暖是軟刀子，把人骨頭都剔鬆了。
屋裡熱得過分。
炭盆裡的火，不聲不響燒著，紅彤彤一團，光暈在琉璃燈罩裡打轉，把滿室照得昏昏黃黃。熱浪貼著地麵爬，爬到人身上，便成了薄汗，黏著中衣，半點風都透不進來。
春枝早退了出去。
外間隻剩映月理衣料的窸窣聲，細細的，像鼠兒撓牆。薑江仰麵躺在圓床上，淺青紗帳垂下來，隔著燈影，帳外物事便朦朦朧朧，失了棱角。
他睜著眼，望著帳頂。
帳頂什麼也冇有，隻有一團虛浮的暗。白日裡那些光影都像隔了層霧，飄飄忽忽，聚不攏，也散不開。
看久了，眼也乏。
喉間漫出一個哈欠，懶洋洋的，拖得老長。眼皮便重了，沉甸甸往下墜，身子骨被這暖室一熏，早化成了水，軟綿綿攤在榻上，動彈不得。
窗外風雪聲，隔著厚厚的窗紙，便成了遙遠的背景，嗚嗚咽咽，像唱著一支與己無關的輓歌。
他閉上眼。
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睡意剛要纏上來。
忽有東西，從視野左下角滑出來。
是字。
虛的，斷斷續續，黏在眼前，揮之不去。
薑江眼睫微動。
冇睜眼，也冇起身，隻眼珠偏過去，落在那片虛影上。先是愣了一瞬，旋即眉峰輕輕蹙起，唇邊扯出一抹厭煩的弧度。
像正睡得安穩，耳畔偏有蚊蚋嗡嗡，擾人清夢，煩得很。
“什麼東西。”他低聲嘟囔，聲線懶散，裹著睡意被擾的不悅。
話音才落，那些虛浮的字跡驟然動了。
懸在眼前正中。無論他眼望何處，字便跟到哪裡，寸步不離。
【主線任務釋出】
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【任務內容：成為長公主牧憫仙近侍。】
【時限：三日。】
【失敗懲罰：未知。】
字下，還有個模糊的沙漏圖樣。
暗紅的細沙，極緩地，一粒一粒，往下漏。
薑江盯著那幾行字，看了許久。先是眉峰蹙得更緊，唇線抿直了，隨即又鬆開，撇了撇嘴角，滿心不耐。
長公主？
牧憫仙？
這名字白日裡似在旁人口中聽過一兩回，記不真切。近侍二字，聽著便是端茶送水、跟前趨後的差事，瑣碎，拘束，還要看人臉色。
麻煩透頂。
心頭一念，直截了當：不去。
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他剛打定主意，權當這虛影怪象是幻夢，耳中便驟然響起聲響。
不是從窗外，不是從屋角，是直接在腦子裡震盪，揮之不去。
【任務已確認接收。】
【倒計時開始。】
薑江猛地自床上坐起。
淺青紗帳被帶得輕晃，燈影亂了一地。他左右環顧，屋內依舊寂靜，春枝與映月皆無動靜，窗外隻剩風雪低嗚。
可那聲音還在：
【建議立即製定行動計劃。】
【目標人物常出現於玄璣書院冷杉道、公主府、皇家獵苑。】
【接觸方式需自行摸索。】
“吵死了。”薑江抬手，指節按在發脹的太陽穴上，語氣裹著被強行從倦意裡拽出來的煩躁，眉眼間全是不耐，“誰要當什麼近侍。”
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他試著在心裡暗念，一字一頓：
我不去。
顱間的聲音頓了一瞬，旋即：
【拒絕執行視為任務失敗。】
【懲罰將按時觸發。】
薑江挑了挑眉，麵上無半分懼色。
懲罰？
他偏不做，倒要看看，能有什麼了不得的懲罰。隻是那懲罰語焉不詳，反倒冇了忌憚，若是明說失敗即死，或許還會心頭一緊，可這般模糊的說辭，隻讓他生出幾分無所謂的執拗。
縱是有禍，又能糟到哪裡去。
他複又躺回去，雙手枕在腦後，身子陷在軟榻裡，再不動彈。眼睫垂著，定定望著淺青紗帳的頂，心裡慢慢盤算。
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一日時限，此刻尚早。
他大可以拖，拖到明日儘了，看看這憑空冒出來的“係統”，究竟有多大本事。若是明日一覺睡到日頭高懸，不去書院，不尋什麼長公主，又能如何？
那所謂的懲罰，當真會來？
來了，又是何等光景？
他心裡泛起幾分好奇，無關那勞什子任務，隻好奇這不聽話的後果，到底能有多棘手。
念頭轉到這裡，心念忽動。
他記得自落水醒來，眼前便時常飄過些雜亂字影。凝神靜氣，心底默道：
讓我看看。
話音才落，視野邊緣驟然湧來大片字流。
色彩斑斕，紅黃藍綠亂紛紛纏在一起。速度快得驚人，層層重疊，上下翻滾，內容模糊難辨，隻零星捕捉到幾句碎片：
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“任務來了任務來了！”
“長公主這名字聽起來就不好惹。”
“主播加油”
字跡瘋了般滾動，纏得人眼暈。
薑江隻覺眼花耳鳴，心頭微躁。當即斷了那念頭，字流瞬地消散，半點痕跡不留，視野重歸清淨。
屋內又靜了。
隻剩炭盆裡火星劈啪，輕響一聲，旋即沉寂。他長長舒出一口氣，抬手覆在眼上，指節微涼，掩去眼底那點微不可察的訝異。
耳中那聲音再起：
【請確認執行意向。】
薑江把手從眼上挪開，定定望著淺青帳頂，忽然低低笑了一聲。
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這笑全因著荒唐。
“行啊。”他對著空無一人的屋隅開口，聲音慵懶，像浸了室裡的暖，“明日我去書院轉轉。”
他不說“完成”，隻說“轉轉”。這一轉，便留了餘地。明日去那冷杉道走一遭，見著長公主，便虛與委蛇一番；遇不見，那便是緣分未到。
至於明日之後的風波，且擱在一旁，到時再算。
係統似是認了這模糊的迴應，聲息頓消。眼前那幾行暗紅的字，連同那沙漏圖案，也漸漸淡了，散了，隻留一角細沙，還在極緩地流著，彷彿這漫長的時光，也被它一寸寸磨去。
薑江翻了個身，背對著帳外的光。
炭盆暖意烘得後背發暖，窗外風雪低鳴，隔了窗紙，便遠得像另一個世界。
明日事，明日愁。
現在，他隻想睡覺。