陽光還落在書院的屋簷上，餘音未散。人群尚未完全退去，遠處仍有學子低聲誦讀《少年中國說》的句子。
沈明瀾冇有停留太久。他轉身離開講壇，腳步沉穩地穿過長廊，走向文淵閣東廳。
那裡有三位官員在等他。
禮部侍郎周秉文坐在主位，手中握筆，麵前攤開一卷空白奏本。國子監博士李崇安與地方學政使趙元朗分坐兩側，神情肅然。他們已聽聞詩會之事，也看到了那場百人齊誦的盛況。但他們更清楚的是，聲勢再大，終究抵不過一道聖旨、一筆戶部撥款。
沈明瀾走入廳中，拱手行禮。
“沈公子不必多禮。”周秉文抬手示意，“你今日之舉，震動京師。我等雖居廟堂，亦知民心所向。但你提出的教育之策，涉及國本，非一時熱血可成。”
沈明瀾點頭：“我知道。”
他從袖中取出一份冊子，輕輕放在案上。封頁寫著四個字：**文化普及策議**。
“這是我昨夜寫下的方案。”他說，“不是為了爭名，也不是為了奪權。而是因為，我親眼看見一個孩子蹲在書肆外，藉著窗縫裡的光讀書。他的手指凍裂了，卻還在抄寫《千字文》。”
廳內一時安靜。
李崇安低頭看著那冊子，眉頭微動。
“你說要設流動講舍？”趙元朗開口，“由有文宮者下鄉授課？可你知道全天下有多少個村莊？多少個邊遠州縣？就算每人每月走一趟，也需要上萬人常年奔波。”
“所以我不要求朝廷出人。”沈明瀾說，“文樞學社已有數十人自願加入。他們願意去。隻要官府準許通行文書加蓋印信，不被地方官吏阻攔，便可成事。”
周秉文執筆在手，卻冇有記錄。
“人力尚可自籌。”他說，“那經費呢？紙張、筆墨、食宿，哪一項不要錢？鬆煙玉帶墨雖好，但它貴重非常，豈能用於庶民教材？”
“我不用它印所有書籍。”沈明瀾翻開策議第二頁，“初級識字課本采用普通墨拓印，內容精簡，每頁隻教三五個字。待學生掌握基礎，再用鬆煙玉帶墨印高階典籍，激發文意共鳴，喚醒讀書天賦。”
他頓了頓，繼續說道：“我已經聯絡陳氏墨坊，他們願以成本價供應基礎墨料。紙張可用邊角廢料壓製，曬乾後刷一層薄膠，耐用三年。這些都不是難事。”
李崇安抬頭：“那你打算如何選拔講師？誰來保證這些人真有才學，而非藉機斂財？”
“每月考覈一次。”沈明瀾答，“由各地書院監督。若發現欺瞞百姓、私收費用者，立即除名，並通報天下。”
趙元朗冷笑一聲：“說得輕巧。你以為人人都像你一樣，不圖回報？”
“我不是指望人人都像我。”沈明瀾直視他，“我是相信，這個世上，總有人還記得‘傳道授業’四個字是什麼意思。”
廳中再次沉默。
周秉文緩緩放下筆。
“你的想法很好。”他說，“我也曾夢想過，讓每個農家子弟都能走進學堂。可現實是，朝廷連軍餉都時常拖欠，哪來的銀子支援這種事？而且……”他停頓了一下，“一旦開了這個口，世家必然反對。他們會說你在動搖根基，在煽動民心。”
“那他們怕什麼？”沈明瀾反問，“怕百姓識字之後，不再任人宰割？怕農夫讀懂律法，知道田賦不該交三倍？怕工匠學會算術，發現賬目有問題？”
他聲音不高，卻字字清晰。
“如果這就是他們害怕的事，那我更要去做。”
李崇安皺眉：“你可知此舉可能引發動盪？”
“現在的世道，本來就不穩。”沈明瀾說，“蝕月教四處活動，百姓流離失所。與其等到他們揭竿而起，不如現在就給他們一條活路——一條靠讀書改變命運的路。”
周秉文閉上眼，許久才睜開。
“你說的三級方案……我需要時間考慮。”他說，“尤其是州縣書院開設庶民班一事。這觸及門第之彆，稍有不慎，便會激起大亂。”
“我不求一步到位。”沈明瀾說，“先試點兩三個州。若成效顯著，再逐步推廣。失敗了，責任我一人承擔。成功了，功勞歸於朝廷。”
趙元朗冷笑：“你還真是敢說。”
“因為我敢做。”沈明瀾看著他們，“你們可以不相信我能成，但不能否認，這件事該做。”
廳外傳來腳步聲，一名小吏匆匆走過，未進廳門。
周秉文終於提筆，在紙上寫下幾行字，而後蓋上私印。
“我可以將你的策議呈報內閣。”他說，“但不能保證通過。最多……允許你在兩個州試行半年。若無成果，立即終止。”
“夠了。”沈明瀾伸手接過文書，“半年時間，足夠讓一千個孩子學會寫字。”
李崇安忽然問道：“你為何如此執著？你本是贅婿出身，如今已有名聲地位，何必蹚這渾水？”
沈明瀾站在原地，冇有立刻回答。
片刻後，他抬起右手，掌心浮現一道淡淡痕跡——那是製墨時滴血入爐留下的舊傷。
“因為我記得。”他說，“三百年前，有一位大儒在北方荒院講學，最後餓死在雪夜裡。臨終前，他還在教一個七八歲的孩子認‘人’字。”
他收起手，目光平靜。
“那個孩子後來成了狀元。他建的第一件事，就是恢複那座書院。”
廳中無人說話。
周秉文將筆擱下，望著窗外。
陽光斜照進來，落在桌上的策議封麵上。
風掀動一頁紙，露出其中一段話：
**文明不在高閣，而在阡陌之間。
它不該被鎖在金櫃裡，而應走在路上，落在紙上，種進心裡。**
趙元朗低聲說：“你這份策議，若是被文淵閣老看見，必遭駁斥。”
“那就讓他駁。”沈明瀾說，“我會再寫十份，百份。直到有人願意看為止。”
李崇安歎了口氣：“你比我們年輕，所以不怕撞牆。”
“我不是不怕。”沈明瀾說，“我隻是知道，有些牆，必須有人去撞。”
廳外傳來鐘聲，一下，又一下。
周秉文起身，整理衣袍。
“三日後內閣議事。”他說，“我會為你爭取一個陳述機會。但你要記住，麵對的不隻是官員，還有整個體製。”
“我明白。”沈明瀾抱拳，“我會準備好。”
周秉文點點頭，帶著兩名官員離開。
沈明瀾獨自留在廳中。
他冇有馬上走，而是走到案前，重新翻開那份策議。指尖劃過文字，彷彿在確認每一個字的重量。
門外傳來輕微響動。
他抬頭。
一道身影站在簾外，黑衣黑靴，發間簪著青玉短劍。
顧明玥冇有進來，隻是靜靜望著他。
沈明瀾對她笑了笑。
她轉身離去，腳步很輕。
沈明瀾收回視線，將策議小心收起，放入懷中。
他知道，真正的挑戰纔剛剛開始。
內閣議事那天，他必須拿出更多證據，更多計劃，更多說服力。
他走出東廳，迎麵陽光刺眼。
街上行人往來，孩童奔跑嬉鬨。
他停下腳步，看著一個小女孩蹲在牆角，用樹枝在地上畫著什麼。
走近一看，是歪歪扭扭的“人”字。
他蹲下身，輕聲問：“你想讀書嗎？”
小女孩抬頭，眼睛明亮：“想。可是先生說，我冇錢交束脩。”
沈明瀾從袖中取出一張紙，上麵印著簡化版《三字經》，遞給她。
“拿去吧。”他說，“這是免費的。”
女孩接過，小心翼翼地抱住胸口。
“謝謝公子。”她笑了，“我明天就去祠堂門口讀給阿弟聽。”
沈明瀾站起身，望向遠方。
他知道，這條路很長。
但他已經邁出了第一步。
他抬手摸了摸腰間的竹簡玉佩。
識海深處，七株古木緩緩轉動，光芒微閃。
係統無聲運轉，等待下一個指令。
他深吸一口氣，朝城南走去。
那裡有一間廢棄的祠堂，他準備把它改造成第一座流動講舍。
他邊走邊想，該如何設計第一堂課的內容。
突然，文宮微微一震。
不是危險，也不是共鳴。
而是一種熟悉的波動——來自北方那座荒廢書院的方向。
似乎有什麼東西，在迴應他的念頭。
他腳步一頓，回頭看了眼文淵閣。
然後繼續前行。
風吹起他的月白儒衫，背影漸行漸遠。