第二天一早，溫天安把三個人叫到院子裡。
鄭大川靠在門框上，打了個哈欠，頭髮亂糟糟的，衣裳釦子扣錯了一顆。錢滿倉站在窗邊，手裡端著一碗粥，慢慢喝著。陳敢當最後一個到，跑得上氣不接下氣，臉上還帶著睡覺壓出來的紅印子。
“都到了。”溫天安從懷裡掏出三份文書，一人一份，“你們升總旗了。”
鄭大川接過來看了一眼，愣了一下，又看了一遍。“總旗？我？”
“嗯。”
“管五十個人那種？”
“嗯。”
鄭大川的嘴咧開了，但很快又收回去，清了清嗓子，假裝很淡定。“行。知道了。”他把文書疊好塞進懷裡，拍了拍，臉上的得意藏都藏不住。
錢滿倉把文書看了一遍，沒說話，隻是點了點頭。他把碗放下，把文書疊好，放進懷裡最貼身的位置。溫天安注意到，他的手指在文書上停了一下，像是在確認這不是做夢。
陳敢當拿著文書，翻來覆去看了好幾遍，嘴越張越大。“頭兒，這上麵寫的真是我的名字？陳敢當？不是重名的？”
“鎮北關就你一個陳敢當。”
“那我就是總旗了？”他的聲音開始發抖，“管五十個人？我管五十個人？”
陳敢當的嘴咧到耳朵根，想笑又想哭，最後抱著文書在原地轉了一圈。“頭兒！我請你喝酒！我請全營喝酒！”
“你先別急著請客。”溫天安打斷他，“七天後新兵到。一百個。你們三個分。每人補到五十。”
陳敢當的表情從興奮變成緊張。“一百個？全分給我們？”
“嗯。原來手下的人不動，新兵補進去。”
鄭大川想了想，點了點頭。“行。新兵就新兵。從頭教。”
錢滿倉沒說話，隻是把粥碗裡最後一口喝完，放下碗，點了點頭。
陳敢當緊張了一會兒，又興奮起來。“頭兒，我能自己挑嗎？”
“能。一百個人，你們三個輪流挑。大川先挑，滿倉第二，你第三。一輪一輪來。”
“為啥我第三？”
“因為你挑人最慢。”
陳敢當張了張嘴，沒話說了。
七天後，新兵到了。
一百個人站在校場上，東張西望，有的緊張，有的興奮，有的站在那裡發獃。溫天安站在前麵，旁邊站著鄭大川、錢滿倉、陳敢當。
“開始吧。”
鄭大川第一個走進去。他走到一個新兵麵前，捏了捏肩膀，拍了拍胳膊，說“行，站那邊去”。又捏下一個。他挑的都是骨架大、肩膀寬的，看著就結實。一輪下來，挑了十個。
錢滿倉第二個走進去。他不捏肩膀，也不看體格。他站在新兵麵前，看著他們的眼睛。看一個，走過去，看一個，走過去。被他挑中的人，都是眼神穩的、站得直的、不東張西望的。一輪下來，也挑了十個。
陳敢當最後走進去。他一會兒看體格，一會兒看眼神，一會兒又問人家“你多大了”“家裡幾口人”“為什麼來當兵”。被他問的人有的答得利索，有的結結巴巴，有的乾脆不說話。他挑了半天，才選出十個。其中有幾個瘦的、矮的、看著就不像能打仗的。
鄭大川看了一眼他那堆人，皺了皺眉。“你挑的什麼玩意兒？那個瘦成那樣，風一吹就倒。”
“他眼神好。”陳敢當理直氣壯，“我問他怕不怕死，他說不怕。”
“當兵的哪個說怕？”
“他說的時候眼睛沒眨。”
鄭大川張了張嘴，沒話說了。
幾輪下來，每人湊夠了五十人。
挑完了，三個人各自帶著自己的兵去訓話。
鄭大川站在他那五十個人麵前，雙手叉腰，嗓門大得半條街都能聽見。“我不管你們以前是幹什麼的。種地的、打鐵的、要飯的，到了我這兒，就是當兵的。我的規矩隻有一個——聽話。讓砍就砍，讓退就退。誰不聽話，老子一腳踹出去。聽明白了嗎？”
“明白！”五十個人喊得震天響。
錢滿倉站在他那五十個人麵前，沒說話。他就那麼站著，看著他們。看了很久，久到有些新兵開始不安了。然後他開口了，聲音不大，但每個人都能聽見。
“我叫錢滿倉。以後你們跟著我。我隻有一個要求——活著回來。”
他頓了頓。
“想活著回來，就得練。把刀練好，把陣型練好。上了戰場，你旁邊的人就是你活下去的指望。你護住他，他護住你。誰要是跑了，別怪我翻臉。”
他說完了。五十個人安安靜靜的，沒人說話。
陳敢當站在他那五十個人麵前。他清了清嗓子，想學著鄭大川那樣吼一嗓子，但出口的聲音比他想象的小了一半。
“那個……我叫陳敢當。以後你們跟著我。”
他看了一眼自己的兵——新兵裡有幾個瘦的，站在後排，怯生生的。前排的老兵是他原來手下的，一個個站得歪歪扭扭，但眼神裡帶著一種“跟著敢當哥沒錯”的信任。
“我的規矩不多。”他忽然放鬆了下來，聲音也大了些，“第一，繫好綁腿。跑起來散了，沒人等你。第二，握緊刀。上了戰場刀飛了，沒人幫你撿。第三——”
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