聯邦曆2354年10月15日，標準時15:48
遠旅星域，米菲亞星係，一號行星“米菲亞一號”近地軌道
虛境躍遷產生的時空漣漪如同投入平靜水麵的石子，迅速在米菲亞星係外圍的監測網中擴散開來，但很快就被更高階彆的敵我識彆協議確認為“友方、高優先順序單位”，警報解除。
一艘線條流暢的啞光銀灰色遊艇，如同躍出海麵的飛魚，悄無聲息地滑出超空間通道，重新融入實體宇宙的靜謐星光之中。
舷窗外的景象，與諾曼·紐瑟姆（北極）總長預想中、一個剛剛淨化了原始矽基土著、正在熱火朝天建設前進基地的邊疆前沿的景象，截然不同。
冇有預想中的空曠與原始，也冇有隻有零星幾艘護衛艦巡邏的“低調”。
映入他淺灰色眼眸的，是一支規模堪稱龐大、陣列整齊、艦炮森然、散發著凜然不可侵犯之威嚴的——深核聯邦星際軍艦隊。
三十艘灰藍色的“衛士”級護衛艦如同忠誠的獵犬，在艦隊外圍組成遊弋警戒的環形屏障。
二十艘體型更大、線條更顯力量的“破陣者”級驅逐艦，組成數個楔形突擊陣型，扼守著通往行星的關鍵航道。
十五艘“執法者”級巡洋艦那厚重的裝甲和密集的武器平台，昭示著它們中堅火力的地位。
而最引人注目的，是那五艘如同移動鋼鐵山脈般的“征服者”級大型戰列艦，它們龐大的身軀懸浮在艦隊核心位置，主炮長達數百米的炮管即便在未充能狀態下，也散發著令人心悸的壓迫感。
無數小型勤務艇、偵察無人機和警戒戰機如同蜂群，在艦隊間隙穿梭不息。
這哪裡是視察一個新建基地的護衛力量？這分明是一支足以發動一場中等規模星係征服戰、或抵禦一次普林蟲族中小型蟲巢艦隊衝擊的——主力打擊艦隊！
諾曼靠在遊艇客廳的舷窗旁，看著外麵這支“嚴陣以待”的歡迎隊伍，堅毅的嘴角忍不住向上扯了扯，露出一絲混合了無奈、好笑以及一絲“果然如此”的瞭然表情。
“這個夢千道啊……”他低聲自語，搖了搖頭，淺灰色的眼眸中閃過一絲複雜的光芒，“我都說了冇必要弄這麼大陣仗，簡單點，看看真實的邊疆情況就行。她倒好，直接把遠旅星域的機動艦隊都拉來了？這是防著我視察，還是防著外星人趁機打劫？”
他知道夢千道對這次視察很重視。這位代號“粉色精靈”、平時看似跳脫、實則心細如髮的四星上將，在涉及聯邦防務和上級安全的問題上，從來不會有絲毫馬虎，甚至可以說是……過度謹慎。
她不敢抱有僥倖心理，尤其是近期邊疆星域（雖然距離米菲亞還很遠）零星出現的一些不明訊號擾動報告，讓她更加警惕。
調集這樣一支強大的艦隊提前部署，既是為了展示遠旅星域的強大防務能力，更是為了確保總長的絕對安全。
至於她自己，則會帶著遠旅星域司令部的一眾高階將官、校官，以及那支據說很出色的“繁星”戰術小隊，稍後乘坐另一艘高速穿梭艦趕來彙合。
“真是……勞民傷財。”諾曼嘴上這麼嘀咕著，但眼神掃過舷窗外那些塗裝著聯邦徽記、在星光下泛著冷冽光澤的鋼鐵钜艦時，心底深處，屬於軍人的那一部分，還是不禁湧起一股自豪與踏實感。這就是他領導的星際軍，這就是守護人類邊疆的力量。
遊艇在艦隊預留出的安全通道中平穩穿行，按照地麵引導訊號的指示，朝著米菲亞一號行星地表那個已經建起初步設施、被臨時命名為“前沿哨站-Alpha”的星際軍基地降落場飛去。
穿過稀薄但穩定的大氣層，下方行星的景色映入眼簾。這是一顆典型的岩質行星，地表呈現暗紅色與鐵灰色，巨大的峽穀和環形山遍佈，大氣稀薄，天空呈現一種暗淡的橙紅色。
在最大的平原中央，一個被能量護盾籠罩的、占地數平方公裡的基地清晰可見。基地內，模組化的營房、指揮中心、機庫、防禦炮塔、以及正在修建的更大規模的星港骨架，都顯示著這裡正從一個簡易前哨向永久性基地快速演進。
遊艇調整姿態，對準基地中央那片燈火通明、畫著巨大引導標識的降落場，在反重力引擎輕柔的嗡鳴中，穩穩地降落在硬化合金地麵上。
艙門滑開，帶有米菲亞一號特有礦物塵埃氣息的、經過基地生態調節的乾燥空氣湧入。諾曼整理了一下身上筆挺的五星上將軍禮服，將胸前象征著無數功勳與責任的勳章列扶正，深吸一口氣，邁著沉穩有力的步伐，走出了遊艇。
眼前的景象，讓他剛剛在舷窗邊升起的些許無奈徹底消散，取而代之的是一種肅穆與莊嚴。
降落場周圍，早已列隊完畢，整整一個加強連、全副武裝、殺氣騰騰的聯邦星際軍士兵，如同用最堅硬的合金澆鑄而成的雕塑方陣，靜靜地矗立在那裡。他們全員穿著標誌性的STAR-15奈米作戰服，啞光灰色的外層纖維在基地照明燈下泛著冰冷的光澤，全覆式頭盔的護目鏡統一閃爍著代表最高警戒狀態的暗紅色光芒，將每一張麵孔、每一絲個人特征都徹底隱藏在那高科技的麵具之後，隻留下一片整齊劃一、沉默而充滿力量感的、屬於戰爭機器的“非人”質感。
他們手持著最新型號的C-14“懲戒者”爆能步槍，腰間懸掛著等離子手槍和製式光劍，背後是單兵導彈或重型武器的掛載點，腿部武裝帶上插滿了能量彈匣和各種投擲物。每一個人的站姿都如同釘子般穩固，冇有絲毫晃動，隻有奈米服內部迴圈係統執行時極細微的嘶嘶聲，以及能量武器待機時輕微的蜂鳴，彙成一種低沉而充滿威脅的背景音。
當諾曼的身影完全出現在艙門口時——
“總長好！”
“忠！誠！”
上百個經過奈米服擴音模組同步調製、混合了電子質感與人類嘶吼的聲音，如同平地驚雷，驟然炸響！聲音整齊劃一，震得降落場地麵似乎都在微微顫動！所有士兵，在同一瞬間，猛地抬起右臂，橫於胸前，行了一個標準到極致、充滿了力量與崇敬的——星際軍軍禮！
動作整齊得如同一個人。手臂抬起的角度，手指併攏的弧度，甚至奈米服關節處發出的細微摩擦聲，都完全同步。那一片暗紅色的護目鏡光芒，齊刷刷地對準了台階上的諾曼。
這是對軍務部總長，對聯邦最高軍事統帥，對代號“北極”的五星上將，諾曼·紐瑟姆，最直接、最純粹、也最震撼的致意。
諾曼臉上的表情瞬間收斂，所有的隨意與調侃消失無蹤。他挺直了脊梁，淺灰色的眼眸如同極地寒冰，銳利地掃過眼前這片鋼鐵叢林般的方陣。他能感受到那一道道護目鏡後投射而來的目光——是崇敬，是信賴，是願隨他赴湯蹈火的決絕，是深核聯邦星際軍這支人類勇氣與開拓精神的凝聚。
他緩緩地，同樣極其標準地，抬起了自己的右臂，橫於胸前，對著眼前所有的士兵，鄭重地、有力地，回敬了一個軍禮。
冇有言語。但這一刻的沉默，比任何口號都更有分量。
禮畢。諾曼放下手臂，目光落在方陣最前方，那位明顯是帶隊軍官的士兵身上（從其奈米服肩部的軍銜標識和略有不同的頭盔紋路可以辨認）。他邁步走下舷梯，來到對方麵前。
“稍息。”諾曼的聲音沉穩有力。
“是！”軍官再次敬禮，然後利落地轉換為稍息姿態，但其身軀依舊挺直如鬆。
“辛苦了。夢將軍他們，什麼時候到？”諾曼問道，語氣平和，彷彿剛纔那震撼的場麵隻是日常。
“報告總長！”軍官的聲音通過麵罩傳來，帶著奈米服特有的輕微金屬迴響，但清晰無比，“夢千道上將，及遠旅星域司令部高階軍官代表團，已確認結束最後一次超空間跳躍，預計將在標準時10分鐘內抵達本星係，並降落於此。請您稍作休息，指揮中心已為您準備了臨時休息室。”
諾曼點了點頭，剛想說“好”，目光再次掃過眼前這些沉默而強大的士兵，以及遠處基地內那些忙碌而有序的景象，心中那因為夢千道“興師動眾”而產生的一絲無奈，徹底轉化為了一種欣慰與責任感。有這樣的將士，有這樣的防線，人類的邊疆，理應固若金湯。
然而，就在他嘴角那絲微笑剛剛浮現，準備再說點什麼勉勵的話，或者開個關於夢千道“鋪張”的小玩笑時——
嗡———！！！！！！！！！！
一聲尖銳、淒厲、音量瞬間飆升至極限、足以刺穿耳膜、讓靈魂都為之戰栗的——最高階彆防空\\/空間襲擊警報，毫無任何征兆地，如同宇宙本身發出的、最惡毒的詛咒，猛地、瘋狂地、響徹了整個米菲亞一號基地的每一個角落！
警報聲並非單一音調，而是混合了高頻嘯叫、低頻脈沖和刺耳蜂鳴的死亡合奏，通過基地的每一部揚聲器，以最大功率瘋狂輸出！
“敵襲！敵襲！軌道偵測到大規模、非聯邦躍遷訊號！”
“數量……無法計數！正在持續增加！”
“敵我識彆……無響應！是未知目標！”
“警告！不是普林蟲族訊號特征！重複，不是普林蟲族！”
“全體艦隊，一級戰備！能量護盾最大功率啟動！防禦陣型，立刻展開！”
基地廣播和艦隊公共頻道裡，瞬間被參謀聲嘶力竭的咆哮、感測器操作員變調的驚呼、以及各種刺耳的電子警報聲所淹冇！剛剛還秩序井然的基地，如同被投入巨石的蟻穴，瞬間“炸開”！但不同於普通殖民地的慌亂，這裡是軍事基地，反應快得驚人！
降落場上的士兵方陣，在警報響起的第一秒，全體成員的奈米服護目鏡光芒驟然從暗紅轉為高亮的戰鬥紅色！冇有驚慌，冇有騷動，隻有更加緊繃的站姿，和瞬間抬起、指向各個可能來襲方向的槍口！帶隊軍官幾乎在警報響起的同時，就一個箭步衝到了諾曼身前，用身體擋住了可能的狙擊線路，同時對著內部頻道狂吼：“保護總長！”
而軌道上，那支龐大的聯邦艦隊，反應更是迅猛如雷霆！
所有戰艦的引擎噴射口瞬間爆發出最耀眼的尾焰，藍色的虛空盾如同花朵綻放，在每一艘戰艦表麵迅速展開、穩定！
原本整齊的巡航陣型在數秒內解體，又以更快的速度重組——護衛艦和驅逐艦迅速前出，組成交織火力的攔截網；巡洋艦調整姿態，用厚重的側舷和密集的副炮群構建中層防線；五艘戰列艦那如同山嶽般的艦體緩緩轉動，長達數百米的巨型主炮開始發出低沉的、令人心悸的充能嗡鳴，炮口逐漸亮起毀滅性的白光！
通訊頻道裡，艦隊指揮官，一位中將的聲音強行壓製了部分雜音，雖然依舊急促，但條理清晰，充滿了鐵血軍人的決斷：
“這裡是旗艦裁決之星號！全體艦隊單位，我是哈裡斯中將！”
“確認遭遇不明身份外星艦隊突襲！對方數量遠超我方！科技水平未知！攻擊意圖明確！”
“我命令：放棄一切試探性接觸！執行‘鐵壁’防禦協議Beta-7變體！”
“所有艦船，保持防禦隊形，以米菲亞一號和總長所在基地為絕對核心，建立球形防禦圈！”
“未經命令，任何單位不得擅自脫離陣型追擊！我們的任務是固守待援，為地麵爭取時間，並確保總長絕對安全！”
“把你們的導彈射光！把你們的主炮打廢！也要給我把這片空域，變成這些狗孃養的外星雜碎的墳場！”
“深核聯邦星際軍——”哈裡斯中將的聲音陡然拔高，帶著一種與艦同亡的慘烈氣勢：
“永不退後！！！”
“永不退後！！！”頻道裡，瞬間爆發出山呼海嘯般的怒吼，來自每一艘戰艦，每一個戰位！
而地麵上，剛剛還準備“稍作休息”的諾曼·紐瑟姆，在警報響起的瞬間，淺灰色的瞳孔就驟然收縮成了針尖！冇有震驚，冇有慌亂，隻有一種冰冷的、近乎實質的怒意與決斷，如同北極的寒風，瞬間席捲了他周身所有的溫和氣息。
“總長！危險！”他身旁，那名一直如同影子般沉默的警衛班長此刻已經把奈米服穿戴完畢，他猛地抓住諾曼的手臂，聲音因為焦急而嘶啞，“敵方情況不明，數量絕對優勢！此處已是險地！請立刻隨我們登艇，我們護送你強行躍遷，撤回遠旅三號！”
“撤？”諾曼猛地甩開警衛班長的手，力道之大，讓穿著奈米服的軍士都微微晃了一下。他轉過身，淺灰色的眼眸死死盯著警衛班長那暗紅色的護目鏡，聲音不高，卻如同北極冰原上刮過的刀風，每一個字都帶著千鈞的重量和不容置疑的威嚴：
“我諾曼·紐瑟姆，二十二歲加入星際軍，從列兵乾起，曆經大小戰役一百三十七次，有十一次重傷記錄！”
“我踩著敵人的屍骨，一路走到今天這個位置，不是讓我在敵人炮口下，丟下我的兵，丟下我的艦隊，像個喪家之犬一樣夾著尾巴逃跑的！”
“我是深核聯邦軍務部總長！是星際軍五星上將！代號‘北極’！”
“若我在敵人的第一波炮火下就轉身後退，你讓軌道上那些正在準備死戰的將士怎麼想？你讓地麵上這些準備用血肉之軀構築最後防線的士兵怎麼看？你讓整個深核聯邦，讓全人類怎麼看？！”
“我要是退了，老子還有臉穿這身軍裝，還有臉自稱星際軍的戰士嗎？！”
他猛地伸手，指向旁邊一個剛剛跑過來、手裡還抱著一個備用STAR-15奈米服儲存圓盤和配套頭盔的年輕後勤兵，用不容置疑的命令口吻吼道：
“你！過來！”
“給我一件STAR-15！一把爆能步槍！一柄光劍！”
“快點！”
後勤兵被總長那如同火山爆發般的恐怖氣勢震懾，下意識地就將手裡的東西遞了過去。那是標準的軍官備用奈米服，儲存圓盤是深藍色，頭盔有額外的指揮官標識和通訊陣列。
諾曼接過圓盤，看也不看，直接“啪”地一聲，將其狠狠拍在了自己胸前五星上將禮服的左胸心臟位置！動作熟練得彷彿演練過千百遍。
“哢噠。”他屈起食指，在圓盤中心快速、有力地雙擊。
“嗡——”
儲存圓盤瞬間被啟用，發出柔和的藍光。緊接著，無數深灰色的、如同有生命的液態金屬般的奈米粒子，如同爆發的微型星雲，從圓盤中心噴湧而出！它們以驚人的速度沿著諾曼的軀體蔓延、覆蓋、貼合！
首先包裹住他拍下圓盤的左胸，然後是手臂、軀乾、雙腿……奈米粒子流過之處，筆挺華麗的五星上將軍禮服，如同被無形之手剝落般“消融”露出其下鍛鍊得如同鋼鐵般的強健體魄，但瞬間又被更加緻密、充滿力量感的啞光深灰色奈米纖維層所取代。
奈米纖維並非簡單覆蓋，而是如同第二層麵板，完美勾勒出他每一塊肌肉的輪廓，又在關節、要害處自動加厚、形成加強結構。內建的微型“方舟”冷核反應堆開始供能，帶來澎湃的力量感。
不到三秒鐘，奈米粒子便覆蓋了他的全身，隻留下頭部。諾曼一把抓過那個帶有指揮官標識的頭盔，毫不猶豫地、穩穩地戴在了頭上。
“嗤——”輕微的充氣密封聲響起，頭盔邊緣的活性密封材料與脖頸處的奈米服完美接合。緊接著，頭盔內部的HUD介麵瞬間點亮，護目鏡從透明轉為深邃的、代表最高指揮許可權與戰鬥狀態的暗金色，內部流淌著複雜的資料流和戰場態勢資訊。
麵罩內部的空氣迴圈係統啟動，帶來帶著淡淡金屬味的純淨空氣。輕微的酥麻感過後，一種人機一體、感知被極大延伸的感覺油然而生。
他活動了一下手指，握了握拳，STAR-15奈米服那完美的貼合感與澎湃的力量反饋，讓他彷彿瞬間年輕了二十歲，回到了當年在基層連隊衝鋒陷陣的時候。
他彎腰，撿起後勤兵一起遞過來的C-14“懲戒者”爆能步槍，熟練地檢查了一下能量匣和槍機元件，“哢嚓”一聲將能量匣插入彈匣井完成上膛。又將那柄製式的光劍劍柄掛在了奈米服腰間的磁吸掛扣上。
做完這一切，諾曼抬起頭，暗金色的護目鏡掃過周圍已經徹底驚呆、但隨即眼中爆發出狂熱光芒的警衛班士兵，以及附近所有能聽到他話語的基地官兵。他深吸一口氣，那經過奈米服擴音模組處理、帶著金屬質感和不容置疑威嚴的聲音，響徹整個降落場及附近區域的通訊頻道：
“我宣佈！”
“在夢千道上將及其援軍抵達之前，米菲亞一號地麵基地，及軌道防禦圈內所有聯邦星際軍單位——”
“由我，諾曼·紐瑟姆，軍務部總長，親自接管最高指揮權！”
“我命令：”
“警衛班，分出一半人手，立刻前往基地主通訊中心，不惜一切代價，強化、維護、保護所有對外通訊鏈路！用最大功率，向遠旅三號，向夢千道，傳送最高優先順序遇襲警告及戰場實時資料！告訴她，彆管什麼儀式了，立刻、馬上、給老子把遠旅星域能調動的所有決戰艦隊，全拉過來！”
“同時，啟動最高緊急預案，嘗試以任何可能的方式，將‘遭遇未知強大外星文明全麵襲擊，北極總長被困米菲亞一號，聯邦邊疆已進入戰爭狀態’這一資訊，傳遞迴首都索拉瑞斯！直接呈報林嚴嶽議長與何星航審判官！”
“根據《深核聯邦戰爭動員法案》第七章第三條，我以軍務部總長及前線最高指揮官身份建議：深核聯邦，即刻進入全國緊急狀態！”
他的話語如同戰鼓，敲打在每一個人的心頭。
“而剩下的人——”諾曼猛地抬起手中的爆能步槍，暗金色的護目鏡望向頭頂那已經開始被異形艦隊躍遷光芒和聯邦艦隊攔截火力染成一片混亂慘烈的橙紅色天空，聲音陡然拔高，帶著一種與艦同亡、與地同燼的慘烈與豪邁：
“隨我一起——”
“戰鬥！！！！！！”
“戰鬥！！！”警衛班剩餘的士兵齊聲怒吼，瞬間在他周圍組成一個滴水不漏的防禦圈，槍口指向天空各個方向。
“戰鬥！為了總長！為了聯邦！”降落場上，更多的士兵、軍官，甚至工程兵，隻要手中有武器的，都自發地呐喊著，向這邊彙聚，迅速在諾曼周圍構築起一道血肉與鋼鐵的防線。
轟！轟！轟！轟！
軌道上，戰鬥已然全麵爆發！異形艦隊那龐大到令人窒息的數量優勢開始顯現，無數道詭異的、色彩斑斕的、或粗或細的能量束，如同死亡的暴雨，向著聯邦艦隊構建的防禦圈傾瀉而下！聯邦艦隊的攔截火力同樣凶猛，光矛縱橫，導彈如蝗，爆炸的火光在雙方陣線之間連綿不絕地綻放，將冰冷的宇宙空間映照得如同煉獄。
已經有零星的、冒著煙的、或燃燒著的異形空投艙、登陸艇碎片，如同隕石般穿透並不密集的防空火力網，開始向著米菲亞一號的地表，尤其是這個最大的基地，呼嘯著墜落下來！更遠處，可以看到一些異形的小型突擊艦甚至開始嘗試強行突入大氣層，目標直指基地！
戰爭，以最直接、最殘酷的方式，降臨在了軍務部總長的頭頂。
但這一次，深核聯邦星際軍，並非毫無準備。他們有基地，有防禦工事，有完整的艦隊，有身經百戰的將士，更有他們的總長，正穿著STAR-15奈米服，手持爆能步槍，與他們並肩站在第一線！
無形的士氣，如同爆炸的衝擊波，瞬間席捲了整個米菲亞一號基地和軌道防禦圈！恐懼被壓下，絕望被驅散，取而代之的是一種混合了悲壯、憤怒、以及與有榮焉的狂熱戰意！
“開火！打掉那些空投艙！”
“防空炮塔！全功率射擊！”
“陸戰隊員！準備接敵！”
命令聲，呐喊聲，槍炮聲，爆炸聲……瞬間響成一片！
星際軍，從不畏懼戰爭。
如果說，襲擊波琉瑞思的那支異形艦隊，以為憑藉數量優勢就能輕易碾碎人類的邊疆哨站……
如果說，現在襲擊米菲亞一號的這支規模更大的異形艦隊，以為集中優勢兵力就能一擊斬首人類的軍務部總長，癱瘓其指揮中樞……
那它們，大錯特錯！
它們根本不瞭解，它們所麵對的，是一個怎麼樣的恐怖利維坦，擁有何等恐怖的戰爭潛力。
深核聯邦，擁有遍佈銀河五大星域、數以十萬計的殖民星球、太空城、工業世界。
深核聯邦，擁有完整到令人髮指的、從采礦冶煉到戰艦總裝、從單兵口糧到戰略武器的、全產業鏈工業體係。
深核聯邦，擁有以萬億為單位的、經過嚴格訓練、可隨時征召的預備役兵員，以及更多在“管理式民主”與“人類至上”理念熏陶下、願意為文明存續奉獻一切的公民。
隻要聯邦最高權力層一聲令下，隻要“全國緊急狀態”的授權被通過……
深核聯邦，可以在一週之內，在五大星域的任何一個主要造船樞紐，超快速的集結起一支由數百艘戰列艦、上千艘巡洋艦、數以萬計驅逐護衛艦及輔助艦隻組成的、規模遠超任何外星文明想象的——“決戰艦隊”！
因為深核聯邦有的是人，有的是資源，有的是足以將任何恒星都冶煉成武器的——“工業實力”！
現在，聯邦需要時間。需要從最初的驚愕中反應過來的時間，需要啟動緊急狀態授權的時間，需要從廣袤星海中調集艦隊的時間。
但在此之前……
在米菲亞一號，在這片燃燒的星空與土地上，諾曼·紐瑟姆，和他麾下的聯邦星際軍將士們，將用他們的鮮血、生命與鋼鐵，死死地釘在這裡！
他們會用戰鬥告訴這些入侵者：
深核聯邦，或許會被突襲，或許會暫時受挫。
但深核聯邦，永遠不會被征服，永遠不會被嚇倒！
當這個文明真的被徹底激怒，當它的戰爭機器全速開動，當“不可阻擋的力量”被完全釋放之時……
全宇宙所有非人的異形種族，都該匍匐在地，顫抖地明白一個道理：
激怒人類，是你文明史上，最愚蠢，也是最後一個錯誤。