西城那處發現腰牌與賬冊的院子，在玉衡子以道法凈化、沈鐵山加派人手嚴密看守之後，暫時被隔絕開來，如同一塊投入死水潭的石子，雖未激起驚濤駭浪，卻在平靜的水麵下，漾開了層層看不見的、卻令人心悸的漣漪。
沈鐵山的動作很快，甚至可以說是雷厲風行。他帶來的江寧衛精銳，在接管了城中幾處關鍵區域（主要是府庫、糧倉、以及幾處尚未完全坍塌的官署廢墟）的防務後，立刻分出一部分精幹人手，在玉衡子帶來的幾名玄天監道士配合下，開始了對“腰牌案”及“賬冊案”的全麵調查。調查的重點，自然是那位“失蹤”的趙師爺，以及腰牌的原主人——被革除的衙役劉三。
裴烈被“客氣”地排除在了核心調查圈之外。沈鐵山的理由冠冕堂皇：裴將軍守城辛勞，傷亡慘重，當以休整、安民、維持大局為重；查案審訊，牽扯繁雜，耗神費力，自有專業人手負責。裴烈心中清楚，這是不信任，是分權，也是防備。但他無力反對，也無法反對。手中僅存的千餘殘兵，疲憊不堪，傷者眾多，既要維持城中基本秩序，警戒可能的騷亂，又要參與廢墟清理、傷員轉運、物資調配等繁重事務，早已是捉襟見肘，也確實分不出更多精力去進行細緻的調查。更何況，沈鐵山手持江寧兩司的聯合鈞令，名義上是南陵城此刻的最高長官，他的命令，裴烈必須服從。
隻是，看著那些江寧衛的軍士，在玄天監道士的引領下，如同梳子一般，在廢墟和倖存的人群中搜尋、盤問、帶走相關人等；看著他們迅速“清理”出知府衙門的部分割槽域，設立起臨時的“勘問所”；看著一車車從廢墟中清理出來的、可能相關的文書、賬冊、物品被運往那裏，裴烈的心中，並沒有半分輕鬆，反而像是壓上了一塊更沉的石頭。
他知道，一場風暴，正在這廢墟之上，悄無聲息地醞釀。這場風暴，無關妖邪，卻可能比地動山搖，更加傷人，更加致命。
臨時搭建的“勘問所”，位於原本知府衙門附近一處相對完好的院落。這裏原本是某位吏員的私宅，地動中主屋塌了半邊，但院牆和幾間廂房還算穩固，稍微清理後，便被沈鐵山徵用。院落內外，明崗暗哨，戒備森嚴，清一色的江寧衛悍卒把守，目光冷厲，生人勿近。空氣中瀰漫著一股肅殺與壓抑。
正堂已被清理出來，權作公堂。沈鐵山端坐主位，麵色沉肅。玉衡子坐在他左下首，神情平靜，指尖無意識地撚動著拂塵的玉柄，似乎在默默推演著什麼。堂下，幾名書吏模樣的人正在整理、謄錄著不斷送來的各類文書、口供。空氣中瀰漫著墨汁、灰塵以及淡淡血腥（從外麵廢墟帶來的）混合的怪異氣味。
“帶上來。”沈鐵山聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
兩名江寧衛軍士押著一個渾身顫抖、麵如土色的中年男子走了上來。男子穿著青色吏服，但已破爛不堪，沾滿泥汙，頭上戴著的小帽也歪了，露出一縷花白的頭髮。他正是知府衙門戶房的一名老書辦，姓錢，在衙門幹了近二十年，是少數幾個在地動中僥倖存活、且對衙門內部事務頗為熟悉的吏員之一。
“小人……小人錢有德，叩見大人。”錢書辦撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音抖得不成樣子。
“錢有德，”沈鐵山翻開麵前一卷名冊，這是從廢墟中搶救出來的、殘缺不全的知府衙門吏員名簿，“你是戶房書辦，專司錢糧、物料出入賬目登記、核對，是也不是？”
“是……是，小人正是。”錢書辦頭也不敢抬。
“本官問你，”沈鐵山拿起那本燒焦的賬冊，正是從西城廢墟發現的那本，“這本賬冊，你可見過？可識得其中筆跡？”
旁邊一名軍士將賬冊拿到錢書辦麵前。錢書辦顫抖著手，接過賬冊，仔細辨認。片刻，他臉上露出疑惑、恐懼交織的神情：“回……回大人，這賬冊的製式，確是我戶房用來記錄雜項支取的流水賬冊，但……但這筆跡，小人……小人看著眼生，不像是戶房幾位同僚的筆跡。而且……”他翻到記錄“城隍廟修繕用”、“落霞山腳，王家村，供料”以及那些含糊銀錢支出的幾頁，臉色更加蒼白，“這些條目……這些物料的採買，銀錢的支出……小人，小人並無印象。戶房的正經賬目裡，似乎……似乎沒有這些記錄。除非……”
“除非什麼？”沈鐵山目光如電。
“除非……是走的‘暗賬’。”錢書辦的聲音低如蚊蚋，額頭上冷汗涔涔。
“暗賬？”沈鐵山身體微微前傾，“說清楚，何為暗賬？”
錢書辦嚥了口唾沫，艱難地說道：“回大人，這……這其實是衙門裏……心照不宣的事情。有些……不太方便記在明麵上的開銷，比如……比如一些額外的招待、打點，或者……或者某些大人交代下來，但不好說明用途的採買，就會另外立一本賬冊，不入府庫正賬，從……從一些其他的‘進項’裡走。這賬冊，通常由知府大人信任的師爺，或者戶房經承親自掌管，旁人……旁人是接觸不到的。”
“趙文遠趙師爺，是否經常經手此類‘暗賬’？”沈鐵山追問。
錢書辦身體一顫，頭埋得更低：“趙……趙師爺是知府大人的心腹，許多事情，都是他……他經手。這賬冊的筆跡，小人雖不熟，但……但趙師爺有時會找些臨時的人來謄寫抄錄，也說不定……”
“那這腰牌，你可知曉？”沈鐵山將那塊銅製腰牌扔到錢書辦麵前。
錢書辦拿起腰牌，仔細看了看，點頭道：“是……是衙門的腰牌，看編號，是……是三班衙役劉三的。但劉三半年前就因為偷竊被革除了，這腰牌……按規矩是該收回的。”
“為何沒有收回？”
“這……小人不知。當時，好像是趙師爺說，腰牌遺失了……”
“劉三被革除之事，是真是假？其中可有隱情？”
“這……小人隻是戶房書辦，衙役人事調動，是刑房和趙師爺在管，小人……小人實在不知詳情。隻聽說，那劉三手腳確實不幹凈，被當場拿住，人贓並獲，知府大人當時大怒，下令重責五十，革除永不錄用。後來……後來就再沒見過了。”
沈鐵山盯著錢書辦，看了他半晌，直看得錢書辦渾身發抖，幾乎癱軟在地，才緩緩道：“錢有德，本官再問你，你戶房正賬之中，近一年來，可有關於城隍廟大規模修繕，或向落霞山附近村落採買物料的記錄？哪怕隻是零星的？”
錢書辦努力回憶著，半晌，才遲疑道：“回大人，城隍廟年久失修，倒是常有小修小補，但都是些瓦片、漆料的小額支出，記錄在案。大規模修繕……小人並無印象。至於向落霞山附近村落採買物料……好像……好像半年前，有過一筆，是採買修建河堤用的青石，但那是工房經手，與落霞山無關，隻是石料來自那附近的山場。其他的……小人實在想不起來了。”
沈鐵山揮了揮手，軍士將幾乎虛脫的錢書辦帶了下去。他看向玉衡子：“真人，您看？”
玉衡子微微頷首：“這書辦所言，與那賬冊對證，可知那本‘暗賬’記錄之事，確實未曾入知府衙門明麵賬目。腰牌之事，也指向那位趙師爺。隻是，單憑這些，尚不能斷定趙師爺便是妖人內應，更不能牽連陳知府。或許，是趙師爺私下與妖人勾結，瞞著陳知府行事。也或許，是有人故意栽贓，混淆視聽。”
“栽贓？”沈鐵山手指輕輕敲擊著桌麵，“在妖人據點，放置知府衙門的腰牌，以及記錄著敏感條目的賬冊……若是栽贓，這手段未免粗糙。但若是故意為之，引人懷疑知府衙門，其目的又是什麼？轉移視線？擾亂調查？”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“無論是否栽贓，這位趙師爺，是關鍵。找到他，一切或可水落石出。生要見人，死要見屍。”
就在這時，一名親衛快步走入，在沈鐵山耳邊低語幾句，遞上一份剛剛匯總的口供筆錄。沈鐵山接過，快速瀏覽，臉色漸漸陰沉下來。
“好，好一個趙文遠，趙師爺！”沈鐵山將筆錄重重拍在桌上，眼中怒意湧現，“本官派人詢問了倖存的部分衙役、僕役，以及幾位僥倖逃生的官員家眷。這趙文遠，平日裏深得陳友諒信任，幾乎總攬衙門機要，許多公文往來、銀錢支取，皆由其一手經辦。陳友諒對其言聽計從，甚至有‘二知府’之稱！地動前數日，有人曾見趙文遠頻繁出入陳友諒書房，神色鬼祟。地動當日清晨，更有人親眼看見，趙文遠帶著兩個陌生麵孔，從知府衙門後門離開，行色匆匆，之後便再無人見過！”
他看向玉衡子，聲音冰冷：“真人，地動之前，妖人必有異動。這趙文遠偏偏在地動當日清晨，帶著陌生人匆匆離去，之後便與陳友諒一同‘失蹤’。世上焉有如此巧合之事？”
玉衡子撚動拂塵的手指微微一頓，平靜道：“如此說來，這位趙師爺的嫌疑，確實極大。他總攬機要，有機會接觸、篡改甚至偽造賬目、文書；他深得知府信任，可以假借知府之名，行便利之事；他地動前行為異常，地動後消失無蹤……隻是，那陳知府，是真被其矇蔽，還是……”
他沒有說下去，但意思已然明瞭。如果趙文遠是內應，那陳友諒，是毫不知情的受害者，還是知情不報的默許者，甚或是……同謀？
“報——”又一名軍士快步進入，單膝跪地，“啟稟大人，在清理知府衙門後宅廢墟時，於陳知府書房原址下方，發現一處隱秘地窖入口！地窖已被震塌大半，但其中發現少量金銀細軟，以及……一些燒毀大半的信函殘片！”
沈鐵山霍然起身：“信函殘片？可曾辨別出內容？”
“尚未完全清理，但其中幾張殘片上，隱約可見‘落霞’、‘地脈’、‘不宜久留’等字樣，還有一枚殘缺的印章痕跡，似與知府官印不同，正在拓印辨認！”
“走！去看看！”沈鐵山不再遲疑，對玉衡子道，“真人，可否一同前往？”
玉衡子起身：“自當同往。”
一行人迅速離開臨時勘問所，在軍士的引領下，穿過殘破的街道，來到了已成一片瓦礫的知府衙門後宅。這裏原本是陳友諒及其家眷的居所，如今已徹底化為廢墟，幾根焦黑的樑柱歪斜地指向天空，散發著焦糊的氣味。
在一處明顯是書房位置的廢墟下，幾名江寧衛軍士正小心翼翼地清理著磚石。一個黑黢黢的洞口，在搬開幾塊斷裂的條石後露了出來，僅容一人彎腰通過。洞口附近，散落著一些木屑和燒焦的紙灰。
“大人，地窖就在下麵。裏麵空間不大，但似乎經過加固，地洞時沒有完全塌陷，但也進了不少煙塵，有些東西被燒了。”一名負責清理的校尉稟報道。
沈鐵山示意親兵舉著火把，率先彎腰鑽入地窖。玉衡子、裴烈（他作為本地守將，也被要求一同前來）緊隨其後。
地窖確實不大，約莫一間廂房大小，四壁是青磚壘砌，還算堅固，但頂部已有數道裂縫，不時有灰塵落下。地窖內一片狼藉，幾個散開的箱籠倒在地上，裏麵是一些散亂的金銀錠、首飾、玉器，價值不菲，但數量不算驚人，看起來像是匆忙間未能全部帶走。角落裏，堆著一小堆紙張燃燒後的灰燼，灰燼中，夾雜著一些未被完全燒毀的、邊緣焦黑的信函殘片。
玉衡子蹲下身，指尖泛起微光，小心地撥開灰燼，撚起幾片較大的殘片。沈鐵山和裴烈也湊近觀看。
殘片上的字跡潦草，用的是常見的行書，但內容卻令人心驚。
一片上寫著：“……落霞異動，恐已引起……速決……”
另一片殘留著半句話：“……地脈節點，務必確保……拖延不得……”
還有一片，似乎是一封書信的末尾，有落款，但已被燒掉大半，隻殘留一個模糊的姓氏偏旁，像是“訁”字旁，以及一個“頓首”的“頓”字下半部分。而最引人注目的，是其中一片較大的殘片上，蓋著一個印章的痕跡，雖然紙張燒焦，印泥模糊，但依稀能辨認出，是一個圓形的、帶有複雜花紋的印章，中間似乎有兩個字，但隻能勉強看出第一個字像是“玄”，第二個字完全無法辨認。
“玄？”沈鐵山盯著那模糊的印痕，眉頭緊鎖，“是姓氏？還是……某種標記？玄天監的‘玄’？”
玉衡子看著那印痕，沉默了片刻，緩緩搖頭：“不像是玄天監的製式印信。玄天監印信，無論品級，皆有星紋環繞。此印紋飾繁複，卻無星紋，倒像是……某些隱秘組織的標識。”
他又仔細檢視那殘留的姓氏偏旁“訁”，以及“頓首”字樣，沉吟道：“書信末尾，以‘頓首’結尾，語氣恭敬，似是下級對上級，或平輩間的鄭重通訊。這‘訁’字旁……常見姓氏如謝、譚、許等。但單憑此，無法斷定。”
“落霞異動……地脈節點……速決……拖延不得……”沈鐵山咀嚼著這些殘存的字眼，眼神越來越冷，“這分明是在商議某事，且與落霞山、地脈有關！地動之前，落霞山除了妖人，還能有什麼‘異動’？這‘速決’、‘拖延不得’，是在催促什麼？是與妖人佈置邪陣有關，還是在催促某人離開？”
他猛地看向裴烈：“裴將軍，陳友諒地動前，可有何異常舉動？與何人往來密切？尤其是最近半年！”
裴烈一直在旁邊沉默地看著，心中早已翻起驚濤駭浪。這地窖，這殘信，這模糊的印痕，還有那些指嚮明確的字眼……一切線索，似乎都在將陳友諒，推向一個極其危險的境地。他努力回憶著，沉聲道：“陳知府……為人謹慎，甚至可稱圓滑。地動之前，並無太多異常。若說往來，與城中幾位鄉紳富戶，與臨近州縣的官員，書信往來是有的，但也屬平常。若說密切……他似乎與江寧按察副使周大人有舊，偶有書信。至於這半年……他似乎比較關注城防修繕和河道清淤，多次召集我等商議，也曾向州府申請錢糧。其他的……”裴烈搖了搖頭，“末將主要精力在防務與剿匪，對知府大人日常政務，並不十分清楚。隻是，大約三個月前，陳知府曾微服前往落霞山進香，說是為全城百姓祈福，當日即返，並未聽說有何異狀。”
“落霞山進香……”沈鐵山眼中寒光一閃，看向玉衡子，“真人，落霞山，可有寺廟道觀？”
玉衡子搖頭：“落霞山乃南陵左近名勝，山勢奇峻，多有文人雅士登臨題詠，但據貧道所知，山中並無著名寺廟道觀，隻有山腳有些零星土地祠，山腰處，似有一處早已荒廢的雲霞觀遺址。陳知府去落霞山進香……進的哪門子香？”
裴烈也皺起眉頭：“末將當時也覺得奇怪，但陳知府說是尋一幽靜處，敬告天地山川，為百姓祈福，末將也不便多問。而且他當日即返，並未在山中停留。”
“當日即返……那這信中所言‘落霞異動’，他是否知曉？這‘地脈節點’，他是否清楚？”沈鐵山像是自言自語，又像是在問在場的所有人。他拿起那片蓋有模糊印章的殘信，“這印章，這殘存的字跡，這地窖中的金銀……陳友諒，你究竟在隱瞞什麼？你這地窖，是用來藏匿與妖人勾結的證據，還是……別有所圖？”
他頓了頓，對身旁親衛厲聲道：“加派人手，仔細搜查此地窖，以及陳友諒書房、臥房所有廢墟！每一片紙，每一個字，都不能放過！還有，繼續盤問所有與陳友諒、趙文遠有過接觸的倖存者！本官要知道，這半年，不，這一年來，陳友諒見過哪些陌生人，收過哪些來歷不明的書信，做過哪些不同尋常的決定！還有，派人去查，江寧按察副使周明遠，與陳友諒是何關係，近期可有異常！”
“是！”親衛領命而去。
沈鐵山又看向玉衡子，語氣稍緩：“真人，這殘信上的印痕，以及那‘訁’字旁的姓氏，還需真人費心，看看玄天監的典籍中，或真人的見聞裡，是否有類似印記或線索。另外，那西城據點發現的邪物，可能看出更多來歷？與落霞山妖人，關聯究竟有多深？”
玉衡子沉吟道：“印痕之事，貧道會傳訊回監中，請監內前輩辨認。至於那邪物，與落霞山妖人同源，應是一脈相承。那‘血壤’、‘陰煞鬼骨’的炮製手法，與貧道所知的一些古老邪法頗為相似，但更為陰毒精鍊。攝魂幡的煉製，也需要特定的傳承與大量生魂血祭。能掌握這些的，絕非尋常散修，其背後，很可能有一個組織嚴密、傳承古老的邪道勢力。陳知府若真與妖人有染，其所牽連的，恐怕不止是南陵一地的妖禍……”
他沒有再說下去，但沈鐵山和裴烈都明白他的意思。如果陳友諒這個朝廷四品知府，真的與一個古老邪道勢力勾結，那背後牽扯的可能就是一張巨大的、盤根錯節的網。南陵的這場浩劫，或許隻是冰山一角。
“組織嚴密的邪道勢力……”沈鐵山臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他負手在地窖中踱步，火把的光芒將他冷硬的麵容映照得明暗不定，“看來，這南陵的水，比本將想像的，還要深，還要渾。妖人，內應，可能存在的邪道組織，還有這不知去向的知府和師爺……”
他停下腳步，目光如刀，掃過地窖中那些未來得及帶走的金銀，掃過那些信函的灰燼，最後落在洞口透進來的、那片廢墟之上慘淡的天空。
“查！給本將一查到底！”沈鐵山的聲音，在地窖中回蕩，帶著鐵與血的味道，“無論牽扯到誰，無論背後站著誰，本將都要將他揪出來！南陵這筆血債，必須要有人，用血來償！”
裴烈沉默地站在一旁，看著沈鐵山冷峻的側臉，看著玉衡子平靜無波的眼神，看著地窖中搖曳的火光，心中卻沒有半分即將揭開真相的輕鬆，反而愈發沉重。陳友諒是死是活？趙文遠去了哪裏？那些殘信究竟指向何人？那個模糊的印章，又代表著什麼？妖人，內應，邪道組織，朝廷命官……這一切，如同亂麻，纏繞在一起，而他們，似乎才剛剛觸碰到這亂麻的邊緣。
更重要的是，沈鐵山這毫不掩飾的、一查到底的決心，固然令人敬佩，但也必將觸動無數人敏感的神經。這廢墟之下的南陵，真的能承受得起這般疾風驟雨般的清查嗎？那些驚魂未定的百姓，那些心懷鬼胎的倖存者，那些可能隱藏在暗處、尚未浮出水麵的“同謀”……又會做出怎樣的反應？
他彷彿已經看到，一場比地動更加兇險、更加無聲的風暴，正在這滿目瘡痍的城池上空，緩緩凝聚。而這一次，沒有淩虛子真人那樣的高人，能以一己之力，力挽狂瀾了。
走出地窖，重新呼吸到外麵帶著焦糊和塵灰味道的空氣，裴烈抬頭，望向城中心那依舊被土黃色氣息籠罩的區域。真人的氣息，似乎比昨日更加微弱了，幾乎難以感知。他不知道，當真人醒來（如果還能醒來的話），麵對這已然麵目全非、暗流洶湧的南陵城，又會是怎樣一番心境。
“裴將軍。”沈鐵山的聲音將他從思緒中拉回。
裴烈轉身，抱拳：“沈大人。”
“城中秩序，尤其是流民安置、傷患救治、廢墟清理，仍需你多費心。”沈鐵山看著他，語氣依舊平淡，但少了些許最初的冷硬，“本將帶來的糧草藥品，會陸續撥付。但查案之事，牽扯甚廣，恐有妖人餘孽或內應狗急跳牆，製造事端，擾亂民心。你麾下軍士，需加強戒備，尤其是對糧草、水源、以及幾處重要傷員聚集地的守衛，萬不可有失。”
“末將明白。”裴烈沉聲應道。他知道，這是沈鐵山在劃分權責，也是在提醒他，莫要插手調查之事，安心做好他的“守將”本分。
“另外，”沈鐵山頓了頓，目光望向城中心，“淩虛子真人那裏，還需加派人手護衛，不許任何閑雜人等靠近。玉衡子真人會定期前往查探真人狀況。在真人蘇醒之前，其安危，乃重中之重。”
“末將領命。”裴烈再次抱拳。保護真人，這本就是他心中所願。隻是，這保護，如今看來，似乎也蒙上了一層別樣的意味。
沈鐵山不再多言，帶著親衛，與玉衡子低聲商議著，轉身離去，繼續他的調查。裴烈站在原地，望著他們離去的背影，又看了看周圍忙碌清理廢墟的軍士和百姓，看了看遠處那些臨時搭建的、擠滿了傷患和流民的窩棚，聽著風中傳來的隱約呻吟與哭泣，隻覺得肩上的擔子，前所未有的沉重。
天災雖過，人禍未已。這廢墟之上的南陵，前路茫茫，陰霾更濃。而他，能做的，似乎也隻是握緊手中這柄捲了刃的刀，帶著這群同樣傷痕纍纍的兄弟，在這泥濘與黑暗中，蹣跚前行，儘力守住腳下這方尚未完全崩塌的土地，和土地上那些僥倖存活、卻依舊驚恐不安的生靈。
他不知道這場風暴會持續多久，會颳倒多少人。他隻知道，自己不能倒下。至少，在真人醒來之前，在這座城重新站起來之前，他必須站著，哪怕隻剩最後一口氣，也要站著。
寒風呼嘯，捲起地上的灰燼，打著旋兒，撲向鉛灰色的天空。廢墟之間，零星的火光已然亮起，那是倖存者點燃的、用以取暖和燒煮少量食物的微弱火焰，在無邊的黑暗與寒冷中，頑強地閃爍著，如同風中殘燭，彷彿隨時都會熄滅，卻又倔強地不肯放棄。
灰燼猶溫，闇火蟄伏。這漫長而寒冷的夜，似乎，還遠未過去。
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