淩晨五點前後，天色將亮未亮，是一天中最昏暗也最寒冷的時刻。
西山圍場的主營地，卻已經提前“醒”了。不是被晨光或鳥鳴喚醒，而是被一種緊繃到極致、彷彿一根弦隨時會斷裂的氣氛硬生生拽出了夜晚的沉寂。
數不清的火把和燈籠將各處照得亮如白晝，晃動的光影在帳篷和人群臉上投下不安的陰影。禁軍和王府親兵組成的巡邏隊幾乎連成了不間斷的鏈條，踏著整齊而沉重的步伐來回巡視，鎧甲和兵器摩擦的聲音在黎明前的寂靜中格外刺耳。空氣中瀰漫著草木灰、未散盡的藥味，還有一種名為“恐懼”的無形物質，沉甸甸地壓在每個人心頭。
幾乎所有帳篷裡都亮著燈，但很少有人真正入睡。官員和家眷們蜷縮在各自的鋪位上，豎著耳朵聽著外麵的每一絲動靜，交換著驚恐不安的眼神，猜測著這場突如其來的風波何時才能結束，自己會不會被牽連。就連最低等的僕役雜工，也被嚴令待在指定區域，連如廁都需兩人同行、登記在冊。
睿親王營帳內，燈火通明。
外間，周晏頂著一雙堪比熊貓的黑眼圈，正對著幾張剛送來的名單和報告眉頭緊鎖。一夜之間，看似抓了幾個可疑的小角色（比如那個“突發急症暴斃”的吳四的同夥），也排查出一些管理漏洞，但真正的“大魚”——策劃猛虎襲駕、冷箭刺殺的青雲閣核心成員，還有那個在眼皮子底下給水源下毒、又能用毒蛇精準滅口的幕後黑手——依然藏在最深的陰影裡。
內間，趙太醫剛剛為蘇輕語做完清晨的第一次全麵診察。
李知音和雲鷺眼睛紅得像兔子，卻強打著精神在一旁幫忙。李知音甚至還換了身乾淨利落的杏色窄袖短襖配深色長裙，頭髮也重新梳過，雖然眼底青黑掩飾不住，但至少看起來沒那麼狼狽了——這是她給自己打氣的方式：輕語還沒醒，她不能先垮了！
趙太醫收回診脈的手，又仔細看了看蘇輕語的臉色、瞳孔和傷口敷藥情況，沉吟片刻，才對著守在屏風邊的秦彥澤低聲道：“王爺，蘇鄉君的脈象……依舊細弱，但較之昨日，平穩了許多。高熱已退，轉為低熱。傷口黑氣已消散大半，新肉有萌生之象。體內毒素……似乎被暫時壓製住了，未再繼續侵蝕心脈。”
這無疑是過去十幾個時辰裡，最好的訊息！
李知音和雲鷺差點喜極而泣，連忙用手捂住嘴，生怕驚擾了蘇輕語。
秦彥澤緊繃的下頜線幾不可查地鬆了一毫，但眼神依舊凝重：“壓製？並未拔除？”
趙太醫嘆了口氣，點頭：“是。‘幽蘿’之毒陰詭頑固，如附骨之疽。現有藥方隻能遏製其擴散，勉強護住心脈根基，但要徹底拔除……仍需對症解藥，或找到藥性更強、更相剋的陽性奇葯，徐徐圖之，過程恐怕……不會短。且蘇鄉君此番元氣大傷，即便日後解毒，也需長期精心調養，方能恢復如初。”
秦彥澤沉默著。能穩住，已是萬幸。拔毒和調養，可以慢慢來。他有的是時間和資源。
“有勞趙太醫。”他微微頷首，“所需一切，儘管開口。”
“下官分內之事。”趙太醫拱手，又道，“如今蘇鄉君情況稍穩，若能移回京城王府或國公府，環境更安穩，藥材也更齊全，於後續治療更為有利。”
這也是秦彥澤正在考慮的問題。西山圍場如今就是個巨大的火藥桶，危機四伏，絕非養病之地。
就在這時，帳外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，緊接著是周晏刻意提高的稟報聲：“王爺，福公公到，有陛下口諭！”
秦彥澤眼神一凜，轉身走出內間。李知音和雲鷺也連忙收斂情緒，垂手立在一旁。
帳簾掀開，景和帝身邊最得用的首領太監福安，帶著兩名小太監，快步走了進來。福安年約五旬，麵白無須，總是帶著三分笑意的臉上，此刻也隻剩下一片嚴肅凝重。
“老奴參見睿親王。”福安行禮。
“福公公免禮，可是皇兄有旨意？”秦彥澤抬手。
福安直起身，清了清嗓子，用他那特有的、不高不低卻清晰入耳的聲音宣道：“陛下口諭：西山圍場接連發生猛獸失控、刺客暗襲、宵小投毒等惡**件，危及聖駕與親王安危，傷及功臣，更顯護衛不力、管理混亂！朕心甚怒，亦甚憂！為防再生不測，著即日起，秋獵提前結束！所有隨行人員，即刻收拾行裝，於辰時正（上午七點）拔營，鑾駕回京！沿途加強警戒，不得有誤！欽此。”
提前結束秋獵！
雖然早有預感，但聖旨真的下來，還是讓帳內眾人心頭一震。這意味著皇帝已經對圍場的安全徹底失去信心，不惜中斷延續多年的皇家傳統，也要立刻離開這個是非之地。
“臣，領旨。”秦彥澤平靜接旨，臉上看不出什麼意外。
福安宣完旨，神色緩和了些，低聲道：“王爺，陛下讓老奴私下轉告，蘇鄉君傷勢為重，回京途中，可隨王爺車駕同行，一應照料，王爺可全權安排。陛下還說……此番讓鄉君受此無妄之災，朕心不安，待回京後，必有補償。”
這已是極大的恩典和體恤。允許蘇輕語隨親王車駕，等於預設了秦彥澤對她的庇護和重視。
“臣代蘇鄉君，謝陛下隆恩。”秦彥澤道。
福安點點頭，又看了一眼內間方向，嘆了口氣：“鄉君吉人天相，定會逢凶化吉。王爺，老奴還要去別處傳旨，先行告退。”
送走福安，營地裡的氣氛在短暫的凝滯後，驟然變得更加忙亂和喧囂！
提前結束秋獵！辰時就要拔營回京！
這道旨意如同投入滾油中的冷水，瞬間炸開了鍋。各家的帳篷裡立刻傳來驚呼、催促、收拾東西的碰撞聲。僕役們被主子們呼來喝去，手忙腳亂地拆卸帳篷，打包行李，套車備馬。原本肅殺的巡邏隊，此刻也分出人手，開始疏導交通，維持秩序，防止混亂。
抱怨自然是有的，尤其是那些還沒過足狩獵癮、或者指望在秋獵期間拓展人脈的年輕勛貴子弟，但誰也不敢在這當口表露出來。連安郡王那邊都安靜如雞，老老實實地吩咐下人趕緊收拾。
睿親王這邊，行動更是迅捷有序。
周晏立刻開始指揮人手，一部分協助李知音和雲鷺，將蘇輕語連同她鋪蓋用具，小心轉移到一輛特別加固了減震、鋪了厚厚軟墊、內部空間也較大的親王規格馬車中。趙太醫帶著藥箱和一部分緊急藥材隨車照料。
另一部分人則快速收拾秦彥澤本人的行裝和重要文書。
秦彥澤站在略顯混亂的營地中，玄色親王常服在晨風中衣袂微動。他目光掃過忙碌的屬下，掃過遠處那些倉惶收拾的官員家眷，最後，遙遙望了一眼西北方那片依舊被晨霧籠罩的、寂靜的山林。
季宗明……還有那個領了“清理門戶”命令的秋水……
他們此刻，在山林的哪個角落？追殺的戲碼，是否已經開始？還是已經……落幕？
“王爺，”墨羽如同影子般出現在他身側，低聲道，“搜尋隊回報，西北山林深處發現新鮮打鬥痕跡和……血跡。但未找到人。另外，盯著文士營區的暗衛回報，季宗明……於昨夜子時後，悄然離開了帳篷，至今未歸。”
秦彥澤眼神微暗。果然。
是去赴死，還是……仍在掙紮？
“知道了。”他收回目光，“回京後，加強京城內外對青雲閣的搜查和監控。還有……繼續尋找‘七星蓮’或類似陽性奇葯的訊息，不惜代價。”
“是。”
辰時正，號角長鳴，打破了西山最後的寧靜。
龐大的、氣氛壓抑的隊伍開始緩緩移動。
最前方是皇帝的明黃鑾駕和儀仗，禁軍精銳前後拱衛，盔明甲亮，卻掩不住那股如臨大敵的緊張。隨後是太後、皇後、妃嬪的車駕。再往後，是親王、郡王、國公、文武百官的車馬，按照品級依次排列，蜿蜒如長龍。
秦彥澤的車駕位於親王佇列前列。他沒有乘坐自己的親王輅車，而是騎著那匹通體烏黑、神駿非凡的坐騎“墨龍”，護衛在裝載著蘇輕語的那輛馬車旁。周晏、墨羽等人緊隨其後。
隊伍中，幾乎聽不到往日出獵歸來時的歡聲笑語。隻有車輪碾過路麵的轆轆聲，馬蹄嘚嘚聲，以及人們壓抑的呼吸和偶爾低不可聞的嘆息。每個人都目不斜視，麵色凝重，彷彿身後那片漸漸遠去的西山山林裡，藏著擇人而噬的猛獸。
李知音堅持要陪著蘇輕語，也坐在那輛馬車裏。她握著好友依舊冰涼的手，看著車窗外緩緩後退的秋色山林，心裏五味雜陳。
（總算離開這個鬼地方了……）
（輕語，我們回京了。回京就好了，趙太醫說京裡藥材齊全，你一定會好起來的……）
（也不知道季公子怎麼樣了……他就這麼不見了，唉……）
車隊逶迤而行，速度不快，力求平穩。沿途，早已得到命令的沿途州縣派出了大量兵丁協助警戒，五步一崗，十步一哨，將官道兩側清空、封鎖，確保鑾駕安全。
秦彥澤騎在馬上，身姿筆挺，目光銳利地掃視著道路兩側。陽光漸漸升高，驅散了晨霧，也照亮了他眼底深處那一抹難以消散的陰翳和冰冷殺意。
秋獵，以一種誰也沒預料到的、血腥而倉促的方式，提前結束了。
但有些東西，卻剛剛開始。
比如，清算。
比如，追擊。
比如，那躺在馬車裏、牽動著他全部心神的人的生死抗爭。
以及，那隱藏在黑暗中的敵人，下一波不知會從何處襲來的獠牙。
車輪滾滾，朝著京城的方向，一路向東。
而西山，連同其中尚未解開的謎團、尚未結束的追殺、以及可能永遠留在那裏的亡魂，被漸漸拋在了身後，隱沒在秋日蒼茫的山影之中。
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