距離西山秋獵那場驚心動魄的刺殺已經過去一個多月，距離太後賞菊宴也過去了十來天。京城的天空依舊高遠湛藍，街市依舊車水馬龍，勛貴府邸的詩會花宴照常舉辦，彷彿秋獵那場差點掀翻皇室的驚天陰謀，不過是茶餘飯後一段漸行漸遠的驚險談資。
但某些人知道，平靜的水麵之下，暗流從未停歇。
驚鴻院裏，蘇輕語剛送走馮文遠——這位新上任的“研究助理”效率驚人，短短幾日已經將她之前隨手記下的、關於農具改良和氣候資料分析的零散想法，整理成了一份條理清晰、附帶參考書目的報告。此刻她正翻看著報告，心裏盤算著要不要給他加點月錢。
（人才啊！真是人才！這種能把老闆隨口一句‘我覺得這個可以搞一下’變成完整可行性方案的員工，放在現代絕對是金牌專案經理！月錢十兩是不是給少了？要不再加二兩？算了，先看看他後續表現，年底發獎金吧。(??????)??）
她心情不錯。雲裳閣的裝修進展順利，顧大娘那邊傳來訊息，第一批成衣已經開始製作；魯大成在國公府後巷租的小院裏，已經叮叮噹噹地開始搗鼓他的新紡車模型；柳三娘也送來了幾種新設計的布料小樣，質感花紋都很別緻。
就連她自己的身體，在堅持服用趙太醫開的調理湯藥，並開始籌備過兩日去溫泉莊子“實地考察”後，似乎也好了些，“幽蘿”餘毒帶來的畏寒和心悸發作頻率降低了。
一切都在向好發展，除了……
“除了青雲閣那群陰魂不散的傢夥，最近實在太安靜了。”蘇輕語放下報告，手指無意識地敲著桌麵，眉頭微蹙。
安靜得反常。
秋獵計劃失敗，刺殺皇帝和親王未遂，投毒陰謀被破，還損失了季宗明這個重要棋子（雖然他現在被秦彥澤秘密關著），甚至連秋水那樣的核心殺手都暴露了行跡……按常理，青雲閣要麼瘋狂報復，要麼也該有下一步動作的蛛絲馬跡。
可過去這一個多月，京城內外，風平浪靜。
沒有新的刺殺傳聞，沒有可疑的人員調動，甚至連之前追查到的、與青雲閣有牽連的幾個外圍商鋪和錢莊，都異常“老實”，該交稅交稅，該營業營業，查不出任何毛病。
太安靜了，安靜得讓人心裏發毛。
彷彿一隻受傷的猛獸，縮回了巢穴深處，舔舐傷口，磨礪爪牙，等待著更致命的一擊。
“小姐，”青霜無聲無息地出現在書房門口，依舊是那副冷冰冰的表情，但眼神比平時更銳利幾分，“周長史來了，在前院小花廳等候，說有事稟報。”
蘇輕語心頭一動：“我馬上過去。”
周晏今日的臉色比往常更加凝重。他穿著深色常服，坐在小花廳裡，麵前的茶一口未動。見到蘇輕語，他起身行禮後便直入主題。
“鄉君，王爺讓下官來告知一聲，關於青雲閣的追查……近日進展有限。”
蘇輕語並不意外：“他們藏得更深了？”
“是。”周晏點頭，眉頭緊鎖，“墨羽大人這一個月來，動用了所有能用的線人和暗樁，將秋獵前後所有可疑線索都梳理了數遍，也暗中監控了之前鎖定的幾個疑似據點。但……對方極其警覺。”
他壓低聲音：“我們安插的眼線回報，那幾個據點早已人去樓空，隻留下些無關緊要的雜物。之前與青雲閣有資金往來的幾家地下錢莊，最近賬目異常‘乾淨’。就連秋水——秋獵後她受傷逃脫，我們一路追蹤到京城南郊，線索便斷了。她就像憑空消失了一樣。”
蘇輕語沉吟：“一點痕跡都沒留下？”
“有，但都是些無用的煙霧。”周晏苦笑，“比如有人在城西貧民窟見過疑似秋水背影的女子，追過去發現是個身形相似的乞丐婆；有人說夜間在廢宅聽到可疑動靜，查探後隻是野貓打架；還有兩次截獲了帶有青雲紋的密信，破譯後內容卻是尋常商貨往來，顯然是故意放出來混淆視聽的。”
（標準的反偵察手段。棄卒保車，切斷聯絡，散佈假訊息，轉入深度潛伏。青雲閣的組織性和紀律性，比我想像的還要強。這不像普通的江湖幫派或前朝餘孽，倒更像……訓練有素的特務機構？）
“王爺的意思是？”蘇輕語問。
“王爺判斷，秋獵之事讓他們損失不小，也暴露了部分實力，所以眼下選擇了全麵蟄伏。”周晏道，“他們在等待時機，或者……在醞釀一個更大的計劃。王爺讓下官提醒鄉君，切不可因表麵平靜而放鬆警惕。他們越是安靜，越有可能在暗中積蓄力量，尋找我們的破綻。”
蘇輕語點點頭。這點她和秦彥澤看法一致。
“另外，”周晏神色更加嚴肅，“王爺讓下官加強鄉君身邊的護衛。青雲閣雖然蟄伏，但對鄉君的‘青殺令’未必撤銷。鄉君近日若要出門，尤其是去京郊的莊子，務必讓青霜姑娘跟隨，並多帶護衛。王爺已調撥了八名王府精銳侍衛，兩日後護送鄉君前往溫泉莊子，並常駐莊內。”
蘇輕語心頭微暖，又有點無奈：“王爺太費心了。我身邊有青霜，國公府也有護衛……”
“鄉君莫要推辭。”周晏正色道，“秋獵之事已證明，青雲閣行事不擇手段，且對鄉君您……格外‘關注’。王爺說，您如今不僅是‘**鄉君’，更是陛下親口稱讚的‘女中丈夫’，於公於私，都不能有絲毫閃失。”
（好吧，安全第一。雖然被保護得像個國寶有點不自在，但小命要緊。青雲閣那幫瘋子，誰知道會不會突然冒出來咬一口。）
“我明白了。請轉告王爺，我會小心。”蘇輕語應下，又問，“墨羽大人那邊……就一點新的線索都沒有嗎？”
周晏猶豫了一下，聲音壓得更低：“並非全無線索。墨羽大人昨日回報，在追查秋水下落時，發現京畿一帶的江湖黑市上，最近有人在暗中高價收購幾種藥材。”
“藥材？”蘇輕語警覺起來。
“嗯。都不是常見的藥材，有幾味甚至很冷僻，一般藥鋪不會常備。”周晏從袖中取出一張紙條遞給蘇輕語，“這是單子。墨羽大人懷疑，可能與青雲閣有關——要麼是閣中重要人物受傷需要救治，要麼……是在配製某種特殊的藥物或毒物。”
蘇輕語接過紙條，快速掃過。上麵列了七八種藥材名稱，她憑藉過目不忘的記憶力，立刻認出其中幾味：血竭、鬼箭羽、曼陀羅花、烏頭……這些都是具有強烈毒性或麻醉、致幻作用的藥材！還有兩味她不太熟悉，但名字聽起來就邪性。
“這些葯若是按特定比例配製……”蘇輕語臉色沉了下來，“可以做出相當厲害的毒藥或迷藥。青雲閣想幹什麼？”
“這正是王爺擔憂之處。”周晏道，“我們已經暗中監控京城各大藥鋪和藥材市場，一旦有人大量購買這些藥材，立刻就能鎖定。但對方似乎也很謹慎，每次隻在不同地方少量購買，很難追蹤源頭。”
蘇輕語將紙條遞還，腦子飛快轉動。青雲閣在配藥？是玄影需要？還是秋水受傷了？或者……是為了某個新的陰謀做準備？
“還有一事，”周晏接過紙條收好，繼續道，“下官今日來，也是想問問鄉君，關於季宗明……”
蘇輕語心頭莫名一緊：“他……怎麼樣了？”
“趙太醫和王府的幾位大夫輪流診治，命暫時保住了，但傷勢極重，內腑受損，經脈紊亂，至今昏迷未醒。”周晏語氣平靜，但眼底閃過一絲複雜，“王爺讓下官問鄉君，對此人……有何打算？”
蘇輕語沉默了。
季宗明。那個曾經溫潤如玉、讓她初來此世時感受到一絲溫暖的書生，那個真實身份是前朝遺孤、青雲閣少主的矛盾之人，那個最終在忠義與良知間掙紮、送出預警卻也因此瀕死的……敵人？還是……一念之差的盟友？
她對他早已沒了男女之情，但要說完全無動於衷，那也是假的。畢竟，他曾在她最孤立無援時給予過善意（雖然可能別有用心），最終也因背叛青雲閣而落得如此下場。
“王爺想怎麼處置他？”蘇輕語反問。
“王爺說，此人身份特殊，既是重要人證，也可能成為對付青雲閣的籌碼。”周晏如實道，“但具體如何用，還需斟酌。王爺也想聽聽鄉君的意見。”
蘇輕語想了想，緩緩道：“他既然選擇送出預警，便是與青雲閣決裂了。如今重傷昏迷，對我們暫時沒有威脅。我的建議是……繼續醫治，留他一命。或許等他醒來，能提供更多關於青雲閣內部的資訊。即便不能，用他來牽製或刺激青雲閣，也未嘗不可。”
她頓了頓，補充道：“當然，一切由王爺定奪。我……沒有意見。”
她說的是實話。對季宗明，她現在隻有一種事不關己的平靜。不恨，也不憐，隻是將他看作一個需要謹慎處理的“問題”。
周晏點點頭：“下官明白了，會將鄉君的話帶回。王爺還說，此人關押之處極其隱秘，除了王爺、下官、墨羽和趙太醫等極少數人，無人知曉。鄉君不必擔心訊息泄露。”
“有勞王爺費心安排。”蘇輕語道。
又聊了幾句京中其他動向，周晏便告辭了。
送走周晏，蘇輕語獨自站在小花廳的窗前，看著庭院裏那幾株在秋風中搖曳的殘菊。
青雲閣在蟄伏，在配藥，在暗中窺伺。
秦彥澤在追查，在防備，在調兵遣將。
季宗明在生死線上掙紮。
而她，在籌劃生意，在招攬人才，在研究解藥，在努力適應並試圖改變這個世界。
每個人都在自己的軌道上執行，但無形的絲線早已將他們緊緊纏繞在一起，朝著某個未知的、註定充滿風暴的交匯點奔去。
（暴風雨前的寧靜啊……）
她深吸一口微涼的空氣，轉身走回書房。
害怕嗎？有一點。
但更多的是……一種混雜著警惕和隱隱興奮的期待。
既然躲不過，那就做好準備，迎上去。
她鋪開紙筆，開始給溫泉莊子的莊頭趙老伯寫第一封信，詳細列出她過去後需要檢視和準備的事項：溫泉池的情況、適合開墾試驗田的位置、可以用來做工坊的院落……
同時，她也將那張藥材單子上的內容，憑記憶重新默寫了一份，附在她之前整理的“鎖魂毒調養方案”後麵，並在旁邊備註了自己的推測。
也許，該找個機會，把她對“鎖魂”毒的研究發現，以及青雲閣可能在配藥的猜測，一起告訴秦彥澤？
畢竟，他們是盟友。
而且……她確實有點擔心他的身體，和那個潛伏在暗處、不知何時會再次露出獠牙的敵人。
窗外，一片枯黃的梧桐葉打著旋兒落下，輕輕貼在窗欞上。
秋意，已深。
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