次日，清晨五點，整個西山圍場便已從沉睡中蘇醒。
蘇輕語在晨間特有的清冽空氣中醒來時，帳篷外已是人聲隱隱，馬蹄輕叩地麵，兵甲碰撞的鏗鏘聲，還有遠處山林傳來的、愈發清晰的鳥雀啁啾。那是一種與京城府邸中截然不同的、充滿野性與生機的喧囂。
雲雀早已備好了熱水和簡潔的獵裝。依舊是那身藕荷色銀線纏枝紋的改良獵裝，頭髮束成利落的單螺髻。青霜默不作聲地侍立一旁，待她穿戴整齊後，上前仔細檢查了她右臂的匕首護臂和腰間的急救包，確認一切穩妥。
用過早膳，李承毅便親自過來，引著蘇輕語和李知音前往觀獵台。
晨光熹微，東方天際泛著魚肚白，逐漸暈染開一層層瑰麗的緋紅與金橙。空氣裡瀰漫著草木的濕氣、泥土的腥味，還有營地裡飄來的、炭火與食物的暖香。
觀獵台位於禦帳區東南側的一處緩坡上，以原木搭建，高約兩丈，視野極佳。台上設有簡易的座椅和憑欄，鋪著厚實的氈毯，專供皇室女眷、高階命婦及有爵位的貴女觀禮之用。此時台上已有不少女眷抵達，衣香鬢影，環佩輕響，低聲交談著，目光卻都不由自主地投向台下那越來越壯觀的場麵。
蘇輕語在李知音的陪同下，在屬於她們的位次坐下。這個位置視野極好，正對下方巨大的祭祀廣場和遠處的獵場入口。
她第一次得以完整地俯瞰整個圍場的晨間佈局。
以觀獵台和禦帳區為核心，整個營地如同一個巨大的、層次分明的同心圓。
最內圈自然是皇帝的金頂禦帳、太後皇後的鳳帳以及主要妃嬪的帳篷，被明黃色的帷幔和重重禁軍護衛隔絕，宛如城中之城。
稍外一圈，是親王、郡王、國公、侯爺等頂級勛貴的營區。睿親王府的玄色旗幟與衛國公府的赤色旗幟在其中尤為醒目。帳篷規製宏大，親兵護衛森嚴，彼此間保持著既彰顯身份又便於相互聯絡的距離。
第三圈則是文武重臣、各部院主管官員的營區，帳篷稍小，但排列整齊，顯示出嚴格的等級秩序。
更外圍，便是勛貴子弟、中低階官員、受邀文士清客以及龐大隨從僕役的帳篷海洋，一直延伸到遠處以木柵和旗幟標出的營地邊界。邊界之外，每隔百步便設有瞭望箭樓，上有兵士執弓警戒，形成一道嚴密的外圍防線。
而營區的東、北兩個方向，則是廣袤的獵場。
近處是一片經過平整的草甸，作為騎兵集結、儀式舉行的廣場，此刻正有數千名精銳騎兵和步卒在各級將官的呼喝下列隊，盔甲與兵器在晨光中反射出森冷的寒光，馬蹄踏地聲如悶雷滾動，肅殺之氣撲麵而來。
草甸之外，是起伏的丘陵和疏林，被不同顏色的旗幟劃分出數個區域：紅色旗區是今日主獵場，專供皇帝和主要宗室、武將進行大規模圍獵；黃色旗區是預備獵場，放養著從別處捕來投放的鹿、獐、狐等相對溫順的獵物，供年輕子弟和文官體驗；更遠處，深綠色旗區則標示著未經開發、可能有猛獸出沒的深山老林，嚴禁普通人員進入，隻有最精銳的禁軍獵手小隊會在特定時段進入偵察或執行特殊任務。
（好一個等級森嚴、功能分明的狩獵王國。從居住區的階級劃分，到獵場的風險分級，無處不體現著皇權的威嚴與秩序。這哪裏是簡單的打獵，分明是一次集軍事演習、政治展示、宗親聯誼、乃至資源再分配於一體的大型國家行為。）
蘇輕語心中暗忖，目光不由地投向了廣場中央那座臨時搭建的、高達三丈的祭台。
祭台以粗大的原木為基，上鋪平整木板，四周插滿了代表天地四方的各色旌旗。台上設著香案，供奉著三牲祭品，青銅鼎中香煙繚繞。禮部的官員們身著莊重的祭祀禮服，頭戴梁冠，正神情肅穆地做著最後的準備。
辰時正（上午七點），隨著九聲低沉渾厚的號角長鳴，整個圍場霎時安靜下來。
“陛下駕到——”
“太後娘娘、皇後娘娘駕到——”
司禮太監拖長了聲音的高唱，穿透清晨的空氣。
隻見從禦帳方向，景和帝身著明黃色綉龍紋騎射服，外罩輕便的軟甲，頭戴翼善冠，腰懸天子劍，在一眾內侍和貼身禦前侍衛的簇擁下，龍行虎步，登上祭台。他身姿挺拔，麵容在晨光中顯得英武而沉穩，雖未穿厚重的朝服，但那股天子威儀，卻比任何時候都更具壓迫感。
緊隨其後，太後與皇後在宮女的攙扶下，也登上了觀禮台一側特設的鳳座。太後穿著深青色綉金鳳宮裝，神色端莊中帶著慣有的威嚴與疏離；皇後則是一身莊重典雅的明紅禮服，笑容溫和，目光掃過台下群臣與觀獵台上的女眷。
接著，各位親王、郡王、文武重臣，也依序在祭台下方指定的位置肅立。秦彥澤站在宗室親王佇列的最前方，依舊是那身玄色箭袖獵裝，身姿筆挺如鬆，側臉線條在祭台的陰影中顯得格外冷峻。他似乎察覺到了觀獵台上的視線，微微側頭，目光極快地在蘇輕語的方向掠過，幾不可察地點了下頭，隨即又轉回去，專註地望著祭台。
（這是在示意一切正常？還是讓我安心？）
蘇輕語收回目光，專註於祭祀儀式。
禮部尚書出列，高聲宣讀祭文，內容無非是感念天地恩澤、祈求狩獵順利、國泰民安等套話，但儀式感十足。隨後，景和帝親自上前，拈香祭拜天地，又將一杯禦酒灑在祭台前。
整個過程莊嚴肅穆，台下數千將士、官員屏息凝神，隻有旌旗在風中獵獵作響，以及遠處山林傳來的、似乎也被這氣氛感染的、低沉的鬆濤聲。
祭祀完畢，景和帝轉過身，麵向台下黑壓壓的人群和遠方遼闊的獵場。一名內侍恭敬地捧上一張巨大的、裝飾著金玉的硬弓，以及三支特製的、箭羽染成金色的鵰翎箭。
“朕，承天景命，禦極十有六載。今歲秋高，獸畜肥碩，正宜畋獵習武，不忘祖宗馬上得天下之艱辛，亦彰我大晟武德之昌隆！”
景和帝的聲音洪亮有力，在空曠的廣場上回蕩。
“今日，朕親開弓矢，以此三箭為號——”
他深吸一口氣，挽弓搭箭。那弓顯然極硬，即便是景和帝這般正當盛年、弓馬嫻熟的皇帝，開弓時手臂與背脊的肌肉也明顯繃緊。
“第一箭，射天！祈風調雨順，五穀豐登！”弓如滿月，箭似流星，“嗖”的一聲，金色箭矢帶著尖銳的破空聲，劃破晨間的薄霧，高高射向蒼穹，很快消失在視線盡頭。
“第二箭，射地！願山河永固，國泰民安！”第二箭緊接著射出，以一個極小的角度，深深紮入前方百步外特意豎立的巨大草靶中心，箭桿猶自震顫不止。
“第三箭——”景和帝的目光陡然銳利，轉向東北方向那片深綠色旗標的深山區域，聲音陡然拔高，帶著一股淩厲的氣勢，“射獸！揚我國威，震懾不臣！”
弓弦第三次震響。這一次，箭矢的軌跡又低又疾，帶著一往無前的決絕，直射向遠山密林，彷彿真的要將隱匿其中的猛獸或魑魅魍魎一箭洞穿！
三箭射畢，整個廣場陷入一片短暫的寂靜，旋即，山呼海嘯般的歡呼聲轟然爆發！
“萬歲！萬歲！萬歲！”
數千將士高舉兵刃，齊聲吶喊，聲浪直衝雲霄，震得觀獵台上的琉璃杯盞都微微作響。戰馬嘶鳴，旌旗狂舞，一股灼熱的、近乎狂野的豪情與戰意，瞬間席捲了整個圍場。
就連觀獵台上的女眷們，也大多麵露激動之色，許多年輕小姐更是看得臉頰緋紅，目眩神迷。
李知音緊緊抓著蘇輕語的胳膊，興奮地低喊：“輕語！快看！陛下好威風！那弓得多重啊！”
蘇輕語也被這原始而磅礴的儀式震撼了心神。這不僅僅是射箭，這是一種權力的宣告，一種精神的凝聚，一種將個人勇武與國家象徵完美結合的政治表演。在冷兵器時代，皇帝親自展現高超的騎射功夫，其激勵軍心、彰顯武德的效果，是任何文縐縐的詔書都無法比擬的。
她的目光不由自主地再次投向台下宗室佇列前列的秦彥澤。他依舊站得筆直，側臉沉靜，但在那山呼萬歲的狂潮中，蘇輕語似乎捕捉到他眼底一閃而過的、某種深沉的、與這熱烈場麵既融合又疏離的複雜光芒。
景和帝放下硬弓，接過內侍遞上的毛巾擦了擦手，臉上露出滿意的笑容。他舉起右手，緩緩壓下。
歡呼聲漸漸平息。
“傳朕旨意——”景和帝的聲音再次響起，清晰有力地傳遍四方，“秋獮大狩，正式開始！各按其職，各守其域，逐獸山林，顯我英豪！”
“咚——咚——咚——”
渾厚激昂的戰鼓聲猛然擂響！
“嗚——嗚嗚——”
悠長嘹亮的號角聲次第吹起，從祭台所在，迅速傳向各個營區和獵場入口！
隨著這進攻的號令，廣場上的騎兵方陣率先動了起來。馬蹄聲如雷鳴般響起，大地彷彿都在震顫。精銳的禁軍騎兵、各王府國公府的親兵家將，如同開閘的洪流，在各自將領的率領下，呼喝著，策馬沖向紅色旗標的主獵場方向，揚起漫天塵土。
狩獵，正式開始了。
蘇輕語站在觀獵台上，感受著腳下木板傳來的輕微震動，望著眼前這壯闊而狂野的古代軍事狩獵場景，心中那股自抵達圍場便縈繞不去的危機感，似乎也在這震天的喧囂與飛揚的塵土中，被暫時掩蓋。
但她的右手，卻下意識地，輕輕按在了右臂那冰涼的匕首鞘上。
盛宴已開，帷幕已揭。
暗處的目光，是否也已鎖定了他們的獵物？
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