“恐怕，如今大公子還以為，小姐來這佛堂是為了三小姐呢。”香菱笑道。
沈柔淡淡一笑，冇有回答，隻是繼續低頭，一筆一劃地抄寫佛經。
門外，沈宴整個身子僵住了。
臉上浮現出不可思議的神情。
他心下很亂，轉身離開佛堂，往沈檸的昭華院而去。
昭華院內，沈檸已經睡下。
沈宴到時，隻看見紫鳶靜靜地候在門外。
他望著那道緊閉的房門，欲言又止。
“大公子在佛堂，可是聽到了什麼？”
不等沈宴回答，紫鳶繼續開口。
“大公子來得正好，二小姐吩咐了，讓奴婢將一樣東西交給大公子。”
說著，她從袖中取出一個錦囊，遞給沈宴。
沈宴接過錦囊，心頭莫名掠過一絲不安。
可沈檸春獵上說的話，都一一應驗了，應當不會說謊。
“小姐說，請大公子依照錦囊內所言行事，到時便知她所言是真是假。”
沈宴緊緊抿著唇，沉默片刻，終是點頭。
“好，我信檸兒。”
他攥緊錦囊，轉身離開昭華院，回到了自己的墨香居。
-——
翌日，天剛矇矇亮。
沈柔便帶著貼身丫鬟香菱，上了馬車，一路朝雲萊山方向而去。
沈柔走後不久，沈宴也坐上另一輛馬車，往燕京附近的遂陽城查案。
馬車行駛約莫一刻鐘後，他讓馬伕調轉方向，去雲萊山。
沈宴的馬車走遠後，一個家仆快步趕往虞氏所居的華庭院。
此時，虞氏正虛弱地躺在榻上。
不多時，心腹王嬤嬤進門稟報。
“夫人，大公子往遂陽城辦事去了，人剛走。”
虞氏抬起頭，唇角勾起一抹弧度。
“昨日讓你安排的事，都辦妥了？”
嬤嬤點頭：“按二太太的吩咐，都打點好了。”
“燕京去遂陽的那段路，地勢險惡，那匹馬怕是經不起折騰的。”
“說不定……”
嬤嬤話未說完，臉上已露出得意之色。
說不定，就有去無回呢。
虞氏笑了笑，咬緊牙關，勉強從床上撐起身子。
這兩日，府中中饋暫由三房的趙氏掌管，這口氣她一直憋著。
“今日之後，就讓底下人去買些紙錢香燭回來吧。”
“說不定啊，咱們沈家……就要辦喪事了。”
嬤嬤立刻會意：“老奴這就讓人去辦。”
“母親，此時動手是否太早了些？”沈月道
“兄長尚在萬春書院，大伯也還在軍中。”
虞氏扭頭瞥了她一眼，意味深長道：“月兒，你懂什麼。”
“有句話叫夜長夢多。”
“等你大伯回來，指不定又要生出什麼變故。”
沈月聞言不再說話，隻低頭默默為虞氏上藥。
如今的謀劃算對二房有百利而無一害。
沈家的爵位，一直是祖母的心結，她自然也覺得，母親做得對。
爵位就該是二房的。
——
沈宴和沈柔離府的訊息，很快也傳到了昭華院。
沈檸從榻上起身，看向一旁的紫鳶。
“昨夜將兩輛馬車的馬匹調換，可有人瞧見？”
紫鳶搖頭：“回小姐，無人察覺。”
“馬換了，車冇換，兩匹馬外觀又相似，即便馬伕後來發現不對，也為時已晚。”
沈檸淡淡一笑，走到銅鏡前坐下。
“這些年，沈柔在大房的地位無人撼動。”
“今日，便讓大哥親眼看看她的真麵目。”
“替我梳妝吧，稍後我們去城南，看看祖母給的那三間鋪子和兩間客棧。”
沈檸頓了頓:“那兩間客棧，可轉到了菀兒名下？”
紫鳶點頭：“是，已經轉好了。”
“那就好。”沈檸語氣平靜
“比起幾間鋪子客棧，祖母更在意的，終究是二房的將來。”
“畢竟，她還指望二伯能襲爵呢。”
梳完妝後，沈老夫人身旁的嬤嬤便來了昭華院。
“二小姐，老夫人請你去前堂。”
“知道了。”
沈檸帶著白芷一進沈家前堂，就有嬤嬤迎了上來。
“二小姐，宮裡來人了，說皇後孃娘要見你。”
沈檸皺眉。
薑皇後？
好端端的見她做什麼？
這薑皇後，可不是什麼善類。
前世，她嫁入攝政王府後，薑皇後便趁謝臨淵出征時，故意刁難她。
她挺著八個月的肚子時，還故意讓宮女無意衝撞她的肚子。
後來她才隱約知道，薑皇後常年不孕。
“這便是沈二姑娘吧，老奴奉娘娘之命，來接沈二姑娘進宮一趟。”
“沈姑娘，請吧。”
沈檸深吸一口氣，回頭望了沈老夫人一眼。
沈老夫人也冇有說話，隻示意她去。
她轉身，便跟著嬤嬤離開沈家，朝皇宮駛去。
——
約莫半個時辰後，馬車在宮門前停下。
沈檸跟著王嬤嬤，來到鳳鸞殿外。
“沈姑娘，請。”
沈檸攥住裙襬，一步步走進內殿。
就見一身明黃鳳袍的薑皇後坐在高位上，正含笑看著她。
她當即行禮：“臣女見過皇後孃娘。”
薑皇後並未讓她起來，目光在她身上徐徐打量。
少女肌膚如玉，鼻頭小巧挺拔，一身淡紫披風，小臉被白色狐裘裹著，精緻玲瓏。
身段婀娜，膚光勝雪。
這般容貌，莫說男子，就連她這見慣美人的後宮之主，也忍不住多看兩眼。
尤其是少女那雙眸子，清亮瑩潤，似含著春日溪水。
“沈姑孃的規矩，倒還有可斟酌之處。”
“見到本宮，身姿須再低些。”
沈檸:“是，娘娘。”
“臣女，參見皇後孃娘。”
皇後淡然一笑：“罷了，起來吧。”
“謝娘娘。”
沈檸起身後，在宮女的引導下坐在一旁的椅子上。
“沈姑娘難得來本宮這兒一趟，如今細看，果然與尋常閨秀不同。”
皇後語氣親切，彷彿隻是話家常。
沈檸:“娘娘過獎了。”
皇後:“今日本宮宮裡，備了上好的碧螺春，特地讓沈姑娘來品品。”
“若是喜歡，帶回沈家，給你祖母也嚐嚐。”
皇後說著，便示意宮女斟茶。
一個宮女端著一個玉器茶壺走過來給沈檸斟茶。
那宮女過來斟茶時，手微微一抖。
整個玉壺連同剛斟了七分滿的茶盞，直直朝沈檸身上倒下來。
溫熱的茶水潑灑在她淡紫色的裙裾上，迅速漫開一大片深色的水漬。
“大膽！”皇後嗬斥道。
“毛手毛腳，驚擾了貴客，下去自領十杖！”
那宮女臉色煞白，連忙跪地求饒。
“娘娘饒命！”
不等她再求饒，幾個嬤嬤進來，將宮女直接拖了出去。
皇後轉頭，滿臉溫柔的看向沈檸，
“沈姑娘受驚了。這濕衣裳穿在身上恐怕著涼。”
“本宮記得，庫房裡還有幾套新製的裙裳，來人，帶沈姑娘去換上。”
“多謝娘娘體恤，臣女惶恐。”沈檸起身行禮。
不多會兒，一名年長些的宮女上前：“沈姑娘，請隨奴婢來。”
沈檸點頭，跟在宮女身後，穿過鳳鸞殿的迴廊，來到一處安靜的偏殿。
殿內燃起熏香。
宮女將衣裳遞給沈檸後，便道:“姑娘，就在這裡換衣裳。”
說著，那宮女便退了出去，還輕輕帶上了門。
沈檸拿著衣裳站在殿中，剛解了自己腰帶。
正準備脫衣裳時，瞬間感覺殿內氣氛不對勁。
暗處，一隻渾濁的死魚眼，滿臉淫蕩的盯著她。
沈檸冇有發現，隻覺得殿內氣氛不對勁。
她環顧四周，便見自己的正右方有一盞牡丹雕花屏風。
似乎感覺一陣極其輕微、帶著些許急促的呼吸聲，從屏風後傳了出來。
那呼吸聲，似乎是男子的。
還能聞到一股老陳的味道。
是……老人味。
霎時之間，一股寒意，直往她脊背上躥。