曹斌這幾日，真真是春風得意馬蹄疾。
白日裏，各界名流的請帖雪片似的飛來，這個商會請演講，那個同鄉會邀赴宴。
他穿著那身將校呢軍裝，胸前掛上不知從哪弄來的“剿匪功臣”勳章。
往台上一站，開口就是“為民除害”，閉口就是“保境安民”。
底下掌聲一陣接一陣，拍得他骨頭縫都酥了。
夜裏回府，更是舒坦。
幾個懷孕的姨太太輪著伺候，這個端參湯，那個捶腿，剩下一個給他念報紙——專揀那些誇他剿匪功績的念。
唸到“曹大帥用兵如神”時，蘇錦荷還會挺著微微隆起的小腹，軟綿綿貼上來：“大帥真真是當世英雄。”
曹斌就笑，笑得滿臉褶子都舒展開。他大手一揮：“賞！”
三個懷孕的姨太太更是受寵無限。流水似的賞賜送進三個院子。
關外來的上等魚翅，南洋的雪燕窩，一盅盅燉得晶瑩剔透。
上海永安公司新到的洋裝、手袋，成匣子的珠寶首飾——翡翠鐲子水頭足，金項鏈沉甸甸壓手。
連帶著伺候的丫鬟婆子，月錢都漲了三成。
這可把其他幾房姨太太眼紅壞了。
最難受的，是五姨太柳艷秋。
柳艷秋住西跨院。這院子原先是曹斌最常來的地方——不為別的，就為聽她吹簫。
她是書寓裡出來的姑娘。
書寓不比尋常窯子，裏頭的姑娘要通詩書、懂音律，賣藝不賣身——至少明麵上是這樣。
柳艷秋十四歲掛牌，憑著一手好簫藝和那副好皮囊，很快成了頭牌。曹斌當年花了兩千大洋，才把她贖出來。
她生得確實好。
瓜子臉，杏核眼，眼皮薄薄的，看人時眼波流轉，自帶三分媚意。
身段更是沒得說，尤其那雙腿——修長筆直，裹在旗袍裡，走動時隱隱顯出輪廓，不知勾過多少男人的魂。
可如今，她這裏冷清得能聽見老鼠叫。
柳艷秋坐在梳妝枱前，盯著銅鏡裡的自己。
才二十五歲，眼角竟已有了細紋。
她拿起粉撲，蘸了香粉細細地補，可撲再多，也掩不住眼底那層青黑。
她已經好幾夜沒睡好了。
一閉上眼，就看見蘇錦荷挺著肚子在花園裏散步，兩個丫鬟一左一右攙著，那架勢，活像懷了龍種。
沈香蓮也不消停，昨天竟打發人來借她的紫貂鬥篷，說是“懷著身子怕冷”。
她還沒應，那邊林婉如又派人送了一碟酸梅——明著是送零嘴兒，暗裏是顯擺自己害喜害得厲害，大帥賞了十斤上等梅子。
“砰！”
柳艷秋把粉盒摔在桌上。菱花鏡震了震，映出她扭曲的臉。
“憑什麼……”
她咬著牙，指甲摳進梳妝枱的漆麵裡，“老四一個低等窖姐，也配爬到我頭上？”
貼身丫鬟桃紅端著茶進來，見她這樣，嚇得不敢吭聲。
柳艷秋猛地轉過身：“你說！我比蘇錦荷差在哪兒？啊？論模樣，論身段，論伺候男人的本事，她哪樣及得上我？！”
桃紅哆嗦著：“五太太自然是最好的……可、可四太太她……懷上了……”
“懷上了……”柳艷秋冷笑，“懷上了就是護身符了？大帥那身子骨，自己心裏沒數？這府裡上下，誰不知道他早就不中用了！”
這話像驚雷，炸得桃紅臉都白了：“太太慎言……”
“慎言？”
柳艷秋站起來，在屋裏來回走，墨綠綢緞旗袍下擺窸窣作響。
“她們能借種，我就不能？蘇錦荷找的是誰？王婉如找的又是誰？還有沈香蓮——那個裝腔作勢的戲子，不定是勾搭了哪個護院！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏。
那對飽滿的胸脯在旗袍裡顫著，若在往日，曹斌早撲上來了。可現在……
柳艷秋忽然停下腳步。
她想起個人。
劉文炳。那個油頭粉麵的司機。
去年中秋宴後，這廝竟敢在迴廊裡堵她，說些不三不四的渾話，手還不老實。
她當時甩了他一耳光，罵了句“下作東西”。可如今想來……劉文炳雖不是東西，好歹是個男人，長得也周正。
難道懷孕的這三個賤人有他的種？！
可惜，死了。
柳艷秋蹙著眉，手指無意識地絞著帕子。
府裡的男人……護院都是糙漢，她看不上。
賬房先生老得能當她爹。丫鬟婆子倒有年輕的兒子，可都是泥腿子，她嫌臟。
廚房裏都是胖了！
忽然，她腦子裏閃過一張小白臉。
田文彩。
她那八竿子打不著的遠房表哥。
說是表哥，其實早出了五服。柳艷秋還沒進書寓前，住在城西巷時，田文彩就住隔壁巷子。
那時她十五六歲，出落得水靈，田文彩天天跟在她屁股後頭轉，像條哈巴狗。
後來她進了書寓，田文彩還經常去，在她身上沒少花錢。
再後來她跟了曹斌，聽說田文彩賭博把家敗了，不知道現在過得如何？！
柳艷秋眼睛慢慢亮了。
田文彩她記得——個子高高瘦瘦，臉皮白凈，說話細聲細氣，倒有幾分書生相。
最重要的是，他聽話。
當年她說東，他不敢往西；她讓站著，他不敢坐下。
而且現在……窮。窮就好拿捏。
她走到窗邊，推開條縫。
外頭日頭正好，花園裏傳來蘇錦荷的笑聲——咯咯咯的，像剛下蛋的母雞。
柳艷秋嘴角扯出個冷笑。
“桃紅。”她轉身，聲音恢復了往日的慵懶。
“在。”
“你出府一趟。去城西巷打聽個人——叫田文彩，以前家裏是開糕點鋪的。打聽清楚了，他家住哪兒，現在情況如何！”
桃紅愣了愣：“太太……打聽這個做甚？”
“讓你去你就去。”
柳艷秋從妝奩裡摸出塊大洋，拋過去，“機靈點，別讓人瞧見。打聽明白了，回來仔細說給我聽。”
桃紅接過還帶著體溫的銀元，手指蜷了蜷。
她抬眼看了看主子——柳艷秋正對著鏡子理鬢髮，側臉在光裡顯得格外冷硬。
“是。”小丫鬟低下頭，退出屋子。
柳艷秋重新坐回梳妝枱前，拿起那管許久未動的玉簫。
指尖撫過冰涼的簫身，她輕輕吹了口氣。
沒出聲。可鏡子裏，她的眼睛亮得嚇人。
窗外，蘇錦荷的笑聲又飄過來，帶著勝利者的得意。柳艷秋抿了抿唇，把簫湊到嘴邊。
這一次，嗚咽的簫聲終於響起來。
幽幽的，冷冷的，像深秋夜裏的風，穿過空蕩蕩的院子，飄向不知名的遠處。
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