午時剛過。
天山腳下最後一個小鎮“白石驛”已經遠遠地被拋在身後，隻剩下灰白色的屋頂和裊裊炊煙，在鉛灰色的天空下顯得渺小而脆弱。
蘇輕語勒住韁繩，胯下的馬匹呼哧呼哧噴著白氣，身上熱氣蒸騰，汗水在冰冷的空氣中凝成細小的白霜。她已經換了第三匹馬，連日的疾馳讓她渾身每一塊骨頭都在抗議，大腿內側早已磨破，每次顛簸都帶來火辣辣的刺痛。但她顧不上這些，她的全部心神，都被眼前那片橫亙天地、彷彿連線著蒼穹的巍峨雪白所震懾。
天山。
真正的天山，不是地圖上模糊的線條，不是玄影口中冰冷的描述，而是如此真實、如此龐大、如此……令人望而生畏地矗立在眼前。
連綿起伏的山脈覆蓋著亙古不化的冰雪，在陰鬱的天光下泛著青灰色的冷光。山峰刺破低垂的雲層，沒入灰濛濛的霧靄之中，看不到頂。狂風在山穀間呼嘯，捲起地表的雪粒，形成一道道旋轉的白色煙柱，發出嗚嗚的怪響，如同巨獸的呼吸。空氣稀薄而冰冷，吸進肺裡像有細小的冰碴在刮擦。
（我的媽呀……這就是天山？這簡直是冰箱冷凍層放大一萬倍再加個狂暴模式啊！(⊙□⊙)阿爾卑斯山跟它比都算溫柔小清新了吧？難怪玄影那老混蛋笑得那麼惡毒，這地方……真的能爬嗎？）
蘇輕語心中瘋狂吐槽，但麵上卻竭力維持著冷靜。她裹緊了身上那件極品紫貂皮大氅，又拉高了護臉的皮毛圍脖，隻露出一雙因為疲憊和緊張而佈滿血絲的眼睛。
寒山和破軍如同兩尊冰雕，沉默地立在她兩側。他們比蘇輕語的狀態好一些，但連日奔波加上驟入高寒地帶，臉色也有些發青，呼吸比平時略重。他們警惕地觀察著四周的地形和天氣，手始終按在腰間的武器上。
在小鎮“白石驛”，他們做了最後的補給：購買了當地嚮導手繪的、相對詳細一些的雪山周邊地圖（雖然依舊簡陋，但至少標出了幾條主要山穀和已知的危險區域）；雇傭了兩匹耐寒的馱馬和一名年近五旬、經驗豐富的老嚮導紮西；補充了更耐燒的牛糞燃料、加了鹽和油脂的特製糌粑，以及每人一根結實的登山木杖。
紮西是個沉默寡言的羌族老人，臉上佈滿風霜刻出的深溝，一雙眼睛卻依舊明亮銳利。他看著蘇輕語單薄（相對當地牧民而言）的身形和眼中那份不容動搖的急切，搖了搖頭，用生硬的官話說：“姑娘，這個時節上山，還是去‘鷹不落’那片，兇險得很。山神發怒，天氣說變就變。你們要找的那什麼‘七星崖’，我聽老輩人提過一嘴，在‘鷹不落’最險的北壁，那是連岩羊都上不去的絕地。上去……就是送死。”
“必須去。”蘇輕語隻回了三個字，眼神堅定如鐵。
紮西嘆了口氣，沒再勸，隻是默默地檢查了所有裝備，又往行囊裡塞了幾塊據說能辟邪、實則可能是某種特殊礦鹽的褐色石頭。
此刻，他們正沿著一條被積雪半掩的、蜿蜒向上的山穀前行。起初還能騎馬，但走了不到一個時辰，坡度變陡，積雪更深，亂石嶙峋，馬匹開始吃力地喘息、打滑。
“下馬步行吧，牽馬走。”紮西啞聲道，“前麵‘鬼見愁’峽穀，馬過不去了。”
蘇輕語依言下馬，腳踩進及膝深的積雪裏，冰冷瞬間穿透加厚的羊皮靴子，讓她打了個寒顫。她學著紮西和寒山的樣子，用木杖探路，深一腳淺一腳地跟著。
狂風卷著雪粒，如同細密的砂紙打在臉上，即便有圍脖遮擋，裸露的眼周麵板也被颳得生疼。視線嚴重受阻，能見度不足十丈。空氣越來越稀薄，蘇輕語開始感到輕微的頭痛和胸悶，她知道這是輕度高原反應。
（不行，不能停下來適應，沒時間了！今天是十三，王爺最多撐到十五……甚至可能更早。快，再快一點！）
她咬牙堅持，努力調整呼吸，強迫自己跟上前麵紮西和寒山的步伐。破軍牽著馬匹跟在最後。
大約又艱難跋涉了半個時辰，他們來到一處相對開闊的斜坡。積雪下麵是光滑的冰層，在陰沉的天空下反射著幽幽的寒光。紮西提醒道：“小心‘暗冰’，滑得很。”
話音未落，蘇輕語牽著的、馱著部分物資的那匹馱馬，前蹄突然一滑，發出一聲驚恐的嘶鳴，整個馬身失去平衡，猛地向斜坡外側、那深不見底的幽暗峽穀滑去！
“小心！”“拉住它！”
寒山和破軍反應極快，幾乎同時撲過去，試圖抓住韁繩或馬鞍。但下墜的力量太大，加上冰麵濕滑，兩人竟被拖著一起滑向崖邊！
蘇輕語的心跳驟停！她離得稍遠，本能地也將手中木杖狠狠插向冰麵，另一隻手想去抓寒山，但腳下也是一滑，險些摔倒。
千鈞一髮之際，經驗豐富的紮西猛地將手中那根頭部包鐵的沉重木杖，狠狠砸向馱馬前蹄附近的冰麵！
“哢嚓！”一聲脆響，冰麵被砸裂，形成一個粗糙的著力點。同時，寒山和破軍也默契地將手中匕首狠狠紮入冰層，暫時穩住了身形！
那匹馱馬的前蹄在破碎的冰麵上蹬踏了幾下，終於找回一點平衡，在距離崖邊不足三尺的地方，驚魂未定地停了下來，渾身抖得像篩糠。
好險！差一點就連人帶馬墜入深淵！
蘇輕語後背瞬間被冷汗浸濕，冷風一吹，冰涼刺骨。她大口喘著氣，心臟狂跳不止，好一會兒才緩過來。
（太……太刺激了！這比坐過山車刺激一萬倍！還是沒安全帶的那種！(/ω＼)古代登山，真是用命在拚啊！）
“沒事吧？”她啞聲問寒山和破軍。
兩人搖搖頭，默默檢查了一下匕首和裝備，重新站穩。隻是臉色更冷峻了幾分。紮西則心疼地檢查著那匹受驚的馱馬和散落的部分物資。
經此一險，氣氛更加凝重。他們丟棄了那匹受驚的馱馬和部分非必要物資，隻留下最緊要的東西由另一匹馱馬和四人分擔，繼續前行。
又走了約莫一個時辰，穿過了被稱為“鬼見愁”的狹窄冰裂峽穀（兩側冰壁高聳，風聲淒厲如鬼哭），眼前的景象豁然開朗，卻又更加令人絕望。
他們站在一處巨大的、如同被天神用巨斧劈開的冰川U形穀的底部。正前方，三麵皆是高不可攀、覆滿冰雪的陡峭山壁，而正北麵那一堵，尤其不同。
那是一麵近乎垂直的、彷彿連線著天穹的萬仞絕壁！通體覆蓋著厚厚的、泛著青藍色的冰川，在陰沉的天空下，如同巨大的、沉默的墓碑。絕壁上方雲霧繚繞，看不清頂端，隻有凜冽的寒風從壁麵上刮過，發出嗚嗚的、如同無數冤魂哀嚎的可怕聲響。壁麵上佈滿了巨大的冰掛和因冰川運動形成的、深不見底的幽暗裂縫，還有一些被凍結在冰層裡的、不知何年何月崩落的黑色岩石，如同猙獰的獠牙。
僅僅是仰望著它，就讓人感到一陣陣眩暈和發自心底的渺小與恐懼。連盤旋在高空的幾隻蒼鷹，都遠遠地避開了這片區域，彷彿連它們都不敢輕易靠近。
紮西停下腳步，指著那麵絕壁，聲音帶著敬畏和恐懼：“那就是‘鷹不落’北壁，我們羌人叫它‘納魯卡’，意思是‘神罰之牆’。你們要找的‘七星崖’，如果真有的話，應該就在那麵絕壁中上段的某個地方。但……從來沒有人真正爬上去過，至少活著回來的沒有。上去的，都成了山神永遠的祭品。”
他轉過身，渾濁卻真誠的眼睛看著蘇輕語，再次勸道：“姑娘，回去吧。山下的人還等著你。命隻有一條，山神發怒，收走了就不會還回來。”
寒山和破軍也沉默地看著那麵絕壁，他們是頂尖的暗衛，擅長潛伏刺殺，但麵對如此純粹的自然天險，眼中也露出了前所未有的凝重。這不僅僅是武功高強就能解決的問題。
蘇輕語沒有說話。她隻是靜靜地仰望著那麵彷彿能吞噬一切的絕壁，寒風吹動她額前淩亂的碎發，冰冷刺骨。
（七星崖……就在那上麵嗎？秦彥澤活命的希望，就在那冰封的絕地之中？）
恐懼嗎？當然恐懼。這比任何官場陰謀、刺客追殺都要直觀和可怕。絕望嗎？也有一絲。這看起來根本就是不可能完成的任務。
但是……
她腦海中閃過秦彥澤蒼白如紙的臉，微弱到幾乎停止的呼吸，還有她貼在他耳邊許下的“絕不獨活”的誓言。
（不能退。退了，他就真的沒希望了。）
一股混雜著孤注一擲的瘋狂和冰冷理智的力量，從心底最深處升騰起來，驅散了恐懼和疲憊。
她深吸一口冰冷稀薄的空氣，轉過身，看向紮西、寒山和破軍，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
“紮西大叔，多謝您帶路。請您帶著剩下的馱馬和物資，在此處安全地帶等候三日。若三日後我們未歸……您便自行下山吧。”
“寒山，破軍。”她看向兩位沉默的暗衛，“檢查所有攀登工具：繩索、鐵爪鉤、冰鎬（臨時用短刃和木杖改造的）、防滑釘鞋。帶上足夠三日的高熱量食物、火種、藥品和禦寒之物。輕裝上陣。”
她最後望了一眼那麵“神罰之牆”，眼神銳利如刀，彷彿要劈開那厚重的冰層。
“我們，上去。”
真正的生死考驗，此刻，才剛剛開始。
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