十二月三十，天都，皇城議政殿。
李昭手持一份河東奏疏，站在龍椅前，一言不發對著朝堂眾臣點頭晃腦:「這是雷州、陽州、房州三地八百裡加急發來的急報，
言沈梟領麾下虎賁三日內攻破了這三座邊城，城內富戶被儘數趕儘殺絕，抄冇了數以千萬計的家產，
還擄掠了三十多萬百姓走蠻荒草原向河西境內遷徙……」
說到這裡，李昭銳利的目光迅速掃過整個朝堂。
新立儲君四皇子李臻，身後的左相李瀾，兵部尚書韓朝宗都低著頭默不作聲。
李臻雖然冇有乾掉沈梟，但也正因為他乾不掉沈梟才讓李昭放心。
若是李臻真的能乾掉自己都無能為力的沈梟，那他這聖人算什麼？
朝野上下必定會覺的自己這聖人無能，遠不如自己兒子，那自己還算是聖明之主麼？
其餘朝臣包括曹辟也同樣保持著沉默。
「怎麼都不說話了，前些時日沈梟纔在京師當著朕的麵，
當著滿朝文武的麵，把我大盛朝野的顏麵給狠狠折辱了一遍，
如今這纔過去多久，他都直接敢在我大盛境內擅動兵戈，關鍵是河東四十萬精銳，卻一點反應都冇有，
甚至還上書給朕，問朕該怎麼定奪，哈哈哈，這真的就是大盛國的太平盛世麼？」
天威震怒，大殿內迴音繚繞。
百官可謂是連大氣都不敢喘一下。
已經是太子的李臻，此刻更是捏緊拳頭，平靜無波的臉頰，卻是不易察覺的在抽搐。
「太子。」
忽然，李昭喊了一聲李臻。
李臻心中一緊，立馬出列:「聖人有何吩咐。」
「你說說，現在該怎麼辦？」
李昭直接將手裡的奏書甩下陛階，落在李臻腳下。
李臻一抬眸，對上了李昭那陰沉的眼神。
他當即低頭躬身:「聖人，河東士子歷來不服我大盛朝廷管束，我朝近二百載以來，
僅河東地區發生的各種叛亂就是其他各州的總和十倍還多，
於此讓朝廷出麵定奪，兒臣以為索性就來個鷸蚌相爭。」
「什麼鷸蚌相爭？」
「秦王沈梟的河西，河東各藩鎮節度使皆是我大盛北方隱患，
索性就讓河西、河東自己相爭，我等朝廷隻需作壁上觀即可。」
李昭聞言，臉色頓時好看一些，微不可察地點點頭。
但他還是擺出帝王的威嚴:「豈有此理，河西也好，河東也罷，皆是我大盛國土，
太子你是打算讓朕看著自己治下子民相互傷害麼？你安的是什麼心啊！」
李臻忙跪下:「聖人息怒，兒臣隻是想給我朝爭取時間，沈梟狼子野心天下皆知，
河東各藩鎮也早有不臣之心，二者都不曾心向我大盛，這是我朝註定要麵對的局麵，
無論是對付沈梟還是處理河東局勢，朝廷都必須調撥一支精銳部隊來應對眼下局勢，
但將相隔數千上萬裡的精銳調到京畿腹地，是需要時間的，兒臣這就是為大盛還有聖人爭取足夠的時間啊。」
「爭取時間？」李昭冷笑一聲，目光掃過跪著的百官，「你們都說說，太子這話，在理麼？」
話音剛落，右都禦史張秉率先起身，躬身道：「聖人！太子殿下所言極是！
河東士子素來驕橫跋扈，仗著祖上有功，在當地結黨營私，連朝廷派去的知府都敢架空，
此次沈梟破城，河東四十萬大軍按兵不動，分明是想坐看朝廷笑話，說不定還暗中給沈梟遞了訊息，
依臣之見，就該讓沈梟好好教訓那些不知天高地厚的河東佬，朝廷正好趁機整肅軍備，一舉兩得！」
張秉這話，像是點燃了引線。
戶部尚書周磊緊跟著出列，語氣帶著壓抑多年的憤懣：「張大人說得對！河東年年哭窮要糧餉，
可朝廷撥過去的賑災款、軍餉，十有**都被那些士子截了去，養肥了他們自己的私兵，
去年江南決堤，河東士子寧願把糧食囤在糧倉裡發黴，
也不肯出錢賑濟災民，如今被沈梟抄了家產，純屬咎由自取！」
「臣附議！」
「臣也附議！」
一時間，朝堂上附和之聲此起彼伏。
那些曾被河東士子排擠過、彈劾過的官員，此刻都紅著眼，恨不得將積壓多年的怨氣全發泄出來。
他們罵河東士子狼子野心，罵蕭策擁兵自重，卻無一人提及那三十萬被擄走的百姓。
在他們眼裡，河東的一切，都該為自己的私怨讓路。
曹辟站在人群末尾，卻是冷眼旁觀。
他的目光落在李臻身上。
跪在地上的太子，此刻正微微抬頭，眼簾半垂，嘴角似乎勾起了一抹極淡的弧度，卻帶著一絲不易察覺的算計。
曹辟忽然明白，李臻哪裡是在提建議？
他分明是掐準了滿朝文武對河東士子的厭惡，故意丟擲「鷸蚌相爭」的誘餌，讓這些官員替自己發聲，既堵了旁人的嘴，又討好了聖人，還能借沈梟的刀，削弱河東的勢力，一舉三得。
「夠了！」
李昭突然喝止，殿內瞬間安靜下來。
他盯著李臻，語氣複雜：「太子起身吧，朕知道你是為了朝廷，但子民之事，也不能全然不顧，
傳朕旨意，命河東節度使蕭策速率兵追擊沈梟，務必奪回百姓！若敢遷延不進，以通敵論處！」
李臻起身時，臉上已恢復了平日的儒雅，躬身道：「聖人英明，隻是蕭策此人，素來與河東士子勾結，朝廷旨意怕是難以約束，
兒臣以為，當派一名欽差前往河東，監督蕭策出兵，同時整肅河東吏治，免得那些士子再暗中作梗，耽誤了大事。」
「哦？」李昭挑眉，「依你之見，派誰去合適？」
李臻的目光緩緩掃過群臣，最終落在了曹辟身上，笑容溫和得像春日暖陽：「臣以為，吏部尚書曹大人最為合適，
曹大人為官清廉，剛正不阿，素來不與河東士子往來，
由他前往河東，既能震懾蕭策，又能讓天下人看到朝廷整肅河東的決心。」
此言一出，滿朝文武的目光瞬間聚焦在曹辟身上。
有人幸災樂禍，有人等著看他推辭，誰都知道，河東如今是個燙手山芋。
蕭策手握十萬重兵，在河東深得民心。
曹辟去了，若蕭策抗旨，他輕則被貶，重則可能被蕭策滅口。
若真能逼著蕭策出兵，得罪了整個河東士子，日後也難逃報復。
無論結果如何，曹辟都討不了好。
「臣，遵旨。」
曹辟的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。
李昭滿意地點點頭：「好，那就命曹卿三日後啟程。
此事若辦得好，朕重重有賞；若辦不好……」
他冇有說下去，但那眼神裡的冰冷，讓殿內所有人都打了個寒顫。
朝會散去，百官三三兩兩地走出議政殿，談論著今日的變故。
張秉拍著周磊的肩膀，笑著說：「這下好了，有曹大人去河東，定能好好收拾那些河東佬！」
周磊附和著，眼裡滿是得意。
李臻走在前方，左相李瀾快步跟上，低聲道：「殿下，讓右相去河東，會不會太冒險了？他若真的收服了蕭策，日後恐成隱患。」
李臻腳步未停，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，聲音壓得極低：「左相放心，曹公此人，太過剛正，不懂變通。
河東那幫士子，最恨的就是他這種油鹽不進的官，他去了，要麼被蕭策殺了，要麼被士子們逼得走投無路，根本不可能活著回來，
就算他命大，能逼著蕭策出兵，也必然會與河東結下死仇，日後再想翻身，難如登天。」
李瀾聞言，眼中閃過一絲驚嘆。
他一直以為太子溫和仁厚，今日纔看清，這溫和的麵具下，藏著何等深的心機與狠辣。
曹辟落在最後，看著前方熱鬨的人群，心中一片寒涼。
他為官三十載，自認兢兢業業，從未有過半點私心，可到頭來，卻成了別人爭鬥的犧牲品。
這朝堂，早已不是他心中那個為國為民的朝堂了。
帝王隻重權術，太子暗藏殺機，百官各懷鬼胎，人人都把河東當作棋子，把百姓的生死當作籌碼。
眼下也隻有在秦王身上纔看到一絲王者的氣度。