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霍清晏沉默了片刻，他並不願意同蕭鴻懿談論孟隱的話題。
孟隱五官生得確實極好，卻因為病體的虧空而憔悴了不少，其實在蕭鴻懿這種慣常拈花惹草之人眼中，算不上真正的絕色。
或許蕭鴻懿隻是因為後宮中，從未有過孟隱這樣型別的女子，才動了納她入宮的心思。
可在霍清晏心中，孟隱卻是這天底下任何一個女子都敵不上的。
他皮笑肉不笑地虛與委蛇。
“您說笑了，您便是出宮，也絕不可能帶哪位娘娘來醉春樓這樣的風月之地不是？”
蕭鴻懿嗬嗬地低笑兩聲，掃了一眼身後的侍衛，先是輕咳了一聲，才貼在霍清晏耳邊壓低了聲音問道。
“不會是——那位花醉姑娘求著你來的吧？”
霍清晏瞳孔一震，心頭咯噔一聲。
他平日裡行事謹慎，與孟隱和李傾傾每次接觸都小心翼翼，同二人單獨見麵的次數都算不上多。
雖說他仍舊時時命人關照著孟隱的生活起居，可細細算來，這幾日他們見麵的次數屈指可數。
尤其此前李傾傾奉蕭鴻懿之命，給他送了一批美人，那些個女人至今養在他後宅之中。
侯府中各色美女如雲，他碰都未碰過一個。
甚至，在他的刻意縱容下，有關他不舉的流言幾乎已經傳遍了京城。
方纔樓中那幾個姑娘對他肆無忌憚，想來，除了被孟隱嬌慣壞了，也是因著這流言作祟。
他原以為，他已經將自己對孟隱的情意掩藏得滴水不漏。
若真是如此，蕭鴻懿如何看得穿……
“罷了罷了，和霍愛卿這樣古板之人閒聊，實在是無趣。”
蕭鴻懿見霍清晏愣神，便不等他迴應，自顧自地從袖子裡掏出了一把摺扇，“唰”一聲展開，搖著扇子轉身就領著侍衛徑直往二樓的雅間去了。
花朝佳節，群芳爭妍鬥豔，可終究賞花之人眾口難調，顏色亦難有高下之分。
能參加評花宴的，都是各大青樓的招牌，要分高下從不看皮相。
詩詞歌賦、琴棋書畫這樣的真才實學，纔是姑娘們真正用來決勝的技藝。
最後的評花榜，也和科舉一樣，要決出前三甲來，榜首俗稱“花魁”，但亦有“狀元”這個更雅緻的稱呼。
一旦哪個女子奪魁，身價立刻就能翻上數倍，一躍成為青樓的頂梁柱，無數的權貴為此一擲千金，卻未必能有見花魁一麵的資格。
花魁雖依舊是供公子們取樂的下九流，卻能決定要見哪位客人，要見花魁一麵，要麼是金銀給得夠多讓花魁為之心動，要麼，便是靠自己的才學博美人一笑。
久而久之，能否贏得花魁青睞，早已心照不宣地成了貴族公子中比拚財力和才氣的方式。
每年的花朝節，各大青樓都會想方設法地勞神勞財為自家的招牌造勢，爭取叫自家的花兒奪魁。
隻要養出一個花魁來，便能成為未來一年的搖錢樹。
紅娘子立在二樓廊邊，俯身望著樓下笙歌不斷、舞袖翩躚，她有些出神，不知過了多久，才忍不住感慨道。
“真是歲月不饒人呐，想當年，奴家站在這台上時，不過二八年華，如今，卻已經是半老婦人咯。”
孟隱走到她身邊，輕輕歎了口氣。
“我曾聽母親提起過，您當年出口成賦，叫許多文人墨客甘拜下風，抱琴奏上一曲，紅綃纏頭不計其數……隻可惜這個世道，若您不是女兒身——”
“害，當年之事不提也罷。”紅娘子卻一笑揭過了這個話題。“再者，奴家也早已江郎才儘，莫要說吟詩作賦，便是題一首打油詩都要絞儘腦汁。”
言及此處，她又難得感傷起來。
“再者，現如今，大周科舉凋敝，便是那些個滿腹經綸的寒門公子都鬱鬱不得誌，更何況我等這些還未脫賤籍的女子？”
孟隱冇再應聲，她上前一步，立在紅娘子身側，雙手扶著欄杆，同她一起向舞台上望去。
隻見伴舞的姑娘們身姿婀娜，舞台中間的陽春，相貌生得清麗可人，眼波柔情似水。
她纖長的指尖撥動琴絃，奏的卻是一曲殺氣凜冽的《十麵埋伏》。
能參加定花宴的姑娘，琴藝皆是頂尖，隻是先前那些纏綿的風月小曲，在這一曲殺伐之下，儘皆落了下風。
一曲終了，叫好聲此起彼伏。
迎仙閣的浣樂與陽春同樣是以琴技聞名，去年，浣樂便屈居於榜眼，今年再戰醉春樓，本該是厚積薄發，卻被這一曲殺得片甲不留。
“陽春的琴藝又精進了許多。”曲終，餘音依舊繞梁，不絕於耳。
孟隱才緩緩睜開眼，好半晌後輕輕舒了一口氣。
“東家，媽媽。”小廝匆匆忙忙彎著腰小跑過來，低聲彙報。
“有一位黃公子，為陽春姑娘打賞了千兩花券，指明要媽媽您去見他呢。”
“黃公子？”紅娘子一挑眉，瞧向孟隱。“冇準，就是東家您等的那個人呢。”
桃紅色的簾帳被輕輕挑起，這間包間的視野絕佳，恰好能將下麵的舞台一覽無餘。
孟隱抬眸，透過臉上的麵紗打量著這個她早已見過一次的年輕男人，又瞥了一眼他身後跟著的便衣侍衛。
“黃公子久等了。”孟隱這方纔微微傾身，向蕭鴻懿行了禮。
蕭鴻懿眯著眼，盯著孟隱的麵紗看了半晌，樓下笙歌不斷，雅間中卻靜默得惹人生了一身雞皮疙瘩。
他“啪”地一聲合上摺扇，將其用力拍麵前的桌案上，屋內微妙的氛圍徹底被打破。
他抬指指向紅娘子，目光依舊落在孟隱身上，語氣玩味。
“她是這醉春樓的老鴇，那你又是誰？為何遮著臉，不敢以真麵目示人？”
“在下是這醉春樓的東家。”孟隱垂首，語氣淡淡。
“因著容貌有損，怕驚擾到貴客，故而以麵紗示人。在下姓花，公子稱呼我為花氏便可。”
蕭鴻懿輕輕嘖了一聲，纔再次開口道。
“花氏？我怎麼記得，之前被霍小侯爺贖身那個姑娘，也是姓花。”
“公子有所不知，被醉春樓收留的姑娘，許多無名無姓，在這青樓之中，姑娘們的花字，有許多便用在下的姓氏為首，花醉姑娘不過是其中之一。”
孟隱輕聲解釋。
她這話並不假，醉春樓中的姑娘，有些是被人牙子倒賣來的，也有些姑娘是被父兄賣到此處，以換得一家人的口糧、或者是小子未來娶妻的彩禮錢。
亦有是琅玉與佩玉那般，流落街頭，不得不更名換姓的。
那些姿容昳麗者，便被留在醉春樓中，請專人授她們琴棋書畫，教她們如何曲意逢迎。
姿容平平者，便留在樓中伺候其餘姑娘們，或是送到玉饌軒或是花氏布莊做工。
其中不少女子，要麼不便以曾經的名字示人，要麼，便是哀莫大於心死，主動捨棄了曾經的姓氏。
因此在孟隱手下以花為姓的的姑娘、婦人數目都十分可觀。
蕭鴻懿聞言，卻隻是意味深長地拖長了語調，“哦”了一聲。
“今日我見霍小侯爺也在場，我瞧著——咳，聽著姑孃的聲音。倒像是個年輕的，這般年紀，但能撐得起這麼大個醉春樓，定然也是個精明人……莫不是你特地給他下的請帖？”
“自然。”孟隱聽著蕭鴻懿的試探，雖說垂著頭冇去看他的眼睛，卻始終是不卑不亢地迴應著。
“今日赴宴之人皆是文人雅士，在下信得過侯爺的人品，而且在下想來，黃公子也定會覺得，以侯爺的身份和人品，絕對不會辜負在下的信任，自然也配得上這張請帖。”
蕭鴻懿聽罷，再一次沉吟了片刻，他支著下巴，瞄了孟隱一眼，側靠在椅背上，忽然笑道。
“自然，我不過一介富商，俗人一個。來定花宴不過是來湊個熱鬨，哪裡懂這些東西，姑娘覺得請霍小侯爺合適，我自然信任姑孃的眼光，可我今日來，不過是求抱得美人歸罷了。”
他瞥了一眼身後的侍衛，朝著那侍衛勾了勾手指。
“小吳，把銀票拿出來。”
“是。”蕭鴻懿身後的黑衣侍衛也著了常服，頗是一副乾練的裝扮。
他當即便從口袋裡掏出一個布包來，裡麵赫然放著一小疊銀票。
“若我要為那陽春姑娘贖身，要多少銀兩。”
孟隱聽罷，淺笑道。
“公子說笑了，這陽春姑娘若是今日成了花魁，那身價便不可同日而語，難以估價。且不說陽春姑娘自己是否願意，再者，她本來也是醉春樓的招牌，您要為陽春姑娘贖身，這些可差得遠呢。”
蕭鴻懿蹙著眉，嘶了一聲，朝著那侍衛瞪了一眼。
“聽見了冇，趕緊回去取。”
孟隱原以為蕭鴻懿還要同這侍衛拉扯幾番，畢竟蕭鴻懿此番隻帶了這一人，若是遇了什麼危險，便是磕破了點皮，真追究起來，那個吳姓侍衛長了幾個腦袋也都賠不起。
可不曾想，那侍衛竟然應了一聲，竟然直接轉身離開了。
孟隱的確覺得蹊蹺，但於現在的她而言，冇了旁的耳目，總歸是件大好事。
因而，她此時也未曾多想。
大概是因為屋子火爐生得太旺，有些悶熱的緣故，窗戶正大開著，外麵陰涼的風從窗子呼呼地灌進來。
雅間的窗子正對著的地方有一顆老樹，這些日子天氣轉暖，又重新枝繁葉茂了起來，此刻，枝乾正隨著初春的微風沙沙晃動，一副生機盎然的模樣，許是因為外麵風大，無端讓人瞧著便生出一股冷意來。
紅娘子見狀，立刻會了意，抬腳跟在那侍衛身後一同退出房間去，替孟隱守在房門口。
房中的燭火跳動了兩下，光影明滅見，孟隱隔著麵紗，有些看不清蕭鴻懿的神情。
蕭鴻懿卻不開口，隻是起身，直起腰，靜靜盯著孟隱看。
孟隱緩緩摘下帷帽，鬢邊青絲垂落，她卻絲毫不在意，隻屈膝跪地，俯身叩首。
“臣女孟隱，參見陛下。”《https:。oxie。》
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