酒過三巡，曹斌紅光滿麵，開始挨桌敬酒。
敬到鹽幫那桌時，羅永烈站起身，酒杯舉得老高：
“大帥！俺老羅是個粗人，不會說話！就一句，在陽城這地界，俺就服您！幹了！”
說完一仰脖，三兩白酒下肚。
曹斌哈哈大笑，也幹了，然後拍著羅永烈的肩膀：“羅幫主豪氣！以後鹽幫的事，就是我曹某的事！”
羅永烈眼睛一亮，又要倒酒，卻被旁邊的羅青雀拉住了。
“爹，少喝點。”聲音冷冷的。
羅永烈臉色一沉，但當著曹斌的麵不好發作，隻瞪了女兒一眼。
這桌敬完，曹斌低聲對王九金說：“九金，你替我陪會兒客。省裡來了幾個要緊人，在花廳，我得單獨見見。”
王九金心領神會，什麼“要緊人”，無非是送禮送得特別厚的，得給點特殊待遇，暗示以後多多“合作”。
曹斌帶著趙振彪往後頭去了。
王九金鬆了口氣。他退到廊下，揉了揉發僵的臉，跟著曹斌笑了半個時辰，腮幫子都酸了。
正想找個地方歇會兒，忽然看見戲台那邊圍了一群人。
都是些女眷、丫鬟，還有幾個年輕公子哥兒，踮著腳往後台方向看，嘰嘰喳喳的。
王九金本來沒在意，可一眼瞥見人群裡有個熟悉的身影！
白玉蘭！
她今天穿了身水綠旗袍，頭髮挽成髻，插了支翡翠簪子。
站在一群年輕女人中間，竟一點不遜色！臉色紅潤，眼睛水亮，腰身挺得直直的，哪還有半點當初抽大煙時的頹喪？
王九金心裏一動，走了過去。
“王副官。”白玉蘭看見他，眼睛亮了一下，又迅速垂下，規規矩矩叫了一聲。
這場合，兩人都得裝不熟。
“三太太也來看戲？”王九金公事公辦地問。
“聽說元慶班的小明珠來了，過來瞧瞧。”
白玉蘭說著，往後台方向努了努嘴，“瞧，都等著看呢。”
王九金這才恍然，原來這些人在“追星！”
後台用布幔隔出了一塊，此刻布幔拉開一條縫，能看見裏頭人影晃動。
幾個戲班的人進進出出，搬箱子的搬箱子，掛行頭的掛行頭。
最裏頭，有麵鏡子。
鏡前坐著個人。
隻能看見背影——削肩，細腰，一頭青絲如瀑布披散著，正對著鏡子梳頭。旁邊站著個老媽子，端著個托盤，盤裏瓶瓶罐罐一大堆。
“那就是小明珠？”王九金問。
“還能有誰？”
旁邊一個公子哥接話，眼睛都直了，“為請她，聽說曹大帥可花了這個數——”她伸出五根手指，“五百大洋！就唱三出！”
五百大洋！王九金心裏算了算——夠碼頭苦力扛五年大包。
正說著，鏡前那人側了側身。
就這一側身，王九金看清了半張臉。
眉是修過的，細細長長，像柳葉。
眼是丹鳳眼，眼角微微上挑，此刻正垂著，專註地看著手裏的梳子。
鼻樑挺直，嘴唇……嘴唇塗了點胭脂，淡淡的紅。
確實美。
但不是那種俗氣的美，是清冷的美，像月光下的瓷瓶，看得見，摸不著。
她似乎察覺到有人在看，抬眼往這邊瞥了一眼。
就一眼。
王九金心裏“咚”的一下。
那眼神……說不清。明明沒什麼情緒，可就像一根針，輕輕紮了你一下，不疼，但讓你忘不了。
“王副官也來看小明珠？”
一個聲音在身後響起。
王九金回頭，是羅青雀。她不知什麼時候過來的，站在白玉蘭旁邊，兩人捱得很近。
“隨便看看。”王九金說。
羅青雀笑了笑，那笑裡有點別的東西。她轉頭對白玉蘭說：“玉蘭姐，咱們進去吧？老元頭說可以看扮戲的。”
白玉蘭點點頭，又看了王九金一眼，纔跟著羅青雀往後台走。
兩人顯然很熟——羅青雀甚至很自然地挽了白玉蘭的胳膊。
王九金想起之前白玉蘭說過，她在戲班子時，曾在羅家演過幾場。看來這交情，就是那時候結下的。
他站在原地看著兩人進了後台。
布幔掀開又落下的一瞬，他看見裏頭的情形！
小明珠已經站起來了。
身上穿了件月白的水衣，正在係帶子，羅青雀和白玉蘭走過去，她抬起頭，對兩人笑了笑。
那一笑，和剛才那瞥完全不同。
像冰化了，春水漾開了，整張臉都活了。
王九金忽然覺得有點燥。他扯了扯領口，轉身離開戲台這邊。
宴席還在繼續。劃拳的、勸酒的、說笑的，鬧哄哄一片。
空氣裡混著酒氣、菜香、脂粉味，還有男人身上的汗味。
王九金穿過人群，走到院子東邊的迴廊下。這裏清靜些，能看見戲台全貌，又能避開那些醉醺醺的賓客。
他點了根煙，剛吸一口，就聽見主桌那邊一陣喧嘩。
曹斌回來了，滿臉春風，看樣子跟“要緊人”談得很愉快。他大手一揮：
“諸位！酒喝得差不多了，咱們……聽戲！”
“好！”
滿院子鼓掌叫好。
戲台上，鑼鼓班子就位了。打鼓的老頭坐在台側，試了試鼓點，“咚咚咚”三聲，全場漸漸靜下來。
布幔緩緩拉開。
戲，要開場了。
王九金靠在廊柱上，煙叼在嘴裏，眼睛看著戲台。可不知怎麼，腦子裏還是剛才那一眼——那半張側臉，那輕輕一瞥。
還有白玉蘭和羅青雀挽著手進後台的樣子。
以及，羅青雀和羅永烈之間，那種冰冷的、隔著一道鴻溝的距離。
他吐出口煙，煙霧在晨光裡散開。
這大帥府，這堂會，這滿院子的笑臉和奉承……底下到底藏著多少彎彎繞繞？
正想著，戲台上，一聲開嗓——
“咿呀——”
清亮亮，脆生生，像把刀子，劃開了這喧鬧的早晨。
全場瞬間鴉雀無聲。
王九金抬起頭，看見布幔完全拉開，一道身影，踏著鑼鼓點，從後台裊裊婷婷地走了出來。
小明珠，登場了。
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