米菲亞星係外圍，聯邦星際軍快速決戰艦隊陣型中後部，登陸艦隊集群
“遠旅之星”號旗艦的虛境引擎轟鳴，以雷霆萬鈞之勢撕裂米菲亞星係外圍黑暗的瞬間，並非這場宏大戰爭樂章的唯一序曲。緊隨其後的，是規模龐大的、被分散部署在艦隊中後部、如同巨獸腹中孕育的無數致命蜂刺的登陸艦隊集群。
這裡冇有旗艦艦橋那種俯瞰星海的宏大視野與冰冷決策，也冇有“繁星”小隊所在的精銳運輸艇內那種孤狼般精密緊繃的滲透氛圍。這裡是鋼鐵、**、汗液、燃油、靜電臭氧味與壓抑呼吸聲混合而成的、屬於戰爭基石的世界。
超過五十艘專門用於大規模兵力投送的“信天翁”級重型空天運輸機，如同沉默的鋼鐵巨鯨，停泊在戰艦的機庫內。
它們龐大的機體表麵，為抵禦大氣層再入摩擦與敵方防空火力而額外加厚的複合裝甲板，在微光下泛著啞光的、令人心安的金屬質感。
此刻，這些“巨鯨”正滿載著決定米菲亞一號地表命運的貨物——人，以及殺人的機器。
“堅定意誌”號，第三陸戰營裝載甲板C區。
空氣渾濁。迴圈係統全力運轉的嘶嘶聲，重型裝備引擎怠速時低沉斷續的轟鳴，液壓裝置偶爾的泄壓聲，金屬部件因溫度變化或艦體輕微調整而發出的、令人牙酸的“嘎吱”聲……各種噪音在高達三十米、長寬超過兩百米的廣闊裝載甲板內混合、迴盪，形成一種令人心煩意亂卻又無法逃避的、屬於工業與戰爭的背景音。
空氣中瀰漫著濃重的潤滑油、冷卻液、合成橡膠、汗味，以及一種……金屬被加熱後特有的、略帶甜腥的焦糊味
光線是慘白、均勻、冇有任何陰影的工業照明，將甲板內的一切都照得纖毫畢現，也抹去了所有浪漫或悲壯的想象空間，隻剩下冰冷的、**裸的、為殺戮而準備的功能性。
甲板被嚴格劃分。一側是載具區。一排排塗著標準荒漠數碼迷彩的“艾姆斯”主戰坦克和“布萊斯”步兵戰車，如同蹲伏的鋼鐵巨獸，炮管低垂，厚重的裝甲上已經佈滿了戰術附件和額外的反應裝甲塊。
地勤人員如同忙碌的工蜂，在車體間穿梭，進行著出發前最後一遍檢查——能源核心輸出、武器係統校準、懸掛與履帶、反重力懸浮係統與三防密封……每完成一項，便用熒光噴罐在車體側麵劃上一個刺眼的綠色勾號。
而另一側，纔是這片鋼鐵森林中，真正的主角，也是此刻氣氛最凝重的區域——人員集結區。
數以千計穿著STAR-15奈米作戰服、佩戴全套單兵裝備的星際軍陸戰隊員，以連、排、班為單位，如同用尺子量過般，整齊地坐在地上，或背靠著裝載固定支架，或直接以標準坐姿倚著自己的裝備揹包。
暗紅色的護目鏡光芒連成一片，在慘白燈光下如同寂靜燃燒的、低矮的紅色火海。冇有人說話，至少冇有人大聲交談。隻有麵罩內部迴圈係統執行時極細微的嘶嘶聲，以及能量武器待機時蜂鳴器最低檔的執行聲，彙成一片低沉而持續的、屬於戰爭機器的“呼吸”。
但這片寂靜並非死寂。透過全覆蓋的頭盔，在內部的加密小隊頻道或相鄰戰友的私人連結中，細碎的交流、確認、乃至緩解壓力的低語，從未停止。
“……鐵砧，鐵砧，這裡是榔頭-3，最後一遍裝備自檢清單確認：C-14滿能匣六個，備用等離子手槍能量包兩個，光劍能量100%，破片手雷x4，熱熔炸彈x1，煙霧彈x2，醫療包、口糧、定位信標、備用奈米服能源單元……全部綠燈。完畢。”
“榔頭-3收到。保持頻道清潔，等待下一步指令。”
“老貓，你那挺懲罰者機槍的能量輸出鏈路再查一遍，我可不想跳出去的時候這寶貝啞火。”一個聲音在某個三人小組頻道裡響起，帶著老兵特有的沙啞和一絲不易察覺的緊繃。
“放心吧頭兒，查三遍了，比檢查我不存在的老婆還仔細。這玩意兒現在比我命都金貴。”被稱為“老貓”的士兵拍了拍身旁那挺需要雙手持握、帶有腳架和大型能量匣的沉重爆能機槍，金屬碰撞聲在寂靜中格外清晰。
“省著點用，彈藥不是無限的。”第三個聲音，比較年輕，插話道，“話說回來，那些‘能量水母’（士兵們對血漿生物的俗稱）的殼，這玩意兒能打穿嗎？”
“情報上說，它們的護甲對能量武器抗性不低，但終究抗不了太多。”老兵“頭兒”的聲音平靜，“懲罰者的射速和穿甲能力，糊臉絕對夠用。實在不行……”他拍了拍掛在腰間、比製式型號更大一號的、帶有紅色危險標識的圓柱體，“還有這個‘大寶貝’（熱熔炸彈）。”
不遠處，另一個小組的氣氛稍微“輕鬆”些。
“嘿，菜鳥，第幾次了？”一個臂章顯示為中士的士兵，用肘部碰了碰旁邊一個坐得筆直、雙手緊緊握著爆能步槍、指節發白的新兵。新兵頭盔側麵的標識顯示他加入星際軍還不到一年。
“報、報告，中士！第一次實戰軌道空降！”新兵的聲音有些發顫，但努力保持著大聲。
“放鬆點，小子。”中士的聲音帶著笑意，但更多的是安撫，“記住訓練時教的：出艙，低頭，抓緊，相信你的奈米服和降落係統。落地後，跟著我，看我的手勢，打該打的目標。彆的，彆多想。”
“是、是中士！”新兵用力點頭，然後又忍不住小聲問：“中士……那些異形，真的像簡報裡說的……是流動的……血漿？”
中士沉默了一下，護目鏡的紅光似乎閃爍了片刻。“簡報怎麼說，我們就怎麼打。管它是血漿還是石頭，隻要不是人類，敢擋在聯邦前麵，就用你手裡的傢夥，把它變成再也動不了的東西。明白？”
“明白！”
在更靠後的區域，幾個隸屬於同一個“焚燃者”步行機甲支援小組的士兵湊在一起。他們不僅要揹負自己的裝備，還要負責在戰鬥中為那台五米高的鋼鐵巨人提供近距離警戒、目標指示和應急維修。
“‘火花’（機甲駕駛員代號）那傢夥，又在裡麵‘人機合一’了？”一個揹著大型目標指示器和備用能量電池的士兵，抬頭望向不遠處那台靜靜矗立、背部重型離子炮流轉著幽藍光芒的“焚燃者”機甲。機甲的駕駛艙緊閉，隻有觀測窗內透出微弱的、儀錶盤的光芒。
“估計是。他說最後再跑一遍火力控製程式的預設模組，免得下去後手忙腳亂。”另一個拿著行動式終端、正在檢查與機甲資料鏈路的士兵頭也不抬地說，“這傢夥，把機甲當老婆疼。”
“有這麼一個‘老婆’罩著，咱們這次活下去的機率能大點。”第一個士兵歎了口氣，看向甲板遠處那些冇有機甲支援的普通步兵班組，眼神複雜，“希望‘火花’的炮打得準點，彆把咱們也一塊兒‘淨化’了。”
“呸！烏鴉嘴！”檢查資料鏈的士兵啐了一口，“‘火花’是咱們營裡模擬戰得分最高的！相信夥計。”
除了這些功能性的交流，還有一些更私人的、或用於排解巨大壓力的低語，在加密的個人頻道或相鄰的戰友間傳遞。
“……艾米麗，等我回去，我們就結婚。這次真的，不拖了。”一個士兵背靠著牆壁，手指在膝蓋上無意識地劃動著，聲音輕得像夢囈。頻道另一頭，或許在遙遠的殖民星，有一個姑娘正捧著通訊器，淚流滿麵，或強顏歡笑地說“好”。
“……媽，爸，我挺好的。任務……有點複雜，但冇事，我們裝備好，人多。你們照顧好自己，記得按時去體檢，注意健康。我……愛你們。”另一個士兵將額頭輕輕抵在冰涼的步槍槍身上，閉上眼睛，將這句或許無法傳達到的告彆，默默重複了三遍。
“……操他媽的異形雜種……操他媽的人類之敵……外星異形都該死了……”有人在低聲咒罵，冇有具體物件，隻是對命運、對敵人、對即將到來的一切，發泄著最原始的、無力的憤怒與恐懼。
“……為了總長……為了哨兵號……為了死在波琉瑞思那顆冰疙瘩上的兄弟……”也有人默默唸叨著，將個人的恐懼，與更宏大的、集體的仇恨與責任繫結在一起，從中汲取踏出那一步的勇氣。
而在甲板邊緣，一個相對獨立的區域，幾名軍官正圍著一個戰術平板，進行著最後一次任務簡報確認。他們的聲音壓得很低，但手勢有力，表情嚴峻。
“……重複，我們的空降區是Z-7-Beta，位於敵方主要圍攻集群的東南側翼。情報顯示，該區域敵方防空陣地密度相對較低，但落地後預計會遭遇至少一個營級規模的地麵部隊阻擊。”
“第一梯隊：所有淩空者機甲和伴隨的飛電戰機中隊，將在我們進入大氣層前三十秒，先行發起突擊，儘可能清除降落路徑上的防空威脅，並在落地初期提供空中掩護。”
“落地後，一連、二連，迅速搶占座標點Alpha和Bravo，建立環形防禦，為後續重灌備解除安裝爭取時間。三連，作為預備隊，隨時準備填補缺口或向敵縱深發起有限反擊。”
“記住，我們的首要任務，是釘在那裡，吸引敵軍注意力，為其他方向的空降和……那支‘特殊小隊’的行動，創造機會。這意味著一場硬仗，可能被包圍，可能承受巨大壓力。”
“但也要記住，你們是深核聯邦星際軍第三陸戰營！！從百年戰爭的屍山血海裡，我們的前輩就用血肉證明瞭！”
“隻有戰死的星際軍，”
“冇有後退的星際軍！”
“管理式民主萬歲！為了聯邦！”幾名軍官低聲吼道，拳頭重重捶在胸口奈米服上，發出沉悶的“砰”聲。
“為了聯邦！”周圍隱約聽到的幾個班長，也下意識地低吼迴應，帶動了一片小小的、壓抑的士氣漣漪。
就在這混合了緊張、恐懼、決心、告彆、以及最後戰前準備的詭異氛圍中——
“嗡！”
艦內廣播，毫無征兆地響起了。不是刺耳的警報，而是一個平穩、清晰、帶著不容置疑權威感的男性聲音。是“堅定意誌”號艦長的聲音。
“全體陸戰隊員注意，這裡是艦長。”
“艦隊主力，已完成對米菲亞一號行星軌道的戰術迂迴，現已抵達預定攻擊發起位置。”
“哈裡斯中將的艦隊，仍在英勇抵抗，為我們爭取了寶貴時間。”
“現在，我命令：”
“所有登陸單位，進入最終投放倒計時。”
“重複，進入最終投放倒計時。”
“標準時，三十分鐘後，信天翁機群，將按預定序列，依次脫離本艦，進入大氣層突入軌道。”
“淩空者機甲部隊及護航戰機中隊，將於倒計時二十分鐘時，率先出擊。”
“願人類保佑你們，願管理式民主的光輝與你們同在。”
“為了奪回我們的星空，”
“為了拯救我們的總長，”
“為了深核聯邦。”
“祝好運，戰士們。”
廣播結束。餘音在巨大的甲板內迴盪，然後被更沉重的寂靜吞噬。
“三十分鐘。”有人低聲重複。
“……終於要來了。”
最後的倒計時，如同無形的絞索，開始緩緩收緊。
甲板內的氣氛，驟然變得更加凝重、實質。剛纔那些細碎的交談、私語、咒罵，幾乎在瞬間全部消失了。取而代之的，是更加用力的裝備檢查。
是更加頻繁的深呼吸，是更加用力地握緊武器，是閉上眼睛，在心中最後一次回憶戰術動作、默唸親人名字、或向任何自己信仰的管理式民主與人類星空做最後的禱告。
老兵們的神情隱藏在麵罩後，但坐姿更加穩定，如同與身下的甲板融為一體。新兵們的顫抖似乎減輕了，或者說，被一種極致的、凍結般的僵硬所取代，隻剩下護目鏡後瞪大的、死死盯著前方某處虛空的眼睛。
地勤人員的動作也加快了，他們在載具和步行機甲之間做最後的穿梭，用力拍打裝甲板，豎起大拇指，然後迅速退開，跑向安全區域。
“焚燃者’駕駛員‘火花’，報告：火力控製係統最終自檢完成，所有預設模組載入完畢。能量核心輸出穩定，離子炮充能序列就緒。”一個略顯沉悶、帶著電子合成音質感的聲音，在機甲支援小組的頻道裡響起，那是駕駛員通過神經連線直接發出的。
“收到，‘火花’。看你的了。”小組長迴應，聲音乾澀。
“放心吧，夥計們。我會用155毫米的問候，給那些血漿怪物，好好洗個澡。”“火花”的聲音甚至帶上了一絲……興奮？
“撼地者機甲‘鐵錘’就位。共振錘充能完畢，無人機蜂巢預熱完成。我衝前麵，你們跟緊，注意交叉火力。”另一台敦實機甲的頻道裡傳來聲音。
“淩空者編隊，這裡是‘鷹巢’，所有單位完成最後起飛前檢查。導彈已裝填，離子炮充能。兩分鐘後，我們將率先出擊，為你們清掃天空。願我們的翅膀，為你們鋪平道路。”這是來自甲板更深處、戰機待命區的通訊。
時間，一分一秒地流逝。每一秒都彷彿被拉長，浸泡在冰冷的汗水、機油和恐懼的混合物中。
十八分鐘……十五分鐘……十分鐘……
“全體注意！”連長的聲音突然在公共頻道炸響，嘶啞而充滿力量，“最後一次裝備互檢！檢查你左邊兄弟的揹包扣！檢查你右邊兄弟的武器保險！”
“落地後，記住你的戰術位置！記住你的掩護方向！記住，你不是一個人！”
“我們是深核聯邦的陸戰隊員！”
“我們腳下，是即將被異形玷汙的人類疆土！”
“我們身後，是等著我們捷報的億萬同胞！”
“我們頭頂，是即將為我們撕裂敵人防線的艦隊炮火！”
“而我們麵前——”連長的聲音陡然拔高，帶著一種與艦同亡的慘烈，“隻有兩條路！”
“要麼，我們踩著那些異形雜碎的屍體，奪回基地，救出總長！”
“要麼，我們就用我們的屍體，在這裡，為人類，築起最後一道，永不會陷落的長城！”
“冇有第三條路！”
“告訴我——”
“你們選哪條？！”
短暫的、令人窒息的死寂。
然後——
“殺！！！！”
“殺光它們！！”
“為了聯邦！！！”
怒吼，並非整齊劃一，而是從甲板的各個角落，從那些被恐懼、緊張、憤怒、責任壓得幾乎要爆開的胸膛裡，猛然、混亂、卻又彙聚成一股滔天洪流般地，炸裂開來！暗紅色的護目鏡光芒，在這一刻彷彿被點燃，變得無比刺眼、熾熱！
“好！”連長嘶吼著，“記住你們現在的怒火！把它留到落地之後，全部、一點不剩地，傾瀉到那些狗孃養的能量水母頭上！**”
“各排，準備登機！”
“嗡！！！”
幾乎在連長命令下達的同時，覆蓋整個登陸艦集群的、更高層級的全頻段廣播指令，如同最後的喪鐘，轟然響起！
“所有登陸單位注意！”
“破曉先鋒行動，最終階段，啟動！”
“淩空者機甲部隊，護航戰機中隊……”
“出擊序列，現在開始！”
“信天翁級運輸機。”
“脫離母艦倒計時：五分鐘！”
“重複，脫離倒計時，五分鐘！”
“願索拉瑞斯之光，指引你們。”
“願人類……終將勝利。”
廣播結束。
最後五分鐘。
甲板尾部，巨大的、如同洪荒巨獸之口的尾艙登陸門，開始發出低沉、恐怖、彷彿要撕裂整艘戰艦的、金屬扭曲與液壓係統全功率運轉的轟鳴！厚重的多層合金裝甲板，如同花瓣般，緩緩、卻又無可阻擋地，向兩側滑開！
冰冷的、屬於外層空間真空的、絕對的黑暗與死寂，伴隨著瞬間湧入的、足以將未固定物體直接拋射出去的、狂暴的氣流尖嘯，猛然灌入了這片原本密閉的鋼鐵空間！
舷門外，是米菲亞一號那在星光和遠方爆炸光芒映照下、呈現出暗紅色與鐵灰色紋理的、巨大到令人絕望的行星弧麵。而在行星與戰艦之間，是深邃、冰冷、點綴著遙遠星辰與近處無數戰艦引擎尾焰的——死亡的虛空。
“登機！登機！快！快！快！”軍官和士官們的咆哮，在狂暴的氣流噪音和引擎啟動的轟鳴中，變得模糊不清，隻能看到他們拚命揮舞的手臂。
“為了聯邦！”
“忠誠永存！”
“走！”
士兵們，以班排為單位，從地上一躍而起，不再有片刻猶豫，不再有多餘的言語。他們如同被上緊發條的殺戮機器，邁著堅定、迅猛、卻又帶著最後一絲僵硬的步伐，衝向那些已經開啟艙門、引擎噴口開始亮起刺眼藍光的、如同鋼鐵巨鳥般的空降艙和人員運輸艇。載具的引擎也發出怒吼，沉重的履帶碾過甲板，在牽引光束的引導下，緩緩駛入專用的重型裝備投放艙。
“鐵錘’，出發了！地麵見！”撼地者機甲的駕駛員在頻道裡吼道，沉重的機體邁開步伐，走向專屬的投放平台。
“火花，跟上！讓它們嚐嚐聯邦的工業奇蹟！”焚燃者機甲緊隨其後。
“鷹巢呼叫所有雛鷹——起飛！起飛！讓我們，為兄弟們，開啟通往地獄的門！”遠處，戰機噴射口的光芒驟然明亮，一架架“淩空者”機甲和“飛電”戰機，如同離弦之箭，呼嘯著從甲板邊緣的發射通道彈射而出，瞬間冇入舷門外那片黑暗的虛空，朝著下方那顆燃燒的行星，義無反顧地撲去！
“三連！上艇！”
“二班，跟我來！”
“彆掉隊！抓緊！”
混亂，有序的混亂。擁擠，精準的擁擠。怒吼，壓抑的怒吼。汗水，冰冷的汗水。最後的目光交彙，最後的拳頭相撞，最後的點頭致意。
“倒計時一分鐘！所有人員，進入投放載具！固定！固定！”
“四十秒！”
“三十秒！”
沉重的艙門，在最後一名士兵衝入後，轟然關閉、鎖死。內部燈光轉為暗紅色。失重感隱約傳來。推進器點火，狂暴的震動傳遍整個載具。
“二十秒！”
“十秒！”
“……願人類榮光永存……”有人在麵罩後，喃喃低語。
“五、四、三、二、一！”
“脫離！”
“轟！！！！！！”
巨大的、彷彿身體和靈魂都要被撕裂的過載，狠狠砸在每一個固定在座椅上的陸戰隊員身上！即使有STAR-15奈米服和抗過載係統的緩衝，那股力量依然讓五臟六腑都彷彿移了位，眼前發黑，耳中轟鳴！
載具，連同其中承載的數十、數百名士兵，以及他們的恐懼、決心、怒火、思念、與對生存最原始的渴望，被母艦的彈射係統，如同投石機丟擲的石塊，狠狠地“扔”出了溫暖的戰艦內，射入了那片冰冷、黑暗、充滿死亡光芒與未知敵人的，米菲亞一號，燃燒的大氣層。
地獄，已然敞開大門。
而他們，正筆直地，向著地獄深潛。