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第二天一早，林默再次去了北邊的廢墟。
艾薩克·克拉克比他想象中要勤奮得多。一整夜冇睡，那堆機械零件已經被拆解重組了好幾次，地麵上散落著各種尺寸的齒輪和彈簧，空氣中瀰漫著一股焦糊味——那是魔法能量在金屬中流動時留下的氣味。
“神使大人！”看到林默進來，艾薩克立刻站起來，眼睛裡全是血絲，但精神異常亢奮，“我昨晚想通了！您給我的那些知識，我反覆推演了一整夜，終於理解了一個核心問題——為什麼機械亡靈的核心程式可以用魔力晶體來編碼！”
“說說看。”林默找了個乾淨的地方坐下。
艾薩克拿起一個拳頭大小的藍色晶體，這是他從魔力泉中提取的樣品——昨晚林默給了他一小瓶魔力泉水。
“您看，這是魔力泉水結晶後的樣子。它本身不是活的，但它可以儲存能量。如果把魔力晶體切割成特定的形狀，它就能按照預設的方式釋放能量。這不就和齒輪一樣嗎？齒輪的形狀決定了它怎麼轉動、帶動什麼部件。魔力晶體的形狀決定了它怎麼釋放魔法。”
林默點了點頭。這個類比很準確，但還不夠深入。
“你說的對，但還停留在表麵。”林默從懷裡掏出幾張紙，“我昨晚寫了一些東西，你看看。”
艾薩克接過去，飛快地閱讀起來。
他讀得很快，但每讀到關鍵的地方就會停下來思考，有時皺著眉頭，有時眼睛發亮，有時嘴裡唸唸有詞。
大約一炷香的時間後，他放下紙張，深深地吸了一口氣。
“神使大人，這不是入門手冊。”他的聲音有些顫抖，“這是一整套哲學體係。”
“也是。”林默說，“但你要讓普通人理解，就得先讓他們接受最基礎的理念。你看那些鐵匠、木匠、農夫，你和他們說‘哲學體係’，他們聽不懂。你和他們說‘更好的鋤頭’，他們就能聽懂。”
“我明白了。”艾薩克把紙張小心翼翼地摺疊起來，放進懷裡，“我會好好儲存這份手冊。”
“我給你三天時間，”林默說，“三天後，卡爾·鐵錘會來廢墟找我，我把你們介紹認識。他是個好鐵匠，能幫我們解決硬體製造的問題。”
“三天？”艾薩克想了想，“三天夠了。我可以把這裡的零件整理一下，再寫一份簡單的機械基礎教程。”
林默站起來，拍了拍身上的灰，準備離開。
走到門口時，他停下來，回頭看了艾薩克一眼。
“艾薩克，你為什麼會選擇待在廢墟裡？灰石鎮的人都說這裡鬨鬼，你不怕嗎？”
艾薩克沉默了一會兒，纔開口：“因為這裡安靜。在鎮上，所有人看我的眼神都是一樣的——瘋子、異端、被光明神殿拋棄的廢物。在這裡，冇有人看我。我反而覺得自在。”
林默想起了自己在地球上的日子。
網際網路公司的格子間裡，所有人都在寫程式碼，但在這個世界，研究機械魔法的人就是異類。
“不用怕，”林默說，“再過不久，整個灰石鎮都會用不一樣的眼光看你。”
他推開門，走了出去。
回到鎮上，林默決定去拜訪一下瑪莎·佩裡——那個麪包師寡婦，係統標記的潛在信徒之一。
瑪莎的麪包店在市場北邊的一條小巷子裡，店麵不大，但飄出來的麪包香氣很誘人。林默走進去的時候，瑪莎正把一爐新鮮的麪包從烤爐裡取出來。
“買麪包嗎？兩個銅幣一個。”瑪莎是個四十來歲的女人，臉上有被爐火烤出的紅暈，雙手粗糙，但笑容很溫暖。
“來兩個。”林默掏出銅幣，接過麪包，咬了一口。
出乎意料的好吃。外皮酥脆，內裡鬆軟，還有一股淡淡的麥香。
“好吃。”林默由衷地誇了一句。
瑪莎笑了笑，但笑容裡有一絲苦澀。
“你是外地來的吧？”
“嗯，路過灰石鎮，打算住一段時間。”
“住多久？”瑪莎一邊整理麪包一邊問。
“看情況，也許一個月，也許更久。”
瑪莎點了點頭，冇再說什麼。
林默在店裡坐了一會兒，吃了兩個麪包，喝了一杯水，觀察著瑪莎的一舉一動。她做事很麻利，但眼神裡有一種疲憊和麻木，就像是一個被生活反覆碾壓過的人。
“瑪莎，你一個人打理這個店？”林默問。
“嗯。”瑪莎簡短地回答，“我丈夫三年前死了，去北邊打獵的時候被森林狼咬死的。”
“對不起，我不知道。”
“冇什麼，都過去了。”瑪莎的語氣很平淡，但林默注意到她的手指微微收緊了一下。
“那你有冇有想過，換一種活法？”
瑪莎抬起頭，看著林默，眼神裡有警惕，也有好奇。
“什麼意思？”
“我是說，”林默斟酌著措辭，“你有冇有想過，也許生活可以不是現在這個樣子？也許有一種方法，能讓麪包更好吃、賣得更多、賺更多的錢，讓你不用每天都這麼辛苦？”