驚鴻院裏，蘇輕語已經穿戴整齊。
她最終選了那身藕荷色綉折枝玉蘭的交領長襖，搭配月白色百褶裙，頭髮梳成簡單的單螺髻，隻簪了一支白玉蘭花頭的銀簪並幾朵小小的珍珠珠花。妝容極淡，隻略微點了口脂，整個人看起來清雅端莊，又不會過於隆重。
（很好，符合“認真對待公務但不過分討好”的定位。這身去見甲方爸爸都夠用了，何況是合作夥伴……呃，雖然這個合作夥伴身份高了點。）
春蘭和秋月早就將小廳收拾得一塵不染，那套素天青釉的茶具也已用滾水燙過。雲雀有點緊張，不停地檢查點心擺盤是否整齊——四樣點心：桂花定勝糕、豌豆黃、棗泥山藥糕、奶酥卷，都是小巧精緻、不粘牙不落屑的款式。
“小姐，您看這樣行嗎？”雲雀第N次問道。
蘇輕語看了眼刻漏：“行，很好。雲雀，放輕鬆，我們是主人家，盡到禮數就好。王爺是來談正事的，不是來品評點心手藝的。”
話雖這麼說，她自己心裏也繃著一根弦。畢竟，這是穿越以來，第一次真正意義上的“專業能力考覈”，考官還是當朝親王兼潛在最大靠山。說不緊張是假的，但緊張裡，更多的是躍躍欲試的興奮。
巳時二刻（九點半），福伯親自過來請：“蘇小姐，睿親王殿下與周長史的車駕已到府門外，國公爺在前廳相迎，請您移步前院客廳稍候。”
蘇輕語站起身，最後整理了一下衣袖：“有勞福伯。”
前院客廳與昨日見李擎的外書房不在同一處，但同樣寬敞肅穆。傢具是穩重的紅木，牆上掛著意境開闊的水墨山水，博古架上擺著幾件看起來頗有年頭的青銅器。客廳一角，福伯已經讓人搬來了一張額外的寬大長案，顯然是預備放置賬冊用的。
蘇輕語在客位下首坐定，腰背挺直，雙手交疊置於膝上，靜靜等待。
不過片刻，廳外便傳來腳步聲和隱約的交談聲。
門簾掀起，率先走進來的是衛國公李擎。他今日穿著正式的國公常服，麵帶慣常的威嚴，但看向蘇輕語時，幾不可查地點了下頭，眼神裏帶著一絲“穩住”的意味。
緊隨其後的，便是秦彥澤。
他今日未穿親王蟒袍，而是一身玄色銀線暗雲紋箭袖常服，腰束革帶，腳踏黑色靴子。比起宮宴那日的華貴雍容，這身打扮更顯幹練利落，也……更冷峻。墨玉般的頭髮用一根簡單的烏木簪束起，襯得膚色愈發白皙，下頜線條綳得有些緊。他走進來時，客廳裡的光線彷彿都暗了一瞬，一種無形的、屬於上位者的壓力悄然瀰漫。
他的目光極快地在廳內掃過，掠過那套茶具和點心，最後落在起身行禮的蘇輕語身上。停留的時間不足一秒，便淡淡移開，微微頷首：“蘇鄉君。”
聲音依舊是那種帶著磁性的低沉，語氣平淡無波，聽不出任何情緒。
“見過睿親王殿下。”蘇輕語屈膝行禮，姿態標準。
跟在秦彥澤身後半步的，是一位年約三十五六歲、穿著青色文士衫、麵容清臒、眼神謹慎的中年男子。這便是睿親王府的長史，周晏。他上前一步，對蘇輕語拱手行禮：“下官周晏，見過**鄉君。”
“周長史有禮。”蘇輕語還禮。
李擎作為主人，在主位坐下，哈哈一笑：“彥澤今日倒是準時。蘇丫頭，你也坐，不必拘束。你們談正事，老夫就是個陪客。”話雖如此，他坐在那裏，本身就是一種震懾和保障。
秦彥澤在客位首座坐下，周晏侍立在他身側稍後。蘇輕語重新落座。
春蘭適時地上前，無聲地斟茶。先給李擎，再給秦彥澤，然後是蘇輕語，最後也給周晏奉了一杯。點心跳過，暫時無人動。
短暫的沉默。氣氛有些微妙的凝滯。
秦彥澤端起茶杯，指節修長分明，動作不急不緩。他呷了一口茶，放下杯子，瓷器相碰發出清脆的輕響。
“蘇鄉君，”他開口，直接切入主題，沒有任何寒暄，“本王今日冒昧來訪，是為戶部一樁積年舊案。”
他的目光看向周晏。周晏會意，拍了拍手。
廳外候著的兩名王府侍衛，抬著一個看起來就異常沉重的樟木箱子走了進來，將箱子小心翼翼放在那張長案上，然後行禮退出。
箱子開啟。
映入眼簾的，是堆積如山的、顏色深淺不一的卷宗冊簿。有的紙張已經泛黃髮脆，邊緣捲起；有的墨跡洇染模糊；更多的是密密麻麻、書寫風格各異、格式混亂的手抄賬目。它們被雜亂地堆放在一起，像一座隨時可能倒塌的紙山，散發著故紙堆特有的陳舊氣味和……無形的壓迫感。
蘇輕語即便早有心理準備，看到這“壯觀”景象時，瞳孔還是微微收縮了一下。
（……好傢夥！這已經不是“一團亂麻”能形容的了！這簡直就是把一團團不同顏色、不同材質、打了死結的麻繩，再和漿糊、碎紙片攪拌在一起，然後塞進箱子發酵了十年！視覺衝擊力滿分！）
秦彥澤的聲音繼續傳來，平靜無波，卻帶著一種沉重的分量：“此箱所載，乃景和八年至景和十五年，共八年間，太醫院專項採購藥材，以及江北、西南兩地疫情防治款項的收支總錄與部分明細賬冊。涉及總金額，超過白銀三百萬兩。”
三百萬兩！
蘇輕語心裏快速換算了一下。按當前物價，一兩白銀約等於1000文，一個普通五口之家一年生活費大約三十兩銀子……三百萬兩，足夠十萬戶普通家庭生活一年！這還隻是專項款項！
“自去年年底，禦史颱風聞此事有異，皇兄命本王協查。”秦彥澤的語氣依舊平淡，但說出的內容卻字字驚心，“然而，太醫院聲稱歷年賬目清晰，均已核銷歸檔。戶部相關度支司則稱，款項撥付流程合規，票據齊全。雙方互相推諉，覈查數月，毫無進展。”
周晏適時補充，語氣帶著明顯的無奈和頭疼：“不瞞鄉君，下官與王府幾位賬房，連同從戶部借調的兩名老吏，耗時兩月，試圖釐清。然……賬冊記載方式各異，科目混淆，單據缺失嚴重，更有大量賬目僅有總數，不見明細來源。如同亂線穿針，無處下手。”他苦笑著指了指那箱子，“如今，連太醫院和戶部當初經手之人，都推說年深日久，記不清細節了。”
（經典踢皮球 拖延戰術 死無對證（物理或記憶上）。看來對方是老手啊，把水攪得足夠渾。）
秦彥澤的目光再次落到蘇輕語臉上，那雙深邃的眼眸裡沒有任何期待或者質疑，隻有一片冰冷的、公事公辦的審視：“本王聽聞鄉君於數算格物一道，頗有獨到之處。更在宮宴之上，展現過目不忘之能。故而，今日攜卷求教。”
他頓了頓，語氣依舊疏離客氣，卻帶著不容置疑的實質壓力：“不知鄉君，可否撥冗一觀？看看這團亂麻，是否尚有理清之可能？”
客廳裡安靜下來。
李擎端著茶杯，目光深沉，沒有插話。
周晏垂手而立，眼神裏帶著探究和一絲不易察覺的懷疑——王爺對這蘇鄉君是否過於寄予厚望了？這些賬，連浸淫此道多年的老吏都束手無策啊。
蘇輕語沒有立刻回答。
她站起身，走到那長案前。
離得近了，那股陳舊紙張的氣味更濃。她隨手拿起最上麵一本冊子。封麵寫著“景和十一年江北疫病藥材採買總錄”，翻開內頁，裏麵是豎排的毛筆字，記錄著某年某月某日，向“仁濟堂”採購“柴胡五百斤，銀一百二十五兩”，“黃連三百斤，銀二百一十兩”……條目倒是清晰，但隻是流水賬。
她又拿起另一本，是某種支出明細，但裏麵夾雜著不少古怪的縮寫和符號，像是記賬人的私密記號，旁人根本看不懂。還有的賬頁，數字有塗改痕跡，但並未加蓋騎縫章或修改印章。
再往下翻，發現不同年份、不同地區的賬冊格式完全不同，有的按藥材分類，有的按月份，有的乾脆就是一堆雜亂無章的票據用線穿在一起。更有甚者，她發現幾筆數額巨大的支出，後麵隻含糊地寫著“雜項開支”或“應急之用”，沒有任何具體說明。
（混亂的記賬標準，缺失的原始憑證，人為製造的閱讀障礙，再加上時間久遠和可能存在的故意銷毀……這簡直是為阻撓調查量身定做的完美賬目。難怪周晏他們頭疼。）
蘇輕語放下賬冊，拍了拍手上並不存在的灰塵。
她轉過身，麵向秦彥澤。
秦彥澤依舊坐在那裏，身姿筆挺，玄色的衣料幾乎與深色的座椅融為一體。他看著她，等待她的回答。臉上沒什麼表情，但那雙眼睛，卻像深潭，靜默地倒映著一切，也吞噬著一切光芒。
蘇輕語忽然微微一笑。
那笑容很淺，卻瞬間沖淡了她身上那種屬於閨秀的柔美，帶上了一種屬於智者的、成竹在胸的從容氣度。
“王爺，”她開口，聲音清晰平穩，“若您問輕語，能否像傳統賬房先生那般，一頁頁去核對這八年間的每一筆糊塗賬，找出所有錯漏塗改之處……”
她頓了頓，在秦彥澤微凝的目光和周晏暗自搖頭的嘆息中，繼續道：
“那輕語隻能坦言，人力有窮時，即便有過目不忘之能，麵對如此刻意製造混亂的海量資訊，亦是杯水車薪，事倍功半。”
周晏眼底掠過一絲“果然如此”的失望。李擎眉頭微皺。
秦彥澤的神色卻沒有變化，隻是眼神更深了些，彷彿在問：所以？
蘇輕語話鋒一轉，語氣陡然變得自信而篤定：
“但若王爺問的是，能否用另一種方法，繞過這些細枝末節的糾纏，直擊要害，找出其中最不合理、最可能藏汙納垢的關鍵節點與模式……”
她迎上秦彥澤的目光，一字一句道：
“那麼，輕語願儘力一試。”
客廳裡，落針可聞。
李擎的眉頭舒展開，眼中露出感興趣的神色。
周晏猛地抬頭，驚疑不定地看著蘇輕語。
秦彥澤的身體幾不可查地向前傾了一寸。他放在膝上的手指，輕輕曲起，叩擊了一下。
“另一種方法？”他緩緩重複，聲音裡終於有了一絲極其細微的、屬於好奇的波動。
“是。”蘇輕語點頭，目光掃過那箱賬冊，彷彿看的不是一堆令人頭疼的故紙，而是一個等待破解的趣味謎題，“王爺，周長史，以及戶部、太醫院的諸位大人，此前用的皆是‘順查法’，即順著賬目記錄，一筆筆去追溯、核實、比對。此法適用於賬目清晰、鏈條完整的情況。但眼前這些……”
她搖了搖頭：“如同在密林之中，沿著一條條被刻意掩蓋、扭曲甚至斷開的小徑尋找目的地，不僅極易迷失，還可能永遠找不到終點。”
“那鄉君之法是？”周晏忍不住問道。
蘇輕語轉身，走到客廳一側用來記事的小黑板旁——這是她昨日特意讓福伯準備的。拿起一支石灰條（臨時找不到粉筆），在黑板上畫了一個簡單的示意圖。
“逆向思維，或者說……‘整體分析法’。”她一邊畫一邊解釋，“我們不必執著於每一筆賬的對錯，而是跳出細節，從更高、更整體的維度來看待這些資料。”
她在黑板上畫了一個大圈，寫上“總支出三百萬兩”，然後畫出幾個分支：“我們可以先按年份，看這八年每年的支出趨勢是平穩，還是忽高忽低？高在何時？低在何時？是否與疫情爆發的實際時間吻合？”
又畫出一片區域：“再按藥材品類分析。治療不同瘟疫的主流藥材消耗比例是否合理？有沒有某種相對廉價或易得的藥材，採購量卻異常巨大？或者某種珍貴藥材的採購價格，在不同年份、不同供應商之間，是否存在無法解釋的巨大差異？”
“還可以按供應商分析。”她繼續道，“哪些藥商承接了大部分採購？他們的背景如何？與太醫院或戶部官員有無關聯？不同藥商提供的同種藥材，單價差異有多大？”
“最後，是地域和時間交叉分析。江北的賬和西南的賬，在管理模式、票據樣式、甚至書寫習慣上，有沒有不應出現的雷同？疫情已經結束後的年份，是否還有大量‘防治款項’流出？”
蘇輕語放下石灰條，拍了拍手上的灰，轉過身來。她的眼睛亮得驚人，那是思維高速運轉、遇到真正挑戰時的興奮光芒。
“我們需要做的，不是去分辨每一片樹葉的紋路，而是先看清這片森林的輪廓、樹木的分佈、哪些地方的樹木長得特別茂密或特別稀疏。異常之處，往往就是問題的藏身之所。”
她看向秦彥澤，語氣坦然：“當然，這需要大量的基礎工作。首先，必須將所有賬冊中的關鍵資料——時間、金額、品類、數量、供應商、經手人——儘可能提取出來，按照統一的格式重新整理、錄入。這是一個浩大工程，需要可靠的人手。”
“其次，需要太醫院提供這八年間，江北、西南兩地疫情實際的爆發時間、波及範圍、主要病症、以及官方推薦藥方的基礎資料。也需要戶部提供同期國庫撥款的具體時間節點和文書存檔，以作比對。”
“最後，”蘇輕語頓了頓，神情認真，“我需要許可權。不是檢視這些賬冊的許可權，而是調查相關藥商背景、呼叫地方誌及疫情記錄、甚至……在有必要時，詢問相關涉事人員的許可權。當然，這一切會在王爺的節製和安排下進行。”
她說完，客廳裡再次陷入寂靜。
但這次的寂靜，與先前不同。先前的靜是等待的、疑慮的、壓抑的。而此刻的靜，是震驚的、思考的、被全新思路衝擊後的短暫失語。
周晏張著嘴，看著黑板上那些簡潔的圖示和關鍵詞，腦子裏嗡嗡作響。他忽然發現，自己這兩個月帶著人埋頭在賬本裡鑽牛角尖，是多麼笨拙的方法！蘇輕語提出的這個“整體分析法”，就像在一團漆黑的屋子裏，突然開啟了一扇天窗，雖然還沒看到具體東西，但至少指明瞭光可能進來的方向！
李擎摸著下巴，眼中讚賞之色愈濃。這丫頭，腦子果然清楚，不止清楚，還懂得要權要人，不莽撞，有章法。
秦彥澤……
他緩緩站起身。
玄色的身影離開座椅，走到那長案前，與蘇輕語隔案相對。他的目光掠過那箱賬冊，又落到黑板的示意圖上，最後，定格在蘇輕語清亮而堅定的眼眸中。
那深邃的眼底，冰冷審視的薄冰似乎裂開了一道縫隙，有什麼更深沉、更灼熱的東西，一閃而過。
“可。”他吐出一個字，清晰有力。
隨即，他看向周晏，語氣恢復了一貫的冷靜果決：“周晏，調王府所有識文斷字、心思細密之人，包括你手下那幾名書吏，悉數聽候蘇鄉君調遣。國公府內，若需人手協助整理，亦可由蘇鄉君提出，福伯配合。”
“所需一應資料，本王會著人向太醫院、戶部調取。若有阻撓，本王親自去要。”
“至於許可權……”他目光轉回蘇輕語，語氣平淡，卻重若千鈞，“即日起，蘇鄉君可憑本王手令，查閱此案相關一切非絕密卷宗。調查所需問詢，由周晏或墨羽陪同進行。”
他頓了頓，補充道：“此事機密，對外僅稱‘協助整理舊檔’。你的安危，國公府與本王，共同負責。”
蘇輕語心頭一震。這支援力度，遠超她預期。不僅給了人和資源，還給了實質性的調查權，更把她的安全責任明確擔了下來。
她深吸一口氣，斂衽鄭重一禮：“輕語，定當竭盡全力，不負王爺所託。”
秦彥澤微微頷首，不再多言。他再次看了一眼那箱賬冊和黑板上的圖，轉身對李擎道：“國公，今日叨擾了。後續還需借貴府寶地，勞煩。”
李擎哈哈一笑：“彥澤客氣了。蘇丫頭既住在我這兒，這事我自然不能袖手旁觀。需要什麼，儘管開口。”
秦彥澤再次向蘇輕語點頭致意，便乾脆利落地告辭。周晏連忙對蘇輕語拱手：“鄉君，下官稍後便安排人手和手令過來。具體如何著手，但憑鄉君吩咐。”
送走秦彥澤和周晏，客廳裡隻剩下蘇輕語和李擎。
李擎走到黑板前，看著那些圖示，感嘆道：“好一個‘整體分析法’。丫頭，你這腦子，到底是怎麼長的？”
蘇輕語笑了笑：“隻是換個角度看問題罷了。國公爺，接下來一段日子，恐怕要經常借用客廳和前院的廂房了，整理資料動靜可能不小。”
“用，儘管用。”李擎大手一揮，“需要安靜的時候，就把旁邊那個小議事廳也給你騰出來。府裡護衛我也會加派人手，尤其你這驚鴻院附近。”他目光深沉，“彥澤把這攤子交給你，是信任，也是把你推到了風口浪尖。你放手去做，天塌下來，有高個子頂著。”
“謝國公爺。”蘇輕語真心道謝。
回到驚鴻院，蘇輕語立刻攤開紙筆。
她的心跳還有些快，不是緊張，而是投入一場重大戰役前的興奮。
三百萬兩白銀的糊塗賬……
太醫院與戶部之間的扯皮……
秦彥澤那雙深不見底、卻給予了全力支援的眼睛……
她提起筆，開始起草一份詳細的資料提取標準和分類表格框架。
真正的戰鬥，從現在開始。
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