元髓境圓滿之後的第七天，溫天安拉著杜少穀做了一回實驗。
他把杜少穀從葯棚裡拽出來的時候，老軍醫手裡還攥著一把搗錘。“你拉我幹什麼？我那一臼葯剛搗到一半——”
“幫我看看。”溫天安把他按在石階上坐下，自己蹲在對麵，抽出刀。
杜少穀看著他抽出刀，眼皮跳了一下。“看什麼？”
溫天安沒回答，刀尖在指尖輕輕一劃。血珠滲出來，他把手指伸到杜少穀麵前，另一隻手開始數數。
“一、二、三、四……”
杜少穀低頭看著那道口子，一開始還沒明白他在幹什麼。數到七八的時候，血不流了。他的眉毛動了一下。數到三十的時候，傷口邊緣開始往一起收。他的眉頭皺起來，把搗錘往地上一放，兩隻手捧住溫天安的手指，湊近了看。
“三十一、三十二、三十三……”
杜少穀的眼睛越瞪越大。那道口子兩邊的皮肉一點一點地往中間靠攏，速度不快，但肉眼可見。數到六十的時候，傷口已經合上了一半。
“停停停。”杜少穀鬆開他的手，坐直了身子，盯著溫天安看了好一會兒。“你那三根參，都吃到肚子裡去了？”
溫天安把手指收回來，看了一眼那道已經快看不見的痕跡。“不然呢？”
杜少穀沉默了一會兒，彎腰撿起搗錘，站起來，拍了拍屁股上的土。“行。我活了這麼多年，頭一回見人吃參吃成這樣的。”他轉身往葯棚走，走了兩步又回頭，“你以後別找我看了。我怕我折壽。”
溫天安跟著他走進葯棚。杜少穀坐回凳子上，把搗錘往葯臼裡一扔，咚的一聲。他拿起醫書想翻，翻了兩頁又放下，抬頭看溫天安。
“你現在什麼感覺？”
“還行。”
“還行是什麼意思？”
“就是還行。不疼不癢，跟沒事一樣。”
杜少穀盯著他看了兩秒，低下頭繼續搗葯。搗了兩下，嘴裡嘟囔了一句：“三根參，我藏了十五年，顧鎮山攢了三年，冰原上那根五片葉的——我那本采參圖譜算是白抄了。”
溫天安沒接話，靠在門框上看著他搗。杜少穀搗了幾下，又停下來，抬頭看他。
“你還站著幹什麼？”
“等你搗完。”
“等我搗完幹什麼？”
“看你還說什麼。”
杜少穀噎了一下，把搗錘往葯臼裡一扔，站起來，走到葯櫃前把幾瓶葯挪來挪去，挪完了又挪回去。折騰了好一會兒，回頭一看，溫天安還靠在門框上。
“你到底走不走？”
“走。”溫天安站直身子，轉身走了。
身後傳來杜少穀的聲音，像是在跟自己說話：“吃參吃成這樣的，翻遍醫書也找不出第二個……”
回到院子裡，溫天安在石階上坐下來，把刀解下來放在身邊。
他想起剛才杜少穀說的那些話。三根百年雪參。一根是杜少穀藏了十五年的，一根是從顧鎮山那兒掙來的，一根是冰原上拚了命挖出來的。元髓境就花了這麼大的代價，肺腑境呢？外景經第四重練的是五臟六腑，書上寫的“腑臟如鐵，五氣朝元”，聽起來比元髓境還玄乎。元髓境好歹知道要靠補血養髓的葯來堆，肺腑境需要什麼？他連想都不敢想。
他靠在天井裡的石桌上，盯著牆角那幾叢蔫頭耷腦的野草發了一會兒呆。路還得走，隻是不知道下一腳踩在哪兒。
轉眼到了九月。
鎮北關入了秋，風裡帶上了涼意。院子裡的野草黃了大半，牆角那幾叢蔫蔫地耷拉著，沒人管。
這半年裡，隊伍的變化不小。一百個新兵操練得像模像樣了，鄭大川和錢滿倉各帶五十人，陳敢當帶五十人。三個總旗各有一套帶兵的路子，手底下的人拉出去，跟北梁的探子交過幾次手，沒吃過虧。
周霜燭的修為在八月裡上了二流上。溫天安是感知到的——那天傍晚他坐在石階上擦刀，廂房裡傳出來的氣機忽然厚了一截，內力運轉的速度快了一倍不止，刀鋒上隱隱有了嗡鳴聲。他往廂房的方向看了一眼，門關著，窗戶裡透出來的燈光安安靜靜的。他沒問，她也沒說。
青雲閣那邊，楚青冥花了半年時間，把周霜燭的身世查了個底朝天。
線索是從徵兵人那裡斷的。鎮北關徵兵的文書往來都有記錄，哪一批兵從哪個府征來，經過哪些人手，送到哪個營，一筆一筆寫得清清楚楚。
楚青冥的人花了三個月，從鎮北關的檔案庫裡翻出了周栓子的名字——橫山府，永寧十七年春徵兵，來源是當地一個姓周的保長。
保長被帶到青雲閣的時候腿都軟了。他什麼都說了——這丫頭不是他村裡的，是縣裡一個老鴇塞過來的，說是賠錢貨，換了幾兩銀子。老鴇被找到的時候正在接客，青雲閣的人沒跟她廢話，直接把人帶走了。
老鴇嚇得麵如土色，把能說的不能說的全抖了出來——這丫頭是從一個戲班子手裡買的，戲班子路過縣城的時候手頭緊，班主親自談的價。
戲班子在三個月前已經散了。班主帶著幾個角兒去了南邊，剩下的人各奔東西。青雲閣的人追了兩個月，在淮鹽府的一條船上找到了班主。班主正在喝酒，看見幾個黑衣人出現在船艙裡，酒壺掉在地上碎了。
他什麼都說了。那個丫頭是撿來的，在路邊撿的，瘦得跟柴火棍似的，不說話，不哭，不鬧。後來發現她開不了口，當不了角兒，就賣給了那個老鴇。賣的時候沒問名字，沒問來歷，拿了錢就走了。
班主再也沒有回來。
楚青冥坐在大殿裡，麵前的長案上攤著那張匕首的圖樣。他聽完彙報，沉默了很久。然後他開口了。
“那個青樓，處理掉。”
底下的人應了。
“那個戲班子，也處理掉。”
底下的人又應了。
楚青冥站起來，走到窗前。窗外的山脊線在暮色裡慢慢模糊，最後隻剩一片灰黑。他站了很久，久到月亮升起來，照在他臉上。那張清瘦的臉上什麼表情都沒有，但他的手背在身後，手指慢慢攥緊了。
他知道了外孫女的名字。周霜燭。姓周，是她那個教書先生丈夫的姓。這個名字，是楚寒蘿起的。那個從小被他捧在手心裡、後來被他逼得跳了河的女兒，在鄉下教書先生家裡，給自己的孩子起了這樣一個名字。
他沒說話，也沒嘆氣。隻是站了很久。
溫天安的生辰是在秋天。那天他照常操練、巡營、練刀，跟平時沒什麼兩樣。
傍晚回到院子的時候，周霜燭不在。廂房的門開著，裡麵空蕩蕩的，匕首不在枕頭底下，刀也不在門後麵。他在石階上坐下來，把刀解下來放在身邊，等著。
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