“父老鄉親們！”
曹斌清了清嗓子，聲音通過鐵皮喇叭傳出去，震得人耳朵嗡嗡響，“今日，曹某在此，要向全城百姓報告一個好訊息——”
他頓了頓，目光掃過台下。成千上萬張臉仰望著他，眼神裡有崇拜，有期待，有狂熱。
曹斌胸腔裡湧起一股熱流。他彷彿看見自己不再是那個盤踞一方的軍閥，而是真正的英雄，萬民景仰。
“匪首劉鎮山，已於三日前，被我部高手斬殺！”
“好——！！！”掌聲雷動，聲浪幾乎要把木台掀翻。
曹斌笑了，笑得誌得意滿。
他抬手虛壓，待掌聲稍歇，便開始滔滔不絕講述那套編好的故事：如何佈下天網，如何誘敵深入，如何深夜激戰……
說到緊要處，聲調拔高，手臂揮舞，唾沫星子在陽光裡亂飛。
台下，人們聽得如癡如醉。
幾個老太太抹著眼淚：“曹大帥真是咱們的守護神啊……”年輕學生激動得滿臉通紅，拚命鼓掌。
王九金在樹上看著，嘴角扯出個譏誚的弧度。
他目光落在台下那三個姨太太身上——蘇錦荷撫著肚子，一臉與有榮焉；沈香蓮微微昂頭，像隻驕傲的孔雀；
林婉如則時不時瞟向王九金，眼神黏糊糊的。
他又看向人群外圍。
林依人站在一棵柳樹下，沒往前擠，隻靜靜看著台上。
日光透過柳枝，在她臉上投下斑駁的影子，看不清表情。
演講到了**。曹斌抽出指揮刀，高舉過頭，刀刃在陽光下閃著寒光：
“有我曹斌在一天，就絕不讓土匪禍害陽城百姓！”
“曹大帥萬歲！！”不知誰帶頭喊了一聲。
緊接著，山呼海嘯般的呼喊席捲全場：
“曹大帥萬歲！”
“曹大帥萬歲！！”
曹斌站在台上，沐浴在震耳欲聾的歡呼聲中。
日頭正烈，照得他肩章上的將星金光燦燦，照得他臉上每一條褶子都舒展開來。
他微微眯起眼，望向遠處城牆的輪廓，望向更遠的、看不見的省城方向。
這一刻，他覺得自己真成了英雄。
王九金蹲在老槐樹上，看著台下那片山呼海嘯，看著曹斌那張因為得意而扭曲的臉，胃裏像塞了把碎石子。
英雄？我呸！
他啐了一口，唾沫星子順著樹榦往下淌。
那七八個土匪是他一刀一個抹的脖子，劉鎮山是他親手送上的黃泉路，血淌了半條衚衕，腥氣到現在還沒散乾淨。
怎麼轉眼就成了曹斌的功勞？還“佈下天網”“誘敵深入”？編他孃的春秋大夢！
樹底下，幾個老太太正抹眼淚：“曹大帥真是活菩薩轉世……”
王九金聽得牙根癢癢。
活菩薩？活閻王還差不多。牛家村那七十三口，老的小的，男的女的，全成了他槍下鬼，屍首堆成山，血把土都浸透了。
就為湊個剿匪的功績，就為多收一成稅！
他盯著曹斌肩上那幾顆晃眼的將星，盯著那張油光滿麵的臉，心裏那把火越燒越旺。
不能就這麼算了。
演講散場時，日頭已經偏西。人群漸漸散去，嘴裏還唸叨著曹大帥的英明神武。
王九金從樹上溜下來，拍拍身上的灰，晃悠著回了大帥府。
灶房裏，副灶頭李德福正帶著人收拾晚間的食材。
見王九金進來，李德福老臉湊過來：“九金，大帥今兒露了大臉，晚上怕是又要擺宴……”
“你盯著。”王九金解下圍裙扔給他，“我出去辦點事。”
“啊？這……”
“怎麼，離了我灶房就不轉了？”王九金瞥他一眼，“麻利點，別誤了席。”
說罷轉身就走，留下李德福在原地撓頭。
王九金沒回住處，徑直出了大帥府後門。
守門的認識他，隻當是採買食材，沒多問。他沿著街巷七拐八繞，進了家不起眼的雜貨鋪。
“老闆，來一刀毛邊紙，一錠鬆煙墨，兩支小狼毫。”
老闆是個乾瘦老頭，抬眼看看他：“客官要寫字？”
“練練手。”王九金摸出幾個銅板放櫃枱上。
東西包好，他拎著紙包又繞到城西，到買的那家小院，關上門，插好門閂，把紙鋪在桌上。
墨研得濃稠，筆蘸得飽滿。
王九金盯著白紙，腦子裏閃過劉鎮山那張猙獰的臉，閃過衚衕裡那攤血，閃過牛家村燒焦的房梁和堆成山的屍首……
他深吸一口氣，提筆就寫。
字不好看，歪歪扭扭，可一筆一劃都帶著狠勁兒：
“告陽城父老書。”
“劉鎮山，匪首黑麪虎，是老子殺的。三日前子時，大帥府後街衚衕，一刀封喉。隨從八人，皆斃於老子刀下。”
寫到這裏，他頓了頓，筆尖在紙上洇開一團墨。接著往下寫，字更重了：
“曹斌，狗軍閥，與劉鎮山勾結多年，剿匪是假，分贓是真，牛家村七十三口，非土匪所殺，乃曹斌派兵血洗，充作剿匪之功！不信者，可去牛家村檢視，屍骨未寒，血跡未乾！”
最後眼睛一轉，重重落下：
“殺人者，功夫熊貓。”
寫完，又在下麵畫了熊貓頭。
王九金又照樣子寫了兩份。等墨乾透了，摺好，揣進懷裏。
他休息了一會，看天色已經全黑，遠處傳來打更的梆子聲。
他吹熄燈，推開窗戶，身子一翻就上了街。
夜行衣早穿在裏麵，此刻把外衫一脫，蒙上麵巾，活脫脫變了個人。
第一站，《陽城晚報》報社。
報社在城南，是棟二層小樓。
這個時辰，樓裡還亮著燈——明日要出號外，專寫曹大帥剿匪事蹟，主編廖俊正帶著人加班趕稿。
王九金繞到後巷，看看左右無人，身子一縱上了牆頭，狸貓似的躥到二樓窗外。
窗戶虛掩著，裏頭傳來廖俊主編的聲音：
“……此處再加一句：‘曹大帥運籌帷幄，實乃當世孫武’……”
王九金輕輕撥開窗，閃身進去，落地無聲。
這是間編輯室，桌上堆滿稿紙，廖俊背對著窗戶，正對著個年輕編輯指手畫腳。
他悄沒聲走到主編辦公桌前，把第一張紙壓在鎮紙下。
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