酉時三刻（傍晚六點）。
睿親王府，議事偏廳。
窗外的天色不知何時已陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓下來，空氣悶熱潮濕，帶著暴雨將至前特有的壓抑感。偏廳內卻燈火通明，氣氛熱烈——確切說，是爭論得熱烈。
“——故而，下官以為，此次涼州馬疫，雖暫得控製，然病源未明，當務之急仍是隔離、深埋，輔以《元亨療馬集》所載之清熱敗毒湯劑，徐徐圖之。”太醫院一位頭髮花白的醫正撚著鬍鬚，語氣篤定，目光卻不時瞟向坐在上首的秦彥澤。
他對麵，站著的是從涼州快馬加鞭趕回的一名年輕獸醫官，姓韓，不過二十齣頭，臉上還帶著邊關風沙的痕跡，此刻卻因為激動而漲得通紅：“徐徐圖之？韓醫正！末將親眼所見，那疫症發作迅猛，五日倒斃兩千餘匹！若非蘇鄉君的防疫手冊及時送到，令行禁止，此刻涼州大營的戰馬恐怕十不存一！您那清熱敗毒湯劑，在疫病初起時便用過，效果甚微！如今既有樣本送檢，指向毒物與黴變，自當循此深究，怎可再走老路？”
“荒謬！”另一位太醫搖頭，“黴變致疫，古籍或有記載，然如此規模，聞所未聞。毒物之說更是捕風捉影！戰馬所食草料、飲水皆已查驗，並無常見毒物。爾等邊關鄙野之人，見識淺薄，怎可妄議病理？”
蘇輕語坐在秦彥澤下首左側，手裏捧著一杯早已涼透的茶，眼觀鼻鼻觀心，努力壓製住翻白眼的衝動。（啊啊啊！又來了！經典的“祖宗之法不可變”vs“我親眼所見就是證據”的辯論賽！這都吵了快一個時辰了！關鍵是吵的點完全不在一個頻道上啊喂！一方說要按傳統醫書慢慢調理，另一方說要根據新發現猛葯去痾，可問題的核心難道不是——到底是不是人為投毒？如果是，是誰？用什麼方法？目的何在？）
她偷偷抬眼，瞟向主位的秦彥澤。
他今日穿著月白色銀線暗紋常服，在一片沉悶的官袍和激動的人群中，顯得格外清冷醒目。他坐姿端正，手邊放著一份韓獸醫官帶回的、更詳細的疫區記錄和蘇輕語整理的樣本初步分析摘要。從爭論開始，他就沒怎麼說話，隻是聽著，偶爾端起茶杯抿一口，目光低垂，讓人看不清情緒。
但蘇輕語注意到，他擱在扶手上的右手，食指正以幾乎無法察覺的頻率，極輕地敲擊著木質扶手。一下，兩下……規律而穩定。
（這是不耐煩了？還是在思考什麼？話說這位王爺的耐性其實比我想像的好啊，居然能麵無表情地聽這幫老頭子車軲轆話吵這麼久……換我大概早就拍桌子了。哦不對，我現在也沒桌子可拍，隻是個“列席旁聽”的鄉君_(:3」∠)_）
終於，在韓獸醫官差點要和那位說他“邊關鄙野”的太醫上演全武行之前，秦彥澤放下了茶杯。
很輕的一聲“哢噠”。
偏廳裡瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷聚焦到他身上。
“韓醫官，”秦彥澤開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓下了所有雜音，“你帶回的記錄，與蘇鄉君此前推斷，及趙太醫等人查驗樣本所得，確有吻合之處。黴變與礦物毒性疊加，可能性甚大。”
韓獸醫官精神一振，挺直了腰板。幾位太醫則麵色微變。
秦彥澤目光轉向太醫們，語氣依舊平穩：“諸位醫正所言，亦有其理。疫病診治，確需謹慎，不可一味求新冒進。”
太醫們臉色稍緩。
“然，”秦彥澤話鋒一轉，眼神陡然銳利，“涼州乃北境門戶，戰馬乃軍中脊樑。五日折損兩千，若疫症復起，再折兩千，我邊軍騎兵戰力將折損幾何？北狄鐵騎若趁虛而入，諸位誰能擔此乾係？是你們的湯劑，還是你們的‘徐徐圖之’？”
話音不重，卻字字如冰錐，砸得幾位太醫啞口無言，額角見汗。
“故此，”秦彥澤不再看他們，目光落在麵前的檔案上，“即日起，涼州大營防疫事宜，仍按蘇鄉君所擬手冊嚴格執行，不得懈怠。太醫院需抽調精幹人手，由趙太醫牽頭，會同韓醫官及邊軍獸醫，依據現有線索，全力探究此混合毒性之具體成分、來源、及針對性解方或防治之法。所需藥材、器械、人手，報於周晏，一律優先調配。”
他抬眼，目光掃過眾人，最後在蘇輕語身上停留一瞬：“蘇鄉君仍為顧問，若有新思，可直接與趙太醫、韓醫官溝通。十日之內，本王要看到一個更清晰的結論，以及可操作的下一步方案。諸位，可還有異議？”
“下官……遵命。”太醫們麵麵相覷，最終在秦彥澤平靜卻極具壓迫感的目光下，躬身領命。韓獸醫官則是大聲應“是”，滿臉激動。
（嘖，不愧是王爺。打一棒子給個甜棗，再畫條死線。既肯定了新線索的方向，又沒完全否定傳統醫學的價值，還把具體執行的皮球踢給了趙太醫他們，自己穩坐釣魚台等著看結果。高，實在是高。）
蘇輕語內心默默點贊，順便鬆了口氣——總算不用再聽毫無建設性的吵架了。
議事結束，眾人散去。窗外適時地傳來“轟隆”一聲悶雷，緊接著，豆大的雨點劈裡啪啦地砸了下來，瞬間就連成了雨幕，天地間一片白茫茫的水汽。
“下雨了？”蘇輕語走到窗邊，看著外麵瞬間昏黑的天色和瓢潑大雨，皺了皺眉。這雨勢，未免太大了些。從王府回國公府，馬車也得走上一炷香時間，這天氣……
“雨勢甚急。”秦彥澤的聲音從身後傳來。他也走到了窗邊，望著外麵的雨幕，“時辰已晚，蘇鄉君若不嫌棄，可在府中用些便飯，待雨勢稍緩再回。”
蘇輕語轉過頭。他就站在她身側一步之遙，比她高出許多，月白色的衣料在燈下泛著柔光，側臉線條在窗外晦暗天光的映襯下，顯得有些朦朧，但那雙深邃的眼睛，卻比平日似乎少了些冰封的冷意，多了點……屬於人間煙火的溫度？
（留飯？在王府？和王爺單獨？這……這好像不太合規矩吧？雖然我們算是盟友，但傳出去……）
她還沒想好怎麼婉拒，秦彥澤卻似乎看穿了她的顧慮，淡淡道：“可讓周晏相陪，或喚後廚將飯食送至偏廳，你自用即可。”
（……好吧，是我想多了。這位爺的腦迴路裡大概根本沒有‘男女單獨用膳可能引人閑話’這種選項。純粹是覺得雨大路難行，留客吃飯是基本操作。）
“多謝王爺美意。”蘇輕語笑了笑，還是決定拒絕。一來她確實不想給人落下話柄，二來……她心裏惦記著驚鴻院的書房，那裏還有幾本關於礦物圖譜的書沒看完。“隻是出門前已與國公夫人說過會回去用晚膳，不好讓長輩久候。且雨勢雖大，乘車而行，應無大礙。府上車夫技術嫻熟，又有護衛隨行。”
秦彥澤看了她一眼，沒再堅持，隻道：“既如此，稍候片刻，本王讓墨羽調一隊親兵，加固車駕，送你回去。”
“王爺，不必如此興師動眾……”蘇輕語想說國公府的護衛加上墨羽暗中安排的人手應該夠了。
“此雨非比尋常。”秦彥澤打斷她，語氣不容置疑，“天色昏黑，雨驟風急，視線受阻，極易出事。多些人手，穩妥。”他說著，已轉身走向門口，吩咐候在外麵的周晏去安排。
蘇輕語看著他的背影，那句“極易出事”讓她心頭莫名一跳。是因為天氣，還是因為……那懸而未落的“青殺令”？
（墨羽肯定把察覺到的異常都稟報給他了。他這是在擔心我的安全？）
這個認知，讓蘇輕語心裏泛起一絲微妙的漣漪，說不清是暖意還是別的什麼。
很快，周晏回報，車馬已備好，加派了四名王府親兵，皆披油衣，持利刃，另有一小隊暗衛會提前沿途檢視。馬車也換了更結實防滑的，車窗用油布加固過。
準備得……相當充分。
“走吧。”秦彥澤親自送她到二門廊下。雨水順著廊簷嘩嘩流下，形成一道透明的水簾。親兵撐開巨大的油紙傘，候在階前。
蘇輕語朝他福了一禮：“有勞王爺費心安排，輕語告辭。”
秦彥澤微微頷首，目光在她臉上停留一瞬，似乎想說什麼，但最終隻是道：“路上小心。若遇任何不妥，不必顧忌，令護衛處置即可。”
“是。”
蘇輕語在雲雀的攙扶下，快步走入雨中，登上那輛明顯比來時厚重了許多的馬車。四名王府親兵翻身上馬，兩人在前，兩人在後，將馬車護在中間。車夫是個麵孔黝黑、眼神沉穩的中年漢子，朝蘇輕語點了點頭，一抖韁繩：“駕！”
馬車緩緩駛出王府側門，投入茫茫雨夜之中。
秦彥澤站在廊下，看著馬車消失在雨幕深處，眸色沉靜，看不出情緒。周晏悄聲上前：“王爺，墨羽統領已經親自帶人跟上去了。沿途我們也打了招呼，巡防營會加派兩隊人在那幾條路上巡視。”
“嗯。”秦彥澤應了一聲，轉身往回走。走了兩步，又停下，回頭望了一眼那空蕩蕩的、被雨水沖刷著的門洞，眉頭幾不可查地蹙了一下。
“周晏。”
“下官在。”
“去將本王那件犀皮雨蓑取來。”
“……王爺？”周晏一愣。
“本王出去走走。”秦彥澤語氣平淡，彷彿隻是說去院子裏賞雨。
周晏看著外麵潑天的大雨，又看看自家王爺沒什麼表情的臉，默默把勸阻的話嚥了回去：“……是。”
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馬車裏，蘇輕語靠著車壁，聽著外麵震耳欲聾的雨聲和馬蹄車輪碾過積水的聲音。車內點了盞小風燈，光線昏黃搖曳。雲雀有些緊張地挨著她坐著，小聲嘟囔：“這雨可真大，小姐，咱們會不會淋濕啊？”
“車密封得挺好，應該不會。”蘇輕語安慰道，手指卻不由自主地摸了摸袖袋裏那幾包“小玩意”，又隔著衣服感受了一下貼身穿著的烏絲軟甲的觸感。心，慢慢地提了起來。
（這樣的天氣，這樣的能見度……如果我是秋水，我會選什麼時候動手？）
馬車駛入一條相對寬闊但行人稀少的街道。雨太大了，連更夫都不知躲到了哪裏。隻有馬蹄聲、車輪聲、風雨聲，交織成一片喧囂又孤寂的樂章。
忽然，拉車的兩匹馬同時發出一聲不安的嘶鳴，馬車猛地顛簸了一下！
“怎麼回事？”雲雀驚叫。
車夫老陳急促的聲音傳來：“小姐坐穩！前麵路上有倒伏的樹枝和雜物，擋住了！像是被風刮下來的！”
倒伏的樹枝？這麼巧？
蘇輕語心頭警鈴大作！她猛地掀開車窗簾子一角——雨幕中，前方道路中央，橫七豎八地堆著一些斷枝和破損的籮筐，確實像被狂風颳倒的。但仔細看，那些斷枝的斷裂處……似乎過於整齊？
“繞過去！別停！”蘇輕語當機立斷，朝車外喊道。
幾乎在她話音落下的同時，異變陡生！
兩側原本黑暗的屋簷下，數道黑影如同鬼魅般疾射而出！手中兵刃在偶爾劃破夜空的閃電映照下，反射出森寒的光芒！
目標直指馬車！
“敵襲！護住馬車！”護衛親兵的怒吼聲瞬間被風雨和兵刃交擊聲淹沒！
刺殺，在這最惡劣的雨夜，終於來了！
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