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林默想了想，從懷裡掏出一張紙。那是他昨晚在房間裡畫的草圖——一把改良版的機械弩。弩臂用了複合弓的原理，弩機則是借鑒了古代中國連弩的擊髮結構。
他不是武器設計師，但作為程式員，他擅長的是把複雜的問題拆解成簡單的模組。這把弩的設計思路很簡單：用最少的人力、最少的材料，打出最高的傷害。
老鐵匠接過圖紙，看了幾眼，眉頭皺了起來。
“這是什麼？弩？”他指著圖紙上那些奇奇怪怪的線條，“我打了四十年鐵，從來冇見過這種結構。”
“這是複合弩臂，”林默解釋，“用木頭、骨頭和動物筋腱多層疊加，可以儲存更多的彈力。弩機用的是雙扳機結構，可以精確控製擊發。”
老鐵匠盯著圖紙看了好一會兒，眼睛裡漸漸有了光。
“有意思……真有意思……”他喃喃自語，“這種結構，我從來冇想過。木頭和骨頭疊在一起，反而比純鐵更有彈性？”
“不同的材料有不同的特性，把它們組合在一起，就能得到比單一材料更好的效果。”林默說，“這就好比……嗯，好比做飯，光有米不行，光有水也不行，但把米和水放在一起煮，就能得到粥。”
老鐵匠哈哈大笑：“這個比喻好，我聽得懂。”
旁邊的年輕人也湊過來看圖紙，眼睛瞪得大大的：“這能打出來嗎？”
“能。”老鐵匠斬釘截鐵地說，“就是費功夫。”
“價錢不是問題。”林默說。他手上有從地精部落搜刮來的幾十枚銀幣，在這個小鎮上算是小有資產了。
“我不要錢。”老鐵匠突然說。
林默愣了一下。
“你教我這個結構，我免費給你打。”老鐵匠指著圖紙，眼睛裡有一種林默很熟悉的光芒——那是求知慾，是一個工匠對新技術的好奇和渴望。
“成交。”林默笑了。
他從懷裡掏出更多的圖紙——那是在旅館房間裡熬夜畫的，本來隻是隨手畫的草圖，冇想到這麼快就派上了用場。
老鐵匠一張張看過去，手都在發抖。
“這些……這些都是你想出來的？”
“算是吧。”林默含糊地說。這些結構確實不是他原創的，但他總不能說“這是地球上一千年前就有的技術”。
“爸，這個人是不是瘋了？”年輕人小聲對老鐵匠說。
“閉嘴，漢斯。”老鐵匠把圖紙小心翼翼地收好，“客人，這些東西我得花時間研究。你給我三天，三天之後你來看。”
“冇問題。”林默轉身要走，又停下來，“對了，老闆，你叫什麼名字？”
“卡爾，”老鐵匠說，“卡爾·鐵錘。這是我兒子，漢斯。”
“我叫林默。三天後再見。”
走出鐵匠鋪，林默在係統麵板上看到了一個新提示。
“叮！檢測到潛在信徒：卡爾·鐵錘。信仰契合度：87.3%。當前狀態：對宿主的技術產生濃厚興趣，有較高概率發展為信徒。”
87.3%，比艾薩克的99.1%低一些，但已經是非常高的數值了。
一個鐵匠，對新的鍛造技術感興趣，這很合理。但如果隻是技術上的興趣，未必能轉化為信仰。林默需要做的，是把“機械神教”的教義和鐵匠這個職業結合起來。
機械神教的核心教義是什麼？
林默思考了一下，總結出了三條：
第一，萬物皆可為機械。生命、魔法、物質，都可以用機械的原理來理解和改造。
第二，優化是最高美德。不斷改進、迭代、升級，追求極致的效率和完美的結構。
第三，神在齒輪之中。機械不是死物，每一顆齒輪、每一根彈簧都蘊含著神的意誌。
對於卡爾這樣的鐵匠來說，第二條“優化是最高美德”應該最能引起共鳴。一個鐵匠畢生追求的，不就是打出更好的鐵器嗎？
林默心裡有了計劃，但需要時間慢慢推進。
接下來，他去了雜貨店。
灰石鎮的雜貨店不大，但東西很雜——從鍋碗瓢盆到布匹針線，從乾糧調料到蠟燭油燈，應有儘有。店主是一個瘦削的中年女人，穿著一件洗得發白的藍色裙子，正坐在櫃檯後麵數銅幣。
“需要什麼？”女人的聲音很冷淡，甚至有些不耐煩。
“有冇有銅絲、鐵釘、小齒輪之類的東西？”林默問。
女人抬起眼皮看了他一眼：“你要這些東西乾什麼？”
“做一些小玩意兒。”
“銅絲在左邊第三個架子上，鐵釘在旁邊。齒輪冇有，那東西隻有鐘錶匠才用，灰石鎮冇有鐘錶匠。”
林默在架子上找到了銅絲和鐵釘，又挑了幾把小刀、一把錘子和一些其他的工具。結賬時，他注意到櫃檯後麵的牆上掛著一幅畫——一個發光的人形，周圍環繞著金色的光環。
“那是光明神。”女人順著他的目光看去，“鎮上的神殿裡供奉的就是這個。”
“你信光明神嗎？”林默隨口問。
女人沉默了一會兒，把找零的銅幣推過來：“我信錢。”
林默忍不住笑了。
這個女人的回答很有意思。她不是不信神，而是覺得錢比神更可靠。這是一個實用主義者，一個對現實失望的人。
“叮！檢測到潛在信徒：格雷塔·瓦倫丁。信仰契合度：72.1%。當前狀態：對現有信仰體係不滿，但尚未找到替代品。”
72.1%，不算高，但也不低。
林默冇有急著和她多說什麼，付了錢就離開了。
一天下來，他在鎮上轉了好幾圈，和十幾個人聊了天。有裁縫、有木匠、有麪包師、有馬車伕、有幾個農夫、有一個退伍的老兵、還有兩個看起來像冒險者的年輕人。
係統給他標記了四個潛在信徒：
卡爾·鐵錘（鐵匠，契合度87.3%）
格雷塔·瓦倫丁（雜貨店主，契合度72.1%）
瑪莎·佩裡（寡婦，麪包師，契合度68.5%）
塞德裡克（退伍老兵，酒館常客，契合度65.2%）
加上已經入教的艾薩克·克拉克，他已經有五個人選了。
還差五個。
晚上回到旅館，林默冇有急著休息。他點了一盞油燈，坐在桌前，開始寫東西。
不是日記，而是一份“機械神教入門手冊”。
他要把機械神教的核心理念用最簡單、最接地氣的語言寫出來，讓灰石鎮的普通老百姓能看懂、能接受。不能用太深奧的術語，也不能說得太玄乎。
他寫道：
“你家裡的犁是不是經常斷？你的刀是不是用幾天就鈍了？你辛辛苦苦種的糧食，是不是總被蟲吃、被雨淋、被風吹倒？
這個世界上有太多東西不完美。鐵不夠硬，木頭不夠結實，房子不夠暖和，馬車走不了遠路。
為什麼？因為造這些東西的人，冇有用最好的方法。
最好的方法不是魔法，不是祈禱，而是——機械。
機械不是怪物，不是邪術。機械是一種智慧，一種讓東西變得更好用的智慧。
一塊鐵，隨便打打，是一把刀。但如果你知道怎麼淬火、怎麼回火、怎麼磨刃，這把刀就能削鐵如泥。
同樣是一塊鐵，為什麼結果不同？因為方法不同。
機械神教教給你們的，就是這些方法。
我們不相信求神拜佛能讓莊稼豐收。我們相信，一把更好的鋤頭、一架更省力的水車、一袋更好的肥料，才能讓莊稼豐收。
我們不祈求光明神保佑。我們自己動手，讓生活變得更好。
這就是機械神教。”
林默寫完，讀了一遍，覺得還行。簡單直白，不說教，不裝神弄鬼，強調實用性和可操作性。
在一個普通人連鐵鍋都買不起的異世界，這種實用主義應該比任何花裡胡哨的教義都更有吸引力。
他把手冊收好，吹滅了油燈。
躺在床上，林默忽然想到一個問題——他來到這個世界好幾天了，還冇見過這個世界的“神”到底長什麼樣。光明神殿、光明神、牧師、法事……這些東西是真的有神力，還是和地球上的宗教一樣，隻是一種信仰？
“係統，這個世界的神是真的存在嗎？”
“叮！檢測到宿主對世界規則的疑問。當前許可權不足，無法完整回答。提示：神存在，但並非如信徒所想象的那樣存在。”
並非如信徒所想象的那樣存在？
這個回答很有意思。
林默還想再問，但睏意已經像潮水一樣湧了上來。他閉上眼睛，沉沉睡去。
這一夜，他冇有做夢。