十月十五，下午三點。
距離太後賞菊宴還有七天。
蘇輕語正在驚鴻院的書房裏，對著一麵等人高的銅鏡練習宮廷禮儀。雲雀和春蘭一左一右站著，一個手裏拿著禮儀冊子小聲提醒，一個負責調整蘇輕語的姿態和衣飾。
“小姐，入殿時目視前方，肩要平，步幅要勻，不能太大也不能太小……對，就是這樣。”
“行走時裙裾不能盪得太高，也不能拖地……小姐您這身月華裙的裙擺長度剛好。”
“坐下時腰背要直，雙手交疊置於膝上，目光垂視下方約一尺處，顯得恭敬柔順……”
蘇輕語一邊機械地重複著這些動作，一邊在心裏瘋狂吐槽：
（我的天啊！古代貴婦的禮儀真是反人類設計！走路像踩著雞蛋，坐下像背後插了鋼板，連眼神往哪兒看都有規定！這哪是去赴宴，這是去接受人體工學酷刑吧？！(╯°□°）╯︵┻━┻）
（還有這髮型！梳個傾髻為什麼要插這麼多簪子！我的脖子！我的頭皮！感覺像是頂了個小型武器庫在頭上！雲雀還說這是‘簡約款’……那隆重款是不是得把整個首飾盒都戴上去？）
（最離譜的是這個微笑！嘴角上揚的弧度要‘恰到好處’，不能太燦爛顯得輕浮，不能太含蓄顯得怯懦，要‘端莊溫婉中帶著恰到好處的恭順’……救命！我臉部肌肉要抽筋了！(???)）
就在她覺得自己快要變成一尊沒有靈魂的禮儀木偶時，秋月輕手輕腳地走進來稟報：“小姐，睿親王府周長史來了，說有要事需當麵稟告。”
蘇輕語如蒙大赦，立刻放鬆了綳直的脊背，對雲雀和春蘭擺擺手：“快請周長史到小廳，我馬上過去。”又小聲補充，“幫我把頭上這些‘兇器’先卸幾樣下來，太重了……”
雲雀忍著笑，利落地幫她取下了幾支分量最重的金簪和步搖，隻留下那支白玉主簪和兩朵珠花。蘇輕語活動了一下僵硬的脖頸，換了身家常的藕荷色細棉長襖，這才朝小廳走去。
周晏已經在廳中等候。他今日穿著深青色常服，麵色比往常更加嚴肅，見到蘇輕語進來，立刻起身行禮：“下官見過鄉君。”
“周長史不必多禮，請坐。”蘇輕語在主位坐下，示意雲雀上茶，“可是王爺有吩咐？”
周晏沒有立刻入座，而是從懷中取出一封火漆完好的信，雙手呈上：“王爺命下官務必親自將此信交到鄉君手中。另外，還有些口信需當麵轉達。”
蘇輕語接過信。信封很普通，但火漆印是秦彥澤常用的那個“睿”字私印。她點點頭，將信暫放一旁：“周長史請講。”
周晏這纔在客座坐下，身體微微前傾，壓低聲音，神情凝重：“王爺讓下官轉告鄉君，關於七日後的慈寧宮賞菊宴，有幾件事需請鄉君務必留意。”
他伸出第一根手指：“其一，太後此番設宴，名為賞菊，實為‘觀人’。受邀者除鄉君外，還有安郡王妃、劉貴妃之母承恩公夫人、永嘉郡主、以及幾位素與太後親近的一品、二品誥命夫人。此外，劉貴妃雖仍在禁足，但王爺得到訊息，太後已特許她當日赴宴。”
蘇輕語眼神微凝。安郡王妃、劉貴妃的母親、還有劉貴妃本人……這陣容，果然是“主力盡出”啊。
周晏繼續道：“其二，宴設於擷芳園。此園佈局精巧，但有幾處景緻易於設‘局’。王爺已命人繪得簡圖，附於信中。圖中標紅之處，鄉君需格外留心，若無必要，莫要單獨前往。”
（還附了地圖？秦彥澤你這準備工作做得也太細緻了吧！連宮裏花園的‘危險地帶’都給我標出來了？這是怕我掉進荷花池還是撞見什麼不該看的？(⊙?⊙)）
周晏伸出第三根手指：“其三，言語機鋒。王爺推斷，太後與劉貴妃等人，可能會從以下幾個方麵發難。”
他語速平穩，條理清晰，顯然來之前已做過充分準備：
“一、出身與教養。或會提及鄉君早年寄居經歷，暗指根基淺薄；或會以‘女子當以柔順貞靜為美’為由，質疑鄉君參與朝政事務之舉。”
“二、才學真偽。‘過目不忘’之能雖經陛下親驗，然心懷叵測者仍可汙為‘妖異’或‘取巧’。宴間若有詩文遊戲，需防有人故意出偏題怪題，或聯手設局。”
“三、秋獵舊事。或會以‘牝雞司晨’、‘女子涉險非宜’為由，暗責鄉君不該參與圍獵，更不該‘拋頭露麵’救駕，以至重傷，有損皇家顏麵。”
“四、……”周晏頓了頓，聲音更低了些，“或會旁敲側擊，提及季公子。雖無實證，但流言可畏。鄉君需心中有數，若有人言及，當以‘泛泛之交，早已疏遠’應對，切勿多言，免落口實。”
蘇輕語默默聽著，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。周晏說的這些，她大多已想到，但聽他如此係統、明確地指出，還是讓她對秦彥澤的情報分析和預判能力有了更深的認識。
（果然專業的事情要交給專業的人。秦彥澤這政治鬥爭經驗，比我這個半路出家的穿越者豐富多了。連對方可能從哪幾個角度攻擊都預判到了，還給了應對原則……這服務，堪稱VIP中P啊！(′▽`??)）
周晏說完可能的攻擊點，語氣稍緩：“不過鄉君也不必過於憂心。王爺已做了些安排。”
“哦？”蘇輕語抬眼。
“首先，宮中女官瑾萱。”周晏道，“此人原是太後身邊二等宮女，因性情穩重、處事公允，前年升為掌事女官，負責擷芳園一部分事務。她兄長曾在王爺麾下效力，戰死沙場，王爺一直暗中照拂其家人。瑾萱感念此恩，且為人正直，對太後偏袒安郡王、劉貴妃一黨早有不平。宴席當日，她會在園中當值，若鄉君遇緊急或為難之事，可尋機向她遞個眼色，或藉故更衣，她自會設法接應。”
（瑾萱……秦彥澤信裡說‘可信三分’，周晏這裏卻說可以接應？看來這‘三分’是保守估計，實際上可信度可能更高。不過還是要保持警惕，畢竟是在太後地盤上。）
“其次，”周晏繼續道，“永嘉郡主也會在場。郡主性情活潑直率，與安郡王、劉貴妃等人並不親近，反而對鄉君頗有好感。王爺已通過可靠渠道，讓郡主知曉當日宴席恐不太平。郡主答應，必要時會出言斡旋或轉移話題。”
蘇輕語有些意外：“永嘉郡主？她為何願意幫我？”她記得那位宗室女，在秋獵時有過一麵之緣，確實是個活潑爽利的姑娘。
周晏微微一笑：“郡主說，她最看不慣那等倚仗身份、欺淩後輩之舉。且她讀過鄉君為穩糧價所寫的‘預期管理’論述，甚為欽佩。”
（原來我還有小迷妹在宗室裡？這倒是意外之喜！永嘉郡主身份尊貴，又是晚輩，她若開口，太後多少會給點麵子。）
“最後，”周晏正色道，“王爺已將此宴之事稟明陛下。陛下雖不便直接乾預太後設宴，但已明確表示，希望看到一場‘和和氣氣’的賞菊宴。”他特意加重了“和和氣氣”四個字，“陛下還讓身邊的大太監福順，於宴席當日‘恰巧’有事需向太後回稟，會在宴席中途前往擷芳園。福順是陛下心腹，聰明機變，有他在場，有些人行事總會收斂幾分。”
蘇輕語這下真的有些動容了。景和帝這安排，看似無意，實則用心良苦。皇帝不能明著護她，但派心腹太監“恰巧”路過，就是一種無聲的震懾和支援。
“王爺讓下官轉告鄉君，”周晏總結道，語氣鄭重，“此番赴宴，謹記十二字：謹言慎行，以靜製動，不卑不亢。”
他站起身，對著蘇輕語長揖一禮：“王爺還說，他與陛下，皆在關注。請鄉君放寬心，憑鄉君的才智與氣度，定能從容應對。”
蘇輕語也站起身，斂衽還禮：“多謝周長史親自前來告知。也請轉告王爺，輕語定當謹記叮囑，不負王爺與陛下期望。”
送走周晏後，蘇輕語回到書房，拆開了那封信。
信的內容比周晏的口述更加詳盡，還附了一張手繪的擷芳園簡圖。圖紙線條清晰，亭台水榭、花徑假山標註明確，幾處用硃砂淡淡圈出的地方，旁邊還有小字批註：
“假山石洞——易於藏人竊聽，勿近。”
“九曲橋中段——欄杆曾有鬆動，已報修，然需慎。”
“荷塘邊觀魚亭——地滑，視野死角多。”
“更衣廂房西側第二間——門窗閂鎖曾有損壞，已命瑾萱留意。”
看著這些細緻到近乎瑣碎的提醒，蘇輕語心裏那點因為赴宴而產生的緊繃感，奇異地消散了大半，取而代之的是一種哭笑不得的暖意。
（秦彥澤啊秦彥澤，你這哪是提醒？你這是給我做了個宮廷生存安全手冊吧！連哪裏的欄杆鬆了、哪間房的門鎖壞了都知道……你這情報工作做得，讓我懷疑慈寧宮是不是有你開的連鎖店！(￣▽￣)~*）
但笑過之後，是深深的感慨。
他本可以隻給一句“小心”或“有吾”。但他沒有。他把能想到的所有風險、所有細節、所有可能的安排，都送到了她麵前。
這是一種超越了簡單盟友關係的、近乎全然的託付與保護。
蘇輕語的手指撫過圖紙上那些硃砂小字，又拿起那張寫著“謹言慎行，以靜製動”的素箋，看了許久。
然後，她將圖紙和信仔細收好，喚來雲雀。
“雲雀，把我那套雨過天青色妝花緞的衣料拿出來，讓綉娘抓緊時間，按我之前畫的樣式趕製。記住，內襯要用最柔軟的細棉，肩膀和腋下要留足活動餘量，絕不能緊。”
“是，小姐。”
“還有，把那套白玉珍珠頭麵再檢查一遍，所有簪釵的介麵都要牢固，珍珠要鑲嵌穩妥，不能有絲毫鬆動。”
“奴婢明白。”
“另外，”蘇輕語沉吟道，“去跟廚房說，從明日起，我的葯膳裡多加一味寧心安神的茯苓，但分量要輕，不可影響日常精神。再準備些小巧的、不易掉屑的點心方子，我赴宴前可能要墊一墊，不能空著肚子。”
雲雀一一記下，忍不住問：“小姐，您……不緊張嗎？”她可是聽春蘭說了周晏帶來的那些話，光聽著就覺得心驚膽戰。
蘇輕語笑了笑，走到窗邊。秋日午後的陽光溫暖明亮，驚鴻院裏那幾盆菊花正開得燦爛。
“緊張當然有。”她坦然道，“但更多的，是覺得……有趣。”
“有趣？”雲雀瞪大了眼。
“是啊。”蘇輕語眼神清亮，帶著一絲躍躍欲試，“你想想，太後、貴妃、郡王妃、誥命夫人……這麼多‘大人物’聚在一起，就為了‘觀察’甚至‘考驗’我這麼一個沒什麼根基的鄉君。這說明什麼？”
她轉過身，看著雲雀：“說明她們已經無法忽視我的存在，不得不把我當成一個需要認真對待的‘對手’或‘變數’。這本身，就是一種承認。”
“而她們所用的手段，無非是言語機鋒、禮儀規矩、人情世故這些千百年來困住無數女子的枷鎖。”蘇輕語語氣漸轉鋒利，“但她們忘了，或者根本不明白——我蘇輕語，從來就不是被那些枷鎖定義的人。”
“我的底氣和依仗，不是家世，不是夫婿，甚至不是陛下的賞識或王爺的庇護。”她指了指自己的腦袋，又指了指心口，“是這裏，和這裏。”
“所以，這場宴會對她們而言，或許是展示權威、施加壓壓力的場合。”
“但對我而言——”
蘇輕語微微一笑，那笑容從容自信，彷彿已經看到了七日後的場景：
“是告訴她們，也告訴所有人——”
“新時代的女性，該如何在舊規則的圍剿中，優雅地破局而出。”
窗外秋風拂過，菊花搖曳，暗香浮動。
備戰，進入最後階段。
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