秋陽高懸，將圍場連綿的山林鍍上一層耀眼的金輝。與前兩日旌旗招展、數千人馬喧囂奔騰的壯觀景象不同，今日的獵區入口處顯得格外肅穆精悍。
不足百人的隊伍集結完畢。景和帝一馬當先，身著玄青軟甲，外罩明黃披風，腰懸天子劍與寶弓，坐騎“踏雲烏騅”昂首嘶鳴，帝王威儀與武者英氣完美融合。緊隨其後的是以秦彥澤、李承毅為首的核心親信與禦前精銳，人人輕甲簡裝，鞍韉齊整，弓矢鋒銳，目光如鷹隼般銳利。就連平日喜好排場的安郡王，今日也換了身樸素的武將軟甲，混在隊伍中段，隻是那雙眼睛總忍不住四下瞟動，帶著幾分掩飾不住的緊張與……期待？
（精簡版王者峽穀五排開黑？不對，這配置更像是特種小隊執行高危任務。秦彥澤那張冷臉簡直寫著‘生人勿近’，李大哥倒是還有心情朝這邊比手勢……等等，安郡王那眼神怎麼鬼鬼祟祟的？）
觀獵台上，蘇輕語一邊默默吐槽，一邊下意識地摸了摸右臂的匕首護臂。冰涼的皮革觸感讓她稍感安心。左肩的箭傷雖未痊癒，但經過幾日精心調理和趙太醫的特效藥膏，日常活動已無大礙，隻是仍不能用力或大幅度動作。她今日特意穿了袖口收緊的藕荷色獵裝款襖裙，腰間的特製絛帶上掛著急救包、驅蟲藥粉等小物件，而最關鍵的袖袋弩機和訊號煙火，正貼身藏在右臂內側，觸手可及。
李知音坐在她旁邊，緊張地攥著帕子，小聲道：“輕語，我怎麼覺得心裏慌慌的……我哥他們不會有事吧？”
“不會的。”蘇輕語握住她微涼的手，語氣平靜，“陛下身邊都是最頂尖的好手，李大哥和……王爺都在。”她頓了頓，目光掠過台下那道即將出發的玄色身影。秦彥澤正在聽周晏低聲彙報什麼，側臉線條在晨光中顯得格外冷峻。他似乎察覺到了她的視線，極快地朝觀獵台方向瞥了一眼，那目光深邃如寒潭，卻莫名讓蘇輕語亂跳的心穩了幾分。
（大概是錯覺吧，他怎麼可能專門看我。）
就在這時，景和帝朗聲下令，精悍的隊伍如同離弦之箭，疾馳向被深綠色旗幟標記的禁區入口，很快便消失在鬱鬱蔥蔥的林蔭道深處。
獵隊進入後，禁區邊緣重新恢復了平靜，隻有奉命值守的禁軍如同釘子般立在各個哨位。觀獵台上的氣氛也隨之凝重起來。太後、皇後及幾位高階妃嬪端坐主位，神情端肅。其餘命婦女眷大多屏息凝神，目光緊盯著那片幽深的林子。
時間在等待中緩慢流逝。日頭逐漸升高，林間傳來隱約的號令聲、馬蹄聲、以及獵犬興奮的吠叫，一切似乎都在按部就班地進行。侍衛偶爾傳來的訊息也多是“陛下射中白狐一隻”、“睿親王獵得公鹿”之類的捷報，引來觀獵台上陣陣低低的讚歎。
蘇輕語卻不敢放鬆。她的目光時而掃過台下看似平靜的各個角落——季宗明依舊坐在文士區，麵前鋪著紙筆，卻遲遲沒有落墨，隻是望著獵區方向出神，臉色在秋陽下顯得愈發蒼白；安郡王府的幾個管事打扮的人，在人群外圍看似隨意地走動，眼神卻總往禁區入口瞟；更遠處，營地邊緣的哨塔上，旗幟在風中懶洋洋地飄著。
（太安靜了……或者說，安靜得有點刻意？）
她的直覺在報警。李承毅昨晚的警告言猶在耳，白日在林間發現的那些不自然的痕跡，還有此刻空氣中瀰漫的那種若有若無的緊繃感……都讓她無法真正融入觀獵台上這份“正常”的等待。
約莫過了大半個時辰，日頭接近中天。
變故，就在最猝不及防的時刻陡然降臨！
起初，隻是獵區深處傳來一陣異常沉悶的、彷彿重物拖過地麵的窸窣聲，夾雜著幾聲獵犬短促而淒厲的嗚咽，隨即戛然而止。這異響與之前狩獵的動靜截然不同，瞬間引起了觀獵台上少數警覺之人的注意。
蘇輕語猛地坐直身體，與李知音交換了一個驚疑的眼神。太後的眉頭也蹙了起來，看向侍立在側的禁軍將領。
那將領側耳傾聽，臉色微變，遲疑道：“回太後，這聲響……”
他的話音未落——
“吼——！！！”
一聲震天動地的狂暴虎嘯，如同九天驚雷，猛然從禁區深處炸響！聲浪裹挾著百獸之王的恐怖威壓，排山倒海般席捲而來，震得觀獵台木質結構都在微微顫動！台上眾人無不色變，幾個膽小的宮女更是嚇得失聲驚叫，手中捧著的果盤茶盞叮噹落地。
虎嘯未歇，更大的混亂轟鳴接踵而至！那是人的驚怒吼叫、馬的恐懼嘶鳴、兵刃急促出鞘的鏗鏘、以及樹木被蠻力撞擊折斷的劈啪巨響！所有這些聲音混雜在一起，如同沸騰的油鍋，並且正以驚人的速度朝著獵區邊緣、朝著觀獵台視野可及的那片區域移動！
“護駕！快護駕！”
“攔住它！列陣！”
“弓箭手！弓箭手！”
驚恐焦灼的怒吼聲順風隱約傳來，證實了最壞的猜想——皇帝遇襲！而且是猛虎突襲！
“皇帝！”太後猛地站起身，手中佛珠啪嗒一聲掉在地上。皇後臉色煞白，手指緊緊抓住扶手。整個觀獵台瞬間陷入一片恐慌的騷動，所有人都站了起來，伸長了脖子，驚恐萬狀地望向聲音傳來的方向。
蘇輕語的心臟幾乎要跳出胸腔！老虎？！皇家圍場外圍怎麼可能有老虎？！而且聽這動靜，絕不是偶遇，分明是直衝禦駕而去！昨日數千人馬大範圍清場圍獵都未發現蹤跡，今日卻偏偏在陛下隻帶少量精銳時出現？這怎麼可能？！
她的目光急速掃視，瞬間鎖定了獵區邊緣一處地勢稍高的坡地——那是皇帝今日預設的“中軍指揮高地”，此刻明黃色的傘蓋和龍旗正在風中劇烈搖晃，而坡地下方的林木正如同被無形巨力犁開般向兩側倒伏！
下一瞬，一道黃黑相間、龐大得令人窒息的恐怖身影，悍然衝破最後一道林木屏障，出現在所有人視野中！
那是一頭體型遠超尋常、目測不下五百斤的吊睛白額猛虎！它渾身肌肉賁張，毛皮在陽光下閃爍著不祥的光澤，最駭人的是那雙赤紅如血、充滿瘋狂暴戾的獸瞳，以及口邊垂落的、泛著白沫的黏稠涎水。它的狀態明顯極不正常，彷彿被某種東西徹底激怒、喪失了所有理智，隻剩最原始的殺戮慾望。
這頭瘋虎根本無視高地下方試圖攔截的侍衛。它發出一聲更加暴怒的咆哮，四爪蹬地，龐大的身軀竟爆發出難以置信的速度，如同一輛失控的戰車，徑直朝著坡頂那明黃色的傘蓋衝去！兩名持盾上前阻攔的侍衛連人帶盾被它輕易撞飛，骨骼碎裂聲清晰可聞。另一名騎兵策馬試圖衝擊側麵，卻被虎爪橫掃，戰馬悲鳴倒地，騎兵滾落塵埃，生死不知。
血腥味瀰漫開來，進一步刺激了狂獸。它粗壯的尾巴如鋼鞭般掃倒一片灌木，赤紅的眼睛死死鎖定高地頂端，後肢肌肉猛然收縮——
“砰！”一聲悶響，它竟直接躍過了由車輛和巨馬臨時組成的最後一道障礙，落地時距離皇帝所在的位置，已不足三十步！
這個距離，對於一頭狂暴的猛虎而言，不過是一次全力撲擊！
而高地上，護衛皇帝的最核心圈層顯然被這突如其來的、完全不合常理的襲擊打亂了陣腳。倉促間組成的防線出現了致命的空隙！
“陛下——！”
在無數人驚恐欲絕的目光中，在震耳欲聾的呼嘯與慘叫聲裡，那頭本該被嚴格控製在深山區域、絕無可能出現在此的異常狂躁猛虎，抓住了這轉瞬即逝的戰機，化作一道撕裂空氣的死亡陰影，帶著毀滅一切的狂暴氣勢，直撲向大晟天子所在的中軍指揮高地！
獠牙與利爪的寒光，在秋陽下反射出刺目的死亡光澤。
時間，彷彿在這一刻凝固。
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