朝會上的唇槍舌劍已然散去，但餘波未平。散朝後，內侍總管親自來到秦彥澤麵前，躬身傳達口諭：“睿親王殿下，陛下請您禦書房敘話。”
秦彥澤麵色平靜，對此並不意外。他略一點頭，便隨著內侍總管，穿過重重宮闕，走向位於乾清宮西側的禦書房。
比起太和殿的莊嚴肅穆，禦書房更顯清雅幽靜。殿內燃著淡淡的龍涎香，混合著書卷和墨的氣息。巨大的紫檀木書案上堆著高高的奏章，後麵牆壁上懸掛著“正大光明”的匾額。景和帝已換下了沉重的朝會冕服，隻著一身明黃色常服，坐在書案後，正提筆批閱著什麼。陽光透過精緻的窗格，在他身上投下斑駁的光影。
“臣，秦彥澤，參見陛下。”秦彥澤上前，依禮參拜。
“九弟來了，免禮，坐。”景和帝放下筆，抬起頭，臉上帶著一絲溫和的笑意，指了指書案下首的綉墩。他比秦彥澤年長近十歲，麵容儒雅，但眼神深邃，透著常年居於上位者的睿智與洞察。
“謝陛下。”秦彥澤依言坐下，身姿端正。宮人悄無聲息地奉上茶點，又退了出去，禦書房內隻剩下兄弟二人。
“昨日朝堂之上，辛苦九弟了。”景和帝端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，語氣閑聊般開口，“那些老臣，守著祖製舊法慣了，一動其利，便如被踩了尾巴的貓。”
秦彥澤垂眸：“為君分憂，革除積弊，臣之本分。些許爭議，不足掛齒。”
“嗯。”景和帝點點頭，放下茶盞，目光落在書案一側那本淡藍色封皮的總綱上，“這份總綱，朕昨夜仔細看過了。看至中夜，仍覺意猶未盡。”
秦彥澤抬眼看向皇兄，靜待下文。
“條理之清晰，思慮之周詳，舉措之務實，乃至對人心、利益之洞察……皆遠超尋常奏議。”景和帝手指輕叩總綱封麵，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，“尤其是這‘縴夫營’之策。以荒灘屯田，以工代賑，軍民共建。既安置了流民隱患，又為漕運提供了穩定可靠的勞力，還能就近補給，節省耗費。一石三鳥，妙極！”
他翻開其中一頁，指著上麵關於“稽覈獨立”的論述：“還有這裏。以往漕運之事，運糧、管倉、稽覈，往往牽纏不清，極易滋生貪腐。如今設想專設獨立稽覈之職，直屬朝廷，不受地方與漕運衙門節製，定期巡查，隨機抽查。此法，直指要害！雖推行之初必有阻力，然確是治本之策。”
他又說了幾處，皆是總綱中的亮點和關鍵創新。顯然，他並非泛泛而覽，而是真正讀進去了，並且理解了其中的精髓和價值。
秦彥澤心中微暖，臉上也露出一絲極淡的笑意：“陛下明鑒。此總綱確有許多可取之處。蘇縣君於此，傾注心血良多。”
“何止是心血，”景和帝感嘆，“此乃大才！許多思路，聞所未聞，卻切中時弊，直指本源。譬如這‘績效獎懲’，將漕運效率與相關人員酬勞直接掛鈎，打破以往乾多乾少、乾好乾壞一個樣的弊端，必能極大激發上下用心。再如對漕工權益的保障條款，雖看似瑣碎，卻是穩定人心、減少怨懟的根基。這位蘇先生，不僅通經濟實務，更懂人心治道。”
他對蘇輕語的稱呼，已從“蘇縣君”自然過渡到了“蘇先生”，這是極高的認可。
秦彥澤隻是微微頷首，沒有接話，但眼神中流露出認同。
景和帝話鋒一轉，看向秦彥澤，眼中帶著探究和一絲不易察覺的調侃：“九弟，你此次江南之行，有此總綱為基，又有這位蘇先生為臂助，朕心甚安。不過……”
他略作停頓，手指無意識地在案上敲了敲，語氣變得更加意味深長：“朕觀這位蘇先生，於你而言，似乎……不止是臂助那麼簡單吧？”
秦彥澤心頭微動，麵上卻不動聲色：“陛下何出此言？蘇縣君才華卓著，於漕運革新一事，確為臣之股肱，不可或缺。”
“股肱之臣，自然是的。”景和帝笑了笑，身體微微前傾，目光更加直接，“然則，朕記得，這位蘇先生最初引起你注意，似乎還是在宮宴之上？其後你屢次破格任用，委以重任，乃至遇險時捨身相護……此番朝堂之上，更是力排眾議，以親王之尊為其作保，回護之意，可謂明顯。”
他頓了頓，眼中瞭然之色愈濃，緩緩道：“這位蘇先生，運籌帷幄，算無遺策，於你，恰似漢高祖之蕭何、張良，能助你成就大業，廓清朝野。不過，朕瞧著，恐怕不止於此吧？或許……亦是子房之幸，得知音紅顏，並肩而行？”
“知己紅顏”四個字，他說得清晰而緩慢，帶著明顯的試探和調侃。
禦書房內一時間安靜下來，隻有香爐中青煙裊裊上升。
秦彥澤端著茶盞的手幾不可查地頓了一下。他眼簾微垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，掩去了眸中瞬間翻湧的複雜情緒。
（皇兄……果然看出來了。）
他並不意外。皇兄心思縝密，洞察力極強，自己近來對蘇輕語的種種不同尋常的重視與維護，或許在旁人看來還可解釋為“惜才”或“酬功”，但在最瞭解自己的皇兄眼中，恐怕早已露出端倪。
承認？現在還不是時候。朝局未穩，江南之行兇險未卜，太後那邊壓力重重，更別提那些虎視眈眈的敵人正等著抓把柄。此刻若承認，無疑是把她置於更危險的境地，也會讓改革之事橫生枝節。
否認？對著洞察一切的皇兄，顯得虛偽，也……違背本心。
片刻的沉默後，秦彥澤抬起眼，迎向景和帝的目光。他的眼神清澈坦然，又帶著慣有的沉穩。
“皇兄，”他換了更親近的稱呼，語氣懇切，“蘇輕語之才，於國於民，確有大用。臣任用她，護持她，首要之因，便是為此。她之所想所謀，與臣振興漕運、革除積弊之誌相合，乃不可多得之同道。”
他避開了“知己紅顏”的直接回應，但強調了“同道”與“大用”，將個人情感巧妙地包裹在公事與誌向之中。
“至於其他，”他聲音略微低沉，卻依舊平穩，“臣如今所思所慮，首在推行新政，剷除朝中毒瘤，不負皇兄所託，亦不負天下所望。餘事……皆可容後。”
他沒有否認那隱約存在的“其他”，但明確將其置於“國事”之後，既保留了餘地，又表明瞭當前的重心和態度。
景和帝聽罷，盯著他看了幾秒，忽然朗聲笑了起來。
“哈哈哈，好，好一個‘同道’，好一個‘餘事容後’！”他笑得舒暢，顯然對秦彥澤這個回答還算滿意，“九弟啊九弟，你還是這般，心思藏得深，做事卻穩。也罷，朕不問你了。”
他端起茶盞，向秦彥澤示意了一下，自己先飲了一口，然後正色道：“江南試行之事，朕既已準奏，便會全力支援你。吏、戶、工三部選派的巡察官員名單，稍後會送到你府上。這些人選，朕親自看過，多是實幹或中立之輩，當不會刻意掣肘。但江南局麵複雜，你與蘇先生此去，定要萬事小心。安全第一，遇事……可臨機專斷，不必事事請示，朕信你。”
這是給予了極大的信任和許可權。
“臣，定不負陛下信任！”秦彥澤起身，鄭重行禮。
“去吧，好好準備。出發前，帶蘇先生……再進宮一趟，母後那邊，總需再有個交代。”景和帝揮了揮手，語氣重新變得溫和，甚至帶著點兄長式的無奈，“你母後的脾氣，你清楚。有些事，急不得。”
“臣明白。謝皇兄體諒。”秦彥澤心領神會。皇帝這是在暗示，太後那邊他雖然不會明著反對，但也不會強行施壓，需要他們自己，尤其是蘇輕語，去麵對和化解。
退出禦書房，走在長長的宮道上，春日陽光明媚，但秦彥澤的心緒卻並不全然輕鬆。
皇兄的試探瞭然於胸，太後的壓力如影隨形，江南的險阻在前方等待。
而那個讓他心緒牽動的人……
他想起她撰寫總綱時專註的側臉，想起她分析案情時眼中閃動的慧光，也想起昨夜李承毅傳回訊息後，她獨自在燈下可能有的怔忡與思量。
（同道……紅顏……）
他微微抿唇，將那一絲翻騰的心緒壓下。
現在，確實不是時候。
但，來日方長。
他加快腳步，玄色的袍角在春風中拂動。
還有很多事，需要他去安排，去準備。
為了新政，為了社稷，也為了……那個值得他如此籌謀守護的人。
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