王嬤嬤幾乎是連滾帶爬地離開了蘇輕語那偏僻的小院，懷裏緊緊抱著那幾本彷彿燙手山芋般的賬本。她一路腳步踉蹌，心砰砰直跳，額上的冷汗被風一吹，更是透心的涼。她活了大半輩子，在後宅也算見慣了風浪，卻從沒見過像表小姐這樣……邪門的人！
（那眼神！那問話！分明是洞悉了一切！她不是病得什麼都記不清了嗎？怎麼算起賬來比幾年的老賬房還厲害？！還有那些鬼畫符……莫非是中邪了？還是……真如太太之前嘀咕的，摔了一跤開了竅了？）
王嬤嬤心裏七上八下，不敢耽擱，徑直去了正院，求見周氏。
周氏此刻正歪在暖榻上，由一個小丫鬟小心翼翼地捶著腿，另一個丫鬟端著剝好的核桃仁，她有一搭沒一搭地拈著吃。榻旁的小幾上放著一盞裊裊冒著熱氣的參茶，屋子裏熏著淡淡的暖香，與蘇輕語那邊的清冷簡陋形成了鮮明對比。
（哼，那丫頭片子，這會兒該對著賬本抓瞎了吧？正好讓她知道知道，離了周家，她什麼都不是！安安分分當個擺設，將來隨便找個人家打發了，也算全了親戚情分。）
周氏正美滋滋地盤算著，就見王嬤嬤臉色煞白、腳步虛浮地進來，連行禮都忘了，聲音發顫地喊了一聲：“太太！”
周氏皺起眉頭，不悅地放下手中的核桃仁：“怎麼了？慌慌張張的，成何體統！那丫頭……可是鬧出什麼笑話了？”她語氣裏帶著一絲期待。
“太太！不是笑話！”王嬤嬤急急上前幾步，也顧不得許多，壓低聲音，又快又急地把在蘇輕語那裏的經歷說了一遍，尤其是蘇輕語如何不用算盤，如何一眼看出鮮魚價格不合理、布匹計算錯誤、虛報人頭等細節，複述得清清楚楚，末了還心有餘悸地加了一句：“太太，表小姐她……她像是換了個人似的！那眼神，那氣度，還有那算賬的本事……老奴、老奴瞧著心裏直發毛！”
周氏一開始還漫不經心地聽著，越聽，臉色越是凝重。她猛地坐直了身子，揮手讓捶腿的小丫鬟退下，眼神銳利地盯著王嬤嬤：“你看清楚了？她真沒用算盤？就那麼……看幾眼，便看出了這麼多錯處？”
“千真萬確啊，太太！”王嬤嬤賭咒發誓，“老奴親眼所見！表小姐就拿著筆在一個本子上寫寫畫畫，用的還都是些看不懂的符號，速度奇快！問話的時候，條理清晰，句句都問到點子上！老奴……老奴實在是招架不住！”
周氏沉默了，手指無意識地撚著腕上那成色普通的玉鐲，臉色變幻不定。
（不用算盤？心算？還能看出價格門道和虛報人頭？這……這怎麼可能？！蘇家那丫頭以前是個什麼性子，我再清楚不過，敏感懦弱，於庶務上更是一竅不通！一場大病，就能讓人脫胎換骨到這種地步？）
她首先想到的是蘇輕語在裝神弄鬼，或者背後有高人指點。但隨即又否定了。蘇輕語在京城舉目無親，唯一的母親遠在孃家，性子又軟糯，不可能認識什麼高人。裝？那眼神和氣度，王嬤嬤這老油子都覺得發毛，不像能裝出來的。
（難道……真是撞了大運，得了什麼機緣，開了心智？就像戲文裡說的，被什麼文曲星點化了？呸！怎麼可能！）
驚疑過後，一股莫名的煩躁和警惕湧上心頭。她原本隻想拿捏個無依無靠的孤女，既能博個照顧親戚的好名聲，還能時不時壓榨點剩餘價值，甚至將來還能用她的婚事換點好處。可現在，這個孤女突然變得如此精明厲害，完全超出了她的掌控。
（這丫頭要是真這麼厲害，以後這內院的賬目……還能像以前那樣糊弄嗎？她要是把這些事情捅出去，雖然傷不了我的根本，但麵子上終究不好看，傳出去還以為我周家刻薄親戚，連賬目都管不清！）
周氏感到一陣棘手。打壓？對方現在一副病弱無辜的樣子，自己若明目張膽打壓，未免落人口實。而且，萬一她真有幾分邪門的本事……
就在這時，一直垂手侍立在一旁的王嬤嬤，看著周氏陰晴不定的臉色，小心翼翼地開口：“太太，老奴覺得……表小姐這變化，雖然蹊蹺，但……或許未必是壞事？”
“哦？”周氏挑眉看向她。
王嬤嬤湊近了些，聲音壓得更低：“太太您想，表小姐有這等本事，若是能為太太所用……豈不是一把好刀？內院這些賬目貓膩，大多經的是外麵那些管事的手，太太您平日忙於應酬，難免有顧及不到的地方。若是有表小姐幫您盯著，那些刁奴還敢如此放肆？而且……表小姐終究是客居，無依無靠的，隻要拿捏住了，還怕她不聽話？”
周氏聞言，眼睛微微眯了起來，手指敲著榻沿，陷入了沉思。
（王嬤嬤這話……倒有幾分道理。這丫頭再厲害，也是寄居在我籬下，吃我的穿我的。她母親還在我兄長手裏捏著呢！隻要恩威並施，不怕她不就範。她若能幫我理清內賬，堵住那些漏洞，省下來的銀子，可比剋扣她那點用度多多了！）
想到這裏，周氏心中的驚疑和煩躁漸漸被一種精明的算計所取代。她看了一眼桌上那幾本被王嬤嬤抱回來的賬本，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的笑容。
“看來……我這外甥女，還真是個金疙瘩啊。”周氏語氣微妙，帶著一絲重新評估後的“重視”，“之前倒是小瞧了她。”
她沉吟片刻，對王嬤嬤吩咐道：“你去，挑兩匹顏色鮮亮些的料子，再從我庫裡取那對赤金丁香耳墜，給表小姐送去。就說她病後初癒，又勞心看了賬本，辛苦了，讓她多做兩身新衣裳，戴點首飾，姑孃家家的，別太素凈了。”
王嬤嬤愣了一下，隨即明白過來，這是要施恩拉攏了，連忙應下：“是，太太，老奴明白。”
“還有，”周氏端起那盞參茶，輕輕吹了吹氣，眼神幽深，“告訴她，賬目上的事情，她既然看出了問題，就繼續幫著核對清楚。以往的事情，既往不咎，但往後……這內院的賬目進出，都需先經她的眼，再報到我這裏來。”
（先給個甜頭，再賦予權力，把她綁在我的船上！讓她去得罪那些管事奴才，我坐收漁利！妙啊！）
周氏越想越覺得此計甚好。既能利用蘇輕語的能力整頓內務，又能將她置於風口浪尖，吸引那些被動了乳酪的管事的怨恨。而自己，隻需要在幕後掌控大局即可。
“另外……”周氏像是想起了什麼，補充道，“跟下麵的人說，表小姐那邊的用度，都按府裡小姐的份例來，不許再剋扣。尤其是飲食上，好好調養，別虧了身子。”
（得把她養得好好的，才能更好地為我出力不是？）
王嬤嬤心領神會，連連點頭：“太太仁慈，表小姐知道了，定會感激不盡！”
“感激？”周氏嗤笑一聲，抿了口參茶，眼中閃過一絲冷光，“但願她是個識趣的。”
她擺擺手，讓王嬤嬤快去辦事。
王嬤嬤退下後，周氏獨自坐在暖榻上，看著窗外明媚的春光，心情複雜。既有對失去部分掌控權的不悅，又有發現新工具的興奮，更多的，是一種對蘇輕語這個“變數”的深深忌憚和重新評估。
（蘇輕語……你到底是真開了竅，還是……一直在扮豬吃老虎？）
無論如何，周氏知道，她不能再像以前那樣對待這個外甥女了。這個看似柔弱的小姑娘，已然成了一枚需要慎重對待的棋子。
而她周氏，最喜歡下棋了。
（兒啊，）周氏在心裏對遠在書院的兒子唸叨著，【你這表妹，或許真是個金疙瘩。若能拿捏住了，將來或許能派上大用場。】
隻是，這“金疙瘩”是福是禍，此刻的周氏，還未能完全看清。
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