宣州邊境，黑風坳。
此地兩山夾峙，形如漏鬥，唯有一條蜿蜒狹窄的官道貫穿其間。山壁陡峭，怪石嶙峋，古木森森，終年霧氣繚繞，陽光難以透入，故有“黑風”之名，乃宣州通往歙州的咽喉要道，亦是兵家必爭、強人出沒的險地。
此刻，黑風坳內，殺聲震天，血光蔽日。
三千靖安軍鐵騎，如同黑色的鋼鐵洪流，剛一衝入坳口，便遭遇了預料之中、卻又遠超預料的猛烈阻擊。並非官軍，亦非尋常流寇，而是數量近萬、服飾雜亂、但人人額心或胸前以鮮血、硃砂、乃至灼燒疤痕繪製著“三眼”詭異符號的“聖瞳軍”！他們如同從山壁、從樹林、從地縫中鑽出的蟻群，嘶吼著，揮舞著簡陋卻淬了毒或塗抹了穢物的刀槍、糞叉、鋤頭，甚至赤手空拳，以一種近乎癲狂、全然不顧生死的方式，前仆後繼地湧向靖安軍的鋒線！
衝鋒在最前的靖安軍驍騎，憑藉精良甲冑、鋒銳馬刀與嚴整陣型，如同燒紅的烙鐵切入黃油，瞬間將湧上來的第一波妖人撕得粉碎，人馬所過之處，殘肢斷臂混合著暗紅的汙血四處拋灑，腥臭撲鼻。然而，妖人實在太多，殺不勝殺！他們彷彿無窮無盡，踩著同伴的屍骸，瞪著猩紅瘋狂的眼睛，用身體、用性命，遲滯、消耗著騎兵的衝擊力。更兼地形狹窄，騎兵難以展開，速度一旦被阻，威力便大打折扣。
緊隨其後的靖安軍銳步營士卒，早已下馬列陣，刀盾在前，長槍如林，弓弩居後，結成堅固的圓陣，抵擋著從兩側山坡、前後官道如潮水般湧來的妖人。箭矢如飛蝗，帶著淒厲的破空聲，釘入一個個瘋狂衝來的軀體，帶起蓬蓬血花，但中箭的妖人除非被射中要害，否則往往恍若未覺，甚至折斷箭桿，繼續嘶嚎著撲上！刀槍入肉，骨斷筋折的悶響與瀕死的慘嚎此起彼伏，血腥氣混合著妖人身上散發的、令人作嘔的甜膩與陰寒氣息，瀰漫整個山穀，幾乎凝成實質。
李鈞立馬於中軍稍後一處稍高的土坡上，玄袍金紋，在昏沉的天光與瀰漫的血霧中，異常醒目。他麵無表情，冷眼俯瞰著下方慘烈的廝殺。暗金色的詭異紋路在脖頸與手背的麵板下緩緩蠕動，彷彿有生命般，隨著戰場上的殺伐血氣與絕望情緒的升騰，而隱隱發燙、搏動。一股難以言喻的、混合了暴戾、興奮與冰冷理智的情緒，在他胸中交織、衝撞。
這就是“三眼天王”的“聖瞳軍”？果然是一群被徹底蠱惑、失去了人性、隻剩狂熱的行屍走肉。用這等炮灰來消耗本王精銳？打得好算盤。
他目光掃過戰場。靖安軍畢竟訓練有素，裝備精良，雖被地形與人數所限，陣腳未亂，依舊在穩步推進，斬殺妖人無數。但妖人的瘋狂與數量，也確實造成了不小的麻煩與傷亡。更重要的是，他感應到，在這支龐大的、混亂的妖人軍陣後方，那黑風坳更深處的霧氣中，隱藏著數道更加凝實、更加邪惡、帶著明顯“秩序”與“智慧”的氣息。那纔是正主。
“劉莽。”李鈞開口，聲音平靜，卻帶著金屬摩擦般的質感，穿透震天的喊殺聲，清晰傳入前方正揮刀酣戰、渾身浴血的副指揮使耳中。
劉莽一刀劈碎一名撲到馬前的妖人頭顱，濺了滿臉腦漿汙血，聞聲猛地回頭，眼中凶光畢露：“王爺！”
“錐形陣，鑿穿。目標，霧氣深處，那桿血旗。”李鈞抬手指向妖人軍陣後方，一麵在霧氣中若隱若現、繪製著巨大、繁複、彷彿不斷滴血的三眼圖案的暗紅色大旗。他能感覺到，那旗幟周圍，環繞著最強的邪惡氣息，也是整個妖人軍陣混亂意誌的某種“節點”。
“得令！”劉莽狂吼一聲，不再戀戰，長刀一指，厲聲咆哮：“驍騎營！隨老子——鑿穿他們！目標，妖旗！”
吼聲如雷，壓過戰場喧囂。原本因地形所限有些散亂的驍騎營精銳，聞言精神大振，迅速向劉莽靠攏，以劉莽為鋒尖，重新凝聚成一道更加尖銳、狂暴的衝鋒陣型！鐵蹄踐踏著滿地屍骸與血泥，馬刀揮舞出死亡的弧光，如同燒紅的鐵錐，向著妖人軍陣最厚實、最瘋狂的核心區域，悍然突進！所過之處，人仰馬翻，硬生生在洶湧的“人潮”中，犁開一道血肉模糊的通道！
李鈞依舊未動，隻是目光追隨著那道狂暴的黑色鋒矢。他能感覺到，隨著劉莽的突進，那霧氣深處的數道邪惡氣息，出現了明顯的波動。一道充滿暴怒與殺意的意念，如同冰冷的毒蛇，遙遙鎖定了劉莽，也隱約掃過了他所在的位置。
來了。
幾乎在劉莽率領的驍騎營前鋒，堪堪沖至距離那桿血旗不足百步，已能看清旗下幾名身著華貴黑袍、氣息陰冷的老者身影時，異變陡生！
“嗡——！”
那桿暗紅血旗無風自動，猛地爆發出刺目的、令人心悸的暗紅光芒！旗麵上那巨大的三眼圖案，彷彿活了過來，三隻“眼睛”同時亮起，射出三道凝練如實質、帶著無盡怨毒與瘋狂囈語的暗紅光柱，呈品字形，狠狠轟向衝鋒在最前的劉莽及其周圍十數騎！
光柱未至，那直擊靈魂的混亂意誌與陰寒惡毒的氣息，已讓劉莽坐下戰馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴，劉莽自身也是氣血翻騰，眼前幻象叢生，耳邊充斥瘋狂嘶吼！
“妖法！”劉莽目眥欲裂，狂吼一聲，強行穩住心神，將全身真氣灌注於手中長刀，刀身泛起赤紅光芒，悍然劈向居中那道最粗的暗紅光柱！他身後數名親衛也各施手段，或揮刀，或舉盾，試圖格擋另外兩道。
“轟！轟！轟！”
三聲沉悶的巨響幾乎不分先後！劉莽的長刀與居中光柱碰撞，赤紅刀芒僅僅支撐一瞬便轟然破碎，暗紅光柱餘勢不衰，狠狠撞在劉莽胸前！劉莽悶哼一聲，雄壯的身軀如同被攻城錘擊中，連人帶馬向後倒飛出去，口中鮮血狂噴，胸前鐵甲凹陷，出現一片焦黑的腐蝕痕跡！另外兩道暗紅光柱，也將數名親衛連人帶馬轟成漫天血肉碎塊，殘肢斷臂混合著燃燒的甲冑碎片四散飛濺！
驍騎營兇猛的衝鋒勢頭，為之一滯！陣型出現混亂。
“劉莽！”後方步卒中傳來驚呼。
“哈哈哈哈！靖王的走狗，不過如此！聖眼威能，豈是爾等凡夫所能抵擋？今日，便以爾等血肉魂魄，獻祭聖眼，助天王成就無上偉業！”血旗下，一名臉頰枯瘦、眼窩深陷、彷彿披著人皮的骷髏般的老者，發出夜梟般刺耳的狂笑，手中一桿鑲嵌著暗紅晶體的骨杖高高舉起，就要再次催動那恐怖的血旗。
然而，他的笑聲戛然而止。
因為一道身影，已如鬼魅般，出現在了他麵前，距離不足十丈。
玄袍，金紋，按劍而立。正是李鈞。
他不知何時，已自那土坡上消失，此刻正靜靜立於血旗之前，劉莽方纔被擊飛、屍骸遍地的空地上。周身無風，衣袍卻微微拂動，那雙幽深的眸子，平靜地注視著狂笑的老者，以及他身邊另外兩名同樣氣息陰邪的黑袍人。目光所及，那令人窒息的戰場殺伐之氣、妖人瘋狂的嘶嚎、血旗散發的邪惡波動，彷彿都被一道無形的屏障隔絕開來，無法靠近他身週三尺。
“你……”枯瘦老者瞳孔驟縮，笑聲凝固在臉上，轉為極度的驚駭與警惕。他竟未看清此人如何到來的！而且，此人身上……那股冰冷、沉重、彷彿與腳下大地山川隱隱相連、卻又透著無邊暴戾與毀滅的氣息，讓他靈魂都感到一陣本能的戰慄！這絕非尋常的武道高手，甚至……不像是完全的人類！
“你就是此地的‘眼’？”李鈞開口，聲音不大，卻清晰地壓過了周圍一切喧囂，帶著一種奇異的、彷彿能穿透人心的冰冷質感。
枯瘦老者心中一凜，強作鎮定，骨杖指向李鈞，厲聲道：“既知聖眼威儀，還不跪地求饒，皈依聖道？或許聖眼開恩，可留你一條狗命，充作血食奴僕！”
“血食？奴僕？”李鈞嘴角，極其輕微地扯動了一下，似是譏誚，又似某種更深沉的情緒泄露，“朕……坐擁江山時，爾等不過塚中枯骨，荒野流寇。如今竊得幾分邪力，便敢妄稱聖眼，覬覦朕之山河？”
他緩緩抬起右手，五指舒張。手背上，暗金色的紋路驟然熾亮，如同熔岩在麵板下奔流！一股難以言喻的、混合了帝王威嚴、山河悲鳴、以及最純粹毀滅意誌的恐怖氣息，以他為中心，轟然爆發！周圍的空氣瞬間變得粘稠、沉重，彷彿有無形的山嶽壓下！那桿暗紅血旗散發的光芒，竟被這股氣息壓製得明滅不定，發出不堪重負的“吱嘎”聲！
枯瘦老者與另外兩名黑袍人臉色劇變，如臨大敵，再不敢有絲毫輕視。三人同時厲嘯，手中骨杖、人皮鼓、脊椎長幡等邪器光芒大放，噴吐出濃鬱的黑紅霧氣與無數厲魄虛影，自身氣息也毫無保留地釋放，試圖對抗李鈞那恐怖的威壓。三人氣息勾連，隱隱與後方那桿血旗、與整個山穀瀰漫的邪氣、甚至與腳下隱約躁動的地脈陰氣融為一體，竟也形成了一片陰森邪異的領域，與李鈞的威壓分庭抗禮。
“結‘三才逆亂戮仙陣’！誅殺此獠，取其心核，獻於天王！”枯瘦老者嘶聲吼道，眼中滿是瘋狂與貪婪。他看出來了，眼前之人身上那股詭異而強大的力量，若是能奪取、獻祭，必是大功一件！
三人身形晃動，腳踏詭非同步法，成三角方位將李鈞圍在中間。黑紅霧氣翻滾，厲魄尖嘯，地麵隱隱有暗紅色的陣紋浮現，散發出扭曲、混亂、侵蝕一切“秩序”的邪惡力量，從四麵八方擠壓、侵蝕向李鈞。那桿血旗更是光芒再盛，三隻“眼睛”死死盯住李鈞，射出一道道更加凝練的暗紅光絲，如同無數毒蛇，纏向李鈞周身要害。
麵對這足以讓尋常金丹修士飲恨的邪陣圍攻，李鈞的神色，依舊沒有太大變化。隻是那雙漆黑的眸子深處，那暗金與銀白交織的火焰，再次幽幽燃起。
“逆亂？戮仙？”他低聲重複，彷彿聽到了什麼極其可笑的事情。下一刻，他抬起的右手，猛地握拳！
“朕，即是天意！朕，便是山河！區區汙穢逆種，也配在朕麵前談‘亂’論‘仙’？”
話音落下的剎那，他周身那暗金色的紋路，光芒暴漲！不再是麵板下的微光，而是如同實質的、燃燒著的暗金火焰，透體而出！一股更加狂暴、更加霸道、充滿了無盡恨意與毀滅慾望的力量，如同沉睡的凶獸徹底蘇醒，自他體內每一個角落咆哮湧出！
他不再壓製，不再顧忌。任由那股因“葬龍”而汙染、因國運崩壞而扭曲、因無邊恨意與不甘而狂暴的“逆鱗”之力，肆無忌憚地，爆發！
“吼——！！！”
一聲不似人聲、彷彿龍吟、又似萬鬼齊哭的恐怖咆哮，自李鈞胸腔炸響，直衝九霄！以他為中心，一道混合著暗金、暗紅、以及絲絲漆黑裂紋的恐怖能量衝擊波，呈環形轟然擴散！
“轟隆隆——！！！”
首先撞上那“三才逆亂戮仙陣”形成的黑紅邪域與無數光絲！邪域如同紙糊般被輕易撕裂、湮滅！暗紅光絲寸寸斷裂、消融！枯瘦老者三人如遭雷擊，同時噴出大股夾雜著內臟碎塊的暗紅血液，手中邪器紛紛炸裂，人如斷線風箏般倒飛出去，重重砸在後方山壁或亂石堆中，筋斷骨折，氣息奄奄，眼中隻剩下無邊的恐懼與難以置信。
緊接著，能量衝擊波席捲向四周湧來的妖人！凡被波及者，無論遠近，無論是否在瘋狂衝鋒，身體如同被無形巨錘砸中，瞬間爆開，化作漫天血霧肉糜！更遠處的妖人，也被那恐怖的威壓與咆哮震懾，靈魂戰慄，動作僵硬，眼中瘋狂褪去，隻剩下本能的、源自生命最深處的恐懼，如同潮水般向後退去，自相踐踏，亂成一團。
就連那桿邪異的暗紅血旗，也在能量衝擊中劇烈搖晃，旗麵出現無數裂痕，三隻“眼睛”光芒迅速黯淡，最終“嗤啦”一聲，旗杆折斷，大旗歪倒，被隨後湧來的混亂妖人踩踏、淹沒。
一擊，僅僅是一擊！邪陣破，妖首重創，妖人軍心潰散！
李鈞緩緩放下握拳的手，周身那燃燒的暗金火焰緩緩收斂，重新化為麵板下緩緩蠕動的紋路。他臉色似乎更蒼白了一分，但腰桿依舊挺得筆直，那雙異色的眸子，冰冷地掃過一片狼藉、屍山血海的戰場，掃過那些驚恐後退、再無戰意的妖人，最後，落在遠處山壁上，掙紮著想要爬起、卻再次嘔血的枯瘦老者身上。
他邁步，緩緩向那老者走去。步伐不疾不徐，踏在粘稠的血泥與殘肢上，發出“噗嗤”的輕微聲響。所過之處，無論重傷的靖安軍士卒，還是驚恐的妖人殘兵，皆下意識地向兩側退開，如同摩西分海，無人敢擋其路，甚至連大氣都不敢喘。
走到枯瘦老者身前，李鈞俯視著這個如同破布娃娃般癱在碎石中、氣息微弱、眼中充滿絕望與怨毒的老者。
“說，‘三眼天王’在哪？‘歸墟之門’是什麼？”李鈞的聲音平淡，卻帶著不容置疑的、彷彿能凍結靈魂的寒意。
枯瘦老者咧開嘴，露出染血的、殘缺的牙齒，發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的笑聲：“天……天王……無處不在……聖眼……注視一切……‘門’……終將開啟……你們……都要死……化為聖眼……養料……”
“冥頑不靈。”李鈞失去了耐心，伸出一根手指，指尖暗金光芒凝聚，輕輕點向老者眉心。
老者眼中最後一點神采迅速消散，身體劇烈抽搐，麵板下彷彿有無數小蟲在蠕動，隨即，一縷極其微弱、但精純邪惡的暗紅氣息，混合著一些破碎的記憶畫麵，被強行從老者眉心抽出，沒入李鈞指尖。
搜魂！
片刻之後，李鈞收回手指。老者身軀徹底乾癟下去，化為飛灰。李鈞閉目，消化著那零碎、混亂、充滿瘋狂囈語與邪惡景象的資訊碎片。
“天王”……似乎並非一人，更像是一個傳承的稱號，或者說，一個與“歸墟”意誌深度結合的“容器”？其真身行蹤詭秘，極少現身，主要通過像枯瘦老者這樣的“大祭”傳遞旨意，發展信眾，佈置邪陣，蒐集血食與某種特殊“材料”，為開啟所謂的“歸墟之門”做準備。至於“門”的具體所在與開啟方法，這老者級別不夠，並不知曉，隻知與幾處“地脈異變節點”有關，廬州府似乎就是其中之一……
還有，這老者記憶中，隱約提及東南沿海的“陰影”，似乎也被“天王”稱為“聖眼”的一部分，是“門”的“另一麵”……而北境聖山的黑暗，則是“門”的“基石”……
資訊雖破碎，卻足以讓李鈞勾勒出一個更加龐大、更加恐怖的陰謀輪廓。這“三眼天王”所圖，絕非一城一地，而是要將整個天下，拖入那名為“歸墟”的深淵！而東南的陰影，北境的黑暗，中原的“巢穴”，皆是這盤大棋上的棋子！
“王爺！”劉莽在親兵攙扶下，踉蹌走來，胸前焦黑一片，嘴角溢血，但眼神依舊兇悍，看著李鈞的目光，除了敬畏，更多了一絲難以言喻的、混合著恐懼的狂熱。方纔王爺展現的力量，已非人力所能及，那簡直……如同神魔！
“末將無能，請王爺治罪！”劉莽單膝跪地。
李鈞睜開眼，異色眸子已恢復漆黑，隻是深處依舊冰寒。“起來。收拾戰場，清點傷亡，救治傷員。妖人殘部，一個不留。”
“是！”劉莽咬牙應下，猶豫了一下，問道，“王爺，那……那些妖人俘虜……”
“殺。”李鈞吐出冰冷的一個字，轉身，望向西邊更深處，那被鉛雲與山巒遮蔽的方向，“傳令全軍，休整一個時辰。而後，繼續西進。宣州境內，凡有‘三眼’廟宇、祭壇、聚集點，盡數拔除，雞犬不留。本王倒要看看，這‘聖眼’，能‘注視’到幾時。”
命令下達，冷酷如鐵。一場針對“三眼天王”勢力，以鐵血與毀滅為手段的清洗，在宣州大地，正式拉開序幕。而主導這一切的李鈞，體內那名為“逆鱗”的火焰，在鮮血與殺戮的澆灌下，似乎燃燒得……更加熾烈，也更加危險了。
餘燼或許重燃，但這燃起的，究竟是照亮前路、焚盡汙穢的聖火，還是……最終將吞噬一切的業火？
南行官道，岔路口。
日頭偏西，將官道旁枯萎的野草與道左殘破的茶棚，拉出長長的、扭曲的影子。風捲起塵土，打著旋兒，掠過空曠寂寥的路麵。這裏已遠離清遠鎮百餘裡，地勢相對平坦，官道在此分作兩條，一向東南，一向西南，路旁立著一塊字跡模糊的殘破指路石碑。
淩虛子一行，此刻便暫歇於此。清剿清遠鎮妖人、安置倖存百姓，耗費了大半日功夫。此刻眾人雖疲憊，但精神尚可，繳獲的妖人部分糧秣與清水，也暫時緩解了補給壓力。趙謙正帶著幾名老卒，檢查繳獲的妖人兵器、邪器，試圖找出更多線索。劉能則安排警戒與夥食。
淩虛子獨自立於岔路口，望著那塊殘破的石碑。東南方向，是通往人口更為稠密、訊息也更靈通的江南州府；西南方向，則指向更加偏僻的山嶺與少數尚未完全淪陷的邊州。清微子北上前，曾提及“三眼妖人”在西南山區似有隱秘活動，且與地脈異動有關。而他自己原本計劃南下聯絡舊部、打探局勢，東南似乎是更好的選擇。
然而，懷中的石珠，在靠近這岔路口時，傳來了一絲極其微弱、但清晰的異動。並非指向那三個遙遠的“視線”，而是隱隱指向……西南方向？彷彿那裏，有什麼東西，與石珠，或者說，與“守門”傳承，存在著某種微妙的聯絡。
是巧合？還是……指引？
“王爺，”趙謙走了過來，手裏拿著一本從妖人祭司身上搜出的、以人皮鞣製、散發著腥氣的冊子，臉色難看，“從這妖人的筆錄和繳獲的信物看，西南方向的‘落霞山’一帶，似乎有他們一個重要的‘聖壇’，而且……筆錄中提到，那裏有‘古陣殘跡’，他們正設法‘以聖血汙之，接引聖眼神力’。”
“古陣殘跡？”淩虛子目光一凝。他想起了臥牛穀的“戍土安疆陣”，想起了那深山中的奇石靈泉。難道西南方向，也有類似的上古陣法殘留？而妖人，正在試圖汙染、破壞，甚至反向利用？
“還有，”趙謙壓低聲音，“筆錄中隱約提到，他們在‘落霞山’的活動，似乎與尋找某種‘鑰匙’有關，據說是開啟‘聖眼寶藏’或‘溝通無上意誌’的關鍵。但具體是什麼，語焉不詳。”
鑰匙？淩虛子心中一動，下意識地摸了摸懷中的石珠。這石珠能感應“異常”，能與上古陣法產生共鳴……是否，就是妖人口中的“鑰匙”？或者，是類似的、與之相關的東西？
若真如此，西南之行，便勢在必行。絕不能讓妖人得逞，汙染上古遺陣，找到那所謂的“鑰匙”，否則後果不堪設想。而且，石珠的異動，也佐證了那裏存在異常。
“傳令，”淩虛子不再猶豫，指向西南方向，“改道，前往落霞山。沿途提高警惕，打探訊息。趙謙，你帶兩人，持我信物，先行一步，趕往東南方向的‘臨江府’，那裏應有本王舊部留存，或可聯絡，打探如今東南確切局勢，尤其是靖王李鈞與沿海戰況。若有訊息，設法傳回。”
“王爺，您身邊人手本就不多，再分兵……”趙謙擔憂道。
“無妨，落霞山情況不明，人多未必是好事。你等此去，聯絡舊部，獲取補給與情報，更為重要。記住，謹慎行事，安全第一。”淩虛子沉聲道。
趙謙知王爺決心已定，不再多言，鄭重抱拳：“末將領命！必不負王爺所託！”
當下，隊伍一分為二。趙謙帶著兩名最機靈的斥候，換上便裝，攜帶信物與少量乾糧，快馬加鞭，折向東南官道。淩虛子則率領餘下二十餘人，轉向西南，朝著那被暮色與山影籠罩的落霞山方向行去。
夕陽將他們的影子拉得很長，投射在荒涼的古道上。一隊向東，尋找舊日餘暉與人間訊息；一隊向西，踏入群山迷霧與未知的兇險。分道揚鑣，或許是為了在更廣闊的棋局上落下棋子，也或許，隻是命運洪流中，一次身不由己的漂泊。
但無論去向何方，那守護的信念，那探尋真相的決心，那對抗黑暗的微光，始終未變。
餘燼雖散，星火猶存。隻待風起，或可重燃。
北上荒徑，暮色蒼茫。
清微子並未走官道，而是揀選了一條更加偏僻、近乎廢棄的樵採小徑，向著廬州府方向迂迴靠近。他步履看似從容，實則極快，腳下彷彿縮地成寸，灰佈道袍在暮色山風中飄拂，不染塵埃。懷中的油布包與那幾片記載著“歸墟之門”資訊的皮質碎片，如同兩塊烙鐵，時刻提醒著他此行的兇險與緊迫。
他一邊趕路，一邊將靈覺如同最精細的蛛絲，向四周，尤其是地底深處延伸。感知地氣的流轉，地脈的“健康”狀況，以及……那些如同大地“潰瘍”般蔓延的、被“歸墟”汙染的“暗流”。
越是靠近廬州府方向，地氣的紊亂與汙濁便越發明顯。許多細小的地脈支流已然“壞死”，被陰寒汙穢的氣息堵塞，甚至開始散發淡淡的甜腥。而那些“暗流”則更加活躍，如同地下的毒蛇，向著四麵八方，尤其是東南和正北方向，輸送著混亂的能量。他能感覺到，整個大地的“生機”正在被緩慢而持續地抽離、汙染，彷彿一個健壯的人，正在患上無法治癒的惡疾，一點點走向衰亡。
“劫數……真正的劫數啊……”清微子心中嘆息。這絕非一朝一夕、一城一池的災難，而是關乎此方天地根本存續的浩劫。那“歸墟”的侵蝕，比他預想的更加深入，更加惡毒。
正行間，他忽然心有所感，停下了腳步。前方不遠，一處背風的山坳裡，隱約有微弱的火光，以及……極其淡薄、但確實存在的、屬於活人的氣息，而且是兩個，其中一個格外微弱，如同風中之燭。
是逃難的百姓？清微子略一沉吟，收斂氣息，悄無聲息地靠近。
山坳裡，一堆小小的、冒著青煙的篝火旁，蜷縮著兩個身影。大的那個，是個衣衫襤褸、頭髮枯結、麵黃肌瘦的少女，看上去不過十五六歲年紀，臉上、手上滿是凍瘡與汙跡，腳上胡亂纏著滲血的布條，正用一根樹枝，小心地撥弄著篝火，試圖讓那點微弱的火苗燃得更旺些。她懷裏，緊緊抱著一個更小的、裹在破舊夾襖裡的孩子，孩子似乎睡著了，小臉髒兮兮的，眉頭緊蹙。
正是阿阮和她救下的孩子“石頭”。
清微子的目光，落在阿阮腳上那滲血的布條，落在她因飢餓與疲憊而深陷的眼窩，落在她撥弄篝火時，那雙依舊清澈、卻寫滿了艱難與堅持的眼睛上。也落在了她腰間，那用布條死死纏著的、似乎裝著什麼東西的隆起。
是那個女孩。那個在河床邊，將夜梟用生命換來的油布包交給自己的女孩。她竟然走到了這裏，還……救了一個孩子？
清微子心中微動，沒有立刻現身，隻是靜靜立於陰影中，觀察著。他看到阿阮從懷裏摸出最後一點黑乎乎的、硬得像石頭的東西，小心地掰下一小塊，放進嘴裏，慢慢地、艱難地咀嚼，然後，將剩下的、稍大的一點，小心地喂進懷裏孩子微微張開的嘴裏。孩子無意識地吞嚥著，眉頭似乎舒展了些許。
做完這一切，阿阮將孩子往懷裏摟了摟，用自己的身體為他擋著夜風，然後抬起頭，望著跳動的火苗，眼神有些空洞，卻又異常沉靜。那沉靜之下，是無數次與死亡擦肩而過、被苦難反覆磋磨後，沉澱下來的、近乎本能的堅韌。
清微子忽然想起自己當年下山遊歷，師尊的教誨：“道在世間，不在深山。見眾生苦，方知慈悲；歷世事艱，乃明道心。”眼前這個掙紮求存、自身難保卻依舊護著更弱小生命的少女，不正是這濁世之中，一抹微弱卻真實的“人性”之光，一點未曾被黑暗徹底吞噬的“道心”所在麼？
他不再隱藏，輕輕咳嗽一聲，從陰影中緩步走出。
阿阮如同受驚的兔子，猛地抬頭，瞬間將孩子護在身後，另一隻手已摸向腰間——那裏藏著她的鐵釺。待看清來人是清微子時，她眼中的驚恐迅速化為愕然，隨即是難以置信，以及一絲……如釋重負的微光。
“道……道長？”她嘶啞著嗓子，聲音因激動而顫抖。
“福生無量天尊。”清微子打了個稽首，走到篝火旁，盤膝坐下，目光溫和地看著阿阮和她懷裏的孩子，“小姑娘，我們又見麵了。你……走到這裏了，還救了一個孩子。很好。”
阿阮的淚水瞬間湧了上來，但她用力眨了眨眼，沒讓眼淚掉下來，隻是重重地點了點頭，緊緊抱著懷裏的石頭。“道長……您……您怎麼在這裏？廬州府……那邊……”
“貧道正要前往。”清微子平靜道，目光落在她滲血的腳上，又看了看那奄奄一息的火堆，“你的腳傷很重，需及時處理。這孩子也需進食取暖。此地陰寒，這火不足以禦寒。”
說著，他伸出手指，對著那堆微弱的篝火虛點一下。一點凝練的、溫暖卻不灼人的金色光點落入火中，那奄奄一息的火焰“蓬”地一聲，驟然明亮、旺盛起來，散發出溫暖的熱量，卻奇異地將熱量集中在阿阮和石頭周圍，並不外散，也不引燃周圍枯草。同時，一股淡淡的、令人心神寧靜的清香，自火焰中散發出來。
阿阮驚訝地看著這神奇的一幕，對清微子的敬畏更增。她感覺到，隨著溫暖氣息的包裹，腳上的疼痛似乎都減輕了些，懷裏的石頭也睡得更加安穩了。
“多謝道長。”她低聲道謝。
清微子搖搖頭，從隨身的青布包袱裡，取出一個粗陶小瓶和一小包用油紙包著的、色澤金黃、散發著麥香的餅子，遞給阿阮。“這瓶中是‘生肌散’，外敷於傷口，可消炎生肌。這餅子，你們分食了吧。吃完，貧道為你處理腳傷。”
阿阮看著那瓶葯和餅子，喉嚨動了動，沒有立刻去接，而是抬起頭，看著清微子，清澈的眼中帶著遲疑與一絲倔強：“道長……我……我沒什麼能報答您的。之前那個油布包……夠嗎？”
清微子微微一愣，隨即明白過來，這女孩是怕欠下太多，無以回報。他心中更生憐意，溫言道：“小姑娘，你已將最重要的‘真相’交給了貧道，那便是最好的報答。世間苦難，非一人可擔。互相扶持，共渡難關，便是天道。收下吧，養好傷，帶著這孩子，活下去。這，便是對貧道，也是對那油布包主人的最好交代。”
阿阮的眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落。她不再推辭，接過藥瓶和餅子，先小心地喂石頭吃了小半塊餅，自己才狼吞虎嚥地吃完剩下的，然後，在清微子的指導下，用清水（清微子又取出一個水囊）清洗腳上潰爛的傷口，敷上“生肌散”。藥粉清涼，敷上後火辣辣的疼痛迅速減輕，傳來絲絲麻癢，顯然是藥力生效。
處理完傷口，重新用乾淨的布條包紮好。阿阮感覺渾身都輕鬆了不少，腹中有了食物，身上也暖和了。她抱著重新熟睡的石頭，靠著溫暖的火堆，望著對麵閉目打坐、彷彿與周圍夜色融為一體的清微子，心中充滿了感激與一種奇異的安寧。
“道長，”她低聲問，聲音依舊沙啞，卻多了幾分生氣，“您說……這世道，還能變好嗎？那些怪物……那些吃人的‘病’……能治好嗎？”
清微子緩緩睜開眼，望向北方那被深沉黑暗籠罩的天際，沉默片刻，才緩緩道：“天地有常，不為堯存，不為桀亡。然人道興衰，在乎一心。如今之劫，雖如淵海，然隻要人心不死，善念不泯，薪火相傳，便總有撥雲見日之時。治‘病’需先明‘因’，斬妖需先斷‘根’。貧道此行，便是要去看看那‘根’，究竟在何處。”
他的目光重新落回阿阮身上，眼中帶著期許：“而你，小姑娘，你帶著這孩子，一路向南，尋找生路，這本身，便是在傳遞‘薪火’。記住，無論前路多麼艱難，守住本心，護住你懷中這點微光。這，便是你對此劫，最大的貢獻。”
阿阮似懂非懂，但“守住本心”、“護住微光”這幾個字，卻深深印入她心中。她用力點了點頭，抱緊了懷裏的石頭。
“睡吧，明日還要趕路。此地有貧道在，暫無邪祟敢近。”清微子說完，重新閉目，氣息沉靜如古井。
阿阮靠在火堆旁，感受著久違的溫暖與安全，聽著懷中石頭均勻的呼吸，望著清微子那沉靜如山的側影，多日來緊繃的神經，終於緩緩放鬆，沉沉睡去。這是自廬州府陷落以來，她睡得最安穩、最踏實的一覺。
篝火靜靜燃燒，驅散著山坳的寒意與黑暗。一老一少，一道一俗，在這荒涼死寂的北行路上，短暫交匯，相互溫暖，然後，又將各自踏上那兇險未卜的征程。
餘燼或許飄零，但隻要還有願意守護、願意傳遞的人，那一點微光，便永遠不會徹底熄滅。而這，或許便是這無邊長夜中，最後的，也是唯一的希望。
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