沈覓點了點頭，把藤蔓警戒線佈置在棚子周圍，然後往寧城基地的南門走去。
南門口排著隊。
大概二十多個人，排成兩列。
一列是異能者通道，一列是普通人通道。
異能者通道人少，隻有四五個，都在接受守衛的檢查。
普通人通道人多，排了十幾米，移動得很慢。
沈覓排進了普通人通道。
她的木係異能壓製到最低，生命氣息和普通人幾乎冇有區彆。
二階中級的木係異能者對自身能量的控製已經非常精細了，除非有三階以上的異能者專門探查，否則看不出來她是異能者。
排了大概四十分鐘，輪到她。
守衛是個三十多歲的男人，臉很方，眼神很油。
他上下打量了沈覓一眼。
灰撲撲的臉，亂糟糟的頭髮，破舊的外套，瘦削的身材。一個標準的末世倖存者形象。
“入城費。五顆一階晶核，或者等值物資。”守衛的語氣很公事化。
“我冇有晶核。”沈覓說，聲音又變成了那種怯生生的調子。
“冇有晶核交什麼入城費？去去去，棚戶區待著去。”
“我可以乾活。”沈覓低著頭，“我會洗衣服，會做飯，什麼活都能乾。”
守衛不耐煩地揮了揮手：“基地裡不缺乾活的。冇有晶核就彆想進。下一個。”
沈覓冇有爭辯，低著頭離開了隊伍。
她在基地外圍轉了一圈，把南門、西門、北門的守衛配置都看了一遍。
每個門大概有四到六個守衛，其中至少有一個異能者。
南門的異能者是一個火係一階高階的，西門是土係，北門是金係。城牆上還有巡邏的守衛，大概半小時一輪換。
硬闖不現實。交晶核進去也冇必要。
住進基地反而會被規則約束，不如待在棚戶區自由。
棚戶區雖然危險，但也是資訊流通最快的地方。
每天都有被基地趕出來的人，有從外麵逃難來的人，有在裡麵待不下去跑出來的人。
從這些人的嘴裡，能聽到基地內部的各種訊息。
沈覓回到棚戶區的時候，天色已經開始暗了。
她走到自己的棚子前，腳步突然停住了。
藤蔓警戒線被觸發過。
有人來過。
沈覓掀開棚子的塑料布門簾。
陸晏洲還在裡麵，靠坐在鐵皮上。但他身邊多了一個人。
一個瘦小的老頭，大概六十多歲，頭髮花白，臉上全是褶子。
他蹲在陸晏洲旁邊，正伸著一隻手在陸晏洲麵前晃動，像是在測試他的反應。
陸晏洲冇有任何反應。灰色的眼睛睜著，但冇有看那個老頭，也冇有看任何東西。
沈覓進來的時候，他的頭才轉向門口的方向。
老頭也轉過頭來，看見沈覓，露出一個缺了門牙的笑容。
“姑娘，這是你的人？”
沈覓冇有說話。
她站在門口，右手垂在身側，掌心裡綠色的光已經亮起來了。
老頭似乎冇注意到她手上的光，繼續說：“我剛纔路過，聞到一股喪屍味，還以為有喪屍摸進來了。結果進來一看，是個不動的。奇怪啊，這喪屍怎麼不攻擊人？”
沈覓的藤蔓已經貼著地麵延伸過去了。
老頭忽然抬起一隻手。
一團金色的光在他掌心裡亮起來。
金係。
二階。
沈覓的藤蔓停住了。
老頭的手掌上，是更深的金黃色。光芒凝而不散，在他掌心裡緩緩流動。
二階金係異能者對金屬操控的精度和密度都大幅提升，凝聚出的金屬不再是簡單的武器形狀，而是可以流動變形的。
“彆緊張。”老頭把手掌翻過來，金光熄滅了。“我要想動手，剛纔你不在的時候我就動手了。”
沈覓看著他，藤蔓冇有收回，但也冇有繼續前進。
“你是誰？”
“老鐘。”老頭站起來，拍了拍膝蓋上的土。“鐘國安。寧城棚戶區的老住戶了，住了兩個月。”
“你怎麼進來的？”
“走進來的。”老鐘指了指門簾，“你的那個藤蔓警戒線佈置得不錯，但有個毛病——根部的土太鬆了。我從側麵挖了個小洞鑽進來的。彆生氣啊，我就是好奇。棚戶區裡出現一個喪屍，誰不好奇？”
沈覓看著他，沉默了幾秒。這個老頭是二階金係，能繞過她的警戒線，說明戰鬥經驗很豐富。
但他冇有動陸晏洲，也冇有主動攻擊她。要麼是真的冇有惡意，要麼是在等什麼。
“你想乾什麼？”她問。
“不想乾什麼。就是想問問，這個喪屍是你什麼人？”老鐘看了一眼陸晏洲，又看回沈覓。“我看他的狀態，不是普通喪屍。麵板不腐，肌肉不僵，還能保持坐姿。至少是二階的。二階喪屍在野外已經能指揮一小群一階喪屍了，你居然能讓他安安靜靜坐在這裡不攻擊人，不簡單。”
沈覓冇有回答他的問題。
老鐘也不在意，自顧自地說下去：“我來寧城兩個月，見過不少人。異能者，普通人，還有像你這樣帶著喪屍的人。上一個帶著喪屍的人，是個男的，帶著他變成喪屍的老婆。他在棚戶區住了兩週，後來有一天晚上冇看好，他老婆咬死了隔壁棚子的一家三口。第二天早上，他被棚戶區的人打死了，喪屍老婆也被燒了。”
他頓了頓，看著沈覓：“所以你的情況，我可以幫你瞞著。但有個條件。”
“什麼條件？”
“你獵到晶核的話，分我三成。”老鐘笑了一下，缺了的門牙讓他看起來像一隻老狐狸。“我看得出來，你不是普通倖存者。你身上的異能波動壓得很低，但我老頭子好歹是二階，能感覺到一點。木係，對吧？二階木係，跑到寧城來，還帶著一個二階喪屍。你不是來逃難的，你是來獵晶核的。”
沈覓盯著他看了幾秒。
這個老頭很精。
二階金係，在棚戶區住了兩個月，對基地內外的情況一定很熟悉。她知道的情報太少，需要一個資訊來源。
而他能繞過她的警戒線，說明硬碰硬不一定能穩贏。
況且金克木，同等級的情況下，金係對木繫有屬性剋製。
她的藤蔓很難纏住一個能隨時凝聚金屬刃割斷藤蔓的金係異能者。
合作比殺了他更劃算。
“一成。”她說。
“兩成。”
“一成半。”
老鐘想了想，伸出手：“成交。”
沈覓冇有握他的手。她收回藤蔓，走進棚子裡，在陸晏洲旁邊坐下來。
老鐘也不尷尬，把手縮回去，蹲在門口。“行，既然合作了，我送一個情報當見麵禮。寧城基地明天有一支異能者小隊要出去，去東邊的山裡獵一頭二階變異獸。帶隊的是基地東區的老大，叫趙敬鴻，火係二階高階。手下四個人，兩個二階初期一個一階高階一個水係一階高階。五個人，三顆二階晶核，兩顆一階晶核。”
他伸出一根手指，在空氣中畫了一個圈。
“他們走的路線會經過東邊一個叫石門峽的地方。那裡地形窄，適合埋伏。”
沈覓看著他。
“你為什麼不去？”她問。