次日午後，蘇輕語正窩在驚鴻院的小書房裏——不是李承毅那個“作戰指揮部”，而是她自己院裏那間更私密的書房——對著一堆新送來的、關於歷年各地常見藥材市場均價波動的資料發獃。
（所以，景和九年江南水患，導致白朮減產，市價上漲五成可以理解。但景和十二年江北明明風調雨順，黃連價格憑什麼這麼漲？資料不會騙人，官方的採購價就是比同期民間大宗交易價高兩成……看來劉裕他們不僅是虛報，連抬價的理由都是精心編造的。嘖嘖，業務還挺“專業”。）
她一邊腹誹，一邊將這些新資料與她之前的“異常波動”圖表進行比對，用炭筆在紙上做著標註。陽光透過窗欞，在她專註的側臉上投下柔和的光影。
“小姐，”雲雀輕手輕腳地走進來，臉上帶著一絲猶豫，“季公子來了，在前院花廳等候，說是……聽聞您近日勞累，特意過來看看您，還帶了禮物。”
蘇輕語的筆尖一頓，在紙上留下一個小小的墨點。
季宗明？
她幾乎快把這個人忘了。自從搬進國公府，一頭紮進賬冊資料的海洋，又經歷了秦彥澤的“魔王考驗”和這兩日的風起雲湧，那個曾經溫潤如玉、月下送歸的季書生，彷彿已經是很久遠以前記憶裡的一個模糊影子了。
（他怎麼突然來了？還‘聽聞勞累’？訊息挺靈通啊。不過也是，我‘協助睿親王查賬’這事兒，雖然機密，但朝中該知道的人大概都知道了。隻是……他這時間點挑得有點微妙？）
蘇輕語放下炭筆，揉了揉眉心。說實話，她現在滿腦子都是資料、暗號、銀樓、王主事，實在沒什麼心情去應付風花雪月和溫情關懷。但人家都上門了，又是打著探病的旗號，直接拒之門外也不合適。
“知道了。”她站起身，對雲雀道，“幫我換身見客的衣裳。”
她沒選太正式的，也沒刻意打扮，隻換了身家常的淺杏色綉纏枝蓮紋的襦裙，頭髮重新攏了攏，簪了支簡單的珍珠步搖，臉上脂粉未施，隻點了淡淡口脂，看起來清清爽爽，卻也難掩連日殫精竭慮留下的些許疲憊。
走進前院花廳時，季宗明正背對著門口，欣賞著牆上掛的一幅寒梅圖。他今日穿著一身雨過天青色的直裰，腰繫玉帶，身姿清雅挺拔。聽到腳步聲，他轉過身，臉上立刻漾開溫潤如春水的笑容，那雙總是含情帶笑的桃花眼裏，盛滿了毫不掩飾的關切與……心疼？
“輕語！”他快走幾步上前，在距離蘇輕語三步遠的地方停住，目光在她臉上仔細逡巡，眉頭微微蹙起，“這才幾日不見，怎地清減了許多？臉色也這般蒼白。可是身子不適？”
他的聲音溫柔依舊，帶著恰到好處的擔憂，任誰聽了都會覺得這是一位翩翩佳公子對心上人發自肺腑的關懷。
若是從前，蘇輕語或許還會有一絲觸動。但此刻，她心底卻莫名升起一股淡淡的疏離感，甚至有一絲不易察覺的警惕。
（這關切來得太自然，太精準了。就好像……排練過一樣？還是我最近陰謀論看多了，看誰都覺得有問題？）
“勞季公子掛心，我無礙，隻是近日睡得少了些。”蘇輕語客氣而疏離地笑了笑，指了指椅子，“季公子請坐。雲雀，上茶。”
兩人分賓主落座。季宗明的目光依舊膠著在她臉上，嘆道：“我聽聞，你如今在幫睿親王殿下核對一些陳年舊賬？那些積年卷宗，最是耗神費力，連許多經驗老道的官吏都避之不及，你一個女兒家，何苦攬下這等繁瑣傷神之事？”
他語氣懇切，充滿了不贊同與憐惜：“瞧你，眼圈都青了。女兒家最重保養，這般熬神，傷了身子可怎麼好？”
來了。果然是為這事。
蘇輕語端起茶杯，藉著氤氳的熱氣掩去眼中的情緒，語氣平淡：“王爺所託，事關緊要，輕語既有些微末之能，自當儘力。至於繁瑣傷神……做些有意義的事，總好過虛度光陰。”
季宗明聞言，臉上的憐惜更濃，卻又帶上了一絲不以為然的笑意，那笑容像是包容一個不懂事的孩子：“輕語，你總是這般要強。可這朝堂之事，水深浪急，豈是女兒家該涉足的？你才華過人，當用於吟詩作賦、賞花品茗，活出一番詩情畫意、從容自在，方不負上天所賜。何苦將自己困於枯燥數字與案牘之間，徒惹煩惱，甚至……招來不必要的目光與麻煩？”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，也更溫柔，帶著誘哄般的意味：“我知你心氣高，不願碌碌無為。可這世間女子的價值，未必非要在那漩渦中證明。琴棋書畫，管家理事，相夫教子，哪一樣不是正道？哪一樣不能安身立命，受人尊重？你如今住在國公府，又有才名在外，將來何愁沒有安穩順遂的好前程？何必……去蹚那渾水？”
蘇輕語靜靜地聽著，心中的那點疏離感，逐漸變成了清晰的失望，甚至有一絲荒謬的好笑。
（果然啊……詩情畫意，從容自在。相夫教子，安穩順遂。在他眼裏，或者說，在這個時代大多數男人眼裏，女子最好的歸宿和最高的價值，便是如此了吧？用才華點綴生活，用智慧管理內宅，然後依附於一個男人，獲得所謂的‘尊重’和‘前程’。）
她放下茶杯，抬眼看向季宗明。他依舊是那副俊雅溫文的模樣，眼神真摯，似乎真心實意地為她著想，為她“誤入歧途”而痛心。
“季公子，”蘇輕語開口，聲音很平靜，沒有怒氣，也沒有波瀾，“在您看來，女子鑽研數字案牘，便是枯燥，便是蹚渾水。女子心懷經世之誌，便是不安分，便是自尋煩惱，是嗎？”
季宗明微微一怔，似乎沒料到她會是這樣的反應，連忙柔聲解釋：“輕語，我不是那個意思。我是心疼你！朝堂紛爭，暗流洶湧，絕非你想像的那般簡單。你才華出眾，已引多方注目，如今再與睿親王牽扯過深，捲入這等敏感舊案……我怕你木秀於林，風必摧之啊！我隻願你平安喜樂，一世無憂，而非捲入這些是是非非，徒增煩惱與風險。”
他最後這句話，說得情真意切，那雙桃花眼中漾著水光，幾乎能讓人溺斃其中。若換做任何一個懷春少女，恐怕早已被這般的“深情嗬護”打動，覺得他是這世上最懂自己、最愛惜自己的人。
蘇輕語的心，卻一點點沉下去，涼下去。
她看著眼前這張曾經讓她覺得溫暖舒心的俊顏，忽然覺得有些陌生。
（平安喜樂，一世無憂。多美好的願望。可這樣的‘無憂’，是建立在無知、順從、放棄自我價值和主動選擇權的基礎上的。是他認為的‘無憂’，而不是我的。）
她想起秦彥澤。那個冷麵毒舌的傢夥，從未說過希望她“平安喜樂，一世無憂”這種話。他隻會把最棘手的問題丟給她，給她最大限度的支援和信任，讓她去闖，去證明，去承擔。他會提醒她風險，給她安排護衛，卻從未試圖以“為你好”的名義，讓她退回他認為“安全”的領域。
一個試圖將她護在羽翼下，修剪掉她可能刺傷自己或別人的稜角。
一個則並肩而立，給她武器，告訴她風險，然後與她一同麵對風浪。
高下立判。
蘇輕語忽然覺得有些索然無味。她甚至懶得再去辯論女子是否該有超越內宅的抱負。觀唸的鴻溝，不是幾句話能填平的。
“季公子的好意，輕語心領了。”她站起身，語氣依舊是客氣的，卻帶上了明確的送客意味，“隻是人各有誌。輕語選擇的路，或許崎嶇，或許有風險，但那是輕語自己的選擇。至於煩惱……解難題、破迷局帶來的成就感，在輕語看來，遠勝於風花雪月的閑愁。”
季宗明的臉色微微變了。他顯然聽出了蘇輕語話語中的疏遠和堅持。他眼底閃過一絲難以察覺的焦躁和陰鬱，但很快又被更多的溫柔和擔憂覆蓋。
“輕語，你……”他還想再勸。
“季公子，”蘇輕語打斷他，臉上浮起一個程式化的、毫無破綻的淺笑，“今日多謝您前來探望。我還有些賬目需要整理，就不多留您了。雲雀，替我送送季公子。”
這是明確的下逐客令了。
季宗明臉上的溫潤笑容終於有些維持不住，眼神複雜地看著蘇輕語，那裏麵有不甘，有不解，或許還有一絲被拂了麵子的惱怒。但他終究是善於掩飾的，很快調整好表情，露出一個略帶苦澀和無奈的笑容，顯得無比落寞和深情。
“既如此……那我便不打擾了。輕語，你……務必保重身體。若有什麼事，或改了主意，隨時可讓人來尋我。”他深深看了蘇輕語一眼，那眼神彷彿在說“我永遠在這裏等你回頭”，然後才轉身，跟著雲雀離開了。
花廳裡安靜下來。
蘇輕語站在原地，望著季宗明離去的方向，許久沒有動。
（價值觀的第一次正麵碰撞啊……果然，慘不忍睹。他大概覺得我不知好歹，冥頑不靈吧？）
心裏沒有多少難過，反而有種卸下負擔的輕鬆。之前對季宗明那點因才華和溫柔而產生的好感與隱約期待，在這場對話後，徹底煙消雲散了。
他們根本不是一路人。
“小姐……”雲雀送客回來，有些擔憂地看著她，“您……沒事吧？季公子他也是關心您……”
“我沒事。”蘇輕語擺擺手，走回書案前，重新拿起炭筆，“隻是突然想明白了一些事。”
她看著紙上那些密密麻麻的資料和標註，眼神重新變得堅定而明亮。
比起虛幻的溫柔承諾和畫地為牢的“保護”，還是這些實實在在的數字、亟待揭開的真相、以及那個雖然冷臉卻給予她真正尊重的“盟友”，更值得她投入心血。
隻是……
她腦海中再次閃過昨日在月亮門洞瞥見的那個疑似窺視的人影，又想起季宗明今日突然的、訊息靈通的到訪……
（真的隻是巧合嗎？）
蘇輕語搖搖頭，將這個念頭暫時壓下。現在，專註眼前的案子更重要。
然而，她不知道的是，離開國公府的季宗明，在轉過街角，確認無人跟蹤後，臉上那溫潤深情的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷漠然，甚至隱隱透著陰鷙。
他走到一條僻靜小巷深處，那裏停著一輛不起眼的青布馬車。
車簾掀開一角，露出忠伯那張刻板的臉。
“少主，”忠伯低聲道，“如何？”
季宗明上了馬車，車廂內光線昏暗。他靠坐著，閉上眼，半晌才冷冷開口：“她已深陷其中，且……心意甚堅。睿親王那邊，進展恐怕比我們預想的快。”
忠伯眉頭緊鎖：“青雲閣在戶部的幾條線，已有不穩跡象。劉裕那個蠢貨，怕是快扛不住了。少主，此女已成大患。閣主的意思……”
季宗明猛地睜開眼，眼底寒光一閃：“我自有分寸。告訴秋水，沒有我的命令，誰也不準動她。”
忠伯欲言又止，最終嘆了口氣：“是。但少主，情之一字，最是誤事。還望您以大局為重。”
季宗明沒有回答，隻是重新閉上了眼睛，放在膝上的手，卻悄然緊握成拳。
馬車緩緩駛離小巷，融入京城喧囂的人流車馬之中。
而驚鴻院的書房裏，蘇輕語已重新沉浸入資料的海洋，對即將逼近的、來自另一方向的陰影，尚且一無所知。
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