翌日，天剛矇矇亮，李知音就像隻早起的雀兒，又撲棱著翅膀飛進了驚鴻院。
“輕語！輕語！你起來了嗎？”她人未到聲先至，帶著晨間特有的清亮活力，將驚鴻院殘留的最後一點睡意驅散。
蘇輕語其實早已起身，正由雲雀伺候著梳頭。聽到聲音，她對著銅鏡無奈一笑：“進來吧，早就起了。”
李知音風風火火地闖進來，今日換了身利落的鵝黃色窄袖襦裙，頭髮簡單挽了個髻，簪著幾朵小小的珠花，一看就是準備來“乾正事”的打扮。她一眼就看見桌上攤開放著的那些“特種裝備”，眼睛立刻亮了，像發現了寶藏。
“哇！都準備好啦！”她小跑過去，小心翼翼地拿起那個改良指南針，托在掌心左看右看，“這個就是昨天說的……指方向的寶貝？這麼小！”
琉璃蓋下，那枚懸浮在淡黃色燈油中的磁針微微顫動，最終穩定下來，針尖確鑿地指向一個方向。
“真的指著南邊！”李知音驚嘆，捧著指南針在屋裏轉了個方向，磁針也跟著慢悠悠轉回來，“好神奇！比司南靈巧多了！輕語，你怎麼知道磁石磨成針還能指方向？”
“古書有載，‘磁石召鐵’，且自有指向之性。”蘇輕語編了個萬能的理由，走到她身邊，接過指南針，“關鍵在於懸浮和減少摩擦，讓它能自由轉動。你看，這個銅盒密封得很好，不會漏油，也不易進灰塵。使用的時候盡量保持水平，避開大的鐵器，讀數會更準。”
李知音似懂非懂地點頭，注意力又轉移到那幾支訊號煙火上：“這個呢？真的能噴火冒煙？”
“不是噴火，是快速燃燒產生大量熱氣和有色煙霧。”蘇輕語拿起一支紅色的，指著尾部的弩機卡槽，“用的時候，這樣卡進去，對準天空無人處，扣動這裏。記住，紅色是緊急求救，不到萬不得已不要用。綠色可以用於標識位置或者報平安。”
她示範了一下扣動扳機的動作，但沒有真的安裝煙火：“發射時會有響聲和後坐力，手要穩，心裏別慌。”
李知音緊張又興奮地舔了舔嘴唇，小心地摸了摸煙火的紙筒：“我記住了，紅色救命，綠色平安。這個……聲音大嗎？”
“大概比爆竹響一些。”蘇輕語笑道，“主要是光和煙醒目，尤其在白天或林子裏。”
接下來是急救腰包。李知音對自己縫製的外殼愛不釋手，翻來覆去地看針腳：“我縫得還不錯吧？特意用了雙股線，結實！”
“嗯，很好。”蘇輕語開啟腰包，將裏麵的小物件一樣樣拿出來，詳細講解用途，“白藥粉，灑在乾淨傷口上止血；蛇藥丸，被蛇咬了立即服下一粒，同時盡量擠出毒血、綁住傷口上方；驅蟲粉，撒在帳篷周圍或者身上，蚊蟲蛇蟻不喜歡這個味道；繃帶和紗布，包紮用；白酒，萬一沒有乾淨水，可以用來擦洗傷口周圍；參片，感覺氣短心慌時含一片。”
她每說一樣，李知音就認真地點一下頭，嘴裏跟著默唸，努力記下。到了蛇藥丸那裏，她小臉有點發白：“西山……蛇很多嗎？”
“不一定，但林深草密的地方有可能。”蘇輕語安慰道，“大部分蛇不主動攻擊人，我們穿著靴子，走路注意些，用樹枝先探探路，一般沒事。帶上隻是以防萬一。”
“嗯嗯！”李知音重重點頭，拿起那個裝驅蟲粉的小布袋聞了聞，“咦，有艾草和雄黃的味道，還有點嗆。”
“就是要這個效果。”蘇輕語拿過防身粉的小壺，“這個更嗆，是辣椒粉、胡椒粉混合了極細的石灰。萬一……有壞人靠近，來不及拔匕首或者呼救，就朝對方麵門撒過去，然後立刻往反方向跑，邊跑邊喊。”
她表情嚴肅起來：“知音，記住，任何防身工具的目的都是製造機會讓你逃脫，而不是纏鬥。你力氣小，武功也隻是花架子，遇到危險，跑為上策，找到侍衛或者我哥、王爺他們。”
李知音也收起嬉笑，認真點頭：“我明白！打不過就跑，不丟人！”她頓了頓，有點不好意思地小聲說，“其實……我爹和我哥也教過我一些簡單的逃脫招式，就是……一直沒當真練過。”
“那這幾天正好複習一下。”蘇輕語鼓勵道，“心裏有底，纔不會慌。”
接著，蘇輕語又講解了那個太陽能取火鏡的原理和用法（“對著太陽，調整角度讓光斑最小最亮，對著乾草或火絨，要有耐心”），以及簡易陷阱觸發裝置的設定和解除方法（“主要是預警，設定在帳篷外圍或者覺得不安的小徑上，記住自己設的位置，別把自己人絆倒了”）。
李知音聽得目不轉睛，時不時發出“原來如此”、“還能這樣”的驚嘆。她從未接觸過這些實用甚至帶點“江湖氣”的知識，閨閣中學的都是琴棋書畫、女紅管家，至多有些強身健體的花式騎射。蘇輕語開啟的這扇窗，讓她看到了一個更真實、更需要智慧和膽識去應對的世界。
“輕語，”她忽然握住蘇輕語的手，眼神亮晶晶的，充滿了純粹的欽佩，“你怎麼懂這麼多？好像什麼事情都難不倒你，什麼都準備好了。”
蘇輕語反握住她的手，笑了笑：“我不過是比別人多想一步，多做一手準備。知識本身就在那裏，看書、觀察、思考，然後想辦法用它解決問題。你也很聰明，學得很快。”
她拉著李知音在窗邊的榻上坐下，語氣變得推心置腹：“知音，這個世界對我們女子設了太多限製，告訴我們該待在什麼地方，該做什麼事。但真正的安全和自由，不是別人給的，是自己掙的。靠什麼掙？靠腦子，靠本事，靠無論遇到什麼情況都能活下去、並且活好的能力。”
李知音怔怔地聽著，這些話像小鎚子，輕輕敲擊著她心中某些固有的認知。她想起以前，自己最大的煩惱不過是哪件衣裳更漂亮、哪家公子更俊俏、母親又唸叨她該學什麼規矩。直到遇見輕語，看到她是如何用智慧贏得尊重，如何一步步掌握自己的命運，她才隱約覺得，女子的人生，或許不該隻有那方寸後宅。
“我……我也想成為你這樣厲害的人。”李知音小聲說，帶著點嚮往和不確定，“不是說要跟你一樣去查案破局，就是……就是不想再當個遇事隻會躲、隻會哭、等著父兄來救的嬌小姐。”
蘇輕語溫和地看著她：“你已經開始了，不是嗎？學著打理鋪子，學著自己拿主意，現在又主動來學這些保命的技能。改變不是一朝一夕，是一步步走出來的。你有熱情，有膽量，缺的隻是經驗和一些方法。我們可以一起學，一起進步。”
“真的嗎？”李知音眼睛更亮了，“你願意教我？”
“當然。”蘇輕語點頭，“就從這次秋獵開始。這些東西不隻是帶著，我們要真的會用。一會兒我們找個安靜無人的地方，我教你怎麼辨認幾種常見的無毒蛇和有毒蛇的區別（從書上看來的），怎麼用指南針配合太陽或樹影大致判斷時間，怎麼快速包紮傷口。或許……還可以教你兩招最實用的，假如被人抓住手腕或者從背後抱住，怎麼掙脫。”
李知音激動得臉都紅了，躍躍欲試：“好好好！現在就去嗎？”
“先用早膳。”蘇輕語失笑，指了指外麵，“雲雀已經擺好了。吃飽了纔有力氣學。”
早膳後，兩人帶著青霜和翠兒，來到國公府後花園一處僻靜的假山後麵。這裏地方不大，但足夠私密，也有點野趣，適合模擬一些野外情境。
蘇輕語先是用樹枝在地上畫出幾種常見蛇類的頭部形狀（三角頭多有毒，圓形頭多無毒），講了蛇類的習性和遇到時該怎麼辦（保持靜止、緩慢後退、不要挑釁）。
然後又用指南針和日影，教李知音如何粗略估算時辰。
接著是包紮練習。蘇輕語用布條在自己手臂上示範了環形包紮和螺旋包紮，然後讓李知音和翠兒互相練習。兩個小姑娘一開始笨手笨腳，不是包得太鬆就是纏成亂麻，在蘇輕語的耐心指導和青霜的偶爾補充下，漸漸有了模樣。
最後是簡單的防身解脫術。蘇輕語因為左臂不便，主要是講解和由青霜示範。如何利用槓桿原理掙脫被抓住的手腕，如何用肘擊和踩腳對付身後的環抱。動作簡單直接，不求製敵，隻求創造瞬間逃離線會。
李知音學得極其認真，一遍遍練習，額頭上都冒出了細汗。翠兒也跟著學，主僕倆時不時互相抓著手腕試驗，嘻嘻哈哈又緊張兮兮。
“手腕被抓住時，不要往回抽，順著對方用力的方向突然旋轉，用這裏（拇指根部）的骨頭去磕對方虎口最軟的地方……”蘇輕語在一旁細緻指導。
“嘿！”李知音低喝一聲，手腕一擰，竟然真的從翠兒手中滑脫出來，雖然動作還有些生澀。
“成功了！小姐好厲害！”翠兒歡呼。
李知音也興奮得小臉通紅，看著自己有點發紅的手腕，卻覺得格外有成就感。這是一種很陌生的感覺，不是得到新首飾的開心，也不是詩會拔得頭籌的得意，而是一種實實在在的、對自己身體和能力多一點掌控的踏實感。
“輕語，這些真好！”她擦擦汗，眼神清澈堅定，“我覺得……我好像沒那麼怕了。”
蘇輕語欣慰地笑了。授人以魚不如授人以漁。給李知音再多的保護，不如讓她自己長出幾分應對風雨的鱗甲。
一個上午就在這樣充實的學習中過去。午膳時，李知音還在興奮地跟蘇輕語討論，要是真遇到情況該怎麼組合使用這些技能和工具。
午後，兩人回到驚鴻院，開始最後清點行李。除了那些特殊裝備，常規的衣物、用品、各色帖子憑證也都一一核對打包。
看著整理好的箱籠和隨身攜帶的腰包、護臂，蘇輕語心中最後一絲忐忑也漸漸平息。
她或許無法預料秋獵場上具體會發生什麼，但至少，她已盡己所能，做好了智力和物質上的雙重準備。
而身邊，還有一個正在快速成長、值得信賴的摯友。
“輕語，”李知音最後檢查了一遍自己的小揹包，抬起頭，沖她露出一個燦爛又帶著點勇氣的笑容，“明天，我們一起。”
“嗯。”蘇輕語回以微笑，目光投向窗外西山的方向，“一起。”
無論圍獵的是野獸，還是人心。
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