出發前三天，溫天安去找了顧鎮山。
總兵府裡點著燈，顧鎮山坐在桌子後麵看地圖。溫天安站在他麵前，開門見山。“大人，我想告假。半個月。”
顧鎮山抬起頭，放下筆。“幹什麼去？”
“冰原。采參。”
顧鎮山看著他，沒說話。沉默了一會兒，他從抽屜裡拿出一塊令牌，扔過來。“拿著。路上遇上巡哨的，別讓人當逃兵抓了。”
溫天安接住令牌。“謝大人。”
“別謝。”顧鎮山靠在椅背上，“活著回來就行。你那一百個新兵剛補進去，總旗不在，把總也不在，像什麼話。”
“三天後走。鄭大川他們盯著，出不了亂子。”
顧鎮山點了點頭，沒再說什麼。溫天安轉身走了。
三天後，營門口。
天還沒亮透，地上結著一層薄霜。老何站在營門口，背著一個比自己還大的背簍，裡麵叮叮噹噹掛滿了工具。他精瘦，臉上全是風霜刻出的褶子，眼睛很小但很亮，看人的時候像在估量什麼。
溫天安和周霜燭到的時候，老何正蹲在地上係鞋帶。他抬起頭，上下打量了他們一眼。
“就倆人？”
“就倆人。”
老何站起來，拍了拍膝蓋上的土。“杜少穀說有個能打的，我還以為帶一隊兵來。”他看了周霜燭一眼，“這小兄弟也去？”
“去。”
老何沒再說什麼，轉身走了。“跟上。別掉隊。掉隊了我可不回頭找。”
他走得很快，步子不大，但頻率極高。出了營門往北，路越來越平，越來越寬，兩邊的山漸漸退遠，最後隻剩下一片灰白色的地平線。腳下的泥土變成了碎石，碎石變成了凍土，凍土上開始出現一坨一坨的殘雪。再往北，殘雪連成了片，踩上去嘎吱嘎吱響。
風大了。不是山裡那種拐著彎的風，是直直地從北邊刮過來的，刀子一樣，割在臉上生疼。老何縮了縮脖子，把領口的毛皮裹緊，步子慢了下來。
走了大約兩個時辰，他忽然停下來，回頭看了一眼周霜燭。她站在他身後三步遠的地方，氣都沒喘，臉被風吹得發白，但眼睛很亮。
老何的嘴角動了一下。“行。有點意思。”轉身繼續走。
進冰原第二天，老何踩塌了一片冰麵。
那地方看著跟周圍沒什麼兩樣，薄雪下麵是一層剛結的新冰，脆得跟紙似的。老何一腳踩上去，冰麵碎了，整個人往下沉。冰縫黑漆漆的，看不見底，冷風從下麵湧上來，帶著一股腐爛的腥氣。
老何雙手撐住冰麵，但冰太滑，使不上勁。他的身子一點一點往下滑，手指在冰麵上抓出一道道白印。
溫天安一步跨過去，趴在冰麵上，一把攥住他的手腕。周霜燭在後麵攥住溫天安的腳踝，整個人往後仰，把自己當錨。溫天安把老何往上拽，冰麵在身下嘎吱嘎吱響，隨時可能再碎。但他沒有停，一口氣把老何從冰縫裡拖了出來。
老何躺在雪地上，臉白得像紙，大口大口地喘氣。他的手指磨破了，血糊在冰碴子上，混著泥。他低頭看了一眼那道冰縫，黑漆漆的，看不見底，後怕地縮了縮脖子。
“謝了。”他的聲音在抖，“我老何在冰原上跑了三十年，頭一回被人救。”
溫天安站起來，把他的背簍背在自己身上。“你走中間。我走前麵。”
老何愣了一下。“你認得路？”
“不認得。你指路，我踩冰。”
老何張了張嘴，沒再說什麼。接下來的路，他走在溫天安後麵，指一個方向，溫天安就走前麵探路。黃庭裡的感知鋪開，腳下的冰層狀況清清楚楚——哪片結實，哪片下麵有空腔，哪片踩上去會碎。他走得不快，但每一步都踩在實處。
周霜燭走在最後麵，踩著他的腳印，一步不落。
進冰原第三天，他們遇上了白熊。
那東西蹲在雪坡上，毛色白得發灰，跟冰雪幾乎融為一體。它比溫天安還高一個頭，前掌拍在雪地上，留下一個臉盆大的印子。它歪著頭，琥珀色的眼睛盯著他們，像在看三塊會動的肉。
老何的臉色白了。他往後退了一步，聲音壓到最低：“別跑。別盯著它眼睛看。慢慢往後退——”
溫天安沒退。他往前走了一步，手按在刀柄上。白熊站起來，後腿一蹬，朝他衝過來。幾十丈的距離，它隻用了幾個呼吸。巨大的前掌扇過來，帶著風聲。
溫天安側身，腳步滑開，刀出鞘。一刀砍在白熊的前臂上，刀刃切進皮毛，碰到骨頭，發出一聲悶響。白熊吃痛，吼了一聲，聲音震得雪坡上的雪簌簌往下掉。它另一隻前掌已經扇過來了，溫天安橫刀一架，整個人紋絲不動。
周霜燭從側麵衝上來，軍刀刺進白熊的肋下。刀身沒入半尺，她擰了一下刀柄，往外一拔，血噴出來，濺了她一臉。
白熊慘嚎一聲，轉身就跑。它跑得很快，步子很大，但跑了幾十丈就慢下來，踉踉蹌蹌地翻過雪坡，不見了。
溫天安把刀插回鞘裡。周霜燭站在雪地上，滿臉是血，正用袖子擦臉。
“沒事吧？”他問。
“沒事。熊的。”
老何癱坐在雪地裡，臉白得像紙。他看了看溫天安，又看了看周霜燭，嘴唇哆嗦了兩下。
“你們兩個……不要命了？”
溫天安把他拉起來。“走吧。血腥味會引來別的。”
進冰原第四天，他們遇上了雪豹。
那東西蹲在冰脊上麵的一塊石頭上，毛色灰白，跟石頭幾乎分不清。它比白熊小得多，但更危險——白熊是蠻力，這東西是速度。它盯著他們，尾巴尖輕輕晃了一下，然後消失了。
溫天安的感知捕捉到了它的軌跡。它從石頭後麵繞過來，貼著冰麵，無聲無息，目標是走在最後麵的老何。
“蹲下。”溫天安喊了一聲。
老何本能地往下一蹲。一道灰白色的影子從他頭頂掠過，爪子擦過他的帽子，把毛皮抓下來一綹。雪豹落在前麵，轉身又要撲。
溫天安的刀已經到了。一刀砍在它的後背上，刀刃切進骨頭，雪豹慘叫一聲，落地的時候踉蹌了一下，但沒倒。它扭頭看了溫天安一眼，眼睛裡全是凶光，然後轉身跑了。跑了幾步，又回頭看了一眼，消失在冰脊後麵。
老何坐在地上，帽子沒了，頭髮散著。他摸了摸自己的臉，手上沒有血，隻是帽子被抓飛了。他深吸了幾口氣，站起來。
“走吧。快到了。”
進冰原第五天，老何在一片北坡的冰脊下麵停下來。
“應該是這兒。”他蹲下來，用手指撥開石頭邊上的雪，找了半天，什麼都沒找到。他又往旁邊挪了幾步，撥開另一塊石頭，還是什麼都沒有。他的眉頭皺起來，站起來，往四周看了看。
“不對啊。我記得就是這一片……”
溫天安蹲下來，閉上眼睛。黃庭在體內輕輕跳動，感知像水一樣滲進泥土和石頭裡，一寸一寸地往下探。
五尺。沒有。
一丈。沒有。
兩丈。有了。
很深。埋在石頭縫下麵的凍土裡，上麵蓋著厚厚的碎石和冰碴。葉子和莖都被壓住了，從外麵什麼都看不見。但那團生機在他感知裡清清楚楚——濃烈的、熾熱的、像一團被凍住的火。
他睜開眼睛，站起來，走到那個位置，用刀尖在冰麵上劃了一個圈。
“這兒。往下挖。兩丈深。”
老何愣住了。“兩丈？你咋知道的？”
“感覺到的。”
老何盯著他看了好一會兒，沒再問，蹲下來開始挖。溫天安和周霜燭也動手，三個人輪流，鏟子、刀、匕首，什麼都用上了。冰層硬得像鐵，每挖一寸都要費很大力氣。挖到一丈深的時候，天已經黑了。他們在坑裡點了火把，繼續挖。
挖到第二天晌午，終於挖到了兩丈。石頭縫裡露出幾片葉子，不是三片，是五片。葉子上結著冰，但顏色是深綠的，厚實得像玉。老何的手開始發抖，分不清是凍的還是激動的。
“五片葉……我跑了三十年冰原，頭一回見五片葉的百年參。”
石頭縫很窄，手伸不進去。周霜燭蹲下來，把腰後的匕首抽出來，用刀尖一點一點地剔周圍的碎石和冰碴。動作很輕，很穩，像是在拆一件易碎的東西。
剔了一炷香的工夫，石頭縫寬了一些。她把匕首換了個角度，刀身橫過來，輕輕撬了一下。石頭鬆動了一點點。又撬了一下，石頭往外移了半寸。她的手已經凍得發白，指節僵硬，但她咬著牙，一下一下地剔，一下一下地撬。
就在她用力撬最後一下的時候，手一滑，匕首脫手飛出去，掉在旁邊的雪地上，插進雪裡，隻露出一個柄。她撿起來，在衣服上擦了擦，繼續撬。
老何蹲在旁邊看著，目光落在她撿匕首的那個位置——雪地上留下了一個完整的印子，匕首的形狀清清楚楚，刀格上那朵花的紋路都印出來了。
他的眼睛眯了一下。
石頭終於鬆動了。周霜燭用匕首尖輕輕一撥，石頭滾出來，露出底下完整的參體。拇指粗細，通體雪白，根須完整，在冰原的反光下泛著一層淡淡的瑩光。
她把參取出來，用苔蘚包好，遞給溫天安。她的手在抖，不知道是凍的還是累的。
老何伸出手。“小兄弟，你那匕首，能讓我看看嗎？”
周霜燭看了他一眼，遞過去。
老何接過來，翻來覆去地看。匕首很短，很窄，刃線筆直，刀格上刻著一朵花——五片花瓣，中間一個蕊。不是刻的，是鑄的時候就在裡麵的。他翻到柄底，那裡刻著兩個字。很小，但能看清。
“寒蘿。”
老何的手停住了。他盯著那兩個字看了很久，又翻過來看刀格上的花紋，然後抬起頭，盯著周霜燭的臉看了好一會兒。目光在她眉眼間停留了一瞬，然後移開了。他把匕首遞迴去，聲音比平時低了不少。
“收好。別讓人看見。”
回程的路上，老何的話少了很多。他走在前麵，步子比來時還快，像是急著離開什麼地方。溫天安和周霜燭跟在後麵，三個人都不說話，隻有靴子踩在雪地上的嘎吱聲。
翻過冰脊的時候，老何忽然停下來。他站在高處，回頭看了一眼來時的路。冰原在暮色裡泛著灰藍色的光，一眼望不到頭。
“溫把總。”他叫了一聲，沒叫名字。
“嗯。”
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