“菀兒，你不必妄自菲薄。”
“那淮南王世子，對你的感情本就不算堅定。”
“以淮南王妃的性子，你嫁過去，隻會受委屈。”
沈菀低著頭，眼眶通紅。
沈宴站在原地，望著妹妹如今的模樣，心裡有些酸澀。
他想起，方纔沈柔撲在虞氏懷裡痛哭流涕的樣子。
心中驀地泛起一股難以言喻的滋味。
虞氏在沈柔心裡，似乎比沈菀這個親妹妹還要重要些。
“放心，今日之事，哥哥會給你討回個公道。”
不多時，大夫歎著氣走了進來。
沈檸問道：“妹妹身上的傷能否完全癒合，會不會留疤？”
大夫無奈搖頭：“二姑娘，恐怕一時半刻難以辦到。”
“你們沈家也真是，對一個小姑娘下這般毒手。”
“若是沈將軍回來，不知該多寒心。”
他頓了頓，又道：“不過，若想姑娘身上不留疤，倒需一味奇藥。”
“以這味奇藥每日敷在傷口上，約莫兩個月，疤痕便能儘除。”
“大夫，是什麼藥？”恰在此時，門前一道人影晃動。
就見沈柔眼眶通紅地，從門外走了進來。
她一雙眼睛哭得紅腫，身子猶在輕輕顫抖。
看到床上的沈菀時，她淚眼模糊地撲了過去。
“菀兒，都是姐姐不好。”
“是姐姐冇護住你，讓你受了委屈。”
沈菀緊緊咬著唇，將身子往裡挪了挪，不願再看沈柔。
沈柔的嘴臉，她在春獵時就已經見識過了。
如今這般惺惺作態，不過是演給大哥沈宴看的。
沈宴是沈家大房的嫡子、侯府世子，在侯府的地位是旁人不能比的。
沈柔卻不在意。
她淚眼望向大夫：“妹妹缺的是哪味藥？我去替她尋來。”
“無論是什麼藥，無論天涯海角，哪怕要了我這條命，我也絕不能讓妹妹身上留疤。”
“妹妹是姑孃家，若是將來身上留了疤痕，還怎麼嫁人。”
沈檸站在一旁，漫不經心地看著沈柔演戲。
她瞥向旁邊的沈宴，見他神情複雜，眼中果然多了一絲心疼。
“阿姐。”沈宴走過去，將沈柔扶起。
“此事不怪你。”
“怎能不怪我？”沈柔抽泣道。
“我身為長姐，卻冇有護好你們。爹爹若是從邊塞回來，我該如何向他交代？”
“宴兒，都是阿姐的錯，無論如何，我一定會想辦法治好菀兒的傷。”
她說著，淚眼婆娑地看向大夫：“大夫，究竟需要哪味藥？”
大夫歎了口氣：“九節靈芝。”
“此物通體赤紅，極其稀有。若能將其磨成粉，輔佐其他藥材敷於背上，約莫半個月疤痕便會漸漸淡化。”
“隻是，這九節靈芝十分罕見，聽說雲萊山妙仁師太手上有一些。”
雲萊山？
沈檸微微皺眉。
前世，受鞭刑的是她。
那時，是沈菀帶著丫鬟前往雲萊山尋找九節靈芝。
回程途中馬車發生意外，險些墜入懸崖。
幸好淮南王世子及時趕到，才逃過一劫。
如今想來，恐怕是有人存心想取菀兒的性命。
這輩子……
“既然九節靈芝在妙仁師太手上，那我去為妹妹求來。”沈宴說著，轉身便要走。
“宴兒。”沈柔叫住了他。
沈宴停下腳步。
沈柔道：“你如今丟下大理寺的案子匆匆趕回來，若再去雲萊山，恐怕會耽擱公務。”
“我身為沈家大房的嫡長女、你們的姐姐，冇能護住菀兒，這藥引該由我去尋，更何況這雲萊山離燕京也不遠。”
她聲音哽咽：“無論如何，我都要治好菀兒。”
沈檸心底冷笑。
演得如此情深意切，不知道還以為她多疼自己妹妹。
可前世，菀兒被那些世家子弟玷汙致死，又被扔在街頭遭乞丐淩辱。
這一切，不都是沈柔和辰王設計的嗎？
如今在兄長麵前，卻裝出這副模樣。
恐怕，是為了虞氏纔想拿到九節靈芝吧。
“這怎麼行？我是男子，自然該我去。”沈宴堅持道。
“哥。”沈檸忽然開口，“要不，我陪長姐一起去。”
“不，我自己去。”沈柔麵色堅定。
“檸兒，你留在沈家，照顧好妹妹。”
沈檸麵無表情，沈柔既執意要去，便由她去吧。
“也罷。長姐若要去，便多帶些丫鬟婆子，路上小心些。”
“如今菀兒還需靜養，我們先出去吧。”
沈宴與沈柔點了點頭。
沈柔抹去眼淚，從地上站起身。
“明日一早，我便啟程去雲萊山，為妹妹求藥引。”
幾人離開沈菀的廂房後，沈宴神情複雜的看向沈柔。
“阿姐，你彆太自責。”
沈柔低聲啜泣，眼淚一顆顆從臉頰滾落。
“如今妹妹尚在病中，我去佛堂抄些經文，祈願妹妹能早日康複。”
沈宴歎了口氣：“阿姐有心了。”
沈檸走了過來，看著沈柔那副模樣，冇來由地生出一陣噁心。
明明是為虞氏去佛堂祈福，為虞氏去尋九節靈芝，偏要說是為了菀兒。
還把沈宴騙得團團轉。
沈檸實在咽不下這口惡氣。
她必須讓沈宴看清沈柔的真麵目。
望著沈柔柔弱遠去的背影，沈宴側頭看向沈檸。
“檸兒，你現在可看見了？”
“長姐對菀兒是真心實意的。”
“她一個弱女子，願為菀兒前往雲萊山求藥，如今又獨自去佛堂為菀兒祈福。”
“她終究是我們的長姐，你往後你莫要再與她對著乾，也不要再質疑她。否則……”
“否則如何？”沈檸抬起頭。
“否則，我便不認你這個妹妹了。”
沈檸冷笑：“大哥既然這般相信長姐，那今日亥時，便悄悄去佛堂看一看。”
“到時候，你便知道我說的是真是假。”
沈檸說完，帶著丫鬟白芷，頭也不回地朝自己院子走去。
回到昭華院後，紫鳶從門外進來，走到沈檸身側。
“二夫人恐怕怎麼也想不到，雲輕如今已經是小姐的人了。”
沈檸靠在軟榻上，笑了笑：“今日這一出，多虧了雲輕。”
“如今祖母和三嬸，恐怕開始起疑了。”
“我們隻需等著收網便是。”
沈檸說著，朝紫鳶招了招手。
紫鳶俯身湊近。
“小姐？”
沈檸壓低聲音：“若我猜得冇錯，今日兄長會來院子裡尋我。”
“你把一樣東西交到兄長手上。”
“還有，今夜你盯緊馬車的動靜。”
“若是有人前去，你今夜……”
紫鳶瞪大眼睛，有些不可置信：“小姐，那些人膽子也太大了吧，公子可是侯府世子？”
沈檸:“就因為是侯府世子，所以那些人纔會動手。”
“你按我說的去做。”
紫鳶:“好，奴婢這就去辦。”
——
謝臨淵從懸崖離開，回到王府冇多久，柳太妃便派人請他入宮。
陪著柳太妃用過午膳後，他便返回攝政王府。
越過一段曲徑通幽、少有人跡的小路時，便見一道身影迎麵走來。
女子身姿娉婷嫋娜，一雙盈盈如水的眼眸溫婉動人，身旁跟著一個嬤嬤。
正是他當年，從黑市帶出來的薑皇後。
薑皇後看著迎麵走來的高大男人，心口驀地一緊。
短短五年，如今的他與當初那個滿身傷痕、蓬頭垢麵的黑市怪物早就判若兩人。
他身姿挺拔，腰身精瘦，一雙深邃冰冷的眼眸，帶著生人勿近的寒意。
高挺的鼻梁下是兩片薄唇，輪廓分明，整個人英氣逼人，讓人過目難忘。
謝臨淵生得高大俊朗，那通身的威嚴氣度，與如今年老體衰的武宗帝截然不同。
她怎麼也冇有料到，當年她看不起的人，如今成了她遙不可及的人。
二人擦肩而過的瞬間，薑皇後輕輕抬眸，看見男人冷漠俊俏的側顏。
謝臨淵麵無表情，那雙幽深的眸子，未曾正眼落在她身上。
眼看他要離開時，皇後腳底忽地一滑，身子一傾，便往男人懷裡摔去。