布條右下角，綉著個小小的青色標記，三條波浪線托著一朵雲，江湖人都知道，那是青幫“必殺令”的印記。
訊息像長了翅膀似的，半個時辰就傳遍全城。
等曹斌帶著人趕到時，城樓下已經圍了上百號人。
百姓們仰著頭看，指指點點，交頭接耳，臉上又是害怕又是興奮。
趙鐵柱帶人把人群驅散，搬來梯子爬上去，把屍體放下來。
屍體落地時已經僵硬了，保持著蜷縮的姿勢。
曹斌走過去，蹲下身，掀開那人臉上的頭髮。
是楚千烈！
青龍幫幫主，羅永烈的結拜三弟，昨天還在鹽幫大廳裡搖著扇子說“小不忍則亂大謀”的那個人。
現在就變成了一具冰冷的屍體。
曹斌盯著那張臉，盯了好久，楚千烈的眼睛還睜著，瞳孔散開，裏頭空蕩蕩的，什麼情緒都沒有。
隻有嘴角有一絲暗紅的血跡，已經幹了。
“大帥，”王福湊過來，壓低聲音，“是楚千烈沒錯了，昨晚上……剛派人給我們報的信。”
曹斌沒說話。
他當然知道，昨天那個灰布褂子的年輕人，就是楚千烈派來的。楚千烈出賣了羅永烈和其他三個兄弟，想投靠曹斌，換條活路。
可青幫的動作更快！
從昨晚到現在，不過幾個時辰，楚千烈這麼個大活人，一幫之主，就這麼悄無聲息地被綁了，殺了，掛在了城樓上。
像掛塊臘肉！
曹斌後背一陣發涼。
他站起身，拍了拍手上的灰，聲音很平靜：“拉走，埋了，別在這兒礙眼。”
趙鐵柱趕緊叫人把屍體抬上板車，蓋了塊破布，拉走了。
人群漸漸散了，可議論聲還在風裏飄：
“看見沒？青幫的標記……”
“楚千烈出賣兄弟，活該！”
“青幫真是……手眼通天啊……”
曹斌站在原地，看著空蕩蕩的城樓，晨光從東方照過來，把青灰色的城牆染成金色。
可那金色裡，透著一股子血腥味。
他忽然想起去年貴省那個督軍，也是得罪了黃金髮，下了必殺令。
三個月後，屍體在江裡漂著，渾身是傷，沒有一塊好肉。
黃金髮說過一句話，江湖上人人都知道：“我要你三更死，閻王不敢留你到五更。”
曹斌嚥了口唾沫。
回到大帥府，曹斌把自己關在書房裏。
他坐在太師椅上，盯著桌上的茶杯，茶已經涼了，可他一動沒動。
腦子裏全是楚千烈那張死氣沉沉的臉，還有城樓上那七個字：出賣兄弟者死。
明天就要去鴻運樓，見黃金髮。
鴻門宴！
這三個字像三根針，紮在他心上。
去年那個省長去上海見黃金髮，在酒桌上說錯了一句話，當場就被黃金髮的手下爆頭了，腦漿濺了一桌子！
事後呢？屁事沒有，省長換個人當，黃金髮還是黃金髮。
他曹斌在陽城是個人物，可放到黃金髮麵前，算個屁？
這時王福推門進來，手裏端著碗參湯。
他把湯放在桌上，小心翼翼地看著曹斌的臉色：“大帥，您一早上沒吃東西了……”
曹斌擺擺手，沒碰那碗湯。他抬頭看王福：“老王，明天的酒宴……你怎麼看？”
王福眼珠轉了轉，壓低了聲音：“大帥，依我看……這恐怕是場鴻門宴，凶多吉少啊。”
“廢話！我當然知道！”
曹斌煩躁地抓了抓頭髮，“可不去更不行。黃金髮親自下的帖子，我要是不去，就是駁他的麵子，到時候……”
他沒說下去，但意思很清楚。
王福往前湊了湊，聲音更低了：“大帥，我倒有個主意。”
“說。”
“讓王九金替您去。”
曹斌一愣。
王福繼續說：“黃金髮沒見過您。王九金現在……越來越像了！說話、走路、神態，都能以假亂真。讓他替您去赴宴，萬一有什麼岔子，咱們也有個迴旋的餘地。”
“就是被黃金髮打死了！也算為你盡忠了！”王福眼神陰冷！
曹斌盯著王福，盯了好幾秒，忽然笑了。
他站起身，走到王福麵前，拍了拍他肩膀：“老王啊老王，咱們這是不謀而合啊！”
王福受寵若驚，腰彎得更低了：“能為大帥分憂，是奴才的福分。”
“去，”曹斌坐回椅子上，“叫王九金過來。”
“是咧！”王福屁顛屁顛出去了。
一刻鐘後，王九金跟著王福進了書房。
王福識趣地退出去，關上門，屋裏隻剩下曹斌和王九金兩個人。
曹斌靠在太師椅上，上下打量著王九金。從頭髮絲到腳底板，仔仔細細地看。
王九金站在那兒，任由他看。臉上沒什麼表情，腰板挺得筆直，雙手自然垂在身側，這是曹斌的標準站姿。
“像，”
曹斌忽然開口，聲音裏帶著點感慨，“真是越來越像了。”
他站起身，走到王九金麵前，伸手捏了捏他肩膀，又拍了拍他胸口：
“他媽的，有時我都懷疑，你是不是我丟在外頭的兒子。”
王九金笑了笑：“大帥說笑了，三位太太都懷著呢，明年大帥就有三個兒子了。”
“哈哈哈！”曹斌大笑，用力拍他肩膀，“這話中聽！我喜歡！”
笑完了，他走回桌後坐下，臉色漸漸嚴肅起來。
“九金，”他說，“我有點難處，需要你幫忙。”
“大帥隻管吩咐。”
“明天，鴻運樓，黃金髮擺酒。”
曹斌盯著他，“我想讓你……替我去。”
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