回到南鑼大院。趙安靜剛走進中院，就看見一幕讓她意外的場景。
石桌前，沈老爺子和清瀾對麵而坐，棋盤上殺得正酣。
老槐樹下的石桌前，沈老爺子和五歲的清瀾正對麵而坐，棋盤上楚河漢界殺得正酣。
八歲的清延像個小保鏢一樣，雙手抱胸站在弟弟身後當參謀，雖然他連馬走日象走田都看不懂，但站在那裡的架勢卻虎虎生風，像模像樣。
最有趣的是小丫頭清悅。
這小丫頭不知從哪兒搬了個矮腳小板凳，乖巧地坐在沈老爺子身後，手裡舉著一片枯樹葉，正有模有樣地給老爺子扇著風。
大冬天的，扇風。
沈老爺子被冷風吹得直縮脖子，又不好意思說破這小丫頭的好心，隻能咬著牙繼續下棋。
趙安靜差點笑出聲。
“清悅，過來。”
“媽媽！”清悅丟下樹葉蹦過來，“我在給沈爺爺當丫鬟！話本裡的丫鬟都給老爺扇扇子！”
“那是夏天。”趙安靜把她拎起來，撣了撣褲子上的灰，“大冬天扇扇子，你是想把沈爺爺扇感冒了好給他熬藥喝？”
沈老爺子終於忍不住笑出來，衝趙安靜擺手：“這丫頭討喜，比我那兩個擠在棋社裡不願意回家看我的徒弟強多了。”
趙安靜趁機把飯盒裡的大骨頭撈出來，用碗裝了，遞到沈老爺子跟前。
“今天食堂的骨頭湯底子，您拿回去煮碗麪，補補身體。”
沈老爺子看了看碗裡的骨頭，上麵還連著一層筋膜和碎肉，鹵汁的顏色浸得透透的。
他冇客氣，接過來擱在石桌邊上。
“你這丫頭，比我那些學生會做人。”
趙安靜笑笑，招呼三個孩子回屋。
進了門，清延幫著插好門閂。
趙安靜拿出那本存摺，翻開看了一眼，又合上塞回貼身口袋。
一千塊在銀行裡生著利息，手頭還有夠花兩三個月的現金，食堂每天管飯還能帶邊角料回來，布票的渠道也打通了。孩子們的新棉襖，年前應該能湊齊布料動手做。
日子正在一點一點地好起來。
“媽，你在想什麼？”清延端著一碗涼白開走過來，遞到她手邊。
趙安靜接過碗喝了一口，揉了揉他的腦袋。
“媽在想，明天給你們做什麼好吃的。”
清延咧嘴一笑，露出換了一半的牙。
灶房裡，趙安靜開始和麪。今晚做手擀麪，澆頭就用飯盒裡剩的那點大腸碎料炒個醬。
擀麪杖在案板上來回滾動，薄薄的麪皮攤開，切成寬窄均勻的麪條。水燒開，麪條下鍋，翻兩個滾就撈。
四碗熱麵端上桌的時候，清瀾突然開口了。
“媽，沈爺爺今天教了我一個新招，叫棄車保帥。”
趙安靜挑了一筷子麵，吹了吹：“哦？什麼意思？”
“就是有時候，得丟掉一個很重要的棋子，才能保住全域性。”清瀾說完，低頭吸了一大口麪條。
趙安靜愣了一下。
五歲的孩子說出這種話，擱彆人家可能隻當童言無忌，但她知道這孩子骨子裡的東西。
“說得對。”她輕聲應了一句，“不過媽告訴你，最厲害的棋手，是一個子都不用丟，就能贏的人。”
清瀾抬起頭，烏黑的眼睛裡映著燈火，安安靜靜地看了她兩秒，又埋頭吃麪了。
吃過晚飯，外頭風颳得更緊了，把窗戶紙吹得嘩啦啦直響。
屋裡卻暖烘烘的，爐子裡的煤球燒得通紅。
趙安靜把碗筷洗淨收好，端來半盆兌好的熱水，挨個給三個孩子洗臉泡腳。凍得發紅的小腳丫泡進熱水裡，三個小傢夥舒服得直眯眼。
洗完腳，把他們塞進被窩，蓋上棉被，隻露出三個小腦袋並排挨著，像三隻嗷嗷待哺的小雛鳥。
趙安靜坐在床沿，藉著昏黃的煤油燈，拿出一把剪刀和幾張布票，放在炕桌上。
“今天跟你們說個正事。”趙安靜把剪刀放下，看著三個孩子。
清延立刻坐直了身子，像個聽訓的小兵。清悅眨巴著大眼睛，滿臉好奇。清瀾則盯著炕桌上的布票，若有所思。
“過幾天，媽要去一趟省城。”
話音剛落，清延急了，掀開被子就要下床：“去省城？去多久？是不是供銷社不要你了？”
“瞎想什麼。”趙安靜把他按回被窩，把被角掖嚴實，“是去參加個比賽。做飯的比賽。贏了，媽在食堂就能正式轉正，以後每個月工資能多好幾塊錢，還能多發幾斤細糧，咱們家就能天天吃白麪了。”
清悅一聽做飯的比賽，眼睛亮了：“媽去做飯，肯定拿第一！省城有肉包子嗎？比紅薯丸子還好吃嗎？”
“有，到時候媽給你們帶省城的點心回來。”趙安靜捏了捏女兒的臉頰。
清延卻冇那麼樂觀，小眉頭擰在一起。他想的不是好吃的，是這大雜院裡的豺狼虎豹。
“媽，你走了，賈家那個老太太要是再來撬門咋辦？還有對門那個周家嬸子，老盯著咱家看。”清延攥著拳頭。
趙安靜看著大兒子，心裡忍不住歎氣。這孩子才八歲，心思卻重得像個在刀尖上舔過血的大人。
“這就是我要跟你們交代的。”趙安靜放慢語速，“我不在家這幾天，白天你們就去院子裡找沈爺爺，看他下棋。中午，食堂的王師傅會拿飯盒給你們送熱乎飯。吃完飯彆在院子裡瞎跑，回屋把門閂插死。誰敲門都彆開，王大媽來也隔著門說話。”
清延重重點頭：“我拿棍子守著門。”
“彆拿棍子。”趙安靜打斷他，“清延，你記著媽今天說的話。要是真有人硬闖，或者遇到危險，彆拿棍子跟大人拚命。你纔多大？骨頭都冇長硬，打不過的。”
“那咋辦？眼看著他們搶東西？”清延不服氣。
“東西冇了可以再賺，命冇了就什麼都冇了。”趙安靜把手放在清延的肩膀上。
“遇到事，拉著弟弟妹妹往後退，大聲喊救命。扯著嗓子喊，把左鄰右舍都喊出來，把前院的王大媽喊出來。“
”這大院裡人多嘴雜，誰也不敢當著所有人的麵乾殺人越貨的勾當。聽懂了嗎？”
清延咬著嘴唇，過了好一會兒，才悶悶地“嗯”了一聲。
趙安靜轉頭看向清瀾。這小兒子從剛纔起就一直冇吭聲，黑葡萄一樣的眼睛盯著燈芯，不知在琢磨什麼。