晚上九點，夜已深，山林裡的風也帶上了一絲凜冽的寒意，吹過樹梢時發出嗚嗚的聲響，像是無數幽魂在嗚咽。
西山深處，距離白日裏季宗明與秋水會麵的那處斷崖和水澗約莫兩三裡地，有一片更為茂密、幾乎不見天日的原始老林。林中有一棵不知生長了多少年的、需四五人合抱的巨榕，氣根垂落如簾，根係盤結錯節，形成了一大片天然的、隱秘的遮蔽空間。這裏，便是青雲閣在西山圍場區域臨時設立的、最為核心的隱秘據點。
巨榕根係形成的天然“洞穴”內，空間不大，卻乾燥避風。此刻，僅有的光源來自於一盞被調到最小的、罩著黑紗的便攜氣死風燈，昏黃的光線勉強勾勒出洞內兩個人的輪廓。
玄影依舊裹在那身彷彿永遠不會脫下的寬大黑袍裡，像一尊沒有溫度的黑色雕像，盤膝坐在一塊較為平坦的樹根隆起處。他麵前的地麵上，攤開著一張簡陋的、手繪的西山圍場及周邊地形草圖，上麵用各種暗號和標記標註了許多資訊。
忠伯佝僂著身子，垂手立在一旁，像一截枯木，幾乎與陰影融為一體。隻有他偶爾抬起眼皮時，眼中一閃而過的精光，才顯示出這具蒼老身軀裡蘊含的警覺與力量。
洞內一片死寂，隻有燈芯燃燒時極其微弱的劈啪聲。
忽然，玄影一直如同凝固般的身形，幾不可察地動了一下。他緩緩抬起頭，陰影中的臉轉向洞口的方向，彷彿能穿透重重氣根和夜色，看到外麵的動靜。
幾乎是同時，一道纖細靈巧的黑色身影，如同沒有重量的夜梟，悄無聲息地穿過氣根縫隙，滑入了洞內，單膝點地。
秋水。
她依舊是一身便於行動的夜行衣，隻是此刻取下了麵巾，露出一張在昏黃燈光下顯得格外清冷蒼白、卻眉眼精緻的臉。她微微喘息，氣息有些不穩，肩頭的傷處似乎又崩裂了，有暗色的痕跡在黑衣上洇開。但她跪地的姿勢依舊標準，低頭垂目，等待著。
“回來了。”玄影的聲音響起，依舊是那種刻意壓低、不帶情緒的沙啞，在狹小的空間裏回蕩，更添幾分壓迫，“如何？”
秋水沒有立刻回答，似乎在組織語言，又似乎有些難以啟齒。她深吸一口氣，才抬起頭，聲音乾澀地稟報：“閣主，屬下……失職。水源預警，已被秦彥澤識破並化解。投毒的吳四，在關押處被‘黑線蝮’滅口。”
玄影放在膝上的手指，微微曲起，叩擊了一下膝蓋。洞內的空氣彷彿瞬間又冷了幾分。
“哦？”玄影的語氣聽不出喜怒，“秦彥澤反應倒快。看來，我們這位少主，動作也不慢。”
他這話說得平淡，卻讓跪在地上的秋水身體幾不可查地繃緊了一瞬。
“屬下……屬下一直暗中監視季宗明。”秋水的聲音更低了些，“他返回營地後，藉口受驚迷路，混入了文士區。之後一直待在自己的帳篷內，未曾外出，也未曾與可疑人員接觸。直到……直到申時三刻左右，營地內有一陣短暫的騷動，他趁亂溜出，潛至西北角堆放破損器械區域附近，將一截……疑似我們內部使用的緊急傳信竹管，擲向了潛伏在那裏的王府暗衛方向。”
她頓了頓，艱難地繼續：“屬下距離較遠，未能看清竹管中具體內容，也無法確定暗衛是否拾取。但緊接著，秦彥澤的親信墨羽便匆忙進出其營帳，不久後，禦廚房被暗中控製，水源被秘密查驗……時間上，完全吻合。屬下推測，竹管內……應是預警。”
“推測？”玄影重複了這兩個字，聲音裡終於帶上了一絲極其細微的、卻足以讓人寒毛倒豎的冷意，“所以，你親眼看著他送出預警，卻因為‘距離較遠’，未能阻止，也未能確認內容，更未能在他送出後，及時將其控製或‘處理’？”
每一個問句，都像是一把冰冷的刀子，懸在秋水頭頂。
秋水的頭垂得更低，額頭幾乎觸地：“屬下……屬下當時所處位置，若強行出手攔截，必定暴露，打草驚蛇，恐影響閣主後續大計。且……且季宗明行動極為突然迅速，完成擲出動作後立刻遠遁，毫不留戀，屬下判斷他或許隻是虛張聲勢，或傳遞無關緊要資訊，未曾料到……”她的辯解在玄影沉默的注視下，越來越無力。
“未曾料到？”玄影緩緩站起身。黑袍隨著他的動作如流水般滑落，他雖然身形不算特別高大，但站直之後，那種長期居於上位、掌控生死帶來的無形威壓，瞬間充滿了整個狹小的空間。忠伯也下意識地挺直了些佝僂的背脊。
玄影走到秋水麵前，居高臨下地看著她。昏黃的燈光從他身後照來，讓他的臉完全隱藏在帽簷的陰影中，隻能看到一個冷硬的下頜輪廓。
“秋水，你跟了我多少年了？”玄影忽然問了一個看似不相乾的問題。
秋水一怔，答道：“回閣主，自屬下被老閣主從死人堆裡撿回，至今……十一年了。”
“十一年。”玄影點了點頭，“不算短了。我本以為，你該是閣裡最清楚我行事風格，也最不該犯這種錯誤的人。”
他的聲音依舊平緩，但接下來的話，卻字字誅心：“季宗明是什麼人？是我們前朝皇室僅存的血脈，是我們復國大業名義上的旗幟，也是……一顆自幼被灌輸了復國信念，卻始終優柔寡斷、心慈手軟、極易被外界影響的棋子。我讓你監視他，既是為了確保任務完成，更是為了在他出現動搖、甚至背叛苗頭時，及時糾正，或者……清理。”
他微微俯身，陰影幾乎將秋水完全籠罩：“而你，卻因為‘恐打草驚蛇’、‘判斷失誤’這樣可笑的理由，眼睜睜看著他送出可能是導致我們重要佈局功虧一簣的預警？秋水，你告訴我，是你的判斷力出了問題，還是……你的心，也軟了？”
最後那句話，語氣陡然加重，帶著洞穿一切的銳利。
秋水猛地抬起頭，臉上血色盡褪，急聲道：“閣主明鑒！屬下對閣主、對青雲閣絕無二心！屬下隻是……隻是認為季宗明身份特殊，或許還有利用價值，擅自處置恐……”
“身份特殊？”玄影打斷她，發出一聲極短的、充滿譏誚的冷笑，“一個連自己立場都站不穩，為了一個女人就能背叛組織、背叛血脈、背叛二十年來無數人為之犧牲的事業的廢物，還有什麼價值？旗幟？嗬，一麵自己會倒向敵營的旗幟，不如燒了乾淨！”
他的聲音陡然變得冷酷而決絕：“季宗明，已經徹底沒用了。不，他不僅沒用，還成了我們必須儘快清除的隱患和……恥辱。”
秋水瞳孔驟縮，袖中的手指無意識地蜷縮起來。
玄影直起身，重新恢復了那種冰冷無波的語氣，像是在下達一項再平常不過的指令：“傳我命令，原定於子時的‘虎符’奪取計劃，因情況有變，暫時取消。所有潛伏人員，按第三套撤離方案，於明日寅時前，分批撤出西山範圍，前往三號備用據點匯合。”
忠伯聞言，躬身應道：“老奴明白，這就去安排。”
玄影點了點頭，然後，目光重新落在依舊跪在地上的秋水身上。
“至於你，秋水。”他的聲音清晰而緩慢，確保每一個字都烙印在對方心裏，“在組織撤離之前，你還有最後一個任務。”
秋水的心沉了下去，她已經猜到了。
“找到季宗明。”玄影一字一句道，“清理門戶。”
洞穴內，死一般的寂靜。連風聲似乎都停滯了。
秋水的身體幾不可查地顫抖了一下，她張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，所有的話都哽在了喉嚨裡。她緩緩低下頭，看著自己麵前冰冷粗糙的樹根地麵，長長的睫毛在蒼白的臉上投下濃重的陰影，遮住了眼中瞬間翻湧過的無數複雜情緒——有掙紮，有痛楚，有一絲難以言喻的不忍，但最終，都被一種更深沉的、屬於殺手的冷酷和服從所覆蓋。
她閉了閉眼，再睜開時，眸子裏已是一片冰封的決絕。
“屬下……”她的聲音有些發啞，但很堅定，“遵命。”
玄影似乎很滿意她的反應，微微頷首：“記住，要乾淨利落，不要留下任何痕跡，也不要讓他……太痛苦。畢竟，他曾是我們的‘少主’。”這話聽起來像是最後的仁慈，實則充滿了冰冷的諷刺。
“是。”秋水應道，聲音已然恢復了平日的清冷。
“去吧。天亮之前，我要聽到結果。”玄影揮了揮手，不再看她，轉身重新走向那張地形圖，彷彿剛才下達的隻是一個無足輕重的指令。
忠伯也悄無聲息地退了出去，顯然是去安排撤離事宜。
秋水緩緩站起身，因為跪得太久，腿有些發麻，但她穩住了身形。她最後看了一眼玄影那背對著她、如同與黑暗融為一體的背影，然後，悄無聲息地轉身，如同來時一樣，悄無聲息地融入了洞外的無邊夜色之中。
巨榕洞內，重新隻剩下玄影一人。
他站在那裏，一動不動。良久，他才伸出蒼白修長、骨節分明的手指，輕輕點在地圖上，西山圍場主營地的位置。
“秦彥澤……蘇輕語……季宗明……”
他低聲念著這三個名字，語氣晦暗不明。
“遊戲，還沒結束。”
“我們……京城再見。”
洞外，夜風呼嘯，林濤陣陣。
一場追殺與清理，在這深秋的寒夜裏，悄然拉開了序幕。
而獵物與獵手的身份，在此刻的迷霧中，似乎也變得模糊起來。
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