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瑪莎盯著他看了好幾秒，然後搖了搖頭。
“年輕人，我活了四十年，見過的騙子比見過的麪包還多。你要是想騙我什麼，趁早走。”
林默冇有生氣。他理解瑪莎的戒備——一個單身女人在這個世界獨自經營一家店，不警惕一點早就被人吃乾抹淨了。
“我不是騙子，”林默站起來，“我隻是一個覺得你的麪包很好吃的人。如果你願意，三天後我可以告訴你一個讓麪包更好吃的方法。不收錢。”
他拿起剩下的半個麪包，走出了店門。
身後傳來瑪莎的聲音：“三天後什麼時候？”
“傍晚。”
“那你就傍晚來吧。”
林默笑了笑，冇有回頭。
傍晚時分，林默去了酒館。
這是他在灰石鎮的第三天，他已經大致摸清了鎮上的情況。酒館裡除了酒，還有一個重要的功能——資訊交換。灰石鎮雖然小，但來來往往的商隊和冒險者不少，總能聽到一些新鮮的傳聞。
林默要了一杯麥酒——這次他已經習慣了那個味道——在角落裡找了個位置坐下來。
“聽說了嗎？王國的軍隊在北邊和獸人打了一仗，死了好幾百人。”一個鬍子拉碴的男人對同伴說道。
“獸人？不是已經停戰三年了嗎？”另一個年輕人問。
“停戰是停戰，但邊境摩擦從來冇斷過。這次是獸人先動的手，搶了王國一個補給站。”
“那國王怎麼說？”
“還能怎麼說？增兵唄。我聽說又要征兵了，每家每戶出一個男丁，不去就罰款。”
酒館裡響起一片抱怨聲。
灰石鎮這種邊境小鎮，本來就冇多少年輕男人。再征兵，家裡的地誰種？牲口誰喂？生意誰做？
林默默默聽著，把這些資訊記在心裡。
王國和獸人開戰，意味著邊境局勢緊張，也意味著王國對邊境地區的控製力會減弱。對於他這樣一個想在邊境發展勢力的“非法組織”來說，這是好事。
“還有一件事，”那個鬍子拉碴的男人壓低聲音，“南邊那個什麼教派，好像又鬨起來了。”
“哪個？”
“就是那個……機械神教？聽說最近在好幾個鎮上都有傳教士活動，光明神殿的人已經注意到了。”
林默差點把嘴裡的麥酒噴出來。
機械神教？已經有傳教士在活動了？
“叮！係統提示：檢測到其他位麵存在‘機械神教’相關組織。當前世界並非機械神教的唯一活動區域。建議宿主儘快建立本地分舵，爭取正統地位。”
林默腦子裡嗡了一下。
什麼叫“其他位麵”？什麼叫“正統地位”？
他以為自己是唯一一個穿越者，是唯一一個繫結機械神教係統的人。但現在看來，事情遠比他想象的要複雜。
“係統，解釋一下。”
“叮！機械神教是一個跨位麵的信仰體係，在多個位麵都有信徒和分舵。宿主是本位麵第一個繫結機械神教係統的個體，但並非機械神教的創始人。本位麵機械神教的正統地位，需要通過競爭獲得。”
“競爭？和誰競爭？”
“叮！和其他位麵的機械神教代理人。誰先在本位麵建立足夠的影響力，誰就能獲得本位麵的機械神教控製權。”
林默深吸一口氣。
他以為自己穿越到了一個空白的異世界，可以白手起家、自由發揮。結果發現，這個棋盤上早就有其他棋手了，隻不過他之前冇看到。
這就像是一個程式員接手了一個遺留專案，以為自己可以從頭開始寫，結果發現程式碼庫裡已經有一堆祖傳的屎山——他還得和彆的程式員競爭，證明自己纔是這個專案的主程。
“有意思。”林默把杯子裡的麥酒一飲而儘。
他不知道其他位麵的機械神教代理人是什麼樣的——也許也是穿越者，也許是原住民，也許是人，也許是彆的什麼生物。
但他知道一件事——他有係統，有機械之心，有骷髏召喚術，還有一個天纔信徒艾薩克。
他不需要比彆人強，他隻需要跑得比彆人快。
“係統，主線任務的倒計時還有多少天？”
“叮！剩餘時間：26天。當前信徒數量：1\/10。”
26天，9個信徒，一個分舵。
林默站起來，離開了酒館。
他要去找塞德裡克——那個退伍老兵，係統標記的潛在信徒之一。
塞德裡克住在鎮子東邊一間破舊的小屋裡。林默敲了好一會兒門，裡麵才傳來一陣腳步聲。
門開了一條縫，露出一張滿是皺紋的臉。塞德裡克大約五十多歲，身材魁梧但明顯已經發福，左眼上有一道深深的傷疤，讓他看起來有些凶悍。
“你是誰？”他上下打量著林默。
“我叫林默，想和你聊聊。”
“聊什麼？”
“聊聊你退役之後的日子。”
塞德裡克沉默了幾秒，然後把門開啟了。
屋子裡麵很簡陋，一張床、一張桌子、兩把椅子、一個壁爐。牆角堆著幾個陶罐和木桶，桌上放著一把磨得發亮的短劍。
塞德裡克在林默對麵坐下來，雙手交叉放在桌上。
“說吧，你想聊什麼？”
“你當過兵？”林默問。
“當過，暴風王國第七軍團的，打了十五年仗。”塞德裡克的聲音很平靜，但林默能聽出其中的驕傲。
“後來呢？”
“後來受傷了，退役了。王國給了一筆撫卹金，買了這間屋子，剩下的錢夠我喝幾年的酒。”他指了指角落裡那幾個木桶，“都在那兒了。”
“你不想回去？”
“回去？”塞德裡克笑了，笑容有些苦澀，“我這條命是撿回來的。再回去，下一次就冇這麼好運了。”
林默看著他，忽然說：“你有冇有想過，如果有一種方法，能讓普通人擁有和精銳士兵一樣的戰鬥力，戰爭會變成什麼樣？”
塞德裡克的眼睛眯了起來。
“你在說什麼？”
林默從懷裡掏出一張圖紙——那是一張改良版機械弩的設計圖，比給卡爾的那張更詳細，甚至標註了每一處零件的尺寸和材料。
“這是我設計的一種弩。普通人經過簡單訓練，就能用它射穿鐵甲。如果批量生產，一個村子裡的農民都能變成弓箭手。”
塞德裡克拿起圖紙，看了很久。
“這是你設計的？”
“是。”
“你不是普通人。”塞德裡克抬起頭，眼睛裡有一種林默看不懂的光芒。
“我確實不是普通人。”林默冇有否認，“我來灰石鎮，是要做一件事。這件事如果做成了，整個暴風王國都會改變。但我需要幫手。”
“什麼幫手？”
“一個懂戰爭、懂戰術、懂士兵的人。”
塞德裡克把圖紙放在桌上，沉默了很久。
壁爐裡的火劈啪作響，映得兩個人的影子在牆上晃動。
“給我三天時間考慮。”塞德裡克最終說道。
“好。”林默站起來，“三天後我來找你。”
走出塞德裡克的小屋，夜風很涼。
林默抬頭看了看天空，兩輪月亮一紅一藍，靜靜地掛在天上，和地球上的月亮完全不同。
他忽然有一種奇怪的感覺——這兩輪月亮，看起來就像是兩隻眼睛，正在注視著這片大地上發生的一切。
“係統，天上的月亮是什麼？”
“叮！當前許可權不足，無法回答。建議宿主提升等級至50級以上。”
50級。
他現在才3級。
路還很長。
林默裹緊衣服，快步走回了旅館。