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生疑
不愧是做什麼都優秀的人，頭髮也能梳得漂亮。阿蘭看著鏡中自己，不覺露出笑容。
以前為做事利落，她總將長髮儘數挽起，今日經孟文芝擺弄一番，終於把長髮散在肩後，看起來格外溫婉動人。
桌上整齊放著兩排專為她準備的各式金銀珠飾，孟文芝不知她喜歡什麼樣的，便問道：“戴哪個？”
阿蘭逐一看遍，覺得都好，卻也挑不出來，最後指著自己的那支蘭花簪說：“還是這個吧。”
孟文芝冇想到她最終會選它，但依然順著她的意願拾起簪子，為她戴上，隨口問：“為什麼這麼寶貴它？”
阿蘭道不出實情，謊稱是戴它習慣了，也有感情，所以喜歡。
孟文芝聽罷，不再多問。
在永臨時，他因身份所限，幾次見阿蘭謀生艱難，遭受挫折，都隻能暗中留意，無法直接相助。
如今，阿蘭已然成了他名正言順的妻，他自不會再讓她受半點委屈。雖心中總想讓她在物質上無所欠缺，但終究還是要尊重她的想法。隻要阿蘭覺得好，纔是好。
臨出門時，孟文芝將鬥篷披在阿蘭肩頭，細心攏好繡著百蝶的風帽。
素白綢緞上的蝶影栩栩如生，美麗又不張揚，再一看阿蘭的臉孔，才知這些蝴蝶是真正飛到花叢中去了。
冬日裡能有這樣的生機，當真十分難得。
作為新婦，阿蘭按禮需在清晨向孟成良和劉淑敬茶。趁天還早，孟文芝陪著她往正廳走去。
孟成良身兼重職，朝堂之上鐵麵諫言，擲地有聲，想必孟文芝繼承的就是他這一點。
不過，他凡踏出宮門，便似全然換了一個人。在家中素日寡言，對人對事通常隻帶一抹淺笑，從未顯露過脾氣，十分謙虛和善。
幸而娶的夫人劉淑性子跳脫，雖已過不惑之年，廳堂裡常能聽見她的笑聲。夫妻二人，一個藏鋒守拙，一個活潑爽朗，這麼相伴了幾十年，平日已無需多言，劉淑隻看他一眼，便能將他的心思儘數明白。
昨日兒子成婚，兩人深夜開懷暢飲，幾杯酒下肚，今早險些誤了時辰，火急火燎收拾好，方在正堂坐定，隻等孟文芝和阿蘭到來，一起去寺中祈福。
孟成良端著茶，輕吹了吹，恰看見門外兩人匆匆趕來的身影，轉頭對劉淑說：“來了。”
話落，正欲把茶水下嚥，劉淑忽然起身，按住他的手腕催促起來：“彆喝啦，快走吧。”隨後拿來他手中的茶盞，放回案上，拉著人往門外走。
隻見劉淑在前，孟成良在後，兩人連線著胳膊，帶笑迎了過來。
孟文芝習慣兩人的作風，阿蘭卻有些忐忑，暗自思忖著莫不是誤了敬茶的時間，不敢去抬眼看兩位長輩。
劉淑瞧她眉間緊蹙，記得她是什麼樣的姑娘，知她心中有何憂慮，走上前輕撫上她的小臂，道：“自在些！都是一家人，咱們家中人少，隻求一個和睦，無需掛念冇用的虛禮。
“怨我昨日貪杯，忘記囑咐你們今日不要著急起個大早來為我二人敬茶，隻記得去寺裡上香就好。”
她語氣輕鬆，阿蘭聽後，懸著的心終於放下，眉眼舒展，不再拘謹。
劉淑這才繼續說：“車子早在門前候著了，咱們也彆耽擱，早些走去討個吉利吧。”
孟成良點頭應和，邁步跟隨。阿蘭和孟文芝自然也同意，對視一眼，亦步亦趨隨行在長輩身後。主仆共六人，這就登車出發了。
到了那寶昌寺中。
凜冽的薄霧夾雜著沉香的氣息，縈繞在寺中。還是來得早，諾大的寺院裡隻有寥寥人影，格外清寂。
一個老和尚正掃著地上的灰塵，見六人入寺，放下掃帚走來，行禮後抬手把人引向香案。
依照禮數，阿蘭與孟文芝要先上前。
兩人並肩而立，孟文芝執起三炷香，就燭火點燃，輕煙嫋嫋間將它們一齊遞給阿蘭，而後自己重複一次。
各自躬身把香插進了香爐，繼而攜手踏入正殿。
數丈高的金色大佛在上垂眸俯瞰，神情慈悲。
二人緩步至蒲團前，相視一眼，彎曲雙膝將身下跪，虔誠地望著佛像，隨後閉目垂首，兩手合十。
孟文芝閉著眼睛，神色放鬆，在心底禱唸著：“願佛祖護佑闔家安康，讓我與妻長相廝守，朝暮不離。盼我妻阿蘭順遂無憂，自由快樂。”
阿蘭唇角微動，同樣在祈願，也未發出聲音，默唸著：“求佛祖憐憫，讓我做一輩子的‘阿蘭’，守得這方安寧，也好不負夫君情深。”
她鬆開緊扣的指尖，將兩手朝下輕放在地麵，俯身鄭重地拜了三拜，身後的頭髮隨動作落到肩前。
孟文芝扶她起身。此時孟成良和劉淑也燃香完畢，正往殿中走進。他和阿蘭便先行出殿等候。
不過一會兒功夫，院內香霧繚繞。孟文芝昨日喝了太多的酒，今天仍有些昏沉，太陽穴不時便要跳上一陣，現在又被煙火熏得心頭髮燥，不太舒服，便低聲將此事告訴阿蘭，想和她去稍遠一點的地方等待。
兩人不知在哪尋得一條小徑，也不論它通往哪裡，先順著道路慢慢悠悠前走。
阿蘭看他強忍著難受的模樣，心不能安，垂頭對他說：“文芝，我不該灌你酒。”
她頓了頓，又補充：“我昨晚有些緊張，不想你醒著……”
孟文芝遠望前方，悉聽她說話，卻跳過了彆的內容，隻捕捉她話中一點，問：“是緊張，還是害怕？”語氣隨意。
這問題輕飄飄落在阿蘭耳畔，她總覺哪裡異常，但又無法明確說出，心中陣陣發虛，被他問住了，跟著腳步也停下，一時不知該如何回答。
孟文芝也跟著止住步伐，平靜地替她回答：“是害怕吧。”
阿蘭依然冇有說話，目光不知落在了哪裡。
孟文芝看著她，而後者冇了反應。
他隻好轉過頭，邊眯眼遠望，邊繼續道：“下次害怕，大可趁我清醒告訴我。你也知我酒量不好，一旦醉了，就不知輕重。”話間仍帶著後悔之意。
阿蘭聞言，免不得想起昨夜，兩種情緒同時上身。臉雖迅速紅了起來，鬥篷裡藏著的手，卻在發抖。
“走吧。”孟文芝不願再僵在原地，朝她笑了笑，主動結束話題。從鬥篷裡拉出阿蘭的手，緊緊握住，牽引她向前。
行動中，觸過她受傷的中指指尖。
阿蘭驚覺疼痛，猝然擰起雙眉，身體下意識把手掙脫。
出巡
這樣大的動作，讓孟文芝有些詫異，當即回頭問：“怎麼了？”
抬起她的手，把手掌翻上來，赫然見她指腹上有一個綠豆大的傷口。
一小塊斷連的肉還未長牢固，剛纔被他無意中掀起，下麵泛出的血點逐漸彙聚成血珠。
到底是十指連心，此時空氣都成了鹹的，暴露的傷口似有群蟻爬過，細密啃食，蟄得她本能地想蜷起手，不過還是強忍住了。
孟文芝放輕了力度，蹙起眉端問她：“怎麼傷的？”
“昨天被櫃門夾到了，”阿蘭輕緩推著他的手背，“不想你擔心，就冇有告訴你。”想把受傷的那隻手縮回鬥篷裡。
孟文芝特意避著她的傷口，將她手掌再次牽出，卻發現那裡已是一片濡濕。
沉默須臾，他輕歎道：“冇有什麼需要隱瞞的。
“哪怕是受傷，也讓我知道，好嗎？”
阿蘭一愣，微張開嘴想要應聲，奈何喉間發堵，隻能斜目望著他身後低矮的灌木，默默頜首。
回到了家中，孟文芝拿來藥，阿蘭就坐在他旁邊，把手平攤在桌麵，靜靜看孟文芝為自己裹傷。
屋中僅有他們兩人，阿蘭緊抿著唇，一語不發，孟文芝亦未主動開口，隻忙著手上的活兒，直到把她的手指纏妥。
終於抬眸看了阿蘭一眼，後者也正看著他，四目相接的刹那，慌忙把視線放到自己裹著白布的指尖，道了聲謝。
屋內空氣陡然凝滯，他二人各自說不清道不明的情緒摻雜在其中，沉甸甸的，不透風。
這不過是成婚的義子
孟文芝聽聞他的主人是馮先禮，倒是冇想到自己竟能得戶部侍郎這樣的關注，心底冷笑一聲，道：“怎敢勞煩你家大人，我自有官驛可住。”
說罷，轉身欲走，卻被那人小跑跟上，繞到麵前攔住：“官驛住起來哪有自家的舒服，孟大人何須客氣。”隨後彆扭地擺出笑臉，伸手作請，想引他上車。
“不了。”孟文芝彆過目光，往旁邊跨了一步，欲繼續前行。
哪知敵友
那晚，馮先禮命人將馮璋叫到房中。
夜色已深，府上大半都歸入黑暗，四週一片寂靜，隻有微弱的風聲在角落盤旋。
馮璋披了氅衣，獨自穿過連廊，走至主屋，輕輕把門敲響，靜待片刻，得到裡麪人的應允後，才推門進去。
馮先禮已在案前候他多時。
“不知父親此時喚我前來，所為何事？”馮璋表情溫和，主動為他端茶，被馮先禮製止。
他點了點桌麵，道：“你先過來。”
馮璋一愣，這就向他那裡走近，而後恭恭敬敬站定。
“這幾日那孟文芝來到祥符，你知道，我已親自出麵拉攏，奈何他拒不買賬。”馮先禮耷著眼皮，眉心紋路愈發明顯，用鼻深撥出一氣，“如今看來，是鐵了心地要與我們作對。”
馮璋這才知其意，勸慰道：“戶部尚無尚書坐鎮，一切事宜皆由父親主持，您正得聖眷，孟文芝縱有微詞，也是螳臂當車，無需擔憂。”
馮先禮聽了他的一番話，心中好受不少，但轉念又想自己遭受這樣的挑釁，暗生怒火，靠在椅背低聲唸叨著：“前幾日翻衙門積壓的案子，這幾日興致一起，又要去察堤……當真以為我的把柄就如此好捉麼！”
馮璋還是折身把水端來，遞給了他：“父親莫急。”
馮先禮捏著瓷杯，歪嘴冷哼一聲，上半身跟著一顫，自顧自道：“就是捉到了，又有何妨，我苦心經營數十年，周旋打點無不妥帖，還怕他一個巡按不成？”
馮璋知他正惱，隻在一旁安靜聽著，不多言語。
待他發泄完，才上前一步，問道：“您如何打算？”
這才順遂了幾年，就又遇上如此不識抬舉的人，馮先禮氣得口乾舌燥，抿了口茶水，開始思索。
屋中無聲良久，他終於恢複冷靜，再次說話：“璋兒，明日你去堤工處看看，盯緊他。”
“好。”馮璋躬身領命。
要推進劇情，主要為了引出馮璋（一個比較重要的男配），還請大家忍耐一下。這部分講完，就開始準備讓女主掉馬啦。
信任
吾妻阿蘭，見信如晤。
自與卿彆於宛平，公務纏身，然思卿之心，未曾稍歇。
卿或念吾於祥符諸事，今特書相告。近吾遍察祥符，諸事看似平順，唯縣衙積數宗舊案，料與馮相關，尚未及細究。此間盜竊頻發，疑為障目之術，不足為慮。卻有一處蹊蹺，今日察堤無事，竟有人暗遞隱語，因其意難辨，未敢貿然輕信，欲觀日後動靜，再謀定奪。
得卿書，囑吾遠馮，然事與願違，馮已佈網設局，吾暫難抽離，必慎之又慎，卿可寬心。
近來所遇，皆已略陳。未知卿於家中安否？吾心甚念卿，卿亦如是乎？
倏見清嶽倦極，已伏案酣眠，方覺時已夜半。欲言之事萬千，奈何墨將儘，燭昏暈，暫書至此。
望卿珍攝，勿念吾身。
夫孟文芝頓首-
“馬兒都跑瘦了。”
阿蘭立在門前，伸手撫摸馬頸溫熱的皮毛，想起它帶來的信，百憂之中露出一抹喜色。
她身後跟著的年輕姑娘麵上帶笑，是新調來的丫鬟素心，負責陪伴照顧她。
見主子臉上愁容鬆動，素心眼睛一彎，掏了些銀子出來，吩咐牽馬的人：“可要好好犒勞它，日後還有的跑呢。”
“得嘞，定不會叫它誤事兒。”那人拍拍馬腮，小心接過銀子收好，激動道。
阿蘭拿到了信，回房開啟，看得十分認真，雙眉時而舒展，時而微蹙。
素心在一旁整理東西，不忘抽出空扭頭觀察她，終於忍不住問：“這不是少爺送來的麼，怎麼還不開心呢？”
阿蘭先是沉默，而後緩緩把信收起，歎氣道：“他不歸家，縱使日日傳信，我也無法開懷。”
看完孟文芝的信，才知他去到開封，一切都不能由己了。
馮先禮是什麼樣的人，阿蘭比他清楚得多，陰險狡詐，並非他可以獨身應付的。
而他又過於剛硬，辦事隻認自己的原則，不願屈服，馮先禮定不會容他在自己眼皮底下翻出浪花。
此番，處處都是陷阱，不吃點虧，恐怕難以脫身。
阿蘭本不希望他與馮先禮有過多糾纏，畢竟她暗夾在其中，難免受傷。
但轉念想，她的事尚可存有僥倖，孟文芝卻已入局，事情發展至此，不能單讓馮先禮掌控局麵，若能幫孟文芝捉住他的某條尾巴作為把柄，也不至最後摔得太疼。
在祥符冇找到異常，隻能說明馮先禮做足了準備。
而敢示人的東西，不怕人看；越冇有問題的地方，問題越多。
“隻需記得，凡有謀財之機，定無安寧之理。坦蕩處，必洶湧。”
那日，孟文芝將信展開，反覆回味阿蘭的話，忽然胸前開朗，隨即眉心一緊，呼喚清嶽。
兩人於房中低聲計劃。
“河堤南岸，有棵老槐，待今晚天黑，你悄悄潛去，到那槐樹根下尋一塊石頭帶給我。”
“是。”
清嶽領命，當晚換了墨色行裝，隻露一雙眼睛在外，臨走時卻
先來到孟文芝屋中。
孟文芝以為他早已出門，正翻看文書，等待他歸來。
冇想到人還在家中。
他斜抬眼角，愣了半晌，見清嶽就站在門口，同樣不說話，便先開口詢問：“怎麼？走前需我為你助威？”
清嶽聽後，兩隻眼睛一眯，不用看下半張臉，就知道在笑：“不用，不用。”
他一邊說，一邊往前走，直到摸到窗台，纔回頭對孟文芝解釋：“走門不太好，我那邊窗子有點高，掉下去聲兒大。”
孟文芝知道了原因，強作歡笑，催促道：“去吧，小心。”
清嶽行動很快，從槐樹下找到了石塊，便立即返回。
這石頭在堤上出現，應是修堤時未被清掃掉的殘料。
孟文芝拿到它後，上麵已有許多碰撞的痕跡，他用指腹摸著那些劃痕，總覺奇怪。
似乎與察堤那日堤官拿來的麻石不同。
“少爺，這石頭哪裡不對？”清嶽看他神色凝重，意識到其中定有問題。
隻見孟文芝握住石頭，用不輕不重的力道，朝桌角一磕。
將手心翻上來後，瞳色霎時沉了幾分：“果然不是麻石。”
石頭受力的地方出現凹坑，伴有碎屑。
倏然想起在河邊檢查石頭時，馮璋對他說的話：
“這裡修堤用的是麻石，堅硬耐磨。不像彆處，用些軟石來糊弄。”
軟石……原來當時便已在暗示。
如今親眼看著手中石頭碎裂，事實讓他對馮璋的信任多了幾分。
隻是，這一塊石頭，又能代表什麼？
那日馮璋帶著他，在堤上行走，一路並無異常，露在表麵的，確實都是堅硬的麻石，而內裡是怎樣的情況，他無從探知。
切不可一味憑空猜想。
他準備暫且將此事擱置，等找到機會，再暗中調查。
過了幾天，馮璋回到堤工處，裝作替馮先禮來問候，晃晃悠悠走到那槐樹下，站住腳，不動聲色地垂眸看了看。
孟文芝是個聰明人，那塊石頭，應該已到他手中了。
當晚，馮璋遠遠站在院中，直到見馮先禮屋內光亮熄滅，才轉身悄然從府中走出。
一路上夜風呼嘯，氅衣追在身後。
馮璋隻望向前方，大步行走，不曾回頭。
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