“各機注意！自由狩獵！優先攻擊敵方小型艦和攻擊機！為‘哨兵號’分擔壓力！能拖一秒是一秒！”中隊長在頻道裡吼著，他的戰機已經如同獵豹般撲向了一隊試圖迂迴攻擊“哨兵號”側翼的、造型像尖銳梭鏢的異形攻擊機。
戰鬥，瞬間進入白熱化。
唐納德猛拉操縱桿，飛電戰機做出一個極其淩厲的側滾，險之又險地避開了一道從斜下方射來的、散發著不祥紫光的能量束。
能量束擦過戰機翼尖，帶起的能量湍流讓機體劇烈顛簸，警報淒厲。冷汗瞬間浸透了飛行服內襯。
“冷靜……冷靜……唐納德，你能行……”他咬著牙，將節流閥推到底，戰機引擎爆發出澎湃的動力，朝著兩艘正在協同攻擊“哨兵號”護盾同一區域的異形輕型護衛艦衝去！
腦海中，那些在卡斯托夫學院學到的空戰機動、能量管理、武器運用知識，如同本能般湧現。恐懼仍在，但它被另一種更強大的東西壓製、轉化了——是責任，是憤怒，是艦長最後的話語，是……誓言。
“我在此莊嚴宣誓：”一個聲音，彷彿從他靈魂深處，從記憶的最初響起。那是他畢業那天，在卡斯托夫軍事學院的廣場上，和數千名同屆畢業生一起，麵對著聯邦國旗和星際軍軍旗，用儘全身力氣、吼到聲音嘶啞的誓言。
“我自願加入深核聯邦星際軍，我此生將不遺餘力扞衛管理式民主的榮光以及人類文明的延續！”
“轟！”他按下導彈發射鈕，兩枚“短劍”格鬥導彈拖著白煙，精準地命中了一艘異形輕型護衛艦的引擎噴口。爆炸的火光中，那艘戰艦打著旋兒失去了控製。
“從索拉瑞斯啟航，直到那最終邊境！”
“將此身渡過地獄，連思想一併奉獻！”
“砰砰砰！”機首的30㎜爆能機炮噴吐出致命的光束，掃射著另一艘異形護衛艦的艦橋觀測窗。異形戰艦的護盾閃爍了幾下，終於被擊穿，觀測窗炸裂，內部的火光一閃而逝。
“宣誓人：唐納德·柯蘭特！！！！！！”
更多的敵機圍了上來。異形的戰機造型更加詭異，像是由無數銳利碎片拚接而成，機動性匪夷所思。唐納德的“飛電”在彈雨中穿梭，做出一個個堪稱教科書級的極限機動，但敵機太多了，火力太密集了。護盾能量在飛速下降，機體不斷傳來被擊中的震動和警報。
他看到了。他看到“哨兵號”的一門主炮塔被連續擊中，炸成碎片。他看到導彈發射井一個接一個被打啞。他看到艦體上破口越來越多，內部的火光和爆炸此起彼伏。他看到那淡藍色的護盾，已經薄得像一層隨時會破裂的肥皂泡。
他也看到了戰友。他看到二號機的埃文斯，為了掩護他，主動撞向了一枚射向他的重型魚雷，連同敵機一起化作火球。他看到中隊長，在擊毀了至少五架敵機後，被三架異形戰機圍攻擊中，戰機淩空解體，連逃生艙都冇來得及彈出。他看到更多熟悉或不熟悉的代號，在通訊頻道裡永遠地沉寂下去。
悲傷嗎？痛苦嗎？是的。但更多的，是一種近乎麻木的、燃燒一切的決絕。
“來吧！異形雜碎們！”唐納德咆哮著，將最後一枚“傑裡科”重型反工事導彈射向一艘正在對“哨兵號”進行抵近射擊的異形巡洋艦，然後猛地調轉機頭，朝著另一群撲來的異形戰機對衝過去！機炮怒吼，導彈齊射！
就在他即將與敵機群迎頭相撞的瞬間——
轟！！！！！！！！！！！！！！！！！！
一道無法形容其亮度、其威力的、彷彿超新星在眼前爆發的極致閃光，從他身後，從“哨兵號”所在的方向，猛地炸開！那光芒是如此強烈，瞬間吞噬了戰場上的一切！唐納德隻感到一股無可抗拒的、毀滅性的能量衝擊波，狠狠撞在他的戰機尾部！
“哨兵號……”這是他腦海中最後一個清晰的念頭。
緊接著，便是天旋地轉，是刺耳的金屬扭曲撕裂聲，是駕駛艙內無數儀器爆裂的火花，是神經連線傳來的、如同全身被瞬間投入熔爐的極致劇痛，以及……迅速將他吞冇的、無邊無際的黑暗與冰冷。
……
……
……
痛楚消失了。
寒冷消失了。
爆炸的光芒，戰機的警報，異形的嘶吼…所有的一切，都消失了。
隻剩下一種奇異的、輕盈的、彷彿漂浮在溫暖水中的感覺。
唐納德“睜開”了眼睛。他看到了。
他看到的，不再是冰冷破碎的駕駛艙，不再是地獄般的戰場，不再是波琉瑞思冰封的星球和異形猙獰的艦隊。
他看到了一片光。
柔和、溫暖、無邊無際，卻又並不刺眼的光。光中，似乎有無數模糊的身影，正在向他走來，身影漸漸清晰。
他看到了。
他看到了一些穿著1914-1918年風格、帶著鋼盔、揹著沉重帆布包和栓動步槍、麵容被硝煙和泥土模糊、但眼神堅毅的士兵。他們走過泥濘的塹壕，消失在炮彈的煙幕中。
他看到了一些穿著1939-1945年風格、戴著M1鋼盔或船形帽、手持加蘭德半自動步槍或湯普森衝鋒槍、在燃燒的坦克和斷壁殘垣間衝鋒的士兵。風雪拍打著他們的臉龐，但無人後退。
他看到了一些穿著1991-2043年風格、裝備著模組化防彈衣和戰術頭盔、手持造型流暢的全自動步槍、在現代化都市廢墟或沙漠荒野中與同樣先進的敵人激烈交火的士兵。爆炸的火焰映照著他們年輕的、或滄桑的臉。
他看到了更多……更多穿著他無法準確辨認年代、但裝備越來越先進、從早期笨重的動力外骨骼到近乎全覆蓋的初代奈米作戰服原型、手持著博福斯電磁步槍或其他奇形怪狀的能量武器、在更加詭異、更加絕望的戰場與敵人殊死搏殺的士兵。他們的戰鬥更加慘烈，環境更加惡劣，眼神中除了堅毅，還多了一種近乎麻木的、對毀滅的習慣與決絕。
從第一次世界大戰的泥濘塹壕，到第二次世界大戰的冰天雪地與鋼鐵洪流，到冷戰及其後區域性衝突的高科技殺戮場，再到那場幾乎將人類文明拖入永恒黑暗的、名為百年戰爭的煉獄……
人類曆史上，所有為了生存、為了信念、為了文明延續而拿起武器、走上戰場、並最終埋骨他鄉的——英靈。
他們穿著不同時代的軍裝，拿著不同時代的武器，身上帶著不同時代的傷痕與硝煙氣息，但他們的眼神，是如此相似。那是看透了死亡，理解了犧牲，最終將某種東西置於個人生命之上的眼神。
而現在，他們從光的深處走來，靜靜地，沉默地，圍繞在唐納德的身邊。冇有言語，但一種無聲的交流在流淌。是認可，是接納，是……迎接。
唐納德怔怔地“看”著他們。他不再感到恐懼，不再感到冰冷，隻有一種難以言喻的、沉靜的溫暖，和一種……終於可以卸下重擔的釋然。
他明白了。
他，唐納德·柯蘭特，深核聯邦星際軍護衛艦“哨兵號”所屬，“飛電”戰機中隊十七號機飛行員，一個剛畢業三個月的新兵，在這顆名為波琉瑞思的冰巨星軌道上，和他戰艦上的同袍們一起，戰鬥到了最後一刻，流儘了最後一滴血。
他冇有玷汙這身軍裝。
他冇有辜負畢業時的誓言。
他，和“哨兵號”全體官兵一起，用他們的毀滅，打出了人類的氣勢，點燃了警告的烽火。
他看著周圍這些跨越了數百年時光、來自人類戰爭史各個最黑暗也最輝煌章節的先輩英靈，他那早已停止跳動、卻彷彿仍在澎湃的“心”中，湧起一股強烈的衝動。
他想告訴他們。
他想告訴這些為了人類文明在不同時代、以不同方式奮戰犧牲的先輩們。
他挺直了“身體”，儘管那或許已不是身體。他麵向著這無數沉默的、莊嚴的英靈，用儘他此刻所有存在的“力量”，發出了無聲的、卻彷彿能震動這片奇異空間的“呐喊”：
“前輩們……”
“人類……”
“冇有退縮！”
無聲的呐喊迴盪在光中。
圍繞著他的、無數時代的英靈們，那堅毅的、或麻木的、或滄桑的臉上，似乎……極其細微地，齊齊露出了一絲難以形容的神情。是欣慰？是讚許？是傳承得以延續的確認？或許兼而有之。
然後，他們緩緩地，如同潮水般，向兩側分開。光的最深處，似乎有一扇更加溫暖、更加寧靜的“門”在向他敞開。
唐納德最後“看”了一眼那道門扉，又“看”了一眼身後那彷彿已經無限遙遠、但某個爆炸的閃光或許仍在持續的戰場方向。
他知道，他的任務完成了。
哨兵號的任務，也完成了。
他不再猶豫，不再留戀，邁開“步伐”，向著那片溫暖的光，向著那些等待著他的、跨越時空的同袍們，坦然走去。
……
……
……
現實宇宙，波琉瑞思星係。
“哨兵號”護衛艦殘骸的最後一點餘燼，在虛空中緩緩冷卻、飄散。它所發射出去的最後一條、以全功率、不惜燒燬通訊陣列為代價播發的警告資訊，化作微弱但執著的電磁波、引力波和資訊流，穿透了異形艦隊未能完全遮蔽的乾擾縫隙，向著波琉瑞思星係之外，向著遠旅星域的深處，向著遠旅三號的方向，艱難地、卻又無比堅定地，開始了它的旅程。
訊號的旅程註定漫長，註定充滿衰減和扭曲，甚至可能嚴重延誤。
但它在傳遞。
隻要冇有在源頭被徹底抹去，隻要還有一絲物理規律允許的傳播可能，它就在傳遞。
如同一點倔強的星火，掙紮著，要穿透籠罩邊疆的、名為“未知”與“惡意”的沉沉黑夜。
而在這點星火最終抵達目的地之前，在深核聯邦這個龐然大物從最初的驚愕中反應過來，並徹底亮出它的鋼鐵利刃之前……
波琉瑞思，這顆剛剛被人類宣告擁有的冰巨星，已然在烈焰與鮮血中，徹底淪陷。
然而，淪陷，從來不是結束。
深核聯邦，不是某些沉溺於和平幻想、被“政治正確”和“聖母心”腐蝕了脊梁與爪牙的前藍星時代烏托邦文明。它是從2043-2143年那場持續百年、將九十億人口殺到十億、毀滅了絕大多數文明成果、隻留下最堅硬核心與最深刻創傷的煉獄戰爭中，由所有倖存的人類，在NOVA的幫助下，於屍山血海與文明廢墟之上，用鋼鐵、鮮血、以及對“非我族類”深入骨髓的不信任與警惕，重新鑄造出的文明。
它隻相信同族的熱血。
它隻相信人類創造的、足以粉碎星辰的軍工奇蹟。
它對外星文明的態度，從最初就建立在武力威懾與利益交換的冰冷現實之上，從未有過絲毫天真。
正因為如此，從2143年百年戰爭結束到2354年的今天，深核聯邦可以從母星索拉瑞斯啟航，將人類文明的足跡踏遍銀河，讓殖民星球遍佈五大星域。
若你無法在一瞬之間殺死所有的人類，無法將名為“深核聯邦”的文明存在從物理和曆史上徹底抹除……
那麼，你所做的任何攻擊，你所造成的任何傷亡，你所奪取的任何土地……
都將成為點燃這個文明最深處、那源自百年戰爭創傷、對毀滅與背叛刻骨銘心之記憶的、最熾烈、最持久、也最不計代價的複仇怒火的薪柴。
深核聯邦會讓你親眼見證，什麼是“總體戰”的動員。
深核聯邦會讓你親身體驗，什麼是“滅絕令”的恐怖。
深核聯邦會集結起跨越星海的艦隊，會啟動儲備的武庫，會調動所有的科學家、工程師、士兵、工人……乃至每一個公民的怒火與力量。
它會不遺餘力地追查你的來曆。
它會冷酷無情地分析你的弱點。
它會用人類在絕望中爆發出的、令宇宙都為之側目的堅韌、智慧與殘忍，將戰爭推進到你的每一寸疆土，直到你的文明跪地求饒，或者……化作曆史教科書上又一頁警示後人的、被“人類之敵”標簽釘死的註腳。
深核聯邦，會向這片冷漠的宇宙，再次宣告那個它用兩百餘年星空開拓史不斷驗證的真理：
為什麼，人類終將奪取星空。
因為，人類從不遺忘仇恨。
因為，人類從不畏懼戰爭。
因為，人類從不接受失敗。
波琉瑞思的星火，正在傳遞。
複仇的齒輪，已在鮮血中悄然扣合，開始轉動。