盛大的開獵儀式結束後，觀獵台上的女眷們並未立刻散去。按照慣例，皇家秋獵的第一日上午，太後會在禦帳區特設的、較為寬敞的錦帳內，召見隨行的有品級命婦和勛貴女眷，以示恩澤，亦是聯絡“內眷”情誼。
當然，誰都明白，這所謂的“召見”與“聯絡情誼”，實則是另一處不見硝煙的戰場。衣飾妝容、言行舉止、乃至所坐的位置、所得的問話，皆是身份、恩寵與家族勢力的無聲較量。
蘇輕語與李知音隨著人流，前往那座裝飾得雍容華貴、以明黃與深青為主色調的錦帳。帳內空間開闊，地上鋪著厚厚的波斯地毯，四周擺設有屏風、香爐、宮燈，雖不及宮內殿堂恢弘，卻也極盡皇室氣派。
太後已端坐在正中的鳳椅上，換了一身更為家常些的寶藍色緙絲常服，髮髻上簪著點翠鳳簪並幾朵時令秋菊，神色端莊中帶著慣有的、令人難以親近的威嚴。皇後陪坐在側下方，幾位高階妃嬪也在座，其中就包括了雖被申飭禁足、但此番秋獵仍被允許隨行的劉貴妃。她今日穿著顏色略顯沉靜的藕荷色宮裝，脂粉敷得略厚，試圖掩蓋眼底的憔悴與不甘，但看向蘇輕語時，那瞬間掠過的怨毒光芒，卻清晰可辨。
帳內按照品級高低，已設好了數十個錦墊座位。前排自然是王妃、郡王妃、國公夫人等超品誥命，後排依次是侯夫人、伯夫人及各品級命婦。像蘇輕語這般雖有爵位（鄉君）但無實際封誥、且是未婚女子的，位置被安排在最後排的邊緣，與李知音等未出閣的貴女們在一處。
蘇輕語對此早有預料，神色平靜地隨著引路宮女走到自己的位置，斂衽行禮後安然落座。李知音緊挨著她坐下，有些不滿地撇了撇嘴，但也不敢多言。
太後目光平和地掃過帳內濟濟一堂的華服女子，嘴角噙著一絲恰到好處的、屬於上位者的溫和笑意，開始按慣例，與前排幾位年高德劭的老王妃、國公夫人敘話，詢問家中老人安康、子孫前程，賞賜些宮花緞匹，氣氛看起來融洽和諧。
然而，當她的目光似不經意地掠過中後排時，那份“不經意”便帶上了刻意的痕跡。
她與好幾位中級命婦都簡短地說了話，甚至關切地問了兩位身體不適的老夫人，賜了坐墊和參茶。可她的視線，每每在即將觸及蘇輕語那個角落時，便輕巧地滑開，彷彿那裏隻是一片無關緊要的空氣。
一次，兩次……
帳內不少人的目光，開始隱晦地飄向蘇輕語。有幸災樂禍的，有好奇探究的，也有少數帶著一絲不易察覺的同情的。誰都看得出來，太後這是明明白白地在冷落這位新晉的、風頭正盛的“**鄉君”。
李知音氣得臉頰微紅，在袖子裏悄悄握緊了拳頭。蘇輕語卻隻是微微垂著眼睫，看著地毯上繁複的纏枝蓮紋，神色波瀾不驚，甚至趁此機會，在腦海中默默復盤方纔觀察到的獵場佈局和人員調動細節。
（冷落而已，不痛不癢。比這更難堪的場麵都經歷過了，這點心理施壓，小意思。）
太後的刻意忽視，彷彿是一個無聲的訊號。坐在前排的劉貴妃，嘴角幾不可察地勾起一抹冷笑。她調整了一下坐姿，用不大不小、恰好能讓後半帳人聽清的聲音，故作感慨地對身旁一位郡王妃道：
“說起來，咱們大晟朝如今真是人才輩出，不拘一格呢。連閨閣之中，也出了這般了不得的‘女中諸葛’，不僅能替陛下分憂戶部積案，還能遠隔千裡為邊軍治馬疫，更能在宮宴之上，將《河防輯要》那樣的天書倒背如流……嘖嘖，這般本事，莫說是女子，便是許多飽讀詩書的男子，也望塵莫及吧？”
她語氣聽起來像是誇讚，但那股子陰陽怪氣的味道，帳內隻要不是傻子都聽得出來。
那位郡王妃顯然與劉家或有勾連，或是單純想奉承太後侄女，立刻笑著接話：“貴妃娘娘說的是。蘇鄉君確是‘天賦異稟’，非常人可比。隻是……”她拖長了調子，目光狀似無意地掃過後排，“這人啊，有時候本事太大，心思太活，也未必是福。女子嘛，終究還是該以貞靜賢淑、相夫教子為本分。總在外頭拋頭露麵，摻和那些打打殺殺、錢糧賬冊的俗務，與男子爭鋒……嗬嗬，難免失了閨閣女兒家的本真，也容易惹來非議不是？”
“可不是嘛。”另一位與劉家交好的夫人也湊趣道，“聽說蘇鄉君至今還未曾許配人家？這般才貌，按理說提親的該踏破門檻纔是。許是眼光太高？或是……心思都用在那些‘奇技’上了？要我說啊，女子最重要的，還是尋個如意郎君，安穩度日。那些朝堂上的事情，自有男人們操心。牝雞司晨，終非吉兆啊。”
“牝雞司晨”四個字一出，帳內氣氛頓時凝滯了一瞬。這話實在太重，幾乎是直接指著鼻子罵蘇輕語不安分、逾越本分了。
李知音氣得渾身發抖，剛要站起來反駁，卻被蘇輕語在袖子底下輕輕按住了手。
太後彷彿這才注意到這邊的“議論”，她抬起眼，目光淡淡地掠過那幾位出聲的夫人，最終，第一次真正落在了蘇輕語身上。
那目光裡沒有怒氣，也沒有贊同，隻有一種深沉的、帶著審視與距離感的平靜。
“哦？你們在議論**鄉君？”太後緩緩開口，聲音不高，卻讓整個錦帳瞬間安靜下來，“蘇鄉君年紀輕輕，便得陛下親口讚譽，賜下‘**’封號，自有其過人之處。爾等不可妄議。”
這話聽起來像是訓斥了那幾位夫人，維護了蘇輕語。但細品之下，卻什麼都沒肯定，隻是抬出了皇帝，並且將“過人之處”模糊處理，並未具體承認蘇輕語的功績和才能。
劉貴妃卻像是得了鼓勵，故作委屈地介麵：“太後娘娘教訓的是，是臣妾失言了。隻是臣妾也是好心，見蘇鄉君如此人才，卻……卻似乎與尋常閨秀路數不同，不免有些擔憂。女子立世，終究還是德行為先。若一味倚仗些……嗯，奇巧之能，恐怕非長久之計，也易惹得流言紛紛，於自身清譽有損。臣妾這也是憐惜鄉君年少，怕她誤入歧途呢。”
她將“奇技淫巧”換成了更含蓄的“奇巧之能”，但意思誰都明白。直接將蘇輕語賴以立身的才智，貶低為不入流的“奇巧”，甚至暗示她德行有虧，招致非議是自找的。
帳內不少貴婦交換著眼神，或掩口輕笑，或點頭附和。蘇輕語能感覺到，那些目光如同細密的針，從四麵八方刺來。若是個臉皮薄、心性弱的尋常女子，此刻怕是早已羞憤難當，無地自容了。
李知音的手在蘇輕語掌心劇烈地顫抖著，眼眶都紅了，是氣的，也是急的。
蘇輕語輕輕捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。然後，她緩緩抬起頭，迎向太後，也迎向帳內所有或明或暗投來的視線。
她的臉上沒有驚慌，沒有憤怒，甚至沒有委屈。隻有一片澄澈的平靜，以及那雙過於清亮的眼眸中，坦然映出的、屬於她自己的、毫不避讓的光芒。
她微微調整了一下坐姿，左手因傷勢不便，隻虛虛攏在身前，右手則從容地置於膝上。這個姿態談不上多麼恭順，卻自有一種不卑不亢的沉靜氣度。
她沒有立刻反駁劉貴妃，也沒有向太後哭訴委屈。她隻是靜靜地坐在那裏，如同暴風眼中唯一不受侵擾的寧靜存在。
有時候，沉默本身就是一種力量。尤其是在對方極力想要激起你情緒、讓你失態的時候。
太後看著她平靜無波的臉，幾不可查地蹙了下眉。這反應，出乎她的意料。她預想中的慌亂、辯解、甚至委屈哭泣都沒有出現。這種一拳打在棉花上的感覺，並不讓人愉快。
劉貴妃見她不言不語，以為是怯懦了，氣焰更盛，還想再添把火：“蘇鄉君怎的不說話？可是覺得本宮說得不對？還是……自覺理虧，無言以對？”
就在這時，錦帳外忽然傳來內侍清晰的高聲通傳：
“睿親王殿下求見太後娘娘——”
帳內又是一靜。
秦彥澤？他此刻不在獵場，來太後錦帳做什麼？
太後的眉頭幾不可察地動了一下，旋即恢復平靜：“宣。”
氈簾掀起，一身玄色獵裝、猶帶著幾分野外寒氣的秦彥澤大步走了進來。他先向太後行了禮，目光快速而精準地在帳內掃過，掠過劉貴妃等人時一片冰寒，最終在蘇輕語平靜的臉上微微一頓，幾不可察地緩和了那麼一絲。
“彥澤此時不在獵場隨扈皇兄，來哀家這裏，所為何事？”太後語氣溫和地問。
秦彥澤拱手，聲音清朗沉穩，不帶絲毫情緒，卻清晰地傳遍整個錦帳：“回太後，兒臣奉皇兄口諭，前來請**鄉君移步。獵場東南區發現一些可疑的獸蹤與植被異常，似是前次涼州馬疫所涉病原體可能擴散跡象。皇兄知蘇鄉君曾深入研究此疫，特命兒臣來請，前往一同勘查，以防未然。”
帳內瞬間鴉雀無聲。
劉貴妃臉上的得意之色僵住了。那幾個出聲附和的夫人也愣住了。
皇帝口諭？請去勘查疫病跡象？還是涉及軍國大事的馬疫？
這……這哪裏是對一個“倚仗奇巧”、“牝雞司晨”的女子的態度？這分明是對待重要國事顧問的規格！
太後眼中閃過一絲極快的、複雜的微光，有意外，有深沉，或許還有一絲被隱隱冒犯的不悅。但她很快掩飾過去，臉上露出恰到好處的凝重：“竟有此事？涉及戰馬與疫病，確非小事。蘇鄉君既有此能，自當為君分憂。”
她看向蘇輕語，語氣終於帶上了幾分“正式”的意味：“**鄉君，陛下既有召，你便隨睿親王去吧。仔細勘查，莫負聖望。”
蘇輕語從容起身，斂衽行禮，聲音清晰平穩：“臣女遵旨。定當盡心竭力。”
她的目光平靜地掠過臉色變幻的劉貴妃等人，最後向太後微微一禮，轉身，走向帳口肅立的秦彥澤。
秦彥澤側身讓開半步，待她先行，這才向太後再行一禮，緊隨其後出了錦帳。
氈簾落下，隔斷了帳內那些驚疑、嫉妒、難以置信的複雜目光。
錦帳內，一片詭異的寂靜。
太後緩緩端起手邊的茶盞，輕輕撥動著浮葉，沒有說話。
劉貴妃的臉色，卻已經難看得如同暴風雨前的天色。
而李知音，緊緊攥著的手終於鬆開，長長舒了一口氣，看著蘇輕語離開的方向，眼裏隻剩下滿滿的驕傲與解氣。
帳外，秋日的陽光正好。
蘇輕語稍稍落後秦彥澤半步，走在通往獵場方向的營區道路上。她微微側頭，用隻有兩人能聽到的音量，輕聲問：
“王爺，東南區……當真發現了異常？”
秦彥澤腳步未停，目視前方，玄色的衣袂在微風中輕輕拂動。
他沉默了片刻，才淡淡地回了兩個字，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的篤定：
“現在有了。”
蘇輕語微微一怔，隨即，嘴角極輕、極快地彎了一下。
果然。
---
看女頻小說每天能領現金紅包🧧