西城，靠近城牆根一帶，原本是城中貧戶與三教九流混雜的聚集地，房屋低矮密集，巷道狹窄曲折。如今，在昨日那場驚天動地的劫難中，這裏幾乎被夷為平地，隻剩下連綿的瓦礫堆和縱橫交錯的地裂。空氣中瀰漫著焦糊味、塵土味，以及一股淡淡的、揮之不去的血腥與某種難以言喻的陰冷氣息。
發現“證物”的地點，位於一片相對完整的廢墟邊緣。這裏似乎曾是一處不大的院落，此刻院牆坍塌大半，幾間屋舍完全傾頹，樑柱與磚石雜亂地堆積著。唯一還算完好的，是院子中央一棵被雷火劈得焦黑、卻頑強挺立的老槐樹，光禿禿的枝椏猙獰地指向鉛灰色的天空，為這片死寂的廢墟增添了幾分淒厲。
裴烈帶著沈鐵山、玉衡子，在一小隊親衛的護衛下，穿過雜亂不堪的瓦礫堆，來到了這裏。先一步到達的玄甲衛軍士，已經用殘破的門板和撿來的磚石，勉強清理出了一小片空地，並用長槍和繩索，簡單圍出了一個警戒範圍。
空地上，擺放著幾樣東西。
最顯眼的，是幾件造型詭異、散發著淡淡不祥氣息的器物。一桿斷裂的黑色幡旗，旗麵非布非帛，入手冰涼滑膩，似某種皮革鞣製，上麵用暗紅色的、如同乾涸血跡般的顏料，繪製著扭曲怪異的符文，即便已經斷裂，依舊隱隱散發著一股令人心煩意亂的陰煞之氣。幾塊碎裂的黑色骨片，巴掌大小，邊緣不規則，表麵光滑，卻佈滿了細密的、如同天然生成的暗紅色紋路，拿在手中，有種浸入骨髓的寒意。還有一個破損的陶甕，甕口用摻雜了暗紅色絲線的泥土封著，雖然已經碎裂，但依舊能聞到甕內散發出的、令人作嘔的腥臭腐敗氣味。
除了這些明顯屬於邪道法器的物品，旁邊還散落著一些零碎物件：幾截燒焦的、看不出原貌的木頭，一些碎裂的瓷片，以及幾塊被燒得隻剩邊角的、疑似紙張的灰燼。而在這些雜物旁邊，則單獨擺放著幾樣東西，用一塊相對乾淨的破布墊著——一個燒得隻剩小半、邊緣焦黑的青布包袱；包袱旁，是幾本同樣被火焰燎過、封麵焦黃捲曲的冊子；最引人注目的，是冊子旁，那枚雖然沾滿煙塵、卻在黯淡天光下，依舊能辨認出材質的——銅製腰牌。
腰牌約莫巴掌大小，製式古樸，邊緣有纏枝蓮紋，中間陽文刻著一個“府”字，下麵還有一行小字，雖被煙熏火燎，但仔細辨認，仍可看出是“南陵府衙”字樣。這是南陵知府衙門低階官吏或衙役常用的身份腰牌。
發現這些物件的，是一名臉上帶著煙熏火燎痕跡、名叫趙四的老卒。此刻，他正有些侷促地站在一旁，向裴烈和兩位“大人物”稟報發現經過。
“啟稟將軍，還有兩位大人，”趙四聲音粗啞，帶著劫後餘生的疲憊，但表述還算清晰，“小的奉命帶人在這一帶清理廢墟，尋找可能被埋的活口。挖到這院子時，聞到一股子怪味，像是燒焦的皮子混著臭雞蛋。小的覺得不對勁，就讓弟兄們小心點扒拉。結果，就在那棵焦樹底下，發現了這些玩意兒。”
他指著那幾件邪道法器和那些零碎：“這些鬼畫符的旗子、骨頭片子和破罐子，就散在樹根周圍，像是匆忙丟棄的。旁邊還有這個包袱和這幾本書，壓在燒塌的房梁下麵，幸虧包袱皮厚實，裏麵的書才沒全燒光。這腰牌，是掉在包袱旁邊的縫隙裡的。”
趙四頓了頓，補充道：“小的不敢亂動，趕緊讓人圍起來，就去稟報將軍了。這院子……看痕跡，火燒得挺猛，但奇怪的是，周圍的房子塌得更厲害，這院子雖然也塌了，但像是從裏麵先燒起來的，而且火滅得很快，沒蔓延開。那棵樹，就是被雷劈的，周圍的土都焦了。”
裴烈蹲下身，沒有去碰那些邪道法器——那上麵的氣息讓他本能地感到不適——而是先拿起了那枚銅製腰牌，在手中掂了掂，又仔細看了看上麵的字跡和磨損痕跡。腰牌是真的，南陵知府衙門的製式，而且看起來有些年頭了，邊緣已被磨得光滑。他又翻開了那幾本殘存的冊子。
冊子紙質普通，是衙門裏常用的流水賬簿的製式。上麵用略顯潦草的字跡，記錄著一些物品的入庫、出庫情況。條目瑣碎，大多是些“青磚三千”、“石灰五十擔”、“桐油兩桶”、“鐵釘二十斤”之類的建築用料，也有“糯米五十石”、“黑狗血十壇”、“硃砂三斤”等看起來有些特殊的物品。記錄的日期，大多在一個月到三個月之前。其中幾頁，有被火焰燎過的痕跡，字跡模糊，但依稀能辨認出“城隍廟修繕用”、“落霞山腳，王家村，供料”等字樣。最後幾頁，則記錄著一些銀錢往來，數額不大，但支出名目卻有些含糊，多是“香火錢”、“道人供奉”、“山路修繕”之類，接收人一欄，有時是空白，有時隻有一個簡單的代號或姓氏，如“李”、“王三”、“清風”等。
裴烈的眉頭越皺越緊。這賬冊記錄的東西，看似平常，無非是些建築材料和一些特殊物件的採買支出，但結合發現的地點——與邪道法器同處一院，以及記錄中那些含糊的支出和指向“城隍廟”、“落霞山”的條目，就透著一股子說不出的詭異。城隍廟在災變中心，而落霞山，正是妖人巢穴所在！這些東西，是誰採買的？用在何處？那些含糊的銀錢支出，又流向了哪裏？
他拿起那個燒焦的青布包袱，抖了抖，裏麵空空如也，隻在角落發現了一些紙灰。包袱皮很普通，是市麵上常見的粗布，沒有任何標識。
這時，玉衡子已走到那幾件邪道法器旁。他並未直接用手觸碰，而是伸出右手，五指虛張，對著那斷裂的黑色幡旗淩空一抓。隻見他指尖泛起淡淡的、近乎無形的清光，那幡旗無風自動，旗麵上的暗紅色符文竟像是活過來一般，微微蠕動了一下，散發出一股更加濃鬱的陰冷邪氣，但隨即便被玉衡子指尖的清光壓製、消弭。
“攝魂幡的殘片，”玉衡子聲音平靜，卻帶著一絲冷意，“而且是血祭過的，至少汲取了數十生靈的魂魄與精血。此物常用於聚攏陰魂，輔助邪陣，或煉製一些陰毒法器。”他又看向那些黑色骨片，“此乃‘陰煞鬼骨’，並非人骨，而是取自某種長期生長在極陰之地的異獸，經過邪法炮製，能儲存、增幅陰煞邪能，是佈置某些邪陣的關鍵材料。”最後，他的目光落在那破損的陶甕上，眉頭微不可察地皺了一下，抬手虛引，一股柔和的力量托起一塊較大的陶片，隻見內壁上沾著一些黑紅色、粘稠如膏的殘留物，散發著令人作嘔的腥臭。“這是‘血壤’，以生靈精血混合陰土、穢物煉製而成，是滋養邪物、汙染地脈的常用之物。”
他收回手，指尖清光斂去，看向沈鐵山和裴烈，緩緩道：“這幾樣東西，皆是邪道佈陣、施法所用，且品相不低，絕非尋常散修妖人所能擁有。出現在此地，絕非偶然。而且……”他目光掃過那焦黑的老槐樹，以及周圍相對完整的院牆輪廓，“此地雖看似普通民宅，但地勢低窪，陰氣匯聚，乃是天然的聚陰之所。這棵槐樹，年歲已久，木質陰寒，最易吸引、儲存陰邪之氣。妖人在此設點，或儲存邪物，或進行某些不宜在鬧市進行的邪法儀式，正是絕佳選擇。”
沈鐵山一直沉默地聽著，目光銳利如鷹，在腰牌、賬冊、邪道法器之間來回掃視。此時，他沉聲開口：“也就是說，此地極可能是妖人在城中的一個隱秘據點，用以儲存邪物，或進行某些勾當。而這腰牌，”他指向裴烈手中的銅牌，“這賬冊，與這些邪物同處一地，是巧合，還是……有所關聯？”
他踱步到那棵焦黑的老槐樹下，蹲下身，仔細檢視樹根周圍的泥土。泥土焦黑板結，確實有雷擊火燒的痕跡。他用手指撚起一點焦土，放在鼻端嗅了嗅，眉頭微皺：“有硫磺和硝石的味道，還有……一股淡淡的腥氣，不像尋常火焰。”他站起身，看向趙四，“你剛才說，這裏的火，是從裏麵燒起來的，而且滅得很快？”
趙四連忙點頭：“是，大人。周圍的房子，大多是被震塌或者地裂撕開的，火燒的痕跡反而不多。就這院子，看樑柱塌陷的樣子，像是從屋裏先起的火，燒得挺旺，但奇怪的是，隻燒了這院子，沒怎麼蔓延。小的估摸著，可能是地動時，屋裏的火盆、燈燭倒了，引燃了東西，但很快又被塌下來的房梁壓住，或者……”他猶豫了一下，“或者，是有人故意縱火，然後又用了什麼法子，把火勢控製住了？”
故意縱火，毀滅痕跡？
沈鐵山眼中精光一閃，看向裴烈：“裴將軍，這腰牌，可能查出歸屬何人？”
裴烈將腰牌遞給身旁一名看起來比較機靈的親衛校尉：“去，立刻查！拿著腰牌，去尋還活著的、熟悉府衙人事的老人，還有，去清理府衙名冊檔案，務必查出這腰牌原主是誰！何時發放，何時遺失，原主現在何處！”
“是！”校尉接過腰牌，匆匆離去。
“還有這賬冊，”沈鐵山拿起一本，隨手翻動著那些潦草的記錄，目光在那“城隍廟修繕用”、“落霞山腳，王家村，供料”以及那些含糊的銀錢支出條目上停留片刻，“記錄含糊，支出不明，但指嚮明確。城隍廟，落霞山……看來，妖人對這兩處，覬覦已久，或者說，早有佈局。這些物料的採買，是通過知府衙門走的賬？還是有人假借知府衙門的名義？”
他合上賬冊，看向玉衡子：“玉衡子真人，您看，此地殘留的邪氣，與之前永和坊地窖，以及落霞山妖人巢穴的邪氣，可有相似之處？可能判斷出，此地是用來做什麼的？”
玉衡子再次閉目，雙手掐訣，周身泛起一層極淡的、幾乎肉眼難見的清光，如同水波般向四周擴散，感知著空氣中殘留的、極其微弱的氣息。片刻，他睜開眼，眼中閃過一絲瞭然。
“此地殘留的邪氣，與永和坊地窖同源，陰厲暴虐，以血煞怨魂為主，但更加駁雜、混亂，似乎儲存的邪物品類繁多，且邪能不夠精純。至於落霞山……”他頓了頓，似乎在仔細比較，“落霞山妖巢的邪氣，更加磅礴、精純，隱有統禦四方、勾連地脈之勢。此地邪氣，與之相比，猶如溪流之於江河，乃是其分支、輔佐。貧道推測，此處，可能是妖人在城中儲存、中轉邪物材料，或是進行某些需要大量陰邪之氣的粗淺煉製、準備的場所。那‘血壤’、‘陰煞鬼骨’，皆是佈置大型邪陣的輔料。而‘攝魂幡’，則可用來臨時拘役、驅遣陰魂，為邪陣提供‘燃料’。”
他指向那棵焦黑的老槐樹：“此樹被雷擊，並非偶然。如此濃鬱的陰邪之氣匯聚，又恰逢地脈暴動，天雷感應，降下雷霆，亦是天地正氣對邪穢的一種自然凈化。這或許也解釋了，為何此地火起，卻又迅速熄滅——邪物懼雷火，雷霆餘威，加上地動震蕩，可能恰好破壞了此地的某些佈置，引發了小範圍的邪能反噬，導致自燃，卻又因邪能特性，無法如常火般蔓延。”
沈鐵山緩緩點頭，目光再次落在那腰牌和賬冊上，眼神深邃：“儲存邪物、中轉材料的據點……知府衙門的腰牌……記錄含糊但指嚮明確的賬冊……還有這蹊蹺的、被控製住的火勢……”他喃喃自語，似乎在將這些線索串聯起來。
裴烈的心，卻一點一點沉了下去。如果說，之前在永和坊地窖的發現，還隻是將疑點指向了知府衙門某些人可能的“勾結”與“默許”，那麼此地的發現，這腰牌，這賬冊，與邪道器物如此“親密”地同處一室，幾乎是將“官匪勾結”四個字，隱隱擺在了枱麵上！妖人在城中的隱秘據點，竟然出現了知府衙門的腰牌！這腰牌的主人，即便不是妖人，也必然與妖人有著脫不開的乾係！而那賬冊，更是隱隱勾勒出一條從知府衙門（或至少是某些吏員手中）流出銀錢、物資，最終流向城隍廟、落霞山這些與妖人、與邪陣息息相關之處的灰色鏈條！
“沈大人，”裴烈聲音乾澀，帶著壓抑的憤怒與沉重，“此事……恐怕比我們想像的，更為複雜。若這腰牌與賬冊為真……”
“真假，一查便知。”沈鐵山打斷他，語氣冰冷而肯定，“腰牌可查歸屬，賬冊可對存根，採買的物料，總有去處，銀錢支出，總有接收之人。隻要順著這條線查下去，狐狸尾巴，總能揪出來。”他看向裴烈，目光銳利如刀，“裴將軍，看來，這南陵城的水，比我們想的，要深得多。妖人能在此地經營如此之久，佈下如此驚天邪陣，若說沒有內應，沒有保護傘，絕無可能。這內應，這保護傘，恐怕不僅僅是知府衙門中一兩個胥吏那麼簡單。”
他話沒有說盡，但意思已然明瞭。能夠為妖人提供如此便利，甚至可能動用衙門資源為其採買物資、打點掩護的，至少也得是知府衙門中有相當權力的人物，甚至……可能就是知府本人！聯想到陳知府在地動前的“正常”表現，地動後的“失蹤”，以及如今發現的這些證據，一切，似乎都在指向那個最壞的可能。
“當務之急，是找到這腰牌的主人，查明這賬冊的來龍去脈。”沈鐵山沉聲道，“另外，此地需嚴密封鎖，玉衡子真人，可否請您再仔細探查一番，看看是否還有其他隱秘，或殘留的線索？這些邪物，也需妥善處理，以免邪氣擴散，貽害百姓。”
玉衡子頷首：“自當如此。貧道會在此地佈下凈化法陣，驅散殘餘邪氣，並仔細搜查，看看有無暗格、密室，或符咒痕跡。這些邪物，需以純陽真火或雷法小心焚化，方可徹底消除後患。”他說著，便開始從袖中取出幾麵杏黃色的小旗，準備佈陣。
就在這時，那名前去調查腰牌的校尉，氣喘籲籲地跑了回來，臉上帶著震驚與難以置信的神色，手中不僅拿著那枚腰牌，還多了一本厚厚的、沾滿灰塵的名冊。
“將軍！沈大人！查……查到了！”校尉的聲音因為激動而有些顫抖，“腰牌查到了！是……是知府衙門三班衙役中，一個叫劉三的！名冊上有記載，這腰牌是三年前發放給他的！但是……”他嚥了口唾沫，臉上露出怪異的表情，“但是，據還活著的幾個老衙役說，這個劉三，早在半年前，就因為……因為偷竊府庫財物，被陳知府下令，打了五十大板，革除差事，趕出衙門了！他……他的腰牌，當時就應該被收回的！”
“革除差事？腰牌未收回？”沈鐵山眼神一厲。
“是……是的，”校尉擦了擦額頭的汗，“那幾個老衙役說，當時劉三被打得半死，是被人抬出去的。他的腰牌……按理說，是該收回的，但當時好像……好像是負責此事的趙師爺說，劉三的腰牌可能在混亂中遺失了，沒找到，也就沒再追究。這事，知道的人不多，漸漸也就淡了。”
“趙師爺？”裴烈和沈鐵山幾乎是同時出聲。
“對，就是陳知府身邊那個最得用的趙師爺，趙文遠！”校尉肯定道。
沈鐵山與裴烈對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。又是這個趙師爺！之前裴烈就提到，陳知府頗為倚重此人，常代其處理庶務。如今，這枚應該被收回、卻“遺失”的腰牌，出現在了妖人的隱秘據點，而當時負責此事的，正是這位趙師爺！
“劉三此人，現在何處？”沈鐵山追問。
“不……不知道。”校尉搖頭，“自被打出衙門後，就沒人再見過他。有說他回鄉下老家了，也有說他在城裏混幫派，還有說他得了癆病死了……眾說紛紜，沒個準信。”
“死了？還是……躲起來了？”沈鐵山冷笑一聲，“半年前被革除，腰牌‘遺失’，半年後，這腰牌出現在妖人據點。有意思，真有意思。”他看向裴烈，“裴將軍，看來，這位趙師爺，我們得好好‘請’來談一談了。還有那位‘失蹤’的陳知府，生要見人，死要見屍。這知府衙門，怕是要從上到下，好好梳理一番了。”
裴烈麵色鐵青，點了點頭。事情的發展，越來越超出他的預料，也越來越指向那個他不願相信、卻又不得不麵對的可能——南陵城的這場浩劫，其背後，恐怕遠不止幾個妖人作亂那麼簡單。知府衙門，甚至可能更上層的地方，有人，伸出了骯髒的黑手。
“還有這賬冊，”沈鐵山拿起那本燒焦的冊子，翻到記錄“城隍廟修繕用”和“落霞山”相關條目的那幾頁，“這些物料，最終用在了何處？經手人是誰？接收銀錢的‘李’、‘王三’、‘清風’又是何人？這些，都要一查到底！”他頓了頓，眼中寒光閃爍，“本將會立刻行文江寧，調閱南陵府近一年，不，近三年所有與營造、採買、祭祀、香火相關的賬目存根！本將倒要看看，這南陵城的府庫，到底被蛀空了多少，又流向了哪些見不得光的去處！”
他轉向玉衡子，語氣稍微緩和，但依舊帶著不容置疑的決斷：“玉衡子真人，此間邪物處理與探查，就拜託您了。本將會加派人手，配合真人，同時徹查與此地、與腰牌、與賬冊相關的一切人、事！裴將軍。”
他最後看向裴烈，聲音沉凝：“城防與治安，依舊由你負責。但調查妖人內應、清查知府衙門之事，關係重大，牽扯可能極廣，為免打草驚蛇，或有人狗急跳牆，從即日起，由本將帶來的人接手。你麾下軍士，可全力配合，但未經本將允許，不得擅自審訊、緝拿相關人犯，尤其是知府衙門現存吏員，以及那位趙師爺的家人、親眷、往來密切者。一切，需得有理有據，依法行事。”
裴烈心中一凜。沈鐵山這是要將他，將南陵本地駐軍，排除在覈心調查之外了。美其名曰“避免打草驚蛇”、“依法行事”，實則是信不過他們，或者說，是怕他們本地駐軍與知府衙門有牽連，乾擾調查。他張了張嘴，想說什麼，但看到沈鐵山那不容置疑的眼神，又想到如今城中複雜詭異的局麵，以及那些指向官府內部的證據，終究是將話嚥了回去。此刻，任何辯解，都可能被視為心虛。
“末將……遵命。”裴烈抱拳，聲音有些艱澀。他知道，從這一刻起，南陵城的事態，已經不僅僅是天災，不僅僅是妖禍，更捲入了一場深不可測的、來自官場內部的暗流與旋渦。而他和他的殘兵，能做的，似乎隻有在這旋渦邊緣，儘力維持著這座廢墟之城，最後一點可憐的秩序與生機。
玉衡子已開始佈陣，杏黃小旗在他手中如同有生命般飛出，精準地落在院子四周幾個方位，清光流轉，漸漸形成一個無形的力場，將院中殘留的邪氣緩緩驅散、凈化。他動作從容，神色平靜，彷彿對沈鐵山與裴烈之間的暗流湧動，對那越來越指向官府內部的陰謀，渾然不覺，又或者，是早已瞭然於胸。
沈鐵山不再多言，對身邊親隨低聲吩咐了幾句，那親隨領命，迅速離去，顯然是去調派人手，準備著手調查了。他自己則負手而立，目光再次掃過這片充滿疑點的廢墟，掃過那焦黑的老槐樹，掃過地上那些邪異的器物和不起眼的腰牌賬冊，眼神深邃，不知在想些什麼。
寒風掠過廢墟，捲起地上的灰燼和未燃盡的紙屑，打著旋兒，發出嗚咽般的聲響。鉛灰色的天空下，這片剛剛經歷了滅頂之災的城池，似乎又陷入了另一場無聲的、卻更加兇險的迷霧之中。妖邪的陰影或許暫時退去，但人心的鬼蜮，官場的暗流，卻如同這廢墟下未曾熄滅的餘燼，在寒風的吹拂下，悄然復燃，伺機而動。
裴烈站在廢墟之中，看著忙碌佈陣的玉衡子，看著沉思的沈鐵山，看著手中那枚冰冷的、沾滿煙塵的銅製腰牌，隻覺得一股寒意，從指尖，一直蔓延到心底。他抬頭，望向城中心那被奇異土黃色氣息籠罩的方向，淩虛子真人依舊在那裏，生死不知。而眼前的迷霧，卻越來越濃，越來越深，彷彿一張無形的大網，正緩緩收緊，將這座城，將城中倖存的人，將昏迷的真人，甚至將他自己，都籠罩其中。
他不知道，這場突如其來的調查，最終會將南陵帶向何方。他隻知道，腳下的路，似乎比昨日麵對妖邪與地動時，更加泥濘，更加危險。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧