半個時辰，在平時或許隻夠喝盞茶、看幾頁書，但在生死時速的當下，卻漫長得像一個世紀，又短暫得彷彿一眨眼。
澄園側門處，晨光清冷，空氣裡還殘留著昨夜的血腥氣和未散的寒意。四匹顯然精挑細選出來的駿馬正不安地打著響鼻，馬蹄焦躁地刨著地麵，馬背上馱著鼓鼓囊囊、捆紮結實的行囊。
蘇輕語已經換下了那身單薄寢衣。此刻她穿著一身利落的玄青色窄袖勁裝，外罩同色鑲毛邊的半臂，長發全部綰起，用一根簡單的烏木簪固定在頭頂，臉上未施脂粉，嘴唇還有些腫脹發暗，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿燃著兩簇冰冷的火焰。她正低頭，最後一次快速檢查趙太醫匆忙備齊的物品清單。
（烈酒，鹽，糖，生薑，辣椒粉……很好。極品紫貂皮大氅兩件，狼皮褥子，加厚羊皮手套靴子……趙太醫這是把王府庫房最好的存貨都搬出來了吧？(⊙﹏⊙)繩索，鐵爪鉤，火摺子（特製防風防潮），防凍瘡藥膏（成分：樟腦、豬脂、辣椒、川芎……嗯，古法禦寒活血，還行），還有……這一小包用油紙和蠟封了好幾層的……砒霜。）
她拿起那包砒霜，掂了掂，隻有指甲蓋大小，卻重若千鈞。（救命，真的要帶這玩意兒嗎？萬一路上不小心灑了或者拿錯了……畫麵太美不敢想。但高寒環境下，微量的砷化物確實能擴張毛細血管，暫時提升缺氧耐受……拚了！小心存放就是！(╥﹏╥)）
她又檢查了乾糧：耐儲存的胡餅、肉脯、奶疙瘩，以及一小袋炒熟的黃豆（高熱量，關鍵時刻能救命）。水囊裡灌滿了燒開又放涼的清水，還有幾個皮囊裝著更烈的酒。
（裝備基本齊了，以古代標準看堪稱豪華頂配。但跟現代羽絨服、氧氣瓶、衛星電話比……算了，不能想，想多了更絕望。(?_?)）
在她旁邊，站著兩個如同從冰原裡鑿出來的男人。
正是暗衛“寒山”與“破軍”。兩人都穿著灰撲撲毫不起眼的棉服，外麵套著便於活動的皮質軟甲，身量精瘦，麵容普通得扔進人堆就找不著，唯有一雙眼睛，沉靜、銳利，不帶絲毫情緒，像打磨過的黑曜石。他們背上都揹著狹長的布包，腰間掛著短刃和繩索鐵鉤等物，氣息綿長平穩，彷彿兩尊沒有生命的石像，隻有偶爾掃過四周環境時，眼中一閃而逝的寒光顯示出他們的警惕。
墨羽也強撐著來了，他被簡單包紮過，換了一身乾淨衣服，但臉色依舊慘白如紙，左肩的繃帶隱隱滲出血跡，靠著門框才能站穩。他看著蘇輕語，嘴唇翕動，最終隻啞聲吐出兩個字：“保重。”
蘇輕語看著他，鄭重地點了點頭：“王府，王爺，就交給你和周先生了。玄影看管好，或許還有用。”
“是。”墨羽應下，眼神堅毅。
李知音和周晏也趕到了側門。李知音眼睛腫得像桃子，手裏抱著一個鼓囊囊的小包袱，不由分說塞進蘇輕語懷裏：“帶上！都是頂餓好吃的點心，還有幾瓶我娘做的驅寒藥油！你一定要好好的……一定要回來！”說著又忍不住掉眼淚。
周晏則遞上一個密封的銅管：“蘇縣君，這是王爺的玄鐵令牌，以及加蓋了王爺私印和陛下暗印的空白文書。北地多有駐軍和驛站，若遇阻攔或需要協助，可憑此物便宜行事。另外，已飛鴿傳書北境李承毅小將軍，請他在邊境線予以照應。”
蘇輕語接過令牌和文書，入手沉甸甸的，她知道這不僅是通行證，更是沉甸甸的責任和期望。（搞得跟古代版“特別行動小組”似的，就差對個暗號了……不過，有軍方背景接應，確實能省不少麻煩。）
她將東西仔細收好，翻身上馬。動作不算特別嫻熟，但足夠利落——得益於之前在衛國公府跟李知音學的幾手騎術，加上原身似乎有點基礎，緊急培訓加上生死壓力，潛能爆發了屬於是。
寒山和破軍也無聲地躍上馬背，動作輕盈得像沒有重量。
“出發！”蘇輕語不再多言，一抖韁繩。
四匹駿馬如同離弦之箭，衝出王府側門，踏碎清晨街道上薄薄的晨霜，向著北城門的方向疾馳而去。馬蹄聲急促如擂鼓，敲在青石板路上，也敲在身後送行眾人的心上。
（秦彥澤，撐住，我來了！）
京城在身後飛速遠去，初春的景色也逐漸變得蕭索。官道兩旁，樹木剛剛抽芽，田地尚未完全返青，風刮在臉上，帶著北方特有的乾冷和塵土氣息。
蘇輕語伏低身體，盡量減少風阻，心裏卻一刻也沒停。
（時間，現在是四月初十清晨。趙太醫說最多三五日，那最晚必須在四月十四、十五之前帶回解藥或者至少找到七星蓮！從京城到天山腳下，直線距離超過一千五百裡，實際路途更遠，就算日夜兼程，換馬不換人，趕到山腳下也得兩三天！這意味著，留給上山尋找和返回的時間，可能隻有一兩天！這還沒算上山和惡劣天氣耽誤的時間！）
（不行，必須再壓縮！路上盡量少休息，乾糧和水都在馬背上解決！）
她回頭看了一眼緊隨其後的寒山和破軍。兩人騎術精湛，氣息平穩，顯然這種強度的趕路對他們來說是家常便飯。
“寒山，破軍，”她迎著風大聲問，“以最快速度，不眠不休，換馬行進，到天山腳下最近的可補給駐點，需要多久？”
寒山的聲音被風颳得有些飄忽，卻清晰簡短：“三日。若遇風雪或驛站馬匹不濟，更久。”
三日……蘇輕語的心又沉了沉。（那就必須在兩天內找到並帶回！簡直是不可能完成的任務！）
但她沒有把沮喪表現出來，而是繼續問：“你們對天山，尤其是最高峰附近的地形氣候，瞭解多少？”
這次是破軍回答，聲音同樣乾澀簡短：“終年積雪，氣候瞬息萬變，午時可能暴曬，片刻後便可能狂風大雪。有雪崩、冰裂縫、暗河、猛獸（雪豹、狼）、還有……一些關於山神和雪怪的古老傳說。七星崖……未曾聽聞。但最高峰側翼，多為絕壁冰川，常人難近。”
（很好，難度直接拉滿。雪崩、冰裂縫、惡劣天氣、野獸……還有本地傳說增加心理壓力。現代攀登那些危險，古代一樣不少，裝備還落後幾個時代。(′-ι_-｀)）
她一邊催馬疾馳，一邊從懷裏掏出那張染血的簡陋地圖，用眼睛快速“掃描”記憶。地圖畫得極其抽象，隻有大致山脈走向和一個模糊的“七星崖”標記，旁邊還有幾個歪扭的符號，可能是玄影自己才懂的標記。
（這地圖跟小孩塗鴉似的！靠這個找地方，不如靠玄學！(╯°□°）╯︵┻━┻還好我有“過目不忘”，能把每一個細節、每一條不確定的線條都記清楚。到了地方，結合實地觀察和寒山他們的經驗，或許能推理出來。）
她將地圖反覆看了幾遍，確認每一個細節都印入腦海，然後小心收好。又開始在心裏複習緊急情況下可用的野外生存和急救知識，尤其是高寒地區的。
（失溫是最大威脅之一。保持乾燥，避免大汗，適時補充高熱量食物。凍傷處理：緩慢復溫，絕對不能用雪搓！雪盲症：用深色布條遮眼，或者……臨時用木炭塗黑眼皮下方？有點滑稽但或許有用。高山反應……這個時代沒有乙酰唑胺，隻能靠緩慢適應和忍耐，但我們沒時間適應，隻能硬扛，希望這身體給力點……）
腦子轉得飛快，身體卻隨著馬背顛簸而逐漸感到疲憊和痠痛。大腿內側火辣辣的，估計已經磨破了皮。口腔裡的麻木感和輕微眩暈感（中毒後遺症）也並未完全消退。但她咬牙忍著，一聲不吭。
中午，他們在一個驛站匆匆換了馬，吃了點乾糧冷水，繼續趕路。下午，天空飄起了細雨，冰冷刺骨，很快又變成了細碎的雪粒。道路變得泥濘濕滑，馬匹前行愈發艱難。
寒山和破軍始終沉默地跟在兩側，像最可靠的影子。他們輪流在前方探路，選擇相對好走的路徑，遇到陡坡或濕滑處，會簡短提醒蘇輕語。
天色漸暗，風雪卻大了些。視線受阻，道路難辨。
“縣君，前方十裡有一處廢棄軍堡，可暫避風雪。是否歇息？”寒山的聲音透過風雪傳來。
蘇輕語看著越來越大的雪，感受著幾乎凍僵的手腳和身下同樣疲憊的馬匹。（歇息？秦彥澤等不起！）
“不歇！繼續走！”她幾乎是吼出來的，聲音被風雪吹散，“找最近的下一個驛站換馬！連夜趕路！”
寒山和破軍對視一眼，沒再勸說，隻是更加警惕地觀察著四周環境。
夜色、風雪、寒冷、疲憊、焦慮……如同無形的枷鎖，重重壓在身上。
但蘇輕語的目光，始終望著北方，那片傳說中埋葬著希望與死亡的冰雪絕域。
北上尋葯，這是一場與時間、與死神、與自然之威的瘋狂賽跑。
而她，已無退路。
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