距離玄影下達的“七日青殺令”，已過去三日。
京城表麵依舊繁華喧鬧，茶樓酒肆裡“**鄉君智安邊關”的故事正講到第三回，說書先生唾沫橫飛地渲染著涼州將士如何對著京城方向抱拳感激。市井百姓聽得津津有味，彷彿那傳奇般的鄉君與自己同住一條街巷般與有榮焉。
然而，在一些陽光照不到的角落，陰影正在悄然蠕動。
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巳時正，清韻齋書鋪。
蘇輕語戴著帷帽，帶著雲雀和兩名國公府喬裝過的親兵，緩步踏入這間熟悉的書鋪。她今日是來取孫老丈幫她搜羅的幾本前朝醫典和西域藥材圖鑑——樣本查驗需要更多參考資料。
書鋪裡墨香依舊，三兩個書生模樣的客人正在安靜翻閱。孫老丈見到她，眼睛一亮，隨即又迅速壓下，如常般笑著迎上來：“蘇小姐來了，您要的書老朽已備好，在後頭雅間，請隨我來。”
（孫老丈今天笑容有點緊繃啊……雖然掩飾得很好，但眼神往門外瞟了兩次。是錯覺嗎？）
蘇輕語心下微動，麵上卻不顯，微微頷首，跟著孫老丈往後院走去。雲雀緊隨其後，兩名親兵則一左一右守在通往後院的門口，目光警惕地掃視著書鋪內外的動靜。
就在蘇輕語身影消失在門簾後的剎那，書鋪斜對麵一家賣文房四寶的攤子後麵，一個穿著普通灰色短打、頭戴鬥笠、正低頭挑選毛筆的“客人”，微微抬起了頭。
鬥笠下，是一雙狹長而冰冷的眼睛，眼角微微上挑，帶著一種非人的漠然。秋水。
她的目光極快地在書鋪門口那兩名看似隨意、實則站位封死了所有最佳狙擊角度的親兵身上掃過，又掠過書鋪二樓半開的窗戶——那裏，似乎有極淡的人影輪廓。
（哼，明哨兩個，暗哨至少一個。反應速度……從站姿看，是軍中好手，不是普通護院。硬闖或遠端狙殺，成功率不足三成，且會立刻暴露。）
秋水麵無表情地放下手中劣質的毛筆，壓了壓鬥笠，轉身匯入街上的人流，眨眼間消失不見。彷彿真的隻是一個沒挑到合意毛筆的普通顧客。
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同一時刻，錦繡坊總店。
李知音戴著長長的帷帽，紗簾垂到胸口，在兩名丫鬟和四名護衛的簇擁下，第一次以“東家小姐”的身份踏入這間自家產業。她心裏既興奮又緊張，捏著小荷包的手心微微出汗，但想到輕語的鼓勵和那些待解的“謎題”，又鼓起勇氣，昂首挺胸地走了進去。
顧大娘早已得了信，親自在門口相迎，態度恭敬而不失親切。鋪子裏客人不少，多是各府女眷，見到這陣仗，都好奇地投來目光，竊竊私語。
沒有人注意到，錦繡坊對麵茶館二樓臨窗的位置，一個戴著帷帽、穿著普通布裙、看似在獨自飲茶的“女子”，正透過紗簾縫隙，冷冷地注視著錦繡坊門口。
石峰。青雲閣殺手，秋水此次行動的副手之一，尤擅偽裝與下毒。
他（是的，他男扮女裝，身形刻意縮了幾分，聲音也用了秘葯暫時改變）的目光在李知音身上停留一瞬，隨即移開，重點落在那些護衛身上。四個護衛，兩人守在門口，兩人緊貼李知音身側，站位默契，眼神銳利如鷹。
（目標今日未至此地。此女乃衛國公之女，與目標交好，或可作餌？然護衛森嚴，且此地人流密集，一旦動手，難以脫身。閣主令示：首要目標為蘇輕語，次要目標為其重要支援者。此女……暫列為次級，需尋其落單之機。）
石峰端起茶杯，慢飲一口，放下幾枚銅錢，起身離去。步態刻意模仿女子，竟無甚破綻。
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驚鴻院，小書房。
蘇輕語翻閱著新得的醫典，心思卻有些飄忽。方纔在清韻齋，孫老丈私下低聲提醒她：“蘇小姐，近日書鋪附近似有些生麵孔徘徊，老朽雖老眼昏花，但總覺得……不太對勁。您出入，還需多加小心。”
連不問世事的孫老丈都察覺到了嗎？
她放下書，走到窗邊。驚鴻院裏安靜祥和，玉蘭花苞又綻開些許，春蘭和秋月在廊下輕聲說著話整理綉線。院牆外，能隱約看到巡邏親兵走過的身影，比往日更頻繁。
（秦彥澤增派了人手，國公府也加強了警戒。看來，那‘青殺令’並非虛言。秋水……青雲閣的王牌殺手之一。她會從哪裏下手？何時下手？）
蘇輕語不是坐以待斃的人。她回到書案前，鋪開一張紙，開始梳理自己近期的行動規律和可能的風險點。
每日行程相對固定：驚鴻院（大部分時間）——王府（不定期商議要事）——清韻齋（偶爾購書）——錦繡坊（與顧大娘商議事務或取綉樣）。李知音如今常去城南綢緞莊，她有時會陪同或相約在那裏碰麵。
護衛情況：院內，雲雀貼身，春蘭秋月也算機警；院外，國公府親兵明暗哨交替，至少六人一班，日夜輪值；出行時，標配兩名喬裝親兵跟隨，去王府則另有墨羽安排的路線和接應。
看似嚴密。但對手是專業的殺手組織，擅長利用漏洞和製造意外。
（常規路徑他們肯定已經摸清了。強攻國公府或王府是最蠢的選擇，成功率低且後果嚴重。那麼，他們最可能下手的地點，是在我外出時的路途上，或者……在我偶爾放鬆警惕的‘安全區’內製造意外？比如書鋪、綉坊，甚至……利用火災、投毒、人群騷亂？）
蘇輕語蹙起眉頭。敵暗我明，被動防禦終有疏漏。她需要更主動的預警，甚至……反擊的誘餌？
她想起懷裏的密摺令。要不要用這個，向皇帝示警，請求更高階別的保護或者……先發製人的清剿？不，不行。密摺令是最後的底牌，不能輕易動用。而且，用它來應對江湖刺殺，小題大做，也可能暴露這張牌的存在。
正思忖間，雲雀端著一碟新做的桂花糕進來，臉上帶著些許不安：“小姐，方纔前院福伯讓人傳話，說咱們府邸外圍，這兩日似乎有些形跡可疑的貨郎和小販，轉悠的時間比往常長，問的話也有些不著邊際。府裡護衛已經悄悄盯上了，讓咱們也留神。”
果然，試探已經開始了。
“知道了。”蘇輕語拿起一塊桂花糕，咬了一口，甜香在口中化開，卻壓不住心底那絲寒意。她狀似隨意地問：“知音今天去綢緞莊，帶的護衛夠嗎？”
“聽說是帶了四個府裡最好的，還有她自己的兩個丫鬟，顧大娘那邊也安排了可靠的人手接應。”雲雀答道，又補充，“小姐，您是不是擔心……李小姐也會被盯上？”
“以防萬一。”蘇輕語低聲道，“青雲閣行事，不擇手段。知音與我親近，難保不會成為他們牽製或威脅我的目標。”她頓了頓，“雲雀，去把我那個裝‘小玩意’的盒子拿來。”
片刻後，蘇輕語開啟一個不起眼的樟木小盒。裏麵沒有珠寶，隻有一些她閑暇時根據記憶和現有材料鼓搗出來的“小發明”：改良版的高強度辣椒水（用細竹筒封裝，按壓噴射）、加了生石灰和熒光礦物粉的“閃光粉”（用薄綢小包分裝）、幾枚特製的嗅鹽（提神、緩解輕微暈眩，也具有一定刺激性）、還有一小包用多種驅蟲草藥和少量硫磺混合的“驅獸（人）粉”，氣味刺鼻，能讓人短時間內涕淚橫流。
她挑出兩份辣椒水和閃光粉，又拿了兩枚嗅鹽，用柔軟的棉布仔細包好，遞給雲雀：“想辦法，不引人注意地交給知音身邊的貼身丫鬟。告訴她，隨身帶著，萬一遇到緊急情況，別怕，照我上次教她的方法用——辣椒水噴眼睛，閃光粉往地上或對方臉上撒，然後立刻跑，邊跑邊喊‘走水了’或者‘有賊’，往人多或有官兵的地方跑。嗅鹽是給自己用的，如果被迷煙或嚇到，捏碎了嗅一下。”
雲雀鄭重地接過，用力點頭：“奴婢明白，這就去辦。”
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傍晚，夕陽西下，給國公府巍峨的院牆鍍上一層金邊。
距離國公府兩條街外的一處廢棄土地廟裏，秋水、石峰，以及另外三名精幹的青雲閣殺手，如同幽靈般聚集。
“如何？”秋水的聲音沒有一絲溫度，她已換回緊身黑色夜行衣，臉上矇著黑巾，隻露出一雙冷冽的眼。
“目標居所守衛森嚴，明暗哨交錯，無隙可乘。”一名負責偵察國公府的殺手低聲道，“其出行規律已掌握，但護衛隨行，路線不定，且似乎有暗樁提前清道。”
“書鋪、綉坊等其常去之處，亦有暗哨埋伏，疑似有王府或軍中高手。”石峰恢復了原本低沉的男聲，彙報道，“其友，衛國公之女李知音，今日前往城南綢緞莊，護衛亦眾，且其行程突然，難以預先設伏。”
秋水沉默地聽著，手指無意識地摩挲著腰間短劍冰涼的劍柄。三日了，她們像最耐心的獵人，圍著獵物佈下的堅固堡壘打轉，卻始終找不到一個必殺的缺口。
目標的警惕性很高，背後的保護力量更是超乎預期的強大和專業。硬碰硬，即使能得手，她們這幾個人恐怕也得全部折進去。玄影閣主的命令是“清除”，但沒說要同歸於盡。
“繼續監視，尋找規律中的‘變數’。”秋水冷冷道，“任何保護都有鬆懈的時候，任何人都有疏忽的瞬間。李知音那邊……石峰，你繼續跟，找她落單或護衛換班的空隙。不必立刻動手，先摸清她的活動範圍和習慣。必要時，她可以成為引出目標的‘香餌’。”
“是。”石峰應道。
“其餘人，分散盯緊國公府各出入口、目標可能出現的所有地點。”秋水目光掃過眾人，“注意那些護衛的換班時間、交接細節。注意目標身邊那個叫雲雀的丫鬟，以及衛國公府那個老管家福伯的行蹤。堡壘往往從內部被攻破，或者……因外部看似無關的‘意外’而出現裂縫。”
她抬頭，透過破敗的廟頂縫隙，望向漸漸暗沉下來的天空，眼中殺意如凝結的冰。
“七日之期，尚有四日。蘇輕語……你必須死。”
夜色，如期降臨，溫柔地掩蓋了許多正在醞釀的陰謀與殺機。
驚鴻院內，蘇輕語站在窗前，望著天空中初現的星子。
懷中的密摺令冰涼依舊，院外隱約傳來巡邏士兵整齊的腳步聲。
她知道，風暴正在逼近。
但她也已不再是那個初來乍到、隻能被動承受的孤女。
她有了需要守護的友情，有了並肩作戰的盟友，有了……哪怕微薄卻屬於自己的力量。
（秋水，青雲閣……放馬過來吧。）
她輕輕關上了窗戶，將漸濃的夜色隔絕在外。
燈火明亮的書房內，她重新攤開了那些複雜的醫典和樣本記錄，神情專註而平靜。
以智為盾，以謀為劍。
這場暗處的較量，才剛剛開始。
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