子時。
睿親王府，墨羽的值房內燈火通明。這裏與其說是休息的居所，不如說是一個精簡的情報與指揮節點。牆上掛著京城詳圖，上麵用不同顏色的細小標記標註著各派勢力據點、重要人物府邸、以及近期需要重點關注的位置。一張寬大的案幾上，攤開著數份剛送來的線報和巡夜記錄。
墨羽依舊穿著那身便於行動的深灰色勁裝，未戴盔，頭髮利落地束在腦後。他臉上沒什麼表情，但那雙總是半闔著、彷彿對什麼都漠不關心的眼睛裏，此刻卻閃爍著鷹隼般銳利專註的光芒。他左手食指無意識地、極有規律地輕輕敲擊著案幾邊緣，這是他在高速思考時的習慣動作。
（國公府外圍可疑貨郎……清韻齋附近生麵孔……錦繡坊對麵茶館的短暫窺視……城南綢緞莊區域出現陌生乞兒，手腳過於乾淨……）
一條條看似孤立的資訊，在他腦中如同散落的珠子，被一根名為“威脅”的絲線迅速串聯起來。這些“異常”出現的時間，都集中在最近三日。地點，都與蘇輕語或與她密切相關的李知音的活動範圍高度重合。頻率和方式，帶著一種訓練有素的、小心翼翼的試探意味。
不是普通的毛賊或眼線。是專業的人，在做專業的踩點和風險評估。
目標很明確：蘇輕語。
動機……除去朝堂政敵，最有可能、也最危險的，就是那個陰魂不散的前朝組織——青雲閣。
墨羽的目光落在案幾上一份剛由城外眼線送回的密報上，內容簡短卻觸目驚心：“青雲閣內部風聲，‘青’字令動，目標疑為京城新貴女，限七日。”線人層級不夠，無法得知具體目標姓名和執令人，但這已足夠印證他的判斷。
“青”字令，青雲閣最高階別的清除指令之一，通常由閣主或核心長老下達，執行者必是閣中頂尖殺手。
七日之期……今日已是第三日（按收到風聲算起）或第四日（按指令發出算起）。
時間，很緊了。
墨羽停止了敲擊的手指，拿起一枚炭筆，在那張京城詳圖上快速圈畫起來。以國公府為中心，清韻齋、錦繡坊、城南綢緞莊為支點，勾勒出蘇輕語和李知音近期的活動網路。然後，他將那些彙報異常的地點標記上去。
圖案逐漸清晰：對方正在係統地摸排這張保護網的每一個節點，尋找最薄弱的環節。
“來人。”墨羽聲音不高，卻清晰冷冽。
值房外陰影中，立刻閃入一名同樣穿著灰色勁裝的年輕侍衛，抱拳行禮：“統領。”
“三件事。”墨羽語速平穩，不容置疑，“第一，加派兩隊‘夜梟’，每隊三人，暗中綴在蘇鄉君與李小姐所有明哨護衛外圍百米，交叉巡視，重點警戒屋頂、巷道拐角、人群密集處可能出現的遠端弩箭或投毒。識別暗號每日一換，今日用‘驚蟄’。”
“夜梟”是墨羽親自訓練的一批精銳暗衛，擅長潛伏、反追蹤和近距離保護，平日極少動用。
“第二，”墨羽指向地圖上幾個點，“通知我們在京兆府、巡防營的‘影子’，從明日起，加強這幾條街巷的日常巡邏頻率，尤其是巳時、午時、申時這幾個目標可能出行的時間段。理由……就說是近來盜竊案頻發，上峰要求嚴查。”
“影子”是秦彥澤早年佈局，滲透進京城各治安機構的暗線，平時靜默，關鍵時刻可調動部分官方力量為己所用，又不至於打草驚蛇。
年輕侍衛快速記憶，點頭：“是。”
“第三，”墨羽放下炭筆，眼神更冷，“讓我們在江湖上的‘耳朵’動起來，重點查近期京城是否有陌生的、身手不錯的‘生麵孔’入駐，尤其是擅長用劍（女）、用毒、偽裝、輕功好的。注意各城門、碼頭、車馬行的記錄，客棧、租賃房屋的異常情況。不要直接打聽，側麵印證。”
“耳朵”則是王府經營的另一條情報線，與三教九流都有接觸，訊息靈通但需要時間篩選。
“明白！”侍衛領命，正要轉身。
“等等。”墨羽叫住他，沉吟片刻，“另外，從庫房調兩件‘烏絲軟甲’，要女式貼身的，明日一早，以王爺的名義，分別送到國公府蘇鄉君和衛國公府李小姐處。就說……邊關新貢，王爺念及她們近日勞心，賜下以防萬一。”
烏絲軟甲是以西域烏金混合特殊蠶絲編織而成，輕薄如常衣，卻能抵禦尋常刀劍劈砍和減弱箭矢衝擊，極為珍貴。王府也不過五件。
侍衛眼中掠過一絲驚訝，但立刻收斂：“是！”
侍衛悄無聲息地退下。墨羽重新將目光投向地圖，眉頭微蹙。被動防禦，終有疏漏。對方在暗，且是專業殺手，一定會等待，或者創造那個“萬一”的時機。
他需要更主動地捕捉到他們的蹤跡，甚至……打亂他們的節奏。
寅時初刻（淩晨三點），萬籟俱寂。
墨羽如同融入夜色的一片影子，悄無聲息地出現在國公府外圍一處較高的屋脊上。這裏是附近幾個街巷的製高點之一，視野開闊。他伏低身體，幾乎與瓦片融為一體，呼吸綿長幾不可聞，隻有那雙眼睛，在黯淡的月光下緩緩掃視著下方沉睡的街巷和國公府巍峨的輪廓。
他在這裏已經停留了近半個時辰，像一個最有耐心的獵人，等待著可能出現的“夜行者”。
忽然，他目光微微一凝。
在國公府西側牆外，一條狹窄的、堆放著些許雜物的巷道口，似乎有什麼東西極快地閃動了一下，速度遠超夜行的貓鼠。若非墨羽目力極佳且全神貫注，幾乎會以為是錯覺。
（輕功不錯，落地幾乎無聲。但雜物上積的薄灰被帶起了些許，月光下有微塵浮動。）
墨羽沒有動，甚至沒有立刻看向那個方向，隻是用眼角餘光鎖定那片區域，同時全身感官提升到極致，捕捉著風中任何一絲不協調的聲響。
大約過了一盞茶時間，那個身影再次出現。這次更清晰一些，是一個穿著深色夜行衣的矯健身影，如同壁虎般緊貼在國公府高牆的陰影裡，緩緩移動，似乎在觀察牆頭巡邏衛兵的交錯間隙和換崗規律。
（不是秋水。身形較矮，動作更靈巧，偏重隱匿和觀察，可能是石峰或其他擅長刺探的殺手。）
墨羽依舊按兵不動。現在出手，隻能抓住這一個“斥候”，反而會驚動更大的魚。他要等，等對方聯絡，或者等更多人現身。
然而，那個黑影極為謹慎，在觀察了約一刻鐘後，便如同水滴入海，悄無聲息地順著牆根陰影滑入更深的黑暗，幾個起落便消失在錯綜複雜的民居巷道中，沒有再留下任何痕跡。
（很專業。路線選擇巧妙，利用地形和陰影最大化隱藏自身。是個棘手的對手。）
墨羽沒有追擊。他記下了對方消失的大致方向和可能利用的幾條路徑，然後又如鬼魅般消失在屋脊上。
次日，巳時二刻。
蘇輕語準備前往王府商議樣本查驗的最新進展。馬車剛從國公府側門駛出，混入街道不算擁擠的車流中。
墨羽並未隨行在明處，他換了一身普通的青布衣衫，戴著鬥笠，如同一個尋常的路人，不遠不近地輟在馬車後方約三十丈處。他的注意力並未完全集中在馬車上，而是如同撒開的網，敏銳地感知著周圍環境的任何細微變化。
馬車行至一段相對開闊、兩側商鋪林立的街道時，墨羽的腳步幾不可查地慢了半拍。
（左前方二樓茶肆，靠窗第三個位置，那個獨自喝茶的藍衫書生……指節有長期握劍留下的薄繭，坐姿看似放鬆，實則腰背緊繃，便於瞬間發力。視線……平均每五次掃過街道，其中三次會掠過馬車方向。）
（右側賣扇子的攤位前，那個挑揀了許久的老嫗……步伐沉穩定，不像普通老人。雖然弓著背，但脖頸線條不顯老態。手中拄著的柺杖，杖頭金屬光澤有異，可能內藏機括。）
（後方那個推著獨輪車、吆喝“賣炊餅”的小販……吆喝聲洪亮，但眼神過於靈活，不斷觀察前後左右，尤其是馬車護衛的位置。獨輪車的軲轆印痕很淺，車上負載可能不實。）
至少三個可疑目標，呈鬆散的三角陣型，隱隱將馬車圈在觀察範圍內。他們沒有任何動手的跡象，隻是觀察，記錄，或許也在評估護衛的反應速度和佈局。
墨羽心中冷笑。果然，對方也在利用白天的機會，近距離觀察目標的出行模式和護衛力量。他保持著原速，甚至在一個賣糖人的攤子前停下，裝作被吸引的樣子，用眼角的餘光繼續監控。
馬車平安抵達王府。那三個可疑目標也各自以合理的方式散去，消失在人流中。
午時，墨羽回到王府，立刻召見了清晨派出調查“耳朵”的負責人。得到的資訊碎片進一步印證了他的判斷：三日前，南城一處偏僻的客棧入住了一行五人，自稱是關外來的皮貨商，但舉止氣度不像商人，且很少外出，外出也是分散行動。客棧夥計曾無意中瞥見其中一人房間內閃過劍刃的寒光。此外，碼頭有船伕提及，幾日前深夜有艘不起眼的小船靠岸，下來幾個黑影，很快消失在城中。
“皮貨商”的落腳點被迅速標註在地圖上。墨羽沒有立刻派人去端掉這個可能的據點。打草驚蛇，蛇會縮回更深的洞，或者瘋狂反撲。他要的，是在對方動手的那一刻，給予最致命的反擊，並儘可能活捉核心人物，挖出青雲閣更多內情。
下午，蘇輕語從王府返回國公府。墨羽再次暗中護送。這一次，他察覺到了更隱蔽的視線——來自更遠的屋頂陰影，來自街角轉瞬即逝的窺探。對方似乎也察覺到了暗處有高手反盯梢，行動更加謹慎飄忽。
雙方在熙熙攘攘的京城街市上，展開了一場無聲的、隻有最頂尖的獵手才能感知到的追逐與反製遊戲。如同暗流在平靜的水麵下激烈碰撞。
傍晚，墨羽將一日所獲匯總，寫了一份簡短的密報，親自送到了秦彥澤的書房。
秦彥澤看完，臉色沉靜，指尖在案幾上敲了敲：“確定是青雲閣？秋水親自來了？”
“八成把握。”墨羽言簡意賅，“行事風格、踩點手法、人員配置，皆與青雲閣‘青’字令執行記錄吻合。秋水是否親至，尚未確認，但對方陣中有頂尖劍手與用毒高手，符合秋水與石峰的組合特徵。”
“七日之期……”秦彥澤眼中寒光一閃，“還剩三日？”
“或許更短。”墨羽道，“他們已在做最後的行動風險評估。一旦找到或製造出機會，隨時可能動手。最危險的時間，可能在明後兩日，或者……他們故意拖延至最後期限，利用我方久守必懈的心理。”
秦彥澤沉默片刻，緩緩道：“蘇鄉君可知情？”
“蘇鄉君聰慧，應有所察覺，但未必知詳情之危。”墨羽答，“屬下已增派‘夜梟’，調動‘影子’，並借王爺之名送去了烏絲軟甲。”
秦彥澤點了點頭：“做得好。王府親兵，你可再調一隊，化整為零，混入國公府周邊街巷。務必保證，在她外出時，百米之內必有我們的人。”他頓了頓，語氣加重，帶著不容置疑的決斷，“必要時……可先發製人。寧可錯抓，不可錯放。一切後果，本王承擔。”
“是！”墨羽領命。有了王爺這句話，他的行動尺度可以更大一些。
“另外，”秦彥澤叫住轉身欲走的墨羽，沉吟道，“李知音那邊……也加派人手。青雲閣行事，不擇手段。”
“屬下明白。”
夜色再次降臨。
墨羽沒有休息，他如同最警覺的頭狼，守在情報網路的中心，接收著各處反饋回來的細微資訊，大腦飛速運轉，不斷修正著對方的可能行動路徑圖和己方的應對預案。
他知道，秋水那樣的殺手，耐心不會無限。試探之後，便是雷霆一擊。
而他要做的，就是在這雷霆落下之前，織好一張足夠堅韌、且帶著倒刺的網。
驚鴻院內，蘇輕語撫摸著那件送來的、觸手冰涼卻柔韌異常的烏絲軟甲，心中明瞭。這份來自秦彥澤的“以防萬一”，無聲卻沉重地證實了她的預感——危險，已近在咫尺。
她穿上軟甲，外麵套上常服，走到窗邊，望著庭院中搖曳的樹影。
（墨羽應該已經察覺了吧？以他的能力……）
她並不十分害怕，反而有種奇異的冷靜。或許是經歷過生死（穿越），或許是對秦彥澤和墨羽的能力有信心，又或許是……懷中的密摺令和袖中的“小玩意”給了她底牌。
（來吧。讓我看看，這古代的頂級殺手，究竟有何等手段。）
她吹熄了燈，和衣躺下。耳朵卻仔細聽著窗外的風聲、蟲鳴、以及那似有若無的、屬於守護者的腳步聲。
長安城的夜，深沉而漫長。
暗處的較量，仍在繼續。
而黎明到來時，誰會成為獵人，誰又會成為獵物？
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