“恭迎天使！”
風臨城外的戍邦傳送門平台，今天格外熱鬧。
平台由反重力平台鋪成，在陽光下泛著啞麵金屬的柔光。
平日裏這裏隻有戍邦軍隊進進出出，今天卻站滿了人——烈風聯邦的官員們穿著統一製服，排成兩列，從平台邊緣一直延伸到遠處的引導區。
所有人都站得筆直，目光盯著平台中央那個正在緩緩旋轉的傳送門。
空間在門內扭曲、拉伸，像是一潭被攪動的水。
然後，第一艘船從門裏滑了出來。
那是一艘古樸的木製魔法飛舟，船身雕刻著繁複的藤蔓花紋，桅杆上掛著昭莎帝國的金色旗幟。
船體不算大，但那種由內而外散發出的、屬於古老魔法文明的厚重感，讓在場不少聯邦官員下意識地屏住了呼吸。
飛舟平穩地懸停在平台上方三米處，船底的符文陣列閃爍著柔和的光，抵消著重力。
艙門開啟。
一個中年人走了出來。
克裡昂，帝國羈縻司的資深主使，一襲紫色帝國官服，領口綉著銀線勾勒的精美紋章。
他留著精心修剪的山羊鬍，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著那種常年出使他國養成的、恰到好處的倨傲笑容。
他走到船頭，雙手背在身後，目光慢悠悠地掃過平台兩側的人群。
“烈風聯邦——”
他拉長了聲音，像是在品味這個詞的滋味。
然後他笑了，搖了搖頭，整個人放鬆地伸了個懶腰，手臂舉過頭頂，關節發出輕微的哢噠聲。
做完這個有些隨意的動作，他才放下手，晃了晃腦袋，像是要把長途傳送帶來的眩暈感甩出去。
“不錯。”
他說。
聲音不高，但足夠讓前排的人聽清。
克裡昂確實覺得不錯。
作為帝國羈縻司的老資歷，他出使過的戍邦沒有一百也有八十了。
那些國家，有的窮得叮噹響，有的暗地裏憋著造反，有的表麵上恭順背地裏搞小動作——見多了，也就麻木了。
帝國這套體係，說白了就是養蠱。
放任附庸國發展，讓他們擴張，讓他們研究新技術，甚至默許他們搞些小動作。
等他們兵強馬壯、科技興盛了，帝國再以雷霆之勢出手，把成熟的果子摘下來，技術拿走，人才收編，國土吞併。
殘酷，但有效。
靠著這套體係，帝國才能在北方烈陽的持續壓力下不斷進步，越打越強。
那些被摘了果子的戍邦當然會反抗，會氣急敗壞，會使團被刺殺幾個，然後帝國就有了出兵的理由，順理成章地清理掉不聽話的附庸。
克裡昂早就習慣了這種流程。
每次出使，他都做好了隨時呼叫帝國大軍鎮壓的準備。
但這次……
他看著平台兩側那些排列整齊、神色平靜的聯邦官員，心裏莫名地有些發毛。
太安靜了。
安靜得不像話。
按照以往的經驗，這時候應該有人臉色鐵青，有人眼神躲閃，有人暗地裏握緊拳頭——畢竟誰都知道，帝國稅務艦隊來了，就意味著要被割肉了。
可這些人，一個個站得筆直，臉上甚至還帶著……微笑？
那種標準的、官方的、挑不出毛病的微笑。
克裡昂皺了皺眉，但很快又舒展開。
他告訴自己，也許這個烈風聯邦比較識相，知道反抗沒用，所以乾脆裝得順從一點。
也好，省事。
他沒有理會那些官員，轉身對身後的隨從揮了揮手。
二十名鬥王修為的獅鷲騎士從飛舟兩側的艙門飛出，在空中列成護衛陣型；二十名見習魔導師組成的法師團也陸續走出，法袍在風中微微飄動。
再後麵，是浩浩蕩蕩的空運輸隊。
整整五十艘大型運輸飛艇，從傳送門裏魚貫而出，船腹的貨艙門敞開著，裏麵空蕩蕩的——很顯然，帝國打算在烈風把這些船裝滿再回去。
克裡昂看著那些運輸船，嘴角的笑意深了幾分。
一艘引導穿梭機飛了過來，懸停在魔法飛舟旁，艙門開啟，露出裏麵整潔的客艙。
“尊敬的使者，請上機。”
克裡昂點了點頭，帶著使團核心成員登上穿梭機，其餘人員則駕駛飛舟和運輸船，跟著引導訊號，緩緩飛向風臨城的外貿空港。
整個過程，烈風聯邦的官員們隻是安靜地看著，沒有人上前搭話，也沒有人露出不滿。
就像在看一場與己無關的表演。
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