臘月二十三，小年。
京城裏早已瀰漫開濃鬱的年節氣息。家家戶戶灑掃庭除，蒸糕備貨，街市上採辦年貨的人潮絡繹不絕，各種紅紙金字的春聯、門神、窗花擺得滿街都是，連空氣中都飄著糖瓜、點心和炮仗特有的混合香味。
然而對於京城頂層的權貴圈而言，比過年更早到來的重頭戲，是宮中一年一度的年終大宴——這不僅是皇室與臣子共慶新年的盛宴，更是一年來朝堂勢力消長、地位浮沉的晴雨表，一次無聲卻至關重要的權力展示。
臘月廿三申時末（下午五點），暮色初降，華燈已上。
蘇輕語站在衛國公府正廳那麵等人高的銅鏡前，最後一次整理儀容。
鏡中映出的女子，身著一襲禦賜的“鄉君”禮服。禮服規製嚴格：內裡是正青色綉金線纏枝蓮紋的交領大袖衫，外罩同色雲錦妝花褙子，下係深青色織金馬麵裙。禮服顏色沉穩莊重，但領口、袖緣、裙擺處精緻的金線刺繡和珍珠點綴，又恰到好處地彰顯了身份與恩寵。
頭髮梳成了標準的“牡丹髻”，高聳端莊，發間簪著太後賞賜的那套赤金點翠頭麵中的步搖和掩鬢，兩側各插一支禦賜的珍珠華盛。耳上是配套的東珠耳墜，頸間懸著一枚溫潤的羊脂玉平安扣——這是秦彥澤秋獵後派人送來，說是“驅邪避凶”的。
（好傢夥……這一身行頭加起來，怕是有十幾斤重吧？感覺頭上頂了個小型首飾展覽館，脖子上掛了塊石頭……這就是貴族出席正式場合的代價嗎？脖子好酸！(╥﹏╥)不過……鏡子裏這人，真的是我嗎？）
蘇輕語看著鏡中那個雍容華貴、氣度沉靜的貴女，有一瞬間的恍惚。不過一年多前，她還是個穿著粗布衣裳、在周府小心求生的孤女。如今，卻要穿著禦賜禮服，以“**鄉君”的身份，踏入帝國最高規格的宮廷盛宴。
雲雀、春蘭、秋月圍著她，小心翼翼地進行最後的檢查——檢查有沒有一絲頭髮散亂，有沒有一點脂粉不勻，有沒有任何可能失儀的細節。青霜也換上了一身乾淨利落的護衛勁裝，腰佩短刃，沉默地站在門邊，她今日將作為貼身女衛隨行入宮。
“小姐，時辰差不多了。”李知音的聲音從門外傳來。她也盛裝打扮，穿著一身符合國公嫡女規製的桃紅色禮服，俏麗明媚，隻是看向蘇輕語時，眼中閃過一絲擔憂和鼓勵，“馬車已經備好，我爹孃和哥哥在前廳等著呢。”
蘇輕語深吸一口氣，最後撫平袖口一處幾不可查的褶皺，轉身：“走吧。”
衛國公府門前，三輛規製不同的馬車依次排列。李擎和夫人乘坐最前麵的國公車駕，李承毅騎馬護衛在側；李知音和蘇輕語同乘中間一輛較為寬敞的馬車；後麵跟著一輛裝載備用物品和僕從的普通馬車。前後各有八名國公府精銳護衛騎馬隨行。
車隊在暮色中駛向皇城。越是靠近皇城，街道越是肅靜，車馬行人也越少，隻有其他勛貴高官的車駕偶爾交錯而過，彼此隔著車窗微微頷首致意，一切盡在無言中。
抵達宮門時，天色已完全暗下。巍峨的宮牆在無數宮燈的映照下，宛如一條蟄伏的金龍。宮門前廣場上，各式華貴的車馬列隊等候，依序接受查驗、遞牌子、放行。
蘇輕語遞上自己的“**鄉君”玉牌和宮宴請柬時，守門的禁軍統領顯然提前得了吩咐，仔細核對後，便恭敬地讓開道路，並指派了一名小太監在前引路。
“蘇鄉君，請隨奴婢往這邊走。宴設在乾元殿。”小太監聲音尖細卻清晰，態度恭謹，顯然知道眼前這位是近來風頭最盛的“女中丈夫”。
蘇輕語微微頷首，帶著李知音、青霜以及隻能帶到二門處的雲雀，隨著引路太監，踏入了那扇彷彿能吞噬一切的朱紅宮門。
與上次賞菊宴去後宮擷芳園不同，年終大宴設在象徵前朝權力核心的乾元殿。穿過一道道宮門，走過漫長的、燈火通明的宮道，乾元殿那宏偉的輪廓逐漸清晰。殿前廣場上已停滿了各府車駕，身著各色品級禮服的官員、命婦、貴女們，在太監宮女的引導下，井然有序地步入大殿。
蘇輕語的出現，立刻吸引了許多目光。
那些目光複雜得如同調色盤：有純粹好奇的打量，有帶著審視的評估，有不動聲色的觀察，有隱晦的巴結，也有深深的忌憚和不易察覺的嫉妒。
（好吧，我果然成了全場焦點之一。淡定，淡定，就當是走紅毯了……雖然這個‘紅毯’兩邊站著的都不是粉絲，而是隨時可能給你使絆子的同行和評委。(￣▽￣*)）
她腰背挺直，目不斜視，步伐從容地跟著引路太監。李知音走在她身側稍後一步，低聲道：“別緊張，跟著太監走就行。你的位置肯定安排得很靠前。”
果然，小太監引著她們沒有在殿門處停留，而是直接穿過前殿，進入了燈火輝煌、已經坐了不少人的正殿。
乾元殿內極其寬敞，足以容納數百人。殿頂高懸數十盞巨大的宮燈，將整個殿堂照得亮如白晝。地麵鋪著光可鑒人的金磚，左右兩列長長的案幾依次排開，上麵已經擺好了精緻的宮廷禦膳和酒水。正前方最高處，是皇帝的禦座和稍低一些的後妃席位，此刻還空著。
小太監引著蘇輕語，徑直走向左邊文官勛貴區域的……第三排？！
蘇輕語腳步幾不可察地頓了一下。
按照大晟宮宴禮儀，左邊為尊，坐宗室、勛貴、武將；右邊為文官。座次嚴格按品級、爵位、資歷排列。她一個沒有實職、隻有虛銜的“鄉君”，按常理能坐在第五排之後就算不錯了。第三排……那是郡王、公爵、一二品實權勛貴，或者極受寵的宗室子弟的位置！
（我的天！這個座位安排……是陛下的意思，還是禮部搞錯了？這位置也太顯眼了吧？！坐在一群王爺公爺中間，壓力山大啊！Σ(°△°|||)︴）
引路太監卻已在那張空置的案幾旁停下，躬身道：“蘇鄉君，您的位置在此。李小姐的位置在後方第五排，與衛國公夫人同席。”
李知音悄悄給了她一個“穩住，你能行”的眼神，便隨著另一個宮女往後麵去了。青霜作為貼身女衛，隻能侍立在蘇輕語席位後方約一丈處的柱旁陰影裡，這是規矩。
蘇輕語定了定神，向引路太監道謝後，坦然在那張鋪著錦墊的紫檀木方凳上坐下。案幾上擺放的餐具是銀器，菜肴點心也比後麵席位的看起來更精緻幾分。
她剛坐下，就感覺到更多目光聚焦而來。左邊隔壁坐著的是位頭髮花白、精神矍鑠的老郡王，正笑眯眯地撚著鬍鬚打量她；右邊稍遠些是一位麵生的中年武將，眼神銳利如鷹；前方第二排，她甚至看到了安郡王那略顯陰沉的側臉，和他身旁一位衣著華麗、麵色不愉的婦人（想必是安郡王妃）；而更前方第一排……她看到了那個熟悉的、玄色親王禮服的挺拔背影。
秦彥澤。
他似乎感覺到背後的視線，幾不可察地側了下頭，但並未完全轉過來，隻是那稜角分明的下頜線在宮燈光暈下，顯得格外清晰。
（好吧，既來之，則安之。坐哪兒不是坐？反正今天這頓飯，註定是吃不消停了。）
她剛坐穩不久，便有相熟或不那麼相熟的人過來打招呼。
首先過來的竟然是永嘉郡主。這位活潑的宗室女今日穿著郡主禮服，依舊不改活潑本性，湊過來小聲道：“蘇姐姐！你今天這身真好看！坐這兒緊張不？我剛看到劉貴妃孃家那幾個女的，在後頭使勁瞪你呢！”
蘇輕語失笑，低聲回道：“多謝郡主關心。還好。”
接著，幾位曾在賞菊宴或通過李知音有過一麵之緣的、家風較為開明的勛貴夫人，也紛紛過來含笑致意，說了幾句場麵話。態度雖不至於巴結，但明顯帶著交好的意味。
但也有人隻是遠遠看著，眼神冷淡。比如幾位一看就是清流文官家眷的夫人，眉頭微蹙，低聲交談間不時瞥向她，顯然對她“女子乾政”“以奇技獲寵”頗有微詞。劉貴妃的孃家女眷們更是毫不掩飾敵意，眼神如刀。
蘇輕語一概以得體微笑應對，不卑不亢，既不過分熱絡，也不失禮冷淡。
就在氣氛微妙之際，殿外傳來三聲凈鞭脆響，太監尖細的高唱穿透大殿：
“陛下駕到——太後娘娘駕到——皇後娘娘駕到——”
所有人立刻起身，麵朝禦座方向，垂首肅立。
景和帝秦彥辰身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，攜太後與皇後，在眾多宮女太監的簇擁下，緩步走入大殿，登上禦階，落座。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太後娘娘千歲！皇後娘娘千歲！”山呼海嘯般的行禮聲響起。
“眾卿平身。”景和帝溫和卻充滿威儀的聲音傳來，“今日小年，君臣同樂，不必過於拘禮。都坐吧。”
眾人謝恩後重新落座。宮宴正式開始。
絲竹樂聲響起，宮女們如穿花蝴蝶般開始傳菜斟酒。禦座上的皇帝先舉杯，說了一番勉勵臣子、共慶新年的祝酒詞，眾人齊齊舉杯應和。
第一輪酒過後，氣氛稍微活絡了些。但蘇輕語能感覺到，投向自己這個“突兀”地坐在前排的年輕鄉君的目光，並未減少。
果然，酒過三巡，菜過五味，便有人按捺不住了。
一位坐在右邊文官區域前排、鬚髮皆白的老臣（蘇輕語記得他好像是都察院的某位副都禦史），端著酒杯，顫巍巍地站起身，向禦座方向躬身道：“陛下，老臣有一言，不知當講不當講。”
景和帝神色不變：“愛卿但說無妨。”
老臣清了清嗓子，目光似是無意地掃過蘇輕語所在的方向，聲音洪亮：“陛下，年終盛宴，乃君臣共敘、彰顯朝廷綱常禮儀之大典。座次排列，向來遵循祖宗法度，以品級尊卑為序。老臣見今日席中，似有……不合常例之座次安排，恐有損朝廷體統，混淆尊卑之序。望陛下明察。”
來了。
蘇輕語心中冷笑，麵上卻依舊平靜，甚至端起酒杯，輕輕啜了一口。酒是禦賜的琥珀光，醇厚甘醇。
（這就開始了？還是老一套，拿‘祖宗法度’‘尊卑有序’說事。這位老大人，您是真不懂，還是裝不懂這座位是誰安排的？）
殿內瞬間安靜下來，無數目光在禦座、老臣和蘇輕語之間來回逡巡。
景和帝放下酒杯，臉上依舊帶著溫和的笑意，眼神卻深了幾分：“哦？劉愛卿所指，是哪處座次不合常例啊？”
劉禦史倒也光棍，直接指向蘇輕語的方向：“陛下，**鄉君蘇氏，雖有才名，賜號封爵，然終究無實職，爵位亦非世襲罔替之高爵。按製，當坐於五品命婦之後。如今卻位列三排，與郡王、公爵同席，老臣竊以為……不妥。恐開僥倖之輩覬覦非分之位之先河，亦使真正有功之臣寒心。”
這話就說得相當重了。直接將蘇輕語定性為“僥倖之輩”，暗示她的地位名不副實，且可能帶壞風氣。
蘇輕語能感覺到，身側那位老郡王撚鬍鬚的動作停了，右邊的武將也投來探究的目光。前方秦彥澤的背影，似乎繃緊了些。
禦座上，景和帝尚未開口，坐於他下首的太後卻淡淡出聲了：
“劉禦史此言，是覺得哀家與皇帝，不懂祖宗法度，胡亂安排座次了？”
劉禦史臉色一變，連忙躬身：“老臣不敢！隻是……”
“隻是什麼？”太後語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“座次是哀家與皇帝、皇後，親自過目定下的。**鄉君蘇氏，雖無實職高爵，然其才學智慧，於國有功：獻策定邊，平息馬疫，智穩糧價，更於秋獵救護君父有功。陛下金口贊其為‘女中丈夫’，哀家亦覺其氣度才學，堪為女子表率。”
她目光緩緩掃過殿內眾人，尤其在劉禦史和幾個眼神閃爍的文官臉上停留片刻：“祖宗法度，尊卑有序，自然要守。但‘有功必賞，有才必用’，更是我大晟立國之本！今日讓**鄉君坐於此位，便是要告訴天下人——朝廷賞罰，論功行賞，不因性別出身而有所偏廢！此乃彰顯朝廷惜才重功之心，何來‘混淆尊卑’之說？”
太後這番話，擲地有聲，將“祖宗法度”直接提升到了“立國之本”“朝廷惜才”的高度，一下子把劉禦史的質疑堵得嚴嚴實實。
劉禦史臉色陣紅陣白，張了張嘴，還想說什麼，景和帝卻適時開口了，語氣溫和卻帶著終結話題的力度：
“母後所言極是。劉愛卿忠心體國，顧慮朝綱，其心可嘉。然**鄉君之位，朕與母後、皇後確有考量。此事不必再議。”
皇帝金口一開，此事便成定論。劉禦史隻得訕訕謝罪坐下。
殿內響起一陣低低的嗡嗡議論聲，但再無人敢公開質疑蘇輕語的座次。
蘇輕語起身，向禦座方向鄭重一禮：“臣女謝陛下、太後娘娘、皇後娘娘厚愛。必當竭盡所能，不負天恩。”
景和帝微笑著點了點頭，舉杯示意。太後也對她投來一個淡淡卻明確的認可眼神。
一場小小的風波，就此平息。
但蘇輕語知道，這不僅僅是座次之爭。
這是皇室在向整個朝堂，再次明確宣示對她的支援和定位。
她坐在這裏，不僅僅是一個“鄉君”。
她是皇帝親口承認的“女中丈夫”，是太後當眾維護的“女子表率”，是這個帝國頂級權力場中，一個嶄新且不容忽視的符號。
宮宴繼續，絲竹悠揚，推杯換盞。
蘇輕語重新坐下，腰背依舊挺直，唇角卻勾起一絲極淡的、瞭然的弧度。
今夜之後，她在京城，在朝堂，在某些人心中，將不再是“異類”或“幸進之輩”。
她是“**鄉君”。
一個坐在乾元殿第三排，有資格參與這場權力遊戲，並已被莊重納入棋盤之中的……棋手。
---
看女頻小說每天能領現金紅包🧧