東城門，或者說，曾經是東城門的地方。
高大的門樓早已坍塌了大半，隻剩下焦黑的骨架和幾段搖搖欲墜的殘牆，倔強地指向陰沉的天空。原本厚重的包鐵城門，如今扭曲變形，半掩在磚石瓦礫之中，門板上佈滿了刀劈斧鑿、烈焰灼燒的痕跡，以及大片大片暗紅色的、已然乾涸的血汙。城門洞倒是僥倖未曾完全堵塞，但頂部也有巨大的裂縫，不時有碎石和塵土簌簌落下，彷彿隨時會徹底垮塌。城門內外，遍佈著交戰留下的痕跡——折斷的箭矢、破損的兵刃、碎裂的甲片、以及一灘灘早已變成紫黑色的血跡，無聲地訴說著不久前的慘烈。
裴烈在一隊親衛的簇擁下，穿過尚未完全清理乾淨、依舊瀰漫著血腥與焦糊味的城門甬道，踏上了城外那片相對開闊、但同樣佈滿瘡痍的土地。他身上的殘甲沾滿塵灰血汙，手中那柄捲刃的橫刀隨意地拄在地上，支撐著他疲憊卻依舊挺直的身軀。他眯起眼，望向東方。
慘淡的冬日天光，透過低垂的、尚未完全散盡的鉛灰色雲層，吝嗇地灑落下來，照亮了城外原野上那一大片黑壓壓的、沉默行進的隊伍。正如傳令兵所言，人數不少，目測至少有四五千之眾。隊伍涇渭分明地分為兩部分。
前方，是約莫千餘人的騎兵。清一色的玄黑鐵甲，在黯淡天光下泛著冷硬的金屬光澤，連胯下戰馬都披著簡易的馬鎧。騎士們頂盔摜甲，麵覆鐵罩，看不清表情，隻有頭盔下那一雙雙眼睛，冰冷、銳利，如同出鞘的刀鋒。他們沉默地控著馬韁，隊伍嚴整，除了馬蹄踏地的悶響與甲葉碰撞的輕鳴，再無一絲雜音。一股肅殺、精悍、如同鐵流般的氣息，撲麵而來。騎兵佇列前方，兩麵大旗在寒風中獵獵作響。一麵上書“玄天”兩個古篆大字，銀線綉邊，在黑底旗幟上分外顯眼；另一麵，則是江寧州府的青底旗，綉著一頭踏雲回首的麒麟。
騎兵之後，是步卒方陣。同樣甲冑鮮明，刀槍如林，沉默行進，軍容嚴整，顯然也是精銳。再往後，則是長長的車隊，數十輛大車，上麵蓋著油布，鼓鼓囊囊，不知裝載何物，但從車轍的深度和拉車騾馬的吃力程度來看，分量不輕。車隊兩旁，還有不少身著各色服飾、看起來像是吏員、工匠、乃至大夫模樣的人隨行。
援軍，確實是援軍。而且看這陣勢，絕非倉促拚湊的烏合之眾，而是江寧州府與玄天監派出的，真正的精銳力量。他們來得如此之快，如此整齊，彷彿早就集結完畢，隻等一聲令下，便星夜兼程而來。
裴烈心中疑竇叢生。淩虛子真人派出的信使，絕無可能如此神速。除非……江寧方麵，早已察覺南陵有變，甚至可能更早之前，就得到了某種警示，提前做好了準備。他不由得想起之前城中流傳的、關於欽天監與玄天監之間微妙關係的傳聞，想起那“九陰引煞大陣”背後可能牽扯的更大陰謀，心頭那根弦，綳得更緊了。
援軍自然是好事，意味著糧食、藥品、人手，意味著秩序的進一步恢復，意味著重建的希望。但如此精銳、如此“及時”的援軍，其背後，真的僅僅是“救援”那麼簡單嗎？帶領他們的，又是何人？
騎兵隊伍在距離城門約一裡之地停下。蹄聲頓止，隻有寒風掠過原野的嗚咽，以及旌旗招展的獵獵聲。那股沉默的、帶著鐵血肅殺的氣息，讓裴烈身後那些傷痕纍纍、疲憊不堪的玄甲衛殘兵，都不自覺地挺直了腰桿，握緊了手中殘破的兵器，眼神中充滿了警惕，也有一絲難以掩飾的自慚形穢與戒備。
對麵軍陣分開，數騎越眾而出，不疾不徐地向著城門方向行來。當先兩騎，尤為醒目。
左邊一騎，是一位年約四旬、麵容清臒、三縷長髯、頭戴道冠、身披玄色綉銀星道袍的道人。道人麵白無須，眼神清澈平和，嘴角似乎總帶著一絲若有若無的笑意，給人一種溫文爾雅、仙風道骨之感。他騎在馬上，身形挺拔，道袍纖塵不染，與周圍鐵血肅殺的軍陣環境，形成一種奇異的和諧。他腰間懸著一柄連鞘長劍，劍柄古樸，隱有清光流轉。觀其氣度，顯然是玄天監中地位不低的人物。裴烈注意到，他道袍袖口，以銀線綉著三枚小小的星辰圖案，與淩虛子真人道袍上的七星銀芒相比，少了許多，但在這位道人身上，卻自有一種淵渟嶽峙的沉穩。
右邊一騎，則是一位頂盔貫甲的武將。看年紀也在四旬上下，麵龐方正，膚色微黑，濃眉如刀，虎目開合間精光閃爍，顧盼自雄。他身披精良的山文鎧，猩紅披風垂於馬後，腰間佩著一柄鎏金吞口的雁翎刀，馬鞍旁掛著一張鐵胎弓，箭壺中鵰翎箭簇閃著寒光。此人端坐馬背，腰桿挺得筆直，自有一股久經沙場、不怒自威的氣勢。他身後跟著數名同樣頂盔貫甲、氣息彪悍的將校，顯然是其親信。
兩人在距離裴烈十餘步外勒住戰馬。那武將目光如電，掃過殘破的城門，掃過裴烈及其身後那一群如同從血汙泥潭裏滾出來的殘兵敗將，眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲不易察覺的審視與……某種難以言喻的複雜神色，似是惋惜，又似是挑剔，但更多的，是一種居高臨下的平靜。
那玄天監道人卻是目光柔和，先是對著裴烈微微頷首，算是打過招呼，隨即目光便越過裴烈，投向他身後那滿目瘡痍、煙火未盡的南陵城，尤其是在城中心那被奇異土黃色氣息籠罩的區域停留了一瞬，眼中閃過一絲凝重與瞭然。他輕輕嘆息一聲，聲音清越，如玉石相擊：“無量天尊。貧道玄天監執事，玉衡子。奉監正法旨，與江寧衛指揮使沈大人一道，馳援南陵。裴將軍，還有城中諸位將士、百姓，辛苦了。”
玉衡子？玄天監執事？裴烈心中一凜。玄天監中，以“北鬥七星”為尊號者，皆為高層。淩虛子真人乃北鬥之首“天樞”一脈的嫡傳，位份尊崇。這玉衡子，位列北鬥第五，亦是實權人物。他竟然親自來了？而且，看其氣度從容，道袍整潔，顯然這一路行來，並未經歷什麼波折，甚至可能……早有準備。
“末將南陵守將裴烈，拜見玉衡子真人，拜見沈指揮使！”裴烈壓下心中翻騰的思緒，上前一步，抱拳行禮，聲音嘶啞卻清晰。他身後的玄甲衛殘兵，也紛紛跟著行禮，隻是動作難免有些歪斜，顯出連日苦戰的疲憊。
那被稱作沈指揮使的武將，端坐馬上，並未下馬，隻是微微點了點頭，算是回禮，聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴：“裴將軍免禮。本將江寧衛指揮使，沈鐵山。奉江寧佈政使司與按察使司聯合鈞令，率軍前來南陵，一為救援災民，平定混亂；二為……”他頓了頓，目光銳利地看向裴烈，“徹查此次南陵地動妖禍之前後緣由，理清責任，以安朝廷，以慰民心。”
徹查緣由，理清責任！
這八個字，如同冰冷的鐵錐，狠狠戳在裴烈以及他身後所有玄甲衛殘兵的心頭。他們血戰數日，同袍死傷枕藉，百姓罹難無數，城池化為廢墟，所有人都在生死邊緣掙紮，好不容易地動平息，妖邪伏誅，盼來了援軍，得到的不是撫慰與肯定，而是這冷冰冰的、帶著問責意味的“徹查”與“理清”？
一股難以言喻的悲憤與寒意，瞬間從裴烈心底湧起，直衝頭頂。他猛地抬頭，佈滿血絲的眼睛，毫不退縮地對上沈鐵山那審視的目光，嘶啞的聲音因為激動而微微顫抖：“沈大人！南陵遭此亙古未有之大難，百萬生靈塗炭，將士死傷無數，城池化為焦土！此乃妖人作祟，佈下驚天邪陣所致！淩虛子真人力挽狂瀾，於落霞山誅殺妖道，搗毀妖巢，方解此厄！末將與麾下將士，浴血奮戰，死守城池，護民撤離，何來‘責任’需‘釐清’？！”
他身後，那些傷痕纍纍的玄甲衛，也紛紛抬起頭，眼中燃燒著屈辱與憤怒的火焰，無聲地支援著他們的將軍。若非軍紀約束，恐怕早已有人怒吼出聲。
沈鐵山麵色不變，似乎對裴烈的激動早在預料之中，隻是淡淡道：“裴將軍忠勇，本將知曉。然，南陵乃江南重鎮，此番突遭大難，地動山搖，邪氣衝天，百裡可見。朝廷震動，天下矚目。妖人作祟，自當剿滅。然，地方守土有責，玄天監監察天下異事，亦有其職。妖人何以能潛入南陵，佈下如此大陣？城中守備何以竟無察覺？玄天監駐南陵之人，何以未能提前預警？地動之後，救援是否得力？損失何以如此慘重？其中種種，皆需查明，一一釐清，上報朝廷，以明法度，以正視聽。此乃朝廷法度，亦是給天下百姓一個交代。裴將軍，以為然否？”
一番話，冠冕堂皇，有理有據，將問責之意包裹在“朝廷法度”、“明正視聽”的外衣之下，讓人難以反駁。尤其是那句“給天下百姓一個交代”，更是隱隱將裴烈及其麾下，擺在了可能“有負百姓”的位置上。
裴烈氣得渾身發抖，握刀的手指關節捏得發白。他想怒吼，想質問，你們早幹什麼去了？地震之前，為何不見援軍？地洞之中，為何不見你們的身影？如今妖邪伏誅，地動初平，你們倒是來得及時，開口便是“徹查”、“理清”！這他孃的是來救援，還是來問罪？！
但他不能。對方是上官，是手持江寧兩司（佈政使司、按察使司）聯合鈞令的朝廷大員，帶來的更是數千精銳。此刻撕破臉，對南陵城，對城中僅存的百姓軍士，有百害而無一利。
就在這時，一旁的玉衡子輕輕一嘆，開口道：“沈指揮使所言，亦是職責所在。然，當務之急，乃是救援傷患，安頓百姓，撲滅餘火，清理廢墟，防治大災之後必有大疫。至於其他事宜，可容後緩議。”他目光溫和地看向裴烈，語氣帶著撫慰，“裴將軍與麾下將士，鏖戰妖邪，守護城池，厥功至偉，貧道與沈大人，皆已知曉。淩虛子師兄……如今可還安好？貧道觀城中氣機，地脈似被**力強行封鎮，邪氣暫斂，可是師兄所為？”
玉衡子這番話，算是打了個圓場，將話題引回了當下最急迫的救災事宜，同時也表達了對淩虛子狀況的關切，語氣懇切，不似作偽。這稍稍緩和了一下緊繃的氣氛。
裴烈深吸一口氣，強行壓下心中的怒火與悲憤，他知道，此刻不是意氣用事的時候。他抱拳，對著玉衡子，聲音依舊嘶啞，卻冷靜了許多：“回真人，淩虛子真人於落霞山中，獨闖妖巢，誅殺妖道魁首，毀其邪陣核心，力挽狂瀾。然妖人臨死反撲，引爆邪陣，引發地動。真人返回城中，為遏製地動，疏導地氣，封鎮邪毒，於城隍廟廢墟處施法，至今……氣息微弱，昏迷不醒。末將不敢打擾，已派人遠遠守護。”
“師兄他……果然行此險著。”玉衡子聞言，臉上露出恰到好處的擔憂與敬佩之色，嘆道，“以身為引，溝通地脈，行那‘地樞鎮元’之法，最耗心神本源，稍有不慎，便有隕落之危。師兄心懷蒼生，不惜己身，實乃我輩楷模。”他頓了頓，看向沈鐵山，“沈大人，既然師兄昏迷，城中救災諸事，還需裴將軍主持。我等初來乍到，不明城中詳情，不若先協助裴將軍，穩住大局，救治傷患，再行計議其他？”
沈鐵山濃眉微挑，目光在玉衡子平靜的臉上停留一瞬，又掃過裴烈那雖然疲憊卻依舊挺直的脊樑，以及他身後那些雖然殘破卻眼神桀驁的玄甲衛，沉默了片刻，緩緩點頭：“玉衡子真人所言有理。救災為先。裴將軍。”
他看向裴烈，語氣稍微緩和，但依舊帶著不容置疑的命令口吻：“本將帶來五千江寧衛精銳，以及糧草三千石，藥品五十車，工匠、醫者兩百人。現交由你統一排程，務必儘快穩住城中局勢，救治傷患，安頓百姓，清理街道，撲滅火患。本將與玉衡子真人，需即刻入城，檢視災情，並……探望淩虛子真人狀況。你，前頭帶路。”
裴烈心中冷笑。統一排程？說得輕巧。這數千精銳，會真心聽他這個殘兵敗將的“排程”？糧食藥品，是救命的東西，但如何分配，由誰分配？這沈鐵山，嘴上說著救災為先，一來便要檢視淩虛子真人狀況，其心思，昭然若揭。無非是怕真人醒來，或者想從真人口中，或者從真人現狀裡，得到些什麼，或者確認些什麼。
但形勢比人強。對方兵強馬壯，攜“王命”而來，自己這邊，傷亡慘重，疲憊不堪，城中百廢待興，內憂（謠言與騷亂）未平。此刻翻臉，絕無勝算，隻會將南陵城拖入更大的混亂。
“末將遵命。”裴烈垂下眼瞼，掩去眸中所有情緒，抱拳沉聲道，“請沈大人、玉衡子真人隨末將入城。隻是……”他抬眼，看向沈鐵山身後那黑壓壓的、沉默肅殺的數千兵馬，“城中街道多有坍塌，地裂處處，邪氣未清，恐大軍入城，多有不便，亦可能驚擾尚未安定的百姓。不若請大軍暫駐城外，沈大人與真人率少量精銳隨從入內即可。糧草藥品，可先卸於城外，由末將派人接收、登記、統一調配。”
沈鐵山眼中精光一閃，深深看了裴烈一眼，似乎想從他臉上看出些別的東西，但裴烈神色平靜，隻有疲憊與一種公事公辦的漠然。他沉吟片刻，看向玉衡子。
玉衡子微微頷首：“裴將軍所慮甚是。大軍入城，確易生變。不若就依裴將軍所言，大軍暫駐城外，嚴密戒備。沈大人與貧道，率一隊親隨入城即可。糧草藥品，乃救命之物，交接需得仔細，也需裴將軍派人協助清點。”
“可。”沈鐵山不再猶豫，對身後一名副將吩咐道，“陳副將，你率大軍於此紮營，嚴密佈防，無本將與真人之命，任何人不得擅動，亦不得讓城內亂民衝擊營盤。糧草藥品，分出三成，交由裴將軍的人，其餘暫存營中，嚴加看管。其餘人等，原地待命。”
“末將遵命！”那陳副將抱拳領命，眼神銳利地掃了裴烈一眼，轉身去安排。
裴烈心中再沉。隻給三成糧草藥品，其餘“暫存營中，嚴加看管”，這分明是信不過他，也是握住了南陵城的咽喉。但他此刻無力爭辯，隻能點頭：“如此，有勞沈大人、真人，請隨末將入城。”
沈鐵山與玉衡子這才翻身下馬，各自帶著約莫五十名精銳親衛（沈鐵山是頂盔貫甲的悍卒，玉衡子則是十餘名身著玄色勁裝、氣息沉穩的玄天監道士），隨著裴烈，踏入了那殘破的東城門。
一入城中，濃烈的血腥、焦糊、煙塵以及那股淡淡的、令人不適的陰冷邪氣混雜的味道，便撲麵而來。眼前的景象，比在城外遠觀，更加觸目驚心。廢墟連綿，屍骸處處（有些已被簡單覆蓋，有些還暴露在外），傷者的呻吟，失去親人的哀嚎，孩童的啼哭，混雜在一起，如同人間地獄。殘存的百姓，如同行屍走肉般，在廢墟間茫然走動，或在玄甲衛的指揮下，麻木地搬運著磚石，尋找著可能的倖存者，或聚集在臨時劃出的空曠地帶，目光獃滯地望著天空。
沈鐵山眉頭緊鎖，掩住口鼻，眼中掠過一絲不易察覺的嫌惡與凝重。他雖是武將，見慣生死，但如此大規模、慘烈的災難現場，亦是罕見。他身後的親兵，更是下意識地握緊了刀柄，警惕地打量著四周。
玉衡子則是麵色沉凝，目光掃過斷壁殘垣，掃過那些麻木或哀慟的麵孔，眼中流露出真切的悲憫。他手捏道訣，口中低聲念誦著什麼，似是在為亡魂超度，又似是在感應城中殘留的邪氣與地脈狀況。他身後的玄天監道士，也個個神色肅穆，目光敏銳地觀察著四周，尤其注意那些地裂、邪氣淤積之處。
裴烈一言不發，隻是沉默地在前方帶路，避開較大的地裂和尚未清理的廢墟，向著城中心方向走去。沿途，不斷有玄甲衛的軍士，或受傷，或疲憊，看到裴烈，紛紛行禮，目光在掃過他身後那支衣甲鮮明、與周圍破敗環境格格不入的隊伍時，都帶著毫不掩飾的警惕與疏離。一些百姓也看到了這支隊伍，麻木的眼神中，先是閃過一絲微弱的希望（援軍？），但看到沈鐵山那冷峻的麵容和精銳親衛的刀槍，那希望又迅速熄滅，轉化為更深的茫然與畏懼。
隊伍沉默地前行，隻有腳步聲、甲葉碰撞聲，以及遠處隱約傳來的哭喊與挖掘聲。氣氛凝重得幾乎要凝固。
突然，前方一陣騷動傳來，夾雜著怒吼、哭喊與兵器碰撞的聲音。正是永福坊方向。
裴烈臉色一沉，加快腳步。沈鐵山與玉衡子對視一眼，也跟了上去。
轉過一個街角，永福坊的景象映入眼簾。坊門處，數十名玄甲衛軍士，正用長槍和盾牌，死死抵住坊門，與門內試圖衝出的數百名衣衫襤褸、手持棍棒、鋤頭、甚至搶奪來的軍械的“暴民”對峙。坊牆之上，幾十名弓弩手張弓搭箭，箭鏃寒光閃閃，對準了下方。地上，已經躺倒了十幾個人，有的是衝擊軍陣被格殺的“暴民”，也有幾名受傷倒地的玄甲衛軍士。一名隊正模樣的軍官，臉上帶著血，正在聲嘶力竭地喊話：“放下兵器！退回去！裴將軍有令，隻誅首惡，脅從不問！再敢衝擊，格殺勿論！”
但門內的“暴民”情緒激動，不少人雙目赤紅，顯然已被煽動得失去理智，依舊在推搡、叫罵，試圖衝破封鎖。
“怎麼回事？”裴烈大步上前，嘶啞的聲音帶著鐵血殺意，瞬間壓過了場中的嘈雜。
那名隊正看到裴烈，如同看到了主心骨，急忙喊道：“將軍！這些人不聽勸阻，硬要衝擊坊門，搶奪坊中富戶遺留的財物糧食！還打傷了我們好幾個兄弟！屬下正要下令放箭！”
坊門內的“暴民”看到裴烈，尤其是看到他身後那支衣甲鮮明、殺氣騰騰的精銳隊伍，氣焰為之一窒。但仍有幾個為首的，紅著眼睛吼道：“裴烈！你縱兵搶糧，不給我們活路！我們拿回自己家的東西，有什麼錯？！”“官府不管我們死活，我們自己找活路，天經地義！”“讓開！不然跟你們拚了！”
沈鐵山冷眼旁觀，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。玉衡子則是眉頭微皺，看向裴烈。
裴烈麵沉如水，對那幾名叫囂最凶的“暴民”看也不看，目光掃過坊門內那些或憤怒、或恐懼、或茫然的麵孔，深吸一口氣，用儘力氣，嘶聲吼道：
“都給老子閉嘴！”
聲如炸雷，帶著戰場上淬鍊出的殺氣，瞬間震懾全場。
“活路？”裴烈指著那些“暴民”，聲音冰冷，“你們的活路，就是衝擊軍陣，搶奪同胞用命守下來的糧食？你們的活路，就是讓這南陵城徹底變成無法無天的匪窩，讓所有人都餓死、亂死？！”
他猛地轉身，指向身後那支沉默肅殺的江寧衛精銳，以及麵色平靜的玉衡子和沈鐵山：“看清楚！江寧州府的援軍到了！糧食！藥品！都在城外！朝廷沒有放棄南陵！沒有放棄你們！”
他再次轉向坊門內的“暴民”，聲音放緩，卻帶著不容置疑的力量：“現在，放下你們手裏的東西，放下兵器，退回去！之前的事，本將軍可以不計較！隻要你們安分守己，聽從安排，糧食會有的，活路也會有的！但若再敢衝擊軍陣，蠱惑人心，煽動作亂——”
他眼中寒光暴射，一字一句，斬釘截鐵：
“這些人，就是榜樣！”
他指的是地上那幾具被格殺的“暴民”屍體。
坊門內外，一片死寂。隻有寒風刮過廢墟的嗚咽。那些“暴民”眼中的瘋狂，漸漸被恐懼和遲疑取代。他們看著裴烈身後那些殺氣騰騰的江寧衛，看著地上同伴的屍體，看著裴烈那冰冷而堅定的眼神。求生的本能，終於壓過了被煽動起來的暴戾。
“哐當！”有人扔掉了手中的棍棒。
“噹啷！”更多的人扔掉了搶奪來的、並不順手的兵器。
如同連鎖反應，很快，坊門內的人紛紛扔下手中雜物，抱頭蹲在了地上。隻有少數幾個為首的，臉色變幻，似乎還想掙紮，但看到周圍同伴都已放棄，再看看坊牆上那寒光閃閃的箭鏃，終究是麵如死灰，也頹然蹲下。
一場剛剛燃起的騷亂，在裴烈的鐵血手腕和援軍到來的威懾下，被迅速撲滅。但空氣中瀰漫的那種緊張、猜疑、絕望與暴戾的氣息，卻並未完全散去，隻是被暫時壓了下去，如同地火，在灰燼下暗暗燃燒。
裴烈揮了揮手，示意手下軍士將那幾個為首的煽動者捆了，帶下去仔細審問。然後，他才轉過身，對著沈鐵山和玉衡子抱拳，聲音疲憊：“讓沈大人、真人見笑了。城中新遭大難，人心惶惶，宵小作亂，不得已行此雷霆手段。”
沈鐵山深深看了裴烈一眼，緩緩道：“裴將軍處置得當，亂世用重典，理所應當。隻是……”他話鋒一轉，意有所指，“城中流言四起，人心不穩，恐非長久之計。需得儘快查明源頭，以正視聽。否則，今日可平永福坊，明日又當如何？”
玉衡子也頷首道：“沈大人所言甚是。謠言如毒，甚於妖邪。需得儘快澄清，安定民心。另外，城中邪氣雖被師兄封鎮，但淤積不散，恐生疫病，亦需儘快設法凈化。”
裴烈心中冷笑，麵上卻不露分毫，隻是道：“沈大人、真人所言極是。末將已派人追查謠言源頭。凈化邪氣之事，還需仰仗真人神通。當務之急，是救治傷患，安頓百姓。沈大人帶來的糧草藥品，可否儘快撥付？城中傷患無數，缺醫少葯，恐有疫病之危。”
沈鐵山淡淡道：“本將既已應允撥付三成，自會命人交割。具體事宜，裴將軍可與陳副將接洽。本將與玉衡子真人，需先去探望淩虛子真人。不知真人現在何處？”
裴烈知道，這纔是他們入城的首要目的。他沉默了一下，指向城中心那被奇異土黃色氣息籠罩的區域：“真人就在城隍廟廢墟處。末將為兩位大人引路。”
一行人繼續向城中心行去。越靠近城中心，廢墟的景象越觸目驚心，地裂也更多，空氣中瀰漫的那股陰冷邪氣也愈發明顯。玉衡子神色越來越凝重，不時掐指推算，或是仔細觀察周圍地氣流動。沈鐵山則一直保持著沉默，隻是目光銳利地掃視著四周，似乎在評估著什麼，又似乎在尋找著什麼。
終於，他們來到了城隍廟廢墟附近。這裏被一種溫和、厚重、卻帶著強大排斥力的土黃色氣息籠罩著，如同一個無形的罩子，將廢墟核心區域與外界隔開。氣息之內，一片寂靜，連風聲似乎都小了許多。隱約可以看到，廢墟中心，一道銀袍身影，盤膝而坐，一動不動，氣息微弱到幾乎難以察覺，彷彿與周圍的大地融為了一體。
“師兄……”玉衡子停下腳步，望著那土黃色氣息籠罩中的身影，臉上露出真切的關心與凝重。他上前幾步，在距離氣息邊緣數丈外停下，並未貿然闖入，而是雙手結印，口中念念有詞，指尖泛起淡淡的清光，似乎是在探查、感應。
沈鐵山也停下腳步，眯起眼睛，打量著那片被奇異氣息籠罩的區域，以及其中那道彷彿失去了所有生機的銀袍身影，目光深邃，不知在想些什麼。
裴烈站在一旁，沉默地看著，心中卻是波濤洶湧。援軍來了，帶來了糧食藥品，也帶來了“徹查”與“問責”。淩虛子真人昏迷不醒，生死未卜。城中謠言四起，人心浮動。地脈雖被暫時封鎮，但邪毒未清，隱患仍在。糧食藥品被對方卡著脖子，軍權（至少是援軍的軍權）在對方手中，自己這個殘兵敗將，還能守住這座城，守住這最後的秩序，守住……昏迷的真人嗎？
他抬頭，望向依舊陰沉、彷彿隨時會再次壓下來的天空。黑雲，並未完全散去。風雨，似乎才剛剛開始。
而就在這時，一名玄甲衛軍士急匆匆跑來，在裴烈耳邊低語了幾句。裴烈臉色微微一變，看向沈鐵山和玉衡子，沉聲道：“沈大人，玉衡子真人，剛剛接到稟報，在清理西城一處廢墟時，發現了疑似妖人遺留的器物，以及……一些與知府衙門有關的文書痕跡。”
沈鐵山眼中精光一閃，轉過頭，看向裴烈：“哦？在何處？速帶本將前去檢視。”
玉衡子也停止了探查，轉過身來，目光平靜地看向裴烈：“裴將軍，此事關係重大，或許與妖人潛伏、邪陣佈置有關。貧道也需一同前往查驗。”
裴烈心中一沉。該來的，終究還是來了。而且，來得如此之快，如此之巧。他點了點頭，沒有多說什麼，隻是道：“請隨末將來。”
轉身帶路的瞬間，裴烈與葉清漪的目光在空中短暫交匯。葉清漪不知何時已處理完那幾處陰煞淤積點，悄然回到了附近。她站在一處斷牆後，看著裴烈，又看了看沈鐵山和玉衡子的背影，秀眉微蹙，眼中閃過一絲憂慮。她自然也聽到了那軍士的稟報，也看到了沈鐵山與玉衡子眼中那一閃而過的、不同尋常的光芒。
廢墟之上，天光依舊慘淡。新的波瀾，已在這片尚未冷卻的餘燼上，悄然湧動。黑雲壓城，暗流已生。
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