清晨的山林，濕氣很重。白茫茫的薄霧在林間繚繞，將枝葉和遠處營地的輪廓都暈染得模糊不清，彷彿隔著一層毛玻璃看世界。
季宗明和秋水像兩隻晝伏夜出的狸貓，悄無聲息地潛回到營地外圍。得益於對地形的熟悉（秋水顯然提前踩過點）和黎明前最昏暗的時刻，他們避開了幾隊巡邏的士兵，最終藏身在一處離主營地約半裡地、廢棄的臨時馬料堆後麵。
馬料堆早已腐朽發黴，散發出難聞的氣味，旁邊還散落著一些破損的木桶和雜物，倒是天然的遮蔽物。從這裏，能隱約看到營地邊緣的柵欄和更遠處那些帳篷的尖頂。
季宗明背靠著冰冷潮濕的木料，大口喘著氣。這一路潛行回來，精神高度緊繃，加上之前的疲憊和絕望，讓他幾乎虛脫。身上的月白長衫早就看不出原色，沾滿了泥汙、草汁和露水，皺巴巴地貼在身上，狼狽得像個逃難的流民。
秋水則利索得多，她像沒骨頭似的蜷縮在另一側，隻露出一雙眼睛，警惕地觀察著外麵的動靜。她的氣息已經平復，肩頭的傷似乎也處理過了，不再有血跡滲出。
“接下來怎麼做？”秋水壓低聲音問道，目光掃過季宗明慘淡的臉色，“你這副樣子，大搖大擺走迴文士營區，是個人都會懷疑。”
季宗明也知道自己現在形象堪憂。他抬手抹了把臉，入手冰涼黏膩。“我需要換身衣服，找個合理的藉口……比如，昨夜受驚，慌亂中迷路，在山林邊緣困了一夜。”這個藉口很蹩腳，但在人心惶惶的當下，或許能勉強糊弄過去。關鍵是，他必須儘快回到一個相對“正常”的位置，才能進行下一步——無論是探查虎符訊息，還是……
他的目光不由自主地飄向營地中央，睿親王營帳的方向。隔著這麼遠，什麼都看不清，但他彷彿能感受到那裏的凝重氣氛。輕語……她現在怎麼樣了？秋水說的“冰魄蓮”無用，那趙太醫他們用的葯……能管用嗎？
（不行，不能再想了。越想，心越亂。）
“藉口你自己想。”秋水語氣淡漠，“我隻負責確保你在子時前拿到虎符，或者……在你失敗或背叛時，執行命令。”她的話裡沒有溫度，公事公辦。
季宗明心頭一凜，沉默地點點頭。
天色漸漸亮了起來，霧氣開始消散。營地裡也開始有了更多活動的跡象，但氣氛明顯不同往日。巡邏的隊伍更多了，而且明顯是禁軍和王府親兵混合編隊，彼此監督的意味很濃。偶爾能看到一些官員或家眷被客氣但堅決地“請”到某個帳篷去，顯然是接受盤問。
觀察了約莫半個時辰，季宗明大致摸清了營地邊緣幾處崗哨的換班規律和視線盲區。他深吸一口氣，對秋水道：“我先想辦法混進去。你……不要跟得太緊，容易暴露。”
秋水瞥了他一眼，沒說話，算是預設。
季宗明活動了一下僵硬的四肢，瞅準一隊巡邏兵剛剛過去的空檔，如同離弦之箭般從馬料堆後竄出，藉著幾頂廢棄帳篷和堆放雜物的陰影，貓著腰，快速而無聲地向營地柵欄的一處缺口靠近——那是昨天猛虎衝撞時造成的破損，雖然已經用木料簡單修補，但縫隙依然不小。
他身手其實不差，忠伯教他的東西裡，輕身潛行之術是重點。此刻心無旁騖（或者說破罐破摔），竟讓他有驚無險地穿過了缺口，滾入營地內一堆剛剛收集起來的、準備運走的破損箭靶後麵。
心臟在胸腔裡狂跳，他屏息傾聽，確認沒有引起注意後，才稍微鬆了口氣。接下來，就是最危險的一步——如何“合理”地出現在人前。
他迅速脫掉身上那件顯眼又骯髒的外袍，團成一團塞進箭靶堆深處，隻穿著裏麵還算乾淨的中衣。又抓了兩把泥土，胡亂在臉上、脖子上抹了抹，弄出點擦傷和狼狽的樣子。頭髮就更沒辦法了，隻能讓它繼續亂著。
做完這些，他定了定神，深吸一口氣，然後……抱著手臂，微微弓著背，臉上露出驚魂未定、又冷又怕的表情，踉踉蹌蹌地從箭靶堆後“晃”了出來，朝著文士營區的方向走去。
果然，沒走多遠，就被一隊巡邏的王府親兵攔住了。
“站住！何人？”為首的隊長厲聲喝問，手按刀柄。其他士兵也立刻呈半包圍態勢。
季宗明像是被嚇了一跳，身體瑟縮了一下，抬起蒼白憔悴的臉，聲音沙啞顫抖：“在……在下季宗明，受邀參加秋獵的士子。昨夜……昨夜猛虎突襲，冷箭亂飛，在下慌亂中與同伴失散，誤入山林邊緣，被困了一夜，剛剛……剛剛才尋路回來。”他說話時，牙齒還在輕微打顫，配合那副尊容，倒真有幾分劫後餘生的模樣。
隊長上下打量他，眼中帶著審視：“季宗明？可有身份憑證？”
“有，有的！”季宗明連忙從懷裏（幸好貼身收著）掏出一塊小小的木牌，上麵刻著他的姓名和“受邀文士”字樣，還有禮部的印記。這是秋獵前統一發放的。
隊長接過仔細查驗，又對照了一下手中一份名單（顯然是排查用的），確認無誤，但眼神依舊警惕：“昨夜事發後，所有人皆被要求留在各自區域，不得隨意走動。季公子為何會獨自在外？又為何此刻才返回？”
季宗明苦著臉，演技全開：“軍爺明鑒！當時場麵太亂，箭矢亂飛，在下實在害怕，隻想找個地方躲起來，不知不覺就跑遠了……後來想回來，卻發現到處戒嚴，找不到路，也不敢靠近，隻好在林子邊緣捱了一夜……天亮霧散，纔敢試著尋路……”他說的半真半假，聽起來合情合理。
隊長又盤問了幾句細節，比如昨晚看到了什麼，聽到了什麼，季宗明都含糊地以“太害怕，沒看清”搪塞過去。最終，或許是看他確實一副文弱書生嚇破膽的樣子，身份也無誤，隊長揮了揮手：“先回你自己的帳篷待著，沒有命令，不得外出！稍後會有專人再去問你話。”
“是，是，多謝軍爺！”季宗明連忙點頭哈腰，一副感恩戴德的樣子，快步朝文士營區走去。
他能感覺到，暗處似乎有一道目光一直跟隨著他，直到他走進屬於文士的那片帳篷區才消失。是秋水？還是王府其他的暗哨？他不敢確定。
回到自己那頂小小的、與其他幾個士子合住的帳篷，裏麵空無一人。同帳的人不知道是被叫去問話了，還是根本沒回來。季宗明癱坐在自己的鋪位上，這才覺得渾身骨頭像散架了一樣疼。
但精神卻不敢有絲毫鬆懈。
他仔細回想昨夜玄影透露的、關於禦帳區域守衛和虎符可能存放點的零碎資訊。玄影提到，皇帝慣常將調兵虎符放在禦帳內室一個特製的紫檀木匣中，由兩名貼身太監和四名影子般的禦前暗衛輪流看守。但秋獵期間，為了安全，可能會臨時改變存放地點……
（接近禦帳難如登天，更別說盜取虎符。玄影這是讓我去送死嗎？還是說……他另有安排？比如，製造更大的混亂，調開守衛？）
想到“更大的混亂”，季宗明心中一寒。猛虎襲駕和冷箭刺殺，顯然隻是開始。青雲閣到底還策劃了什麼？
他強迫自己冷靜下來，開始思考。硬來絕對不行。必須找到漏洞，或者……製造機會。
時間一點點流逝，帳篷外不時傳來腳步聲和低語聲，氣氛依舊緊繃。季宗明像個真正受驚過度的書生一樣，縮在鋪位上，裹著薄毯，似乎還在發抖，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著一切可能有用的資訊。
臨近午時，同帳的另外兩名士子回來了，也都是臉色發白，驚魂未定的模樣。三人交流了幾句，無非是“太可怕了”、“蘇鄉君不知怎樣了”、“朝廷這次肯定要嚴查”之類的廢話。季宗明附和著，心思卻飄到了別處。
午後，有士兵送來簡單的飯食，並再次嚴令不得隨意走動。季宗明食不知味地扒拉了幾口。
他知道，不能再等了。玄影給的最後時限是子時，但“午時前要訊息”意味著他必須儘快行動，哪怕是假訊息，也得先應付過去。
更重要的是……他心底那個從清晨起就隱隱浮現、卻被他拚命壓下的念頭，此刻如同燒開的沸水，再也抑製不住地翻湧上來。
（盜虎符，等同於助青雲閣顛覆朝廷，等同於將秦彥澤、將陛下、將無數無辜將士和百姓置於險境……也等同於，徹底站在輕語的對立麵，甚至可能害死她重視的人。）
（而輕語……她還在生死線上掙紮，因青雲閣的毒箭。）
季宗明閉上眼，眼前閃過父親臨終前不甘卻決絕的眼神，閃過忠伯狂熱偏執的臉，閃過玄影冰冷無情的威脅……最後，定格在蘇輕語或狡黠、或沉靜、或氣得暗暗翻白眼、或談及理想時眼中閃耀光芒的種種模樣。
還有……她撲向秦彥澤時，那道決絕的背影。
（如果我真的做了……我這輩子，都無法再坦然麵對她了。不，或許根本沒有“這輩子”了，玄影不會放過一個知道了太多卻無用的棋子。）
（可是不做……忠伯袖中的劍，秋水的監視，青雲閣無數暗處的眼睛……我能躲到幾時？輕語若知道我因她而死，又會如何？）
痛苦如同鈍刀，反覆切割著他的五臟六腑。
就在這極致的煎熬中，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中迸出的火星，驟然照亮了他混亂的腦海！
（或許……還有第三條路？）
（一個既不完全背叛青雲閣（暫時），又能阻止更大災難，或許……還能為輕語爭取一絲生機和……原諒可能的路？）
這個念頭讓他渾身血液都似乎沸騰起來，又瞬間冰涼。風險太大了！一旦被發現，他立刻就會死無葬身之地，而且可能死得毫無價值。
但是……
他猛地睜開眼，眼神裡之前的絕望死寂被一種孤注一擲的決絕所取代。他悄悄從貼身的內袋裏，摸出一樣東西——一小截隻有指甲蓋長短、顏色泛黃的舊竹管。這是早年忠伯給他，用來在緊急情況下傳遞極簡短密信的“信鴿”替代品，裏麵藏著極薄的、特製的紙張和一小撮遇風即燃的藥粉，拉動尾端的細線，便可將資訊“傳送”到極短距離內持有對應接收器的人手中。玄影和他之間，以前偶爾用這個傳遞最緊急的指令。
但現在……
季宗明的手指顫抖著，用炭筆（從他隨身小布袋裏找到的）在那小得可憐的紙片上，極其艱難地寫下了四個字：
【小心水源】
落款處，他猶豫了一瞬，最終用炭筆輕輕劃了一個極其潦草、幾乎難以辨認的……青雲紋印記的簡化線條。
做完這一切，他額頭上已經佈滿了冷汗。他將紙片小心卷好，塞回竹管。
然後，他開始等待。
他記得，清晨潛回時觀察過，營地西北角，靠近那條被玄影提及過、可以繞過主要崗哨的“秘密小道”附近，似乎有王府暗衛活動的痕跡。墨羽手下的人，很可能在那邊佈防或偵查。
他需要找到一個極其短暫、避開秋水（如果她還盯著的話）和所有人視線的機會。
機會在申時左右（下午三點）到來。
營地內突然有一陣小小的騷動，似乎是某位官員在接受盤問時情緒激動，引來了更多人注意。巡邏隊的注意力被短暫吸引。
就是現在！
季宗明如同鬼魅般溜出帳篷，藉著帳篷的陰影，以最快的速度沖向西北角！他對這片區域的地形早已在腦海中演練了無數遍，哪裏有障礙，哪裏是視線死角，一清二楚。
幾十個呼吸的時間，對他而言卻像一個世紀那麼漫長。終於，他看到了那片雜亂堆放著修理器械和廢舊帳篷的區域，也看到了更遠處，一個幾乎與陰影融為一體的、靜止不動的黑衣人影——王府暗衛！
他不敢再靠近，心臟幾乎要跳出嗓子眼。他迅速躲到一堆破損的盾牌後麵，用盡全身力氣和技巧，將那隻小小的竹管，朝著那暗衛側後方約一丈遠的一片草叢奮力擲去！
竹管在空中劃出一道微不可查的弧線，落地的聲音輕得幾乎聽不見。
幾乎在擲出的同時，季宗明頭也不回，用更快的速度原路折返，幾個起落便消失在帳篷的陰影中，彷彿從未離開過。
他癱回自己的鋪位，用薄毯矇住頭，身體無法控製地劇烈顫抖，冷汗瞬間濕透了內衫。
（做了……我真的做了……）
（希望……希望來得及……希望那個人能看到……希望……他們能信……）
（輕語……這是我……唯一能為你做的了。）
遠處，那名如同石雕般的王府暗衛，在竹管落地後約莫過了五息，極其緩慢、極其自然地，彷彿隻是活動了一下僵硬的脖頸，目光狀似無意地掃過那片草叢。
他的眼神，幾不可察地凝滯了一瞬。
---
看女頻小說每天能領現金紅包🧧