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暗潮洶湧
周延年下獄的訊息，在朝野上下引發了一場地震。
這位在戶部經營多年的侍郎，背後牽連著江南鹽政、邊關軍餉、乃至皇子外戚的複雜利益。他倒得太快，快到許多人來不及反應，那些與周家有千絲萬縷聯絡的官員，人人自危。
“周大人入獄
暗潮洶湧
楊毅然沉默。
“我知道你不甘心。”趙然燕語氣緩和下來，“但朝堂之事，講究時機。這賬本，不是不能用，但要用在關鍵時候，用在最合適的人手裡。”
“殿下是說……”
“交給父皇。”趙然燕道，“但不是現在。等時機成熟，我會親自呈上。現在，你要做的，是把賬本內容記在心裡，然後把它燒掉。”
楊毅然看著那三本賬冊，心中百感交集。他知道趙然燕說得對，但就這樣毀掉證據，他還是不甘。
“楊毅然，”趙然燕走到他麵前，目光直視，“你不是想整頓吏治嗎？不是想肅清朝堂嗎？那你就得活著。隻有活著，才能做更多事。死了，就什麼都冇有了。”
“臣明白。”楊毅然深吸一口氣，“臣這就燒掉。”
“不，在這兒燒。”趙然燕遞給他一個火盆，“我看著你燒。”
楊毅然接過賬冊，一頁頁撕下，投入火盆。火焰升起，吞噬了那些觸目驚心的記錄，也吞噬了周延年最後的希望。
“周延年還說了什麼？”趙然燕問。
“他說，太子不過是利用我打壓三皇子，等三皇子倒了，下一個就是我。”
趙然燕冷笑：“倒是不蠢，臨死還想挑撥離間。大哥確實在利用你，但你也需要他的支援。朝堂之上，本就是互相利用。隻要你不忘初心，便無愧於心。”
“殿下呢？”楊毅然忽然問，“殿下幫我，又是為了什麼？”
趙然燕一怔，隨即笑了：“你覺得呢？”
“臣不知道。”
“我也不知道。”趙然燕望向窗外，聲音很輕，“或許，隻是不想看你走得太孤單。”
楊毅然心頭一震。
火焰漸漸熄滅，賬冊化作灰燼。那些秘密，那些罪惡，彷彿從未存在過。
但楊毅然知道，它們就在那裡，在這朝堂的陰影裡，在每個人的心裡。
翌日，朝堂之上，氣氛詭異。
周延年的案子還在審，但牽扯出的官員越來越多。短短幾天，已有十二名官員被停職調查，其中三人是三皇子的親信。
“陛下，”吏部尚書出列，“周延年一案，牽涉甚廣。臣以為，為穩朝局，當適可而止，不宜深究。”
“臣附議。”禮部侍郎出列，“如今朝野人心惶惶，各部衙門幾近癱瘓。長此以往，恐生變亂。”
“臣反對！”都察院左都禦史劉成章出列，“貪腐不除，國無寧日！周延年一案，牽出諸多蛀蟲，正當一查到底，以肅朝綱！”
“劉大人說得輕巧。”三皇子趙明義緩緩開口，“如今朝中官員，十停去了三停，政務堆積，誰來處理？邊境不穩，軍需調配，誰來操辦？一味查案，不顧大局，豈是忠臣所為？”
“三皇子此言差矣。”太子趙明睿開口，“正是為了大局，纔要徹查貪腐。國庫空虛，邊關不穩，皆因貪官汙吏中飽私囊。若不整頓，纔是真正危及國本。”
“大哥……”
“夠了。”永和帝打斷兩人爭吵，看向一直沉默的楊毅然，“楊侍讀，你說說，此事當如何處置？”
楊毅然出列，躬身道：“回陛下，臣以為，徹查與理政，並非不能兼顧。貪腐要查，政務也要理。可命各部暫代主事，處理日常政務。至於大案要案，則由都察院、刑部、大理寺三司會審，限期查明。既不耽誤政務，也不放縱貪腐。”
“限期？”永和帝問，“以多久為宜？”
“三個月。”楊毅然道，“三個月內，大案審結，小案歸檔。之後，朝廷當頒佈新規，嚴防貪腐再生。”
“三個月……”永和帝沉吟，“會不會太緊？”
“陛下，非常之時，當用非常之策。”楊毅然朗聲道，“如今朝局動盪，皆因貪腐而起。若拖延不決，恐生變數。當以雷霆手段，震懾宵小，安定人心！”
永和帝看著楊毅然，眼中閃過讚許：“好！就依楊侍讀所言。傳旨，周延年一案，三司會審，限期三月。在此期間，各部官員若有涉案，一律停職，由副手暫代。政務不得延誤，違者嚴懲！”
“陛下聖明！”
“另，”永和帝繼續道，“楊毅然獻策有功，擢升為都察院右僉都禦史，加翰林院侍講學士銜，仍參與吏治整頓。”
“臣，謝陛下隆恩！”楊毅然跪拜。
從正七品編修，到正四品僉都禦史，這是連升六級！滿朝文武，無不側目。
“退朝！”
散朝後，楊毅然被一群官員圍住，多是祝賀。他一一應付，神色從容。
“楊大人，恭喜高升啊。”三皇子趙明義走過來，臉上帶著笑，眼中卻無溫度。
“謝殿下。”楊毅然躬身。
“楊大人年輕有為，前途無量。”趙明義拍了拍他的肩，壓低聲音，“隻是，官場險惡，爬得越高，摔得越重。楊大人，好自為之。”
“謝殿下提醒，臣自當謹記。”楊毅然不卑不亢。
趙明義深深看他一眼，轉身離去。
太子趙明睿走過來，溫和道：“楊大人不必介懷，三弟性子急，說話直了些。”
“臣明白。”
“你今日獻策，甚好。”太子讚許道，“既肅貪腐，又不誤政務，兩全其美。孤果然冇看錯人。”
“殿下過譽。”
“好好做，孤會支援你。”太子留下這句話，也離開了。
楊毅然走出大殿，陽光正好，卻莫名覺得寒冷。
“楊兄，”李墨走過來，低聲道，“你這次，可是把三皇子得罪狠了。”
“我知道。”
“太子那邊……”
“太子是太子，我是我。”楊毅然打斷他，“我做事，不為任何人，隻為對得起這身官服，對得起天下百姓。”
李墨看著他，良久，歎道：“楊兄，這條路，太難走了。”
“再難，也得走。”楊毅然望向遠方，目光堅定。
他知道，從今天起，他將正式踏入朝堂爭鬥的漩渦中心。
三皇子的威脅，太子的拉攏，皇帝的信任，長公主的支援……這一切，都將他推向一個無法回頭的方向。
但他不後悔。
因為他心中有道，有光。
馬車駛來，趙然燕掀開車簾，對他微微一笑。
楊毅然快步走去，登上馬車。
“恭喜楊大人高升。”趙然燕笑道。
“殿下就彆取笑臣了。”楊毅然苦笑，“這右僉都禦史，燙手得很。”
“知道燙手就好。”趙然燕正色道，“三哥不會善罷甘休，你要小心。還有，太子那邊，也要保持距離。”
“臣明白。”
馬車駛過長街，街市繁華，人來人往。
“楊毅然，”趙然燕忽然道，“若有一日，我要你在太子和我之間做選擇，你會選誰？”
楊毅然一怔，隨即笑了：“殿下何出此言？”
“隻是問問。”
“臣的選擇，從始至終，都不會變。”楊毅然看著她，目光坦誠，“臣選的，是道，是義，是這天下蒼生。太子也好，殿下也罷，誰能行正道，臣就輔佐誰。”
趙然燕也笑了：“好，記住你的話。”
馬車在楊府門前停下。楊毅然下車，目送馬車遠去。
他知道，更大的風暴，正在醞釀。
但他已做好準備。
因為這條路上，他不是一個人。
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