下午五點，天光開始收斂，林間的暮色比平原來得更早一些。營地裡各處開始點起燈火，橘黃的光暈在漸濃的夜色中暈開，卻驅不散那股瀰漫在空氣中的緊張與壓抑。
睿親王營帳內，藥膏已經敷上約莫半個時辰了。
李知音和雲鷺依舊守在床邊，兩人眼睛都腫得像核桃，卻強打著精神，輪流用溫熱的棉巾輕輕擦拭蘇輕語的額頭、脖頸和手心——這是趙太醫交代的，說有助於保持體表溫度，促進藥性滲透，也能讓她舒服一點。
趙太醫和另一位老太醫則坐在不遠處的小幾旁，低聲討論著醫案，時不時看一眼床邊銅漏，計算著時間，神情依舊凝重，但比之前純粹的無措多了幾分專註。
秦彥澤在帳外處理完又一波緊急事務彙報後，重新走了進來。他沒有驚動任何人，隻對起身行禮的趙太醫微微頷首，便放輕腳步，走到了屏風邊。
他的目光落在床榻上。
蘇輕語依舊安靜地昏睡著，臉色依舊蒼白，但不知是不是錯覺，那層籠罩在眉宇間的死寂青黑似乎淡了極其細微的一絲？又或者隻是燭光搖曳造成的錯覺？她左肋傷口處敷著的褐色藥膏，在潔白的棉佈下微微鼓起，散發出持續的藥味。
李知音察覺到他進來，抬起紅腫的眼睛，聲音沙啞地低聲道：“王爺……趙太醫說，藥膏敷上去後，輕語的脈象……好像，好像穩了一點點。”她說得不太確定，更像是在給自己，也給在場所有人一個微弱的希望。
秦彥澤沒說話，隻是又走近了兩步，停在離床榻約三步遠的地方。這個距離，既能看清她的狀況，又不會過於靠近，打擾到照看她的人。
他看著她的睡顏。那雙平時或靈動狡黠、或冷靜專註、或偶爾被他氣得暗翻白眼（別以為他沒發現）的眼睛，此刻緊閉著，長睫在眼下投出淺淺的陰影。鼻息依舊輕淺，但似乎……不再那麼若有若無了？
（是葯起作用了？還是……隻是人的期盼太過強烈？）
他袖中的手指微微動了一下。白天那種想要觸碰確認她是否還活著的衝動，再次浮現，又被他強行按捺下去。
這裏不止他一個人。李知音，雲鷺，太醫們……都在看著。
而且，有些話，有些界限，必須在她昏迷的時候說清楚。否則等她醒來，以她那腦子轉得飛快的性子，指不定會怎麼解讀，又會鬧出什麼讓他更難以應對的“意外”。
他靜立了片刻，似乎在組織語言，又似乎在確認自己的決心。然後，他抬眼，目光平靜地掃過李知音、雲鷺，最後落在趙太醫身上。
“趙太醫，李小姐，雲鷺姑娘。”他的聲音不高，但在寂靜的帳篷裡清晰可聞，“煩請……暫且迴避片刻。本王有些話，需與蘇鄉君單獨言說。”
李知音一愣，下意識抓緊了手裏的棉巾：“王爺？輕語她還沒醒……”
“正因她未醒，有些話，才需此刻說。”秦彥澤的語氣不帶任何情緒，平靜得近乎刻板，“不會太久。說完，本王自會喚諸位進來。”
趙太醫最先反應過來。王爺這是……有些涉及公務或者私人恩怨的話，不便當著旁人說？他立刻起身，拱手道：“是，下官正好去檢視一下新送來的藥材。李小姐，雲鷺姑娘，我們不妨去外間歇息片刻。”說著，便使眼色示意。
李知音雖然滿心疑惑和擔憂，但看著秦彥澤那張沒什麼表情卻不容置疑的臉，又看了看昏迷的好友，最終還是咬咬牙，輕輕放下棉巾，拉著不情不願的雲鷺，一步三回頭地跟著趙太醫走出了內間。
屏風輕輕合攏，內間隻剩下秦彥澤，和床上昏迷不醒的蘇輕語。
燭火劈啪輕響了一下。
秦彥澤沒有立刻開口。他走到床邊，這次站得更近了些，能更清楚地看到她臉上細微的汗濕，和因為發熱（或許是藥性作用，或許是毒素反應）而微微泛紅的臉頰。她的眉頭無意識地輕蹙著，像是在忍受什麼不適。
他沉默地看了她一會兒，然後，退後半步，整了整身上墨藍色的衣袍袖口，神情變得異常鄭重。
他朝著床榻的方向，拱手，躬身，行了一個極其標準、甚至可以說是一絲不苟的……平輩之間的鄭重謝禮。
“蘇鄉君。”他開口，聲音低沉而清晰，每個字都咬得很準，像是在宣讀某種重要的公文，“今日西山圍場，猛虎突襲，冷箭暗發，千鈞一髮之際，蒙鄉君不顧自身安危，以煙火引開猛虎注意，更以身相護，擋下毒箭。”
他頓了頓，腰身依舊微微躬著，目光落在她蓋著的錦被上，語氣沒有絲毫波瀾，卻帶著一種沉甸甸的分量：
“救命之恩，秦彥澤，沒齒難忘。”
這話說得……簡直教科書級別的正式、客套、且充滿了距離感。彷彿他們不是並肩作戰過數月的盟友，而隻是恰好遇險、恰好被救的陌生人。
（嗯，就是這樣。恩情是恩情，要認，要謝，但必須分清楚。）
他直起身，臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，繼續說道：“鄉君此番捨身相救，不僅於秦彥澤個人有再生之德，更使朝廷免於棟樑折損之危，於國於民，皆有大功。”
他微微側身，彷彿在對著空氣，又彷彿在對著某個無形的記錄者陳述：“待回到京城，安定之後，秦彥澤必當如實向皇兄稟明今日險情及鄉君之功績，為鄉君請首功。陛下仁厚，必有厚賜。”
功勞。賞賜。朝廷法度。
他刻意將“救命之恩”這個充滿個人情感色彩的詞，迅速而果斷地納入“朝廷功勛”這個冰冷而公開的框架裡。彷彿這樣，就能把那瞬間的心悸、後怕、以及那陌生而洶湧的情緒，牢牢鎖死在“恩情與回報”的理性範疇內。
（她醒來後，也會理解的。她那麼聰明，定然明白什麼該要，什麼不該奢望。）
說完這些，他似乎完成了某種儀式，肩背幾不可查地鬆了一瞬。但緊接著，他的目光再次落到她臉上，那刻意維持的平靜麵具下，終究還是裂開了一絲縫隙。
他的聲音低了下去，不再那麼刻板，帶上了一點極輕微的、幾乎聽不出的澀意：
“你……好好養傷。趙太醫他們正在全力救治，所需藥材，皇兄與本王也已下令儘力搜尋。你家鄉的那些法子……李小姐正在轉述，太醫們也會酌情參詳。”
他停頓了一下，似乎在猶豫，最終還是補了一句，語氣恢復了之前的平淡，卻莫名讓人覺得更像是在說服自己：
“此番恩情，秦彥澤銘記於心。他日，定當相報。”
說完，他不再停留，彷彿多待一刻，那剛剛劃下的清晰界限就會變得模糊。他轉身，撩開屏風，走了出去。
外間，李知音和趙太醫他們果然都等著，見他出來，都望了過來。
秦彥澤臉上已看不出任何異樣，隻對趙太醫道：“趙太醫，可以進去了。蘇鄉君……似乎有些發熱，還需多留意。”
“是，下官明白。”趙太醫連忙應下，帶著李知音和雲鷺重新進了內間。
秦彥澤則徑直走出了營帳。夜幕已然降臨，營地裡的燈火在晚風中搖曳。周晏正候在外麵，見他出來，立刻上前。
“王爺，西北山林搜尋有初步回報。發現了幾處近期有人活動的痕跡，其中一處有簡易的爐灶和丟棄的藥渣，還有……這個。”周晏遞過來一小塊被踩進泥裡、已經乾涸的深色布料碎片，顏色質地與秋水那身夜行衣有些相似，但更偏藏青。
秦彥澤接過，看了一眼：“還有嗎？”
“暫時沒有發現秋水和季宗明的具體蹤跡。但……有獵戶出身的士兵說，那條廢棄小路再往深山裏去，有一片險峻的崖壁區域，傳聞早年有採藥人在那裏見過形似雪蓮的植物生長。隻是地勢險要，尋常難至，且此時季節不對，雪蓮未必開花。”周晏斟酌著說道。
雪蓮……崖壁……
秦彥澤望向西北方那片在夜色中更顯幽深猙獰的山影。秋水逃往那邊，季宗明也去了那邊，現在，可能救命的藥材線索也在那邊。
“加派一隊精銳，帶上攀岩工具和熟悉山地的嚮導，明日天一亮，重點搜尋那片崖壁區域。”秦彥澤下令，“活要見人，死要見屍。藥材，也要儘力尋找。”
“是！”
吩咐完，秦彥澤沒有回自己的主帳，而是又走回了蘇輕語所在營帳的附近。他沒有再進去，隻是在外圍一棵老樹下站定，背靠著粗糙的樹榦，目光落在不遠處那頂亮著燈火的帳篷上。
帳內。
李知音正用勺子小心地給蘇輕語喂溫鹽水，一邊喂一邊忍不住嘀咕：“……睿親王也真是的，說什麼單獨說話，結果輕語又聽不見……不過他說要給你請功，倒還算有點良心，不枉你拚命救他……”
雲鷺擰著帕子，小聲道：“王爺剛才……行禮的樣子好鄭重。可是……總覺得，有點太客氣了？”
趙太醫正在給蘇輕語換手腕上用來散熱降溫的濕布巾，聞言動作頓了頓，心裏暗嘆一聲。王爺那番話，哪裏是說給昏迷的蘇鄉君聽的？分明是說給他自己，也說給可能“聽見”的旁人聽的。劃清界限，撇清私誼，將一切歸於公事公辦的恩義與功勛……這位王爺的心思啊，還真是……
床榻上，蘇輕語的睫毛，幾不可查地顫動了一下。
意識深處，是一片光怪陸離的迷霧。劇烈的疼痛、刺骨的寒意、還有令人窒息的麻木感交織纏繞。但似乎有什麼溫暖的東西，正從肋下的傷口處，極其緩慢、極其微弱地滲透進來，努力驅散著那些陰冷的毒素。
還有一些斷斷續續的聲音，像是隔著厚重的水層傳來：
“……救命之恩……沒齒難忘……”
“……請首功……厚賜……”
“……好好養傷……”
（誰在說話？聲音……有點熟？冷冰冰的……好像在念悼詞？不對……是道謝？）
（好吵……能不能安靜點……我想睡覺……或者，讓我醒過來也行，渾身都難受……）
（等等……首功？厚賜？這個好！(?ω?)總算沒白挨這一下！回頭得要個大的！黃金！宅子！免稅特權！——不對，我現在好像是個鄉君了？那能不能升個郡主？(￣▽￣)~*）
混亂的思緒在混沌的意識裡一閃而過，很快又被更沉重的疲倦和不適淹沒。她的眉頭蹙得更緊了些，嘴唇無意識地微微動了一下，發出一點含糊的氣音。
“輕語？”李知音立刻湊近，驚喜地低呼，“你醒了？你能聽到我說話嗎？”
然而，蘇輕語並沒有睜開眼睛，隻是那原本完全鬆弛的手指，似乎極其輕微地蜷縮了一下。
趙太醫連忙上前把脈，片刻後，臉上露出一絲真正的振奮：“脈象！脈象比之前更有力了一絲！雖然依舊兇險，但……藥性似乎真的開始起作用了！那雪蓮的清涼抗毒之效，或許正好中和了部分‘幽蘿’的陰詭！”
這訊息，讓帳內所有守著的人，心頭都像被注入了一股暖流。
帳外，老樹下。
秦彥澤依舊靜靜站著，彷彿要站成一尊守望的雕像。夜風吹動他的衣擺，帶來深秋的寒意。
他聽到了帳內隱約傳來的、李知音那一聲壓低的驚喜呼喚。
緊繃了一整日的心絃，似乎……終於，極其輕微地，鬆動了一毫。
（還活著。）
（還在抗爭。）
這就好。
他抬起頭，望向夜空中漸漸清晰的星辰。
明日，還有更多的事情要做。追兇，尋葯，肅清營地。
而他和她之間……
那份被鄭重其事劃下界限的“救命之恩”與“朝廷功勛”之下，有些東西，或許已經悄然變了質。
隻是此刻，無人願意，也無人有能力，去揭開那層薄冰，窺探冰下湧動的暗流。
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