晶片發燙，我把它塞進戰術腰包最裡層。匕首還在手裡，刃口沾著剛才斬斷紅紋藤蔓時濺上的灰黑血滴。那血沒落地就腐蝕出細小氣泡，像鐵鏽遇酸。
我沒有動。
九十九具克隆體靜止在艙內，隻有編號47的那具睜著眼，嘴角還掛著笑。它的手指慢慢收攏，又鬆開，動作像是在測試肌肉反應。其餘的頭顱微微低垂，瞳孔漆黑，沒有聚焦。
地麵的紅紋重新開始爬行。
它從第一具破艙的裂縫中延伸出來，分叉成三條，貼著地麵向我逼近。速度比之前快，邊緣泛著暗金光澤，像燒過的金屬冷卻後留下的痕跡。
我抬起匕首。
刀鋒落下，斬進其中一條紋路中間。嗤的一聲，紅紋劇烈抽搐，斷口處湧出一股濁煙，隱約有張人臉在煙裡扭曲張嘴，發出無聲尖叫。但傷口很快合攏，斷裂的部分重新連線，繼續向前。
我又砍了兩下。
無效。它不怕傷。
左臂未被侵蝕的麵板傳來刺痛。我用手術刀劃開一道口子，把血抹在匕首正麵。黑玉扳指震動了一下，耳邊立刻響起低語。
畫麵出現。
一間實驗室，燈光偏黃。趙無涯穿著白大褂，手裡握著同樣的青銅匕首。他麵前的男人倒在地上，胸口插著刀，眼鏡摔在一旁。那人掙紮著抬手，指向門口，喉嚨裡擠出幾個字：“望川不會原諒你……”
牆邊的實驗日誌封麵被血染紅，標題清晰可見：《歸者計劃·初代載體研究》。
記憶中斷。
我睜開眼，呼吸變重。匕首在我手中發燙，熱度從掌心往手臂蔓延。低頭看右手，小臂外側的麵板正在變薄，能看見下麵流動的血管——它們已經不是紅色，而是青銅色的絲線，緩慢蠕動。
這不是癒合，是替換。
我抬頭看向編號47的克隆體。它依舊盯著我，笑容沒變。但它的眼睛眨了一下，和彆的不一樣。它是活的。
腳邊的紅紋再次撲來。
我側身躲開，匕首橫掃，將兩條藤蔓同時斬斷。這次它們沒有立刻恢複，斷裂端捲曲收縮，像是受到了某種壓製。但我的右手更燙了，透明化已經蔓延到手腕上方三寸。
這匕首在吸我的命。
我退到最近一具破裂的培養艙旁。玻璃碎了一地，支架歪斜，液體排空後留下黏稠殘渣。艙體底部有個圓形介麵，和控製台上的凹槽形狀一致。
我想起來了。
上一章插入晶片時，那個介麵就是用來讀取資料的。
我把匕首對準介麵，用力插進去。
哢。
一聲輕響，匕首沒入三分之二。刹那間，艙內殘渣沸騰，泛起青銅色泡沫。一道模糊影像投射在空中：
趙無涯蹲在屍體旁，拔出匕首，血順著刃口流進一個青銅匣。他的聲音很輕，但每個字都聽得清楚：“第七位祭品已獻，容器之路開啟。”
畫麵切換。
他站在操作檯前，將匕首插入控製麵板的凹槽。螢幕亮起，顯示進度條：“同步率
12%”。旁邊標注一行小字：“需歸者血脈啟用。”
然後是另一段。
他走進地下基地，開啟一排培養艙。裡麵全是嬰兒，閉著眼，胸口嵌著黑色碎片。他伸手取出其中一個，翻過來看標簽，念出聲：“第0號容器——陳望川。”
我猛地後退一步。
匕首還在介麵裡，但整條右臂已經半透明，能看到內部浮現出細密刻痕，和脖子上的紋路同源，但更複雜，像是某種文字。金手指嗡鳴不止，夾雜著不屬於亡靈的聲音——那是活人臨死前的慘叫，斷續、混亂，帶著強烈的怨恨。
“非生者之器……”低語終於清晰，“屬‘歸者’血脈禁物……持有者將被反噬……”
我沒鬆手。
回頭看向控製台。螢幕還亮著，備份完成的提示仍在。隻要拔出匕首，我就能帶走記錄。但現在拔，可能觸發警報，也可能讓這些克隆體徹底蘇醒。
編號47動了。
它抬起手，掌心朝外，黑玉扳指紅光一閃。其他八十八具克隆體的瞳孔同時亮起紅點，整齊劃一，像是接收到了訊號。
它們沒有再說話。
隻是全部抬起頭，視線集中在我身上。
我單膝跪地，左手撐住地麵。右臂的透明化繼續向上蔓延，已經過了肘部。麵板像玻璃一樣脆，稍一用力就會裂開。我能感覺到生命力在流失，心跳變得沉重，每一次搏動都像在推動沙礫。
必須做選擇。
要麼拔出匕首，帶著資料離開，冒著喚醒所有克隆體的風險；
要麼留在這裡，讓匕首繼續吸收我的血，等它把該吐的資訊全放出來。
我伸手摸向腰間的格林機槍。
不，不能開火。子彈打不穿這地方的牆，隻會驚動更多東西。
我又看向編號47。
它笑了，嘴角拉得更大，幾乎撕到耳根。它的嘴唇動了動，沒發出聲音，但我看懂了口型：
“爸爸。”
我全身僵住。
就在這時，匕首突然劇烈震動。介麵周圍的金屬開始融化，變成液態青銅，順著匕首往下流。那液體碰到地麵，立刻凝固成新的紅紋，迅速向四周擴散。
第一具破艙的克隆體猛然站起。
它邁出一步，腳踩在新生的紅紋上，身體微微顫動，像是在接受某種指令。
第二具、第三具也開始動作。
支架陸續降到底部，警報燈接連亮起。它們的手緩緩抬起，全都戴著手套般的黑玉扳指，紅光同步閃爍。
我咬牙，左手抓住匕首柄，準備拔出。
可就在手指觸碰到的瞬間，一股劇痛從右臂炸開。透明化的部分突然裂開縫隙，青銅絲線從皮肉裡鑽出，纏住我的手腕，往介麵方向拖拽。
它不想讓我走。
這匕首認主。
而它要的主人，不是我。
我用儘力氣往後掙，左肩撞上控製台邊緣。螢幕閃了一下，彈出新提示：
“檢測到歸者血脈活性……啟動最終驗證程式……”
下方出現倒計時：00:59。
編號47從艙內走出來。
它赤腳踩在紅紋上，步伐平穩。臉上的笑容消失了，眼神變得專注，像是在確認什麼。它走到離我五步遠的地方停下，抬起右手，掌心對準我。
黑玉扳指亮起刺目紅光。
其餘克隆體同時抬手，九十九道紅光彙聚在空中，形成一個旋轉的環。地麵的紅紋開始上升，纏繞他們的腿，一路攀至胸口，最後彙入指間的扳指。
整個空間嗡鳴起來。
我的右臂完全晶化，從肘部到指尖，像一塊透明礦石，內部符文流轉。血液不再流動，心跳減緩。我能聽見自己的呼吸，越來越弱。
匕首還在介麵裡。
倒計時走到00:30。
編號47開口了。
聲音不是一個人的，是很多個疊加在一起，低沉、整齊：
“你不是創造者。”
“你是第一個失敗品。”