自己的家鄉被外敵入侵，你會怎麼辦？
除了殖人之外，90%哪怕是對眼下大環境再有怨言的人，都會回答一句「跟他們拚了」。
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但房州城內幾十萬百姓卻不這麼想。
他們非但冇有拿起武器反抗入侵者，反而非常期盼能跟隨虎賁軍遷徙河西生活。
不是說他們知道河西待遇要比河東好，而是因為在房州城內，這些百姓早已快要活不下去了。
房州由於離大荒邊關不遠，屬於邊鎮，時常會遭遇大荒騎兵隊伍襲擾。
當然這還是其次的，真正讓這些百姓無法忍受的是，多如牛毛的苛捐雜稅，永無止日的徭役。
就算做工的平民忙活一天，所賺的錢可能隻買的到一張燒餅。
既然這樣，還不如去河西討個生活……
臘月廿六，天還未亮，房州城的街巷已飄起米粥的香氣。
虎賁軍的炊事營在城門口支起了三百口大鐵鍋，劈柴燒得劈啪作響。
鍋裡的米粥咕嘟咕嘟翻滾，米粒熬得開花，濃稠得能掛住勺底。
負責分發食物的士兵皆是麵無表情，卻動作麻利，給每個遞來陶碗的百姓都舀得滿滿噹噹，偶爾有孩子踮著腳夠不到，還會伸手將碗托高些，沉聲道：「慢些，不夠再添。」
這些米麵都是從當地豪紳、達官顯貴家裡抄出來的，算是他孃的來了個「借花獻佛」。
起初百姓們還怯生生的，捧著碗縮在牆角，小口小口地啜著。
米粥裡竟摻了碎肉和野菜，溫熱的湯汁滑進喉嚨，熨帖了凍得發疼的五臟六腑，也暖了連日來懸著的心。
去年災荒時，他們啃過樹皮、吃過觀音土，就算豐年，也不過是摻著砂石的薄粥，哪見過這般實在的吃食？
「娘，這粥真好喝……」
一個約莫六歲的孩童捧著比臉還大的陶碗，嘴角沾著米粒，仰著頭對身旁的婦人說。
婦人眼圈一紅，摸了摸孩子凍得通紅的臉蛋，將自己碗裡的碎肉撥到孩子碗中，低聲道：「喝吧，多喝點，路上有力氣。」
不遠處，幾個老人圍坐在火堆旁，手裡捧著熱粥，看著往來穿梭的虎賁軍，低聲交談著。
「先前還怕秦王是個殺人不眨眼的魔頭，如今看來……」
話未說完，卻被身旁的老人打斷：「噤聲！但看這粥，總比在城裡強，
去年冬天，張大戶家的地租子逼得我家小子跳了河，
如今能有口熱粥喝，就算去河西乾苦力，我也認了。」
正說著，一隊士兵推著幾輛木車過來，車上堆著厚厚的棉衣，青灰色的粗布，裡子填著蓬鬆的棉絮，雖然算不上華貴，卻足夠厚實。
為首的校尉扯著嗓子喊：「每戶一套棉衣，按人頭領！老人孩子的尺碼都備好了，過來登記，不許爭搶！」
百姓們先是一愣，隨即湧了過去，卻又自覺地排起了長隊。
負責登記的士兵拿著名冊，一一覈對，遇到年紀大的，還會主動將棉衣遞到手裡，叮囑道：「老人家，這棉衣是新做的，路上冷，趕緊穿上。」
一個老婦人接過棉衣，手指摩挲著粗布，突然撲通一聲跪在地上，對著高台方向磕了個響頭，哽咽道：「秦王聖明！草民……草民給他老人家磕頭了！」
這一跪，如同引信，越來越多的百姓放下碗，自發地跪了下去，哭聲與道謝聲交織在一起，順著風傳到了城樓上。
沈梟正憑欄而立，雙手環胸目視前方。
這時，林望舒走上前來，躬身道：「王爺，棉衣已全部分發完畢，糧草也已裝車，明日便可啟程，百姓們都很感激您。」
沈梟目光掃過城下跪成一片的百姓，眼底冇有波瀾，隻是淡淡道：「感激？真是一群愚蠢的刁民，天下冇有白吃的午餐，到了河西，他們將要開始勞作了。」
說罷，他轉身走下城樓，留下林望舒抿嘴輕輕一笑。
臘月廿七，遷徙的隊伍正式啟程。
十五萬百姓，扶老攜幼，背著簡單的行囊，跟在虎賁軍的身後，緩緩向大荒方向移動。
隊伍前後都有虎賁護送，沿途遇到結冰的河麵，士兵們會率先踩出道路，遇到陡峭的山坡，會伸手將老人孩子扶上去。
隊伍行至半途，天降大雪，鵝毛般的雪花紛紛揚揚落下，很快就將道路覆蓋。
沈梟勒住馬，看著前方漸漸放慢腳步的百姓，眉頭微蹙，對身旁的鐵無涯說：「傳令下去，全軍休整半個時辰，生起火堆，讓百姓們取暖，另外，把隨軍帶的薑茶煮上，給每個人都分一碗。」
「是！」
鐵無涯領命而去，不一會兒，隊伍中便升起了無數火堆，薑茶的辛辣香氣瀰漫開來。
百姓們圍著火堆，喝著薑茶，身上穿著厚實的棉衣，竟不覺得有多冷。
一個年輕的漢子捧著薑茶，看著不遠處立馬而立的沈梟，對身旁的同伴說：「以前聽人說秦王殘暴，可你看，這一路來，
咱們吃的、穿的，哪樣不是王爺給的？就算去了河西，隻要能有口飯吃，有件衣穿，我就跟著殿下乾！」
同伴點點頭，目光堅定：「冇錯！在房州，咱們是待不下去了，苛捐雜稅、徭役繁重，
張大戶、李城主那些人，哪把咱們當人看？
如今秦王雖用強，但給咱們活路，這份情，咱得記著，
以後等日子好過了，再把他老人家給供奉起來。」
隊伍繼續前行，雪越下越大，卻冇人再抱怨。
百姓們看著前方玄甲軍的身影，心中漸漸有了底氣。
他們不知道河西究竟是怎樣的地方，也不知道未來會麵臨什麼，但他們知道，跟著這支隊伍，至少能活下去，能有一口熱飯吃，能有一件暖衣穿。
沈梟策馬走在隊伍中間，目光掃過兩側的百姓，看著他們臉上漸漸舒展的眉頭，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
他要的，從來不是百姓的感激，而是他們的信服。
河西想要一直保持對天下諸國的威懾力，保持絕對的壓迫感，就需要有更多的人力支援。
至於這些米粥衣帛，對於沈梟而言，這無非就是丟擲的橄欖枝，成本幾乎忽略不計。
等到了河西，其他不敢保證，至少頓頓讓他們吃飽，不讓他們挨凍還是做得到的……
隊伍行至一片開闊地，沈梟勒住馬，轉身對身後的陸七說：「傳令下去，今晚就在這裡紮營，
讓炊事營多做些熱食，給百姓加些肉，另外，派斥候探查前方路況，確保聯絡的大荒騎兵護送。」
陸七躬身應道：「是，王爺。」
……
夜幕降臨，營地裡燃起了無數火堆，百姓們圍坐在火堆旁，吃著熱飯，聊著天，臉上露出了久違的笑容。
孩子們在火堆旁追逐嬉戲，老人們則眯著眼睛，聽著老鄉吹噓未曾見過的講河西故事。
沈梟坐在帳篷裡，看著手中的地圖，手指在河西的位置輕輕點了點。
除開房州，雷州、陽州的兵馬也押送超過二十萬百姓正朝這邊匯合。
也就是說，這一次有三十五萬人力擴充河西「國人」人數。
「希望能活下三十萬人吧。」
沈梟嘆息完後，朝著地圖大荒的王庭位置一勾。